！黄昏的街道上，辉煌而又虚假的金色给一切涂脂抹粉，脚步声声回响，少言边走边想著要如何启齿。他非草木，对林大哥的情意怎会毫无知觉。林大哥之所以趟入这次的混水，个中缘由，也心知肚明。丁家并非栖身之所，林大哥釜底抽薪，扳倒丁寻，让他在丁府再无可恋。这一切，全是他的一番好意。
  可是，“好意”两个字，也难讲。
  耳中传来一声异响，少言心中一动，脚尖点地，凌空翻了两个筋斗，百忙中向後看去，只见原先落脚之处，此刻密密麻麻钉满了细小尖利的钢针。将要落地，又是几点寒星直奔眼前而来。伸手在墙壁一按，翩翩然再次腾空而起，姿态娴雅，没半分的手忙脚乱。
  仗著过人的轻功，在空中轻易躲过第三波暗器。轻巧地落在墙下，口中一声断喝：“是谁？出来。”
  没人！
  少言倚墙而立，警惕地看著四周。对方沈得住气，自己若冒冒然冲出去，不免成了靶子。
  双方一时陷入了僵持，“会是谁？”脑中飞快地思索，难道是八爷的人发现了自己？随即又否认了这个猜测。若真是八爷的人，按理说不动手则已，动则必中，早已一拥而上，不然岂不是打草惊蛇。除非……除非他们已经知道五爷藏身之处，倾巢而出。想到这个可能性，不禁忧心如焚，也不及细思，脚步一动便要行险，至少也要让五爷有所准备才行。
  刚迈出一步，忽觉背心“志堂｜穴”一麻，模模糊糊叫了声糟，全身无力委顿在地。
  身後的人收回手指，从黑暗中步出，瘦削的脸，略带鹰勾的鼻子，正是五爷！
  昏暗而阴冷的石室之中，几支火把明明灭灭，摇晃不定。长长的石台之上，各种各样的刑具整整齐齐地排列著，皮鞭，夹棍，烙铁，铁链，精巧的、粗糙的，无不齐备。每一样刑具都泛著黑沈沈的光，也不知道吸了多少人的血，附著多少的冤魂。
  清脆的撞击声传来，被铐於墙上的人微微一动，睁开了双眼。扑鼻而来的，是一股潮湿的霉味，夹杂著血腥气呆滞的肉体的气味，闻之欲呕。
  “醒了醒了，快去叫八爷来。”
  八爷？这是在哪里？！
  沈重的铁门开了又关，生了锈的门轴吱吱呀呀地一阵乱响。
  八爷那带著腻意的声音在空荡荡的石室中响起，“十三，终有一天你也会落到我手里。”八爷的胖是带著几分胎气的，噘起的嘴翘起的鼻头，像一个小孩子带点委屈地嘟囔著“你看，你看。”
  这份憨意，若是货真价实，合该是父母万千宠爱的宝。但配上狡狯的眼睛、狠毒的笑容，任谁看了，心里都是一阵凉意。
  被缚之人抬起头来，白皙的面颊，明亮的眼中有惊诧，“原来八爷竟然比我估计的能干一些，真是失敬！”
  “牙尖嘴利，我看你能逞能到几时。给我找几个人来，记得，找强壮些的，”八爷摸著下巴，笑得淫秽，“别人都说你不惹尘埃，我倒要看看你被十几人轮著上，还能不能一付冰清玉洁的样儿。”
  少言听而不闻，只是闭起了眼睛谋划脱身之策。
  八爷很胖，人一发胖，有些方面就难免不如人意。因此便蓄养了些身体强健的奴隶，当著他面上演些男欢女爱，借此过过干瘾。
  十几个赤裸著上身的大汉鱼贯走入室中，看著被铐在墙上之人。跟在八爷身边几年，看过的尝过的也不算少了，这样极品的货色可还从来没经过手，不由得心里骚痒难忍。
  都是风流惯了的，自然知道怎麽做。听到一声令下，便有三四个欺身上前，八爷在一旁，笑吟吟地看著。
  忽然杀猪似的一声尖叫，一个大汉向旁跌出，捂住下体在地上滚来滚去，两手间有汩汩的鲜血流出来。
  “怎麽回事？”陡生意外，八爷也是一惊。
  少言微微一笑，齿间寒光闪闪。
  有机灵的手下已经明白了是怎麽回事，忙上前耳语几句。八爷依言看去，果然。在手铐的手腕之处，原本多余的两节铁链已经不翼而飞，竟是被少言硬生生用牙力咬断，含在嘴里。
  “好，好。”八爷气极反笑，大声喝道：“给我上，我就不信他能杀几个。”
  可那些大汉个个贪色怕死，谁也不敢当这个出头鸟。就怕一出头，自己的鸟就真的没了。
  八爷无法，一迭声地喊：“拿鞭子来，给我打。”少言看著他，心中暗道算你命好，有人抢了先。不然，怎麽说也要你一根手指。
  终究是秋天了，天空显得空旷静谧，点点繁星，辽远而不可捉摸。
  星光下，有人独立，双手背负於身後，微风轻轻扯直了袍角。
  一条鬼魅似的身影，忽然从黑暗中分离出来。跪於三尺外，恭声说道：“五爷，您交待的事已经办妥。”
  点点头，挥手让他退了下去。将目光投向远方，纵使心如铁石，此刻也满是惆怅萧瑟之意。
  细长的鞭子，似毒蛇在空中打了个尖利的呼哨，落於右臂之上，这全身上下唯一还算完整的地方皮肉立即暴开，血迹顺著胳膊沿著手肘流到手指，又滴落下去，与地上那小小的一滩汇聚在一起。
  明白色的长袍沾满了血迹，一条一缕地挂著，连最基本的掩体功能都已经失去。长时间得不到水的滋润，口中干燥得像是被火烧过一样，双唇开始龟裂，再怎麽伸舌去舔都无法带来一丝的水气。四肢百骸，无处不是撕心裂肺地痛著。
  睁开的双眼，涣散而无神。眼前的一切，像是隐藏在薄雾之後，又像是隔著一层纱障，朦朦胧胧，只有人影幢幢。纵使隐约见到嘴在动，却无法听清他们在说什麽。支撑这麽久，心神疲惫到极限，五官似乎都失去了作用。
  最後一节铁链依然含在嘴里，这是最後的仗恃。
  “还没招？”
  “没有，”手执长鞭的大汉难掩佩服，“已经打一天一夜了，少说四五百鞭子也下去了，不但没招，连昏过去都不曾。”
  先前之人怒骂一声：“去你娘的，让你来打，他还没服，你倒先服了。给我狠狠地打，只要不死就行。今天说什麽也得从他嘴里掏出话来。”
  “可是，”大汉为难道，“已经打到这个程度，再打下去，他就这麽突然死了也说不定。”
  “胡说！”
  “是真的，”大汉忙补充道，“这种情形以前也有过，犯人一直死撑，撑到了极限，就那麽不声不响地死了。”
  这一说，先前之人也开始为难了，匆匆地跑出去又跑进来，过了一会儿，八爷从铁门挤了进来。
  大汉把刚才的话又重复了一遍，八爷虽然脸色不豫，却也无计可施，只好命他暂时停手。
  铺天盖地的水泼过去，凉意激得浑身一抖，少言神智略为回复。
  八爷志满意得地笑著：“十三，没想到你还是天生受刑的料，折腾了这麽久。我说，大家都是兄弟，人不亲血还亲，趁早告诉我老五在哪儿，也免了这皮肉之苦。”
  少言冷眼看著他，嘴抿得紧紧地，却怎麽也掩不住一丝不屑。看得八爷脸色一变，想近身给他一巴掌却又不敢，只得在远处恶狠狠地道：“不知死活！充什麽好汉，我就看不惯你这清高样。在五哥手下四五年，出谋划策，什麽坏事没你的份，现在倒给我装忠烈。”
  嘴里骂犹不解恨，转了一圈，忽然抄起石台上一把精致的匕首，用力掷出。“叮”一声响，匕首与铁链在空中相碰，双双跌落於地。
  没了危险，八爷迈著方步踱到少言面前，装腔作势拍拍额头，一副恍然大悟的神色：“这招怎麽早没想到，没了这个，我看你还怎麽横。”
  少言忽然动了。
  胳膊以不可思议的角度弯曲过来，越过八爷头顶横在他几乎分辩不出的脖子，将他抵在石壁之上。
  “八爷！”“放手！”几名手下齐声惊呼，抢步上前。
  “别过来！”少言眼光霍霍，“再上前一步，我就杀了他。”潜运内力震断了肘关节，这才争得这个转机。至於手肘处的疼痛，倒是不太在意，反正以这伤痕累累的身躯，也不过是百上加斤而已。
  谁也没想到这几乎是垂死之人竟能奇军突起，几名手下不由得心神俱寒。自残以伤敌，他们自问谁也没这份狠意，慑於少言眼中决绝，不由得都後退了几步。
  反倒是落於敌手的八爷忽然嘿嘿地笑了起来，“十三，你够绝，这种招数也想得出来，就算抓到了你，却还是斗不过你。看来，我今天是难逃你手了。不过，你知道是谁把你送给我？”不等少言回答，他自顾自地接了下去，“本来，抓你几次都抓不到，林文伦那个废物又说不准伤了你一丝一毫，我正无计可施。可是，你猜怎麽著？”八爷万分得意，“昨天傍晚时分，你却突然被人扔在丁府门前，神志不清，让我捡了个便宜。”
  “不是你？”少言并不是十分相信。
  “不是，”八爷被卡住了脖子，急促地喘两口气，“我抓不到你，林文伦那家夥就是抓到你也不会把你怎麽样。你说，会是谁？”八爷越说越是兴奋，音量渐渐高了起来，满脸红光。“况且，你武功不怎麽样，轻功可著实高明，能把你制住的人可不多。”
  心念电转间，已经明白话中所指。三方势力，八爷抓不到，林大哥不会如此对待自己，那剩下的──不管再怎麽荒谬──所有的目标都指向了五爷！
  想通此点，不由得眼前一黑，嘴里犹自强辩：“你胡说，我是他最得力的手下，他怎麽会……”
  八爷嘿嘿笑著，因为呼吸困难，那笑声中夹杂了一些！！之声，像毒蛇吐著信子，“你也想通了是不是？枉你痴心一片，为他鞍前马後，什麽都不计较。可五哥相信过谁，他又爱过谁。你与林文伦有旧，林文伦又与我联手，凭五哥的能耐，他怎麽会不知道。你聪明一世，妄想凭一己之力从中周旋，两边都顾全。你说，他容得下你麽？”
  胸中一口闷气撞上来，“哇”的一声，鲜血喷洒而出，映得眼前一片残红，五爷的话不断在耳边回响。
  “早几日我听说，这件事林文伦也有搅进来，你与他在兰州盘恒一月有余，可有听说此事？”
  “没有，若是真有此事，怎能瞒得过我。”
  “真的？”
  “真的！”
  “真的？真的！”嘴里喃喃念道，“不过这两个字，你便绝我如此麽？”一瞬间，只觉心灰意冷，人生一切殊无意趣，连手臂也放松了，连八爷被人趁机抢了回去也浑没在意。声音渐渐低回下去，终至无声。一颗在万千困境中始终高高昂起的头颅也低垂下去。
  “蠢货！”八爷抚著脖子，惊魂未定。刚才还真怕他不顾一切，拼个玉石俱焚，“不过被人甩了，就这麽要死不活的，今天不把你锉骨扬灰我不姓丁。”
  少言的身子沿著墙慢慢滑落，被铁链所阻，就这麽半悬在空中，前後晃著。
  持鞭的大汉眼见不对，上前探探他的鼻息，忽然一声惊叫：“他断气了！”
  惘然劫下
  一：少年子弟江湖老
  日升月落，流光易逝，悄无声息之间，樱桃红了两度，芭蕉绿了两次。
  养在深闺中的弱质娇女终於也长成了风姿绰约的美妇人。
  两人在前鸣锣开道，四名亲兵紧随其後，护著一顶八抬大轿，两个身著水蓝罗裙的绮龄丫环，手中捧著方巾香扇等物分侍左右。路人见了这等阵仗，知道又是哪家官夫人出游，纷纷回避，生怕冲撞了官威。
  行到林家客栈前，轿子落地，两名小丫环上前打开轿帘，扶出个云鬃花颜的美人来。在路人惊讶豔羡嫉妒的目光中，三个人嫋嫋婷婷地走了进去，向个夥计跑上来要招呼，那美人理也不理，直接向後面走去，夥计想拦又不敢。
  穿过厅堂，到了後进一个小小院落前，美人吩咐道：“你们两个，在外面候著。”
  “是，夫人！”两个小丫环微微弯腰，低眉顺眼地退後几步。
  绕过照壁，宽敞的院落被一条鹅卵石小径分成两半。左面，开辟为练武场，地面用滚石夯实，平整如镜，四下里立著兵器架子，刀枪剑戟，斧樾勾叉，森寒夺目。右面，却是一湾浅水塘。
  美人手帕掩口，细细地咳了两声，突然放开嗓子喊道：“姓林的，我来了。”
  “堂堂二品诰命夫人，这样大呼小叫成何体统？”
  美人冷笑著，推开门走了进去，“你也知道体统，当年你把我像球一样扔来扔去时怎麽想不到？”
  “事急从权。”桌後人冷冷抛过来四个字，整张脸隐藏在昏暗里，双目炯炯，仿佛一头豹，警觉灵活地潜伏著，伺机而动，“或者说，你宁愿被乱刀分尸？”
  美人气噎，牙根发痒，偏这个人皮粗肉厚，拿话刺他两下，他也是不痛不痒。无可奈何之下，择了张椅子坐了，大度地说：“算了，我来也不是和你斗嘴的。”
  林文伦看著她跷起二郎腿，皱眉道：“是不是女孩子一成亲，马上就变得不知羞涩为何物？你那个平西王的丈夫呢？”
  “他啊，”美人像赶蚊子一样挥挥手，“又和朋友出巡了，说什麽治军，我看是花天酒地?