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  吃过饭，独臂人一直把魏学贤送上大路，分手时对魏学贤说：“兄弟，这儿就算有你一个亲戚了。有啥难处过不去，来大哥这儿坐坐。粗茶淡饭总是有你吃的。”
  魏学贤连连点头，所有的感激都写在眼睛里。这顿饭之前的事，对他来说，恍如隔世。他知道自己再也不会写绝命书和绝命诗了。否则，他连这个素昧平生的大哥都对不住了。
  进城已快半夜。街道的两排房子中间，露出一线暗灰色的天空。高低参差的屋檐，在夜幕下勾勒出两道蜿蜒起伏的曲线，沉沉地向路人压下来。临街的房子都没有窗户，好些过去都是铺面房，一式的木板壁，木板门。有些人家点了灯，从木板缝隙间隐隐地透出些昏黄的光亮，朦朦胧胧地像没有睡醒瞌睡的倦眼。
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  魏学贤低头在街上匆匆走着。这些街道，过去有的是青砖墁地，有的是石板铺陈。晴天干干净净，到了雨天，湿润地泛着亮光。屋檐上垂挂下来的两排水帘，在地面敲打出无数水花，留下两道深深浅浅的凹痕。这些窄窄的街巷，曾经是那样喧闹，那样充满了市井色彩和地域文化，随着岁月一起，成为他生命的一部分。他在这上面走了几十年，到戴上右派帽子，走路不能抬头，他更是把每一条街巷的每一块石头几乎都记清了。活着！活着！活着就是抗争，就是胜利。
  家慧正点着灯等他。孩子们先吃过饭，已经睡了。魏学贤先到缸里舀了瓢凉水，不歇气地喝下去，又擦了把脸，才坐下来吃饭。
  桌上孤零零地摆着一只白瓷盘，上面倒扣着一只粗瓷碗。家慧把碗揭开，下面是半盘黑糊糊的咸菜，一只雪白的荷包蛋扎眼地卧在上面。
  魏学贤不错眼地看着那只鸡蛋，问家慧：“哪儿弄的？”家慧站在锅边盛饭，说道：“买的，有个人偷偷提到门口来卖。”魏学贤说：“这么贵的东西，咋不留给孩子们吃？”家慧说：“他们都吃了，这是给你留的。”
  魏学贤喝着糊糊，筷子只朝咸菜夹，鸡蛋卧在上面，碰也不碰，像没看见。家慧夹起鸡蛋往他碗里送，魏学贤把碗往后一缩，鸡蛋叭一声落在地上。家慧嘴里说着：“你看你，你看你。”赶紧起身，把鸡蛋拈在手里，又是吹，又是拍，却无济于事，只得在水瓢里用清水涮涮。说：“他们真吃了，你咋不信？”魏学贤问道：“你吃没？”家慧点头说：“吃了，吃了。”
  魏学贤盯着她眼睛看，家慧认真地笑着却还是没掩饰住脸上的不自然。魏学贤一口将鸡蛋咬去一半，剩下的一半搁回盘子，眼睛看着她。家慧无奈地叹口气，说：“好，我吃。”她把半个鸡蛋夹起来，咬了一口，剩下的忽一下伸进魏学贤碗里，怕他又往外夹，用筷子摁住。魏学贤低着头，把那半块鸡蛋吃下去了。
  家慧等他把饭吃完，问道：“拿定主意没？”魏学贤说：“主意没变。”家慧说：“我就知道你是这话。”
  魏学贤说：“你先听我分析分析。”他掰着手指头，轻声说：“抵死不下乡，最坏坏不过两宗事儿：一是挨批斗，二是街道上把粮本收了。头一宗我不怕，已经习惯了。后一宗难点。不过粮本收了，也不能说就没活路。粮食局买不到粮，就去黑市上吃高价。”
  家慧大惊失色，说道：“高价粮哪是我们吃的。”魏学贤说：“天生一人，必有一路。下乡是找死，留城是奔活。你是奔死，还是奔活？”家慧说：“我想奔活，可是活路都给人家断了。”
  魏学贤去床边儿看看几个熟睡的孩子，说道：“洋洋头上的疮，还是要想办法治治。他都五六岁了，知道丑了。”家慧说：“是想给他治，可手里没两个钱，还要顾嘴。”魏学贤说：“不行弄个偏方看看。”家慧说：“前两天遇到章伯，他倒是说了个偏方，叫用鲜黄蒿汁抹。我一天忙得连口水都顾不上喝，到哪去弄鲜黄蒿？”魏学贤说：“这我有办法。托挑煤的留心找一找，应该找得到。”
  两人正说着话，屋顶棚上扑扑通通一阵乱响，是老鼠在活动。它们和人一样，越是没饭吃，越是繁殖得快，整天饿得到处找食。晚上在阁楼上来来回回，忙忙碌碌，声大如同人在走路，几乎一夜不得安宁。
  益生堂　第二章（12）
  家慧说：“这老鼠简直要吃人了。”
  魏学贤没接话茬，打了水去外面冲脚。家慧撩开蚊帐正要上床，骇然发现一只老鼠竟伏在魏晨枕边，吓得她凄厉一声长叫。
  魏学贤闻声，顺手抄起手边儿一根柴块跑进来。老鼠被惊得从床上跳下地，正巧跑到魏学贤脚跟前。魏学贤来不及细想，把手里的柴块狠狠扔过去，正好砸在老鼠身上。老鼠吱一声，躺在地上四肢抽搐。魏学贤像疯了一样，拾起地上柴块对着老鼠砸下去，老鼠已经成了一堆肉泥，他还在砸。家慧跑过去抱住他的胳膊，他才气喘吁吁地罢手。
  几个孩子在睡梦中被惊醒，魏晨在床上吓得大哭。魏学贤疾步跑到门外，把刚吃下的饭全吐了出来。家慧跟出去，看魏学贤还在干呕，回屋倒了杯水递给他。魏学贤厌恶地挥挥手，说：“快把那东西弄去丢了。”家慧问：“你今天这是咋了？把孩子们都吓坏了。”魏学贤摆摆手说：“别问了，赶紧去收拾。”
  熄灯上床，家慧贴着魏学贤的身子躺下去，泪水慢慢从眼眶里溢出来，顺着消瘦的面颊钻进发际，又从发际钻出来，流进耳朵里。
  魏学贤用肘子抵抵她，悄声说：“别哭了，听我给你哼个曲儿。”不等家慧应声，他忽然用女声唱道：
  孙玉姣坐草堂双眉紧锁。
  思一思，想一想，奴命太薄。
  二八女坐门口有何不可？
  料此地不会有什么风波。
  家慧知道这是《　拾玉镯　》的段子，拿手推推他，说：“你啥时候会唱这一出？我还从没听你唱过。”魏学贤说：“没吃过猪肉，还没见过猪跑？我会的还有，你再听。”他又接着悄声哼道：
  稀奇古怪颠倒颠，
  杀猪的今日做高官。
  头上两把刮锅铲，
  腰里捆了个捆人圈。
  铲锅的铲来捆人的圈，
  筒子鞋半截锅底子染。
  （）
  两条长虫爬胸前，
  踩人的鞋啊咬人的蛇。
  贪官赃官浆子官，
  欺压百姓的虎狼官。
  杨朱做官黑心肝，
  朱文进做官蛇蝎胆。
  有一日见了你的面，
  放你的黑血祭忠贤。
  唱到最后一句，魏学贤声音高扬。家慧连忙拦住他，说：“我看你是疯了，这时还有心唱戏。”魏学贤说：“没错，我是疯了。疯子和疯子相遇，就要看谁疯得彻底。”他躺在枕上给家慧讲了独臂人。他隐瞒了自己跳潭的细节，却对那个独臂人赞不绝口。家慧说：“等有机会了，我得去认这门亲戚。”
  5
  街道上依然不松懈地来人催着下乡。家慧万般无奈，背着魏学贤，偷偷去找家义。
  家义见她消瘦得脱了形，头发又干又黄，像一把枯草顶在头上，往日白皙秀美的脸上，隐隐地有了不少黑斑。说话时喘息声很重，暴露了她身体的虚弱。他了解家慧的脾气，不到万不得已不会轻易向人开口。他答应说：“我去帮你找找人，能成不能成我不敢说。”家慧说：“成了当然万幸，不成，姐也不会怪你。我知道这是给你添麻烦的事儿。”
  家慧的客气，让家义心里有些不自在。他思量来思量去，唯一的办法，只能去找梅秀玉。她现在随丈夫住在北大街城关镇院子里。这里原叫山陕馆，解放前一直是山西、陕西两省商行的会馆，解放后改作了城关镇政府的机关。前面办公，后院儿住家属。梅秀玉婚后好几年没出去做事，后来生了孩子，开销大了，丈夫把她安排进街道缝纫社当会计。
  瞅着一个星期天，家义吃完早饭，挨到九点多钟，对李兰茹说是有事，一个人往北大街去了。他先到百货公司买了两斤水果糖，两斤散装饼干。这些东西不需要计划，不必找人批条子。
  院子里有一群孩子在玩纸板。家义过去问：“你们知道梅秀玉住哪儿吗？”几个孩子都抬头看着他。其中一个大点儿的，用胳膊肘子把他身边一个男孩子一推。“找你妈的。”那孩子转过头，对着西边一排平房大声喊道：“妈，有人找你。”
  西头最里间的平房里有个女人应了一声：“谁呀？”
  家义心里立刻怦怦乱跳。他摸摸那孩子的头，笑着问：“你叫啥？”
  那孩子大概不愿意在同伴面前被人这样抚爱，很不友好地把头一歪，给了家义一个脊梁。
  家义走到开着的门前站住，不敢贸然进去。因为屋里光线暗，影影绰绰看见有个人在里面晃动。他问：“梅秀玉是住这儿吧？”
  里面的人逆着光线出来，正是梅秀玉。生过两个孩子，她的身体在纤瘦之上，倒是平添了几分风韵。见了家义，她眼里闪过一丝惊讶，站在门口张嘴愣住。家义也有些窘，说：“你在屋里。”梅秀玉脸色绯红，说道：“在，在。”两只手在身前端着，不知怎么搁置才好。家义掩饰着窘迫，笑问道：“也不叫我进去坐坐？”梅秀玉闪身让出一条道，请他进了屋。
  房间不大，一眼就能看出既是客厅，又是饭厅，还是孩子的卧室，显得很挤，却收拾得很干净。地上一尘不染，床上的被子叠得有棱有角。家义把提来的东西搁在桌上，不等梅秀玉招呼，自己就在床前一把椅子上坐下了。
  梅秀玉从茶盘里拿出一只杯子，用开水烫了两遍，才拈了一撮茶叶放进去。倒完开水，心里明明想的是盖上杯盖儿，却鬼使神差地把个木头瓶塞子丢进杯里，慌乱之中呀了一声。家义忙说：“小心烫手。”梅秀玉一边说“不碍事”，一边跑到门外，忍痛把瓶盖儿拈起来。回屋重新又沏一杯茶放在桌上，然后在靠窗的椅子上坐下。
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  益生堂　第二章（13）
  家义环顾房间的陈设，问道：“就你一个人在家？”梅秀玉的情绪已经平静下来，淡淡地说：“我们那个出去了。”家义呷了一口茶，眼睛瞟着梅秀玉说：“你还好吧？”梅秀玉扭过头，目光散漫地看着屋里某个角落，说道：“还好，多谢你费心。”家义一时没了词儿，不知下面该说什么。
  自从在养兴谦后院分手到现在，他们这是第二次四目交会时四周一片安静。可是物是人非，时光把一切都改变了。养兴谦后院，他把梅秀玉的手揿在鱼缸沿上，情意绵绵地沉醉在她流动的眼波里，好像都已经是前世的事情。梅秀玉有了两个儿子，自己也已经有了女儿汪苏。两人各自和自己的伴侣生活在一起，虽平平淡淡，却也相安无事。可是坐在这间陌生的屋里，为什么心里那个最沉寂、最隐秘、最不敢触碰的地方，又像冬眠苏醒的野兽一样，开始蠢蠢欲动？那阵清虚、淡远的箫声，和着溶溶月色，又若有若无地在耳边回想。
  家义突然问了句：“你还吹箫吗？”梅秀玉一时没听清他的话，怔忡地问道：“你说啥？”家义脸一热，说道：“你现在还吹箫吗？我听你吹过。”梅秀玉瞟了家义一眼，脸上若有若无地带了一丝笑意，问道：“你啥时候听过我吹箫？”家义说：“有一年的中秋。你吹的好像是《　汉宫秋月　》。”
  梅秀玉用手抚着额头，像在竭力回忆。因为微倾着身子和头，她这副姿态带着说不出的优雅和随意。家义说：“当时我正在河滩上，听见从你家后花园传出的箫声，我猜想肯定是你。”
  梅秀玉眼里闪出一丝怅然，轻轻吁口长气，说道：“现在，箫认得我，我已经不认得它了。”她眼波闪动着，右眉头的黑痣还是那样招人眼，只是眉梢略略有些下垂，过去又圆又亮的眼睛，如今变成两轮弯弯的半月，更添几分端庄和秀雅。
  家义说：“一直想来看你，又怕不合适。每次在街上碰到了，也没机会说句话。”梅秀玉头一低，说道：“还有啥好说的，都是三四十岁的人了。”家义眼睛盯着她额前垂下来的一绺头发，轻声问：“你还怪我吗？”
  （）
  梅秀玉低着头，没有吱声，心里却在说：“你把我的心拿去，又顺手丢给别人，我到底该不该怪你呢？”这么自己对自己说着话，眼里的雾气就凝成水滴要溢出来。她假借倒水，站起来极快地用袖子抹了下眼睛。家义却把这个动作真切地看在眼里，心里不由