五四年冬，章达宣离开益生堂，回到家里给人看病。但在感情上，他和益生堂依然有着很深的牵连。家礼晚上关了铺子，也会隔三差五地揣上点酒，敲开他的门，两人就着一点花生米或是酸萝卜对饮。他一直住在祖上留下来的房子里。祖业在他手里没有得到拓展，也没有被他糟蹋。
  家贞进门，他正在堂屋给人看病。家贞虽然戴着草帽，却被他一眼认出来。他右手三个指头放在病人腕上，微合双目，对家贞不易觉察地点点头。家贞把草帽拉得更低些，扣在眉头上，在墙角找个凳子坐下。听见章达宣对病人说：“你这是因气温下降，上焦燥化，导致久咳不愈。”遂开了方子，交待如何用药。病人连声称谢走了。章达宣示意家贞随他进厢房说话。
  进了屋，章达宣对着门外喊：“倒杯茶来。”他指指靠门口的一把椅子说：“坐呀。”自己则坐在桌前的一只凳子上。家贞把草帽取下来搁在腿上，在椅子上落下半边屁股。
  章达宣发现，几年不见，家贞变了许多。皮肤粗糙，干涩，唇色发暗，眼睛下面明显地带着两块阴影。这是长期精神抑郁、睡眠不足的征象。章达宣问：“屋里都还好吗？”家贞说：“多谢你费心，屋里都还好。”章达宣又问：“没回益生堂看看？”家贞说：“还没顾上。”
  章达宣的小女儿国平端着一杯茶进来。家贞接了，也顾不得水烫不烫，端起来就是一大口，到了嘴里吸溜两下赶紧咽下去，舌头还是被烫木了，从嗓子到胃里也是热辣辣地。
  章达宣问：“找我有事儿？”他猜测家贞是为病而来，否则不会不去益生堂而贸然登他的家门。家贞说：“我们当家的屙血，吃了好些药都不见好，求你救他一命。”章达宣说：“咋不领来看看？”家贞说：“他病得走不动，我们也怕给人添累赘。我们如今……从老屋里搬出来了。”后一句话她说得很轻，章达宣装做没听见，问道：“他是屙完屎后屙血，还是屙屎前？”家贞说：“是在后。”
  益生堂　第一章（26）
  章达宣点点头，微合双目想了一会儿，就从抽屉里找出纸开方子。开完了，递给家贞。方子上有生地、甘草、白芍、当归、黄芩，还有其他几味药。家贞接在手里，看过了，想说什么，又犹豫着不能开口，脸上表情似笑非笑，似哭非哭。
  章达宣见她欲言又止的为难样儿，笑着问：“咋的？啥药用得不对？”他知道家贞在家时，有时也帮着制药，对药名药理都粗通一些。家贞连连摇头说：“不是，不是。章伯，说出来不怕你笑话，我……我连半个子儿都拿不出。”她窘得满脸通红，在家义那儿受到的羞辱还在心里压着没有消失，现在又不得不在从小熟悉的长辈面前露怯。她一口一口地喝着杯子里的茶水，借以忍回快要冲出嗓子的哭声。
  章达宣立刻对着屋外喊：“倒水。”国平应声进来。章达宣把方子递给她，说道：“你去益生堂跑一趟，照这个方子抓五服药。就说是我要的，记上账，别的啥话不说，快去快回。”国平接了方子，二话不说就走了。
  不大会儿工夫，国平转回来，手里提着五服药。家贞一看，正是益生堂的药包子。方方正正，用麻线一摞扎着，不漏药，不散包。包药的纸拿回去，两折四层，用水浸湿了，扣在药罐口上，不大不小，代做盖子，煎煮时既能漏气，又不药水。她在家时，不知看过多少这样的药包子。万没料到有一天，她吃益生堂的药，会付不起钱。
  章达宣问国平：“谁给你抓的药？”国平瞟了家贞一眼，说道：“是汪大哥。”章达宣说：“他没问你啥？”国平说：“没有。我说是你要的，他啥也没问。”
  章达宣找出一张旧报纸，把药再包一层，这才递给家贞。“药拿回去按时吃，这五服药下去，他应该没事了。”
  家贞没想到柳暗花明，还能从章达宣这儿拿到救命的药，一时悲喜交加感激不尽。章达宣把她送到门口，说：“天凉了，你穿得太少。”家贞故作轻松地带泪一笑，说道：“春捂秋冻呗。”章达宣指指她脚下，叮嘱道：“有门槛，过细。”家贞的身影拐过街角不见了，章达宣突然一拍脑袋：“哎哟，看我这老糊涂！家贞大概还没吃饭呢。”
  家贞那边儿还没到家，这边儿学校已经沸沸扬扬传开她找家义的事情。话传到阚书记耳朵里，阚书记立刻把家义叫到自己办公室谈话。
  家义看见阚书记恨铁不成钢似的摇着头，脑袋嗡的一声，人就蒙了。
  阚书记摇了半天头，才言辞恳切地开口说道：“小汪老师，你真糊涂！我平常跟你说的那些话都打水漂了？”家义像学生似的坐着，不敢抬头，也不作辩解。阚书记说：“这样吧，我召集个会，你在会上把事情的来龙去脉讲清楚。这回能不能在群众面前过关，就看你自己的态度了。”
  会场设在文庙。阚书记讲完开场白，轮到家义自己起来做检查。中午从阚书记办公室出来，他脑袋一直蒙着还没清醒，又是头一次在众目睽睽之下检讨错误，本来想好的词一下全忘了，憋了半天张不开口，一张口说的竟是：“我姐夫病了，我姐来找我是想借点钱……”
  他的话音还没落，岳老师就站起来，很干脆地打断他。“一个扫地出门的地主，你还叫他姐夫？说明你跟那个家庭还是藕断丝连嘛。”家义赶紧解释道：“口误，口误。”岳老师穷追不舍：“你真的没给她钱？亲姐姐上门要钱你会不给？”家义说：“对天发誓，我真的没给。我已经背叛了家庭，他们跟我没有一点关系。”
  有人就反驳：“没有关系你还让她进门？”家义辩解说：“进是进了，可我既没给钱，也没说别的，三言两语就把她打发了。让她进门的事儿不对，阚书记已经批评我了。我作检讨。”岳老师尖着嗓子问：“你是新社会的人民教师，暗地里还在和地主婆来往。你的屁股坐到哪去了？”
  家义平常最不喜欢和她接近，觉得她表面正经，内里轻佻，对她总是退避三舍。这时听见她话说得不中听，忍不住小声顶她一句：“你说我屁股坐到哪儿了？除了坐在该坐的地方，我没往别的地方坐过。”
  岳老师气得两道眉毛直竖起来，指着家义说：“你、你、你太不像话！简直是茅坑的石头又臭又硬，地主阶级的本性一点儿没改。”
  阚书记一看局面有些像骂街了，赶紧出来圆场说：“汪家义同志在这件事儿上是非常糊涂，但是他今天的态度很好，对自己犯的错误没有遮遮掩掩，而且据我了解，他确实没有给姐姐钱。这说明啥问题？说明他还是有一定的觉悟。当然喽，我们也希望他吸取教训，今后再不犯类似的错误。”
  旁边有人一看书记明显在替家义说话，忙站起来说：“岳老师有些地方也需要注意，比如前两天她骂一个工农学生是猪，就说明她对贫下中农缺乏感情。”会议的矛头戏剧性地转向岳老师，家义悄悄松了口气。
  没过多久，家义在街上碰到玉芝。玉芝问他：“五姑娘上街，到屋里来问起你，我说你搬到学校去住了，她没去找你吧？”家义假装糊涂，说道：“没有啊，她啥时候回来的？”玉芝说：“有些日子了。问她有啥事儿没，她说没有。那天正好你大哥又不在屋里，我留她吃饭，她也不留。”家义做出若无其事的样子，说道：“不留就不留吧，总不是屋里有事儿，急着回去。”玉芝说：“造孽哟。那天进门，喊我半天，我都没敢认。又瘦又黑，老苍苍的，哪像三四十的人？”家义窘迫地岔开话，问道：“你这是去哪儿？”玉芝说：“弄点豆腐渣，你大哥要吃合渣汤。你也回来吃吧。”家义连说：“不了，不了，我还有事儿。”
  益生堂　第一章（27）
  10
  一九五六年的新年快要到了。一进腊月，人们都守着火盆不愿离开。腊月初八，玉芝凑齐了糯米、小米、黄豆、绿豆、红豆、花生、红枣、板栗、莲子等###样杂粮，煮了一大锅腊八粥。又去街上割了两斤肉，让士云去请家义回来吃饭。家义说学校有事，没有回来。转眼就到了二十三，过小年了。今年家家敬灶神都有些马虎。玉芝做了几样小菜，酌了一小壶酒，由家礼一个人侍奉灶王爷吃喝完毕，等着他上天言好事，下界降吉祥。
  士云吃过饭，说是有事，独自出去了。士霞和士兰围着玉芝打转，等着吃灶饼。玉芝跟士霞说：“今天过小年，你去学校叫二爹回来吃饭。”士霞说：“叫士兰去吧，她最小，跑得快。”灶饼还没有吃到嘴，她不愿意离开。士兰赶紧说：“我才不去呢。你不就是想等我走了，一个人吃灶饼。”玉芝叨唠说：“大懒使小懒，使得翻白眼。一个个就会吃，啥事儿都指望不上。士霞明后年就要去中学念书，还指着二爹照顾呢，叫你喊他吃个饭都不愿意。”
  家礼正从阁楼上往下搬东西。腊月二十四，掸尘扫房子。过完小年，就要开始打扫厅堂准备过年了。雕花高背靠椅和雕花茶几平常都在楼上堆着，现在要搬下来，擦洗干净后在堂屋里摆放整齐。这套家具，是汪耀宗在世时置办的。用的都是上好的红木，雕着寿桃、蝙蝠。蝙蝠嘴里叼有两枚铜钱，寓意福在眼前。家具很沉，搬动很是费力。过去都是家礼和家义两人做这件事，现在家义不回来，家礼只能找孩子打下手。正巧看见士云进门，就喊她过去帮忙。
  士云吃力地接过家礼从楼梯上递下来的椅子，不以为然地说：“这么重的东西，何苦要年年搬上搬下，不如放在楼下省事。”家礼说：“这是你爷爷留下的传家宝，天天摆着，还不两下就被你们弄坏了。”士云蹭了一身灰，不高兴地说：“我咋看不出是啥好东西。”用手在茶几上一抹，把手翻过来亮给家礼看，说：“都是灰。”
  玉芝过来说：“士云，还是你去喊二爹，两个小的，一个都使不动。”士云说：“他不是说了学校有食堂嘛。”家礼说：“他不回来就算了，何必跑一趟又一趟的。”玉芝说：“今儿不是过小年吗？”
  士云去了不大会儿，一个人回来了。玉芝问：“咋的，还是不回来？”士云说：“屋里没人，门锁了。”玉芝说：“学校放假了，他能去哪儿？”家礼说：“人家现如今是国家干部，去哪儿不一定要叫你知道。不用等他，吃了饭还有好些事儿要做呢。”士霞、士兰早已对灶饼垂涎欲滴，听了这句话，飞快跑到灶屋里，一人抢了一只，津津有味地吃起来。腊月二十三过小年，因为有灶饼，特别得到孩子们的喜爱。
  一家人正吃着饭，章达宣一瘸一拐地从外头进来，笑着说：“哟，都在吃灶王爷的好东西。”玉芝起身说：“章伯，你吃了没？快来烤火。”她搬了把椅子，放在火盆边，请章达宣坐。
  家礼问：“年货都办齐了吧？”章达宣在椅子上坐下，脸上泛着一层微醺的红晕，说道：“都是他们在弄，我一概不管。只要不少了我的酒喝就行。”他把手上的纸包递给玉芝。“这是块腊肉，留着过年给孩子们打牙祭。”
  玉芝客套道：“你留着自己吃呀，有啥好东西都想着我们。”章达宣说：“前一阵子，紫云乡来个男人看病，说是天一黑，眼睛就看不清东西，吃了不少方子都不见好，进城找我开了十几服药。前两天来，说是好了，非要送两块腊肉谢我。”
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  家礼一拍腿，像突然想起什么，说道：“我这儿也有点好东西，一直给你留着，你不说我还忘了。”章达宣说：“啥好东西？弄得跟得了十枝八枝灵芝草一样。”家礼起身说：“你等着，我给你拿去。”只片刻工夫，他又从后面出来，手里拿着一个纸包，说：“这是我专为你留的半斤梅子垭茶，上好的。”
  梅子垭是茅山靠近四川的一个山垭。山峦之间常年云雾缭绕，紫气蒸腾。垭内不到二十棵野生茶树，传说采下的茶叶一直是朝廷贡品。为了增加供奉，人们在山垭上又新种了茶树，却怎么也没有这二十棵树的风味。只有这二十棵茶树采下的茶叶，泡在水里，晶莹碧透，喝在嘴里，齿颊留香，令人神清气爽，上下通泰。老辈人说，那是一位仙人去瑶池赴王母娘娘的蟠桃会，路过梅子垭时，遗落了二十粒茶子，才生出这二十棵茶树来，算是真正的仙茗。
  家礼说：“还有别人送来的两斤苞谷酒，到时叫士云给你送过去。”章达宣哈哈笑着，因为高兴，又被炭火烤着，脸色越发显得红了，连说：“好，好，还是你明白我的心思。”他摸摸自己的脸，问一边坐着的士云：“看你章爷爷的脸像不像猴子屁股？”章达宣算是长辈，家礼怕士云人小?