那种排场了。”
  跟家瑛分手，家义一直有些恍惚。回到益生堂，只有家礼一个人在药房忙着。家义问：“嫂子跟孩子们呢？”家礼扒拉着算盘，说道：“去养兴谦看热闹了。”
  家义一听养兴谦三个字，不好再问，逃跑似的回到自己房里。他看看屋子，再看看自己的手，盈盈一握间，曾经留下过梅秀玉的体香，可她眼看着就要成为另一个男人屋檐下的女人。养兴谦藏在深闺的二千金，黯淡地开始了自己的婚姻。他问自己，梅秀玉这样屈尊嫁给一个各方面都很平庸的人，是不是跟自己的放弃有着某种关联。
  正在胡思乱想着，屋外一阵动静，玉芝和孩子们回来了。听见玉芝站在堂屋跟家礼说：“没两样嫁妆，一口箱子，几把椅子，铺的盖的。听说梅家老掌柜留给二姑娘的陪嫁，临走还叫梅秀成女人给搜出来，硬是没准她带走。”又听见士云稚声稚气地喊：“我看见梅家二娘娘哭了。”玉芝说：“到后头把菜择择。大人说话，小孩子别插言。”家礼说：“你们女人就喜欢赶这种热闹。叫你不去的，你连饭都不做，还是跑去了。”玉芝说：“去看看咋啦？”家礼没好气地说：“梅秀成嫁妹子，连个喜帖都没给我送，你跑那儿去，叫人家撞见，脸面上咋下得来。”玉芝说：“这事儿不都怪老二把人得罪了……”声音到这儿突然没了，然后是杂沓的脚步声从天井往后院儿去了。
  做好了饭，玉芝叫士云：“去喊你二爹吃饭。”士云站在门口叫了几声不见反应，把门推开，屋里是空的。玉芝问家礼：“你不说回来了吗？咋不见人？”家礼也跑到门口看看，回来说：“许是听了你那句话，气走了。”玉芝不高兴地说：“我一句话他就气了，他自己说了多少怄人的话咋不想想。”
  家义回到学校，独自呆在宿舍里，默默无言地坐了很久。已经是晚秋了，学校里的紫桐树开始一片片地掉叶子，一地的枯叶，被风一吹，哗哗啦啦地像鬼在追着跑。他从抽屉里找出口琴幽幽地吹着，吹的是《　平沙落雁　》。舒缓的琴声飘出窗外，与大殿檐角的风铃声融合在一起，飘飘渺渺地在夜色里缭绕。那个阳光明媚的后花园，在他的记忆里永远失去了色彩，变成一部老旧的无声黑白电影。
  冉老师正在隔壁看书。听见琴声，在心里思忖：“汪老师今天真是怪了，口琴吹得这么至情至性。”
  没过多久，阚书记通知家义，组织上经过长期考察，认为他已经具备了一个共产党员的资格，准备吸收他为预备党员。家义像站在一团红光里，感觉到一种奇妙的轻松，甚至有点儿晕眩。过去他一直认为阚书记是红光里的人，自己则始终被一团灰雾笼罩，现在他终于可以跟阚书记站在一起。他完成了脱胎换骨的涅。阚书记说：“大家对你的工作没有意见，只是觉得你跟家里的关系过于密切。你是不是时常回去？”家义老老实实回答：“家里有时捎信让我回去吃饭，逢年过节也回去看看。”阚书记说：“学校食堂也不错嘛，宿舍也给你分了，生活都挺方便的。”家义心里一沉，点头说：“我明白了。”阚书记拍拍他的肩膀，说道：“这一年多，我是看着你一步一步走向成熟的。不容易，要珍惜呀！”家义感动地使劲儿点头，眼泪几乎都要流下来。
  益生堂　第一章（24）
  当天他就回家搬铺盖。家礼被他弄得一头雾水，不解地问：“你这又是唱的哪一出？”家义不想解释，只说：“往后我就在学校吃住，没事儿不再回来了。”家礼问：“为啥？”家义敷衍道：“学校最近太忙，一天到晚不是开会，就是学习，没时间回来。”家礼说：“再忙也要吃饭睡觉。”家义说：“学校有食堂，伙食不错。”
  家礼心里直犯嘀咕，怕家义是和自己记仇才出此下策，却又不好拿这话去问。心里虽然疑惑，却知道留也留不住，灰着脸说：“你说咋的就咋的吧，屋里藤条箱子还有，你拿两个去装衣服，装书。椅子也可以搬两把过去，来了同事，好有个地方安顿。”家义说：“桌椅学校都配的有。我也没有几件衣服，随便找个地方都能放，用不着那么讲究。”家礼不明白，说道：“没有就算了，有现成的，为啥不拿？”家义被问得难以招架，干脆埋头收拾东西，啥话都不说了。
  家礼被冷在一边儿，站也不是，走也不是，隐约觉得和家义之间已隔着一道天堑，心里不免怅惘。他从家义屋里出来，站在天井的檐下，想到父亲临终的一幕，竟忍不住落了泪。
  临出门时，家义说：“学校如今管得紧，你们往后少去，有事儿叫士云她们找我就行。”玉芝瞥一眼家礼，脸色有些不好看。家礼说：“你好好工作，我们不去麻烦你。”
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  从益生堂拎着被子出来，家义没有回头。梅秀玉出嫁了，他把自己也从老屋里嫁了出来，从此割断与益生堂之间牵连着的那根脐带。他是一个独立的人了，他将不再和那些麻烦纠缠在一起。他现在不再是一个普通教师，而是一个党员。他须得做出些与众不同的事情。
  玉芝到他屋里看了看，出来跟家礼说：“他就拿了两床被子，别的啥都没要。”家礼呼噜呼噜抽着水烟，半天才说：“他这叫净身出户。”玉芝说：“你没问问到底为啥。”家礼说：“我懒得问。问了，他也未必跟我说实话。”玉芝说：“外人要是不知道，还以为是我们把他撵出去的。”家礼说：“如今还有谁跟你讲这些。你只记住，这个二弟再不是从前那个二弟了。”
  9
  日子平静了一段。阚书记对家义的举止显然很是欣赏，会上会下都不掩饰对他的赞许。就在家义完全放松的时候，家贞突然从天而降，一副落魄不堪的样子出现在他面前。
  那天他正在屋里备课，门外有人喊：“汪老师，有人找。”他一边应着，一边出去，意外看见家贞戴着一顶破草帽站在台阶下面。帽檐压得很低。已是深秋，她却戴着草帽，显得那么不合时宜。带路的老师指着他对家贞说：“这就是汪老师。”转头又问家义：“这是你姐？”家义唔唔两声，赶紧把家贞让进屋。
  家贞的模样大变，一件衣服上缀了好几块补丁，裤子短得露出两只脚踝骨。破草帽取下来，两手握了贴在胸前。一双眼睛半抬不抬的，只盯着人的腿和脚看。她虽说比家慧小三四岁，个头却比她要大些，两人的五官长得很像，乍一看，不用挑明，就能知道是一母所生的亲姊妹。可再一细看，家贞脸上的哪个部位又都比家慧要略大些，家慧的鼻、眼、口偏是样样长得恰到好处，到她这儿一放，整个走了形。加上秉性脾气也比家慧要略逊一筹，真好比一个模子里出来的陶器，仅仅差了那么一丁点儿火候，就弄得一个精致，一个粗糙。
  没等家贞坐下，家义慌乱地问：“你咋找到这儿来了？谁跟你说我住在这儿？”家贞贴墙站着，怯生生地答道：“我去过屋里，嫂子说你搬到学校来住了。”家义用自己的搪瓷杯子倒了一杯水递给她，问道：“天又不热，你戴个草帽做啥？”家贞窘迫地捏着帽檐儿，说：“习惯了。”她把草帽往胳肢窝底下一夹，接过杯子咕咚咕咚喝了几大口水，一边用袖口擦嘴一边说：“走了这一路，可把我渴坏了。”
  家义接过杯子搁在桌上，问道：“你找我有事儿？”家贞这才看出家义的冷淡，脸上现出张皇失措的表情，说：“没啥大事儿，就是想来你这儿看看。”家义皱着眉头说：“我这儿有啥好看的。真没啥事儿，你就赶紧回去吧。”
  家贞像不相信似的盯着家义，嘴唇都哆嗦起来，问道：“姐到你这儿来，屁股还没挨凳子，你就撵姐走？”她的脸扭曲着，眼睛里一下子漾满了泪水。
  家义看看门外，惊慌地连连对她摆着手，用近乎央求的口气制止她：“你快别哭了。我哪儿是撵你走啊，你不知道学校管得有多紧，有啥事快说吧。”
  家贞扯起袖子抹了抹眼睛，说道：“你姐夫屙血，再拖下去怕不行了，我想问你借两个钱。”家义心里松了口气，说：“就这事儿啊。你要多少？”家贞听他这一问，脸上的神情才略微有些舒展，试探地问：“两三块行吧？”
  家义忙说：“行，行，我给你五块钱。”手刚伸进兜里，眼睛的余光瞥见门外站着几个人，正探头探脑往屋里张望，其中就有时常在会上给他提意见的岳老师，一个比谁都正派，看谁都不顺眼的女人。他心里一个激灵，发热的脑子立时冷下来，准备掏钱的手，像被蛇咬住的老鼠，缩在兜里再也动弹不得。他问家贞：“你咋想到来找我借钱？”家贞把草帽在手里快捏成一个卷，吞吞吐吐地说：“我想……就你还没啥负担。”
  益生堂　第一章（25）
  家义痛苦地踌躇着，恨不得能有孙悟空那样的隐身术，可以让自己神不知鬼不觉地从人们的视线里消失，或是化成一只虫子，进到家贞的肚子里和她说话。这个时候，他不便关门，开着门，又不便给钱。深秋的天气，他的鼻子上竟然已经有了毛毛汗。他听见自己跟自己撒谎说：“我这个月还没开支，拿不出钱，你再去别的地方想想办法。”
  家贞的嘴唇像两片风中的叶子抖颤不已，目光里带着绝望和震惊，问道：“在你这儿都想不出办法，我还能去哪儿？”家义脑子里嗡嗡直响，硬着头皮说：“我实在是没有。张家咋样？他们那边不能帮你？”家贞摇摇头，撩起衣服的前襟把脸上的眼泪擦干，重新戴上草帽，说道：“我今儿来找你，对谁你也别说。”她的声音很冷，听得家义身上起了一阵寒颤。“五姐，你别怪我，我是真想不出办法。”
  家贞哭似的凄惨一笑，说道：“我不怪你，我只怪自己的命不好。我忘了老话说的天干不望瓦片云，饿死不望娘家人。”走到门口又站住脚，背着身说：“从今往后，你就当我这个五姐已经死了。”出门时，她的左脚在门槛上绊了一下，身体扑跌出去。家义在屋里一声惊呼没喊出来，家贞已经踉跄着冲下两步台阶，幸好在石头场子里站住，然后头也不回地走了。
  家义默默地看着家贞在视线里消失，就像被人施了定身术，站在屋里，一步都动弹不得。
  家贞低着头一口气走出学校，站在牌楼下面，四顾茫然，一时不知该往哪儿去。出进的学生、老师都诧异地打量她，更使她无所适从。她把帽檐拉得盖住眼睛，想了想，决定去找益生堂原来的坐堂医生章达宣。
  茅山开药铺有三种经营方式，一种只卖药，不行医；一种卖药兼行医；还有一种自己不行医，但在前堂设一案桌，请医上门诊病。这种叫坐堂医生。请不请坐堂医生，要看药铺的实力。他们和药家构成一种相互依存的关系。医术好，来看病的人多，药铺就能多卖药。药品好，货真价实，医生开出的方子才能保证疗效，上门求诊的人才会超出同行。坐堂医生一般家在乡下，平日在铺子里吃住，逢年节才能回一趟家。也有的医生家在县城，早上吃过饭，就到某间药铺坐着喝茶，聊天。来人看病就看，有人请出诊就出诊。到时间回自己家吃饭，饭后再来。章达宣就属于这后一种情况。他是汪耀宗舅母的内侄，原在茅山商家集资兴办的慈善机构众善堂当坐堂医生。众善堂解散，他遂进了益生堂。因为医术好，人称章大仙，本名倒几乎被人忘了。他有个不丢人的嗜好：爱喝酒。而且一喝必醉，诊病的几个钱都用来换了酒，茅山很多人背后都叫他“酒盅里的医生”。所幸找他看病的人多，钱去了总有来的，他倒没为钱窘迫过。只是手里没有存钱，挂牌行医难以办到。他的性情又是天马行空，不愿为世事所累，当个坐堂医生，不受羁绊又衣食无忧，正好遂了他的心愿。
  此人通经史，爱说笑，风趣幽默，为人耿介，又少循规蹈矩，高下人等都有交往，嬉笑怒骂皆成文章。茅山很多脍炙人口的打油诗都是他的创造。
  他右脚有点残疾，走路一瘸一拐，也有人背地里称他章瘸子。茅山第一家照相馆开张那天，他第一个跑去照了相。照片洗出来，左看右看，横竖说不是自己，要求退钱。照相人知道他的脾气，嘻哈笑闹着，并不和他认真。他当下提笔就在照片背后写了一行小楷：是我非我，非我是我。是我何不理我？是我脚何不跛？写好了，揣在怀里，到处找朋友打趣。夫人说他：“你咋不怕丑？”他说：“丑的是他，与我何干。”
  五四年冬，章达宣离开益生堂，回到家里给人看病。但在感情上，他和益生堂依然有着很深的牵连。家礼晚上关了铺子，也会隔三差五?