门走了进去。
  这原本是两间房，平西王命人打通了中间的墙，将两室合并为一大间，极为宽阔。左面半间，是三面书架
  ，密密排著几千本书，书桌立於窗下，文房四宝列於其上。右面一间，地面铺著虎皮豹皮，墙上挂满了各
  式各样的兵器，刀枪剑戟斧钺勾叉，寒光闪闪。
  少言随手拣起靠墙而立的一杆大枪，长一丈三尺七，重三十三斤四，精心保养的枪杆上闪耀著缎子般的光
  泽。他手腕一翻，抖出一个碗大的枪花。忽听身後一阵脚步声，忙将枪放回原处，转过来恭恭敬敬地说：
  “见过王爷！”门口站著的正是名动天下的兵马大将军、平西王靳西，粗眉利眼宽肩长腿，脸上颇有风霜
  之色，一身藏也藏不住的杀伐决断之气。
  靳西大踏步走进室内，忽然伸手托起了少方的下巴，仔细打量他的眉眼，嘴里啧啧有声，“小言儿！好久
  没见，你可比三年前漂亮多了，我府里没一人比得上，怪不得跟老五要了几次他也不给。”眼神轻佻，一
  脸戏谑。
  “王爷谬赞了，”客气地回一句，少言微微侧头，开门见山直奔主题，“王爷，我此次来是打探五爷下落
  ，不知王爷可有五爷的消息？”
  靳西耸耸肩，领著少言到了左面的房间，在书桌後坐下，“老五他确实来过，不过只留了半日。”
  “那您是否知道他去哪里？他的毒怎麽样？”少言抢到书桌前，一双点漆似的眼睛紧紧盯住了靳西。
  靳西却忽然开起玩笑来，手指轻轻抚过少言略有些尖削的下颔，“告诉你可以，不过……我有什麽好处？
  你真的不肯跟我？”
  少言退後半步，脸色一整，“生死关头，请王爷不要开这种无谓的玩笑。”
  “无谓的玩笑！”靳西面色一沈，正襟而坐，“半个月前的深夜，老五忽然出现在我的卧房，一身血迹！
  手中还提著剑。”
  “五爷受伤了？重不重？”少言顾不得眼前之人是那个可以呼风唤雨的平西王，急急地插话。
  平西王倒是不以为忤，摇摇头说道：“没受伤，他身上的血都是别人的。听老五说，东风楼二十几句杀手
  夜袭，他中毒後身手大减，虽然杀出重围，可身边的影卫却死了个干净。”
  少言默然，现在由平西王口述出来，轻描淡写几句便交待过去，但可以想见那一夜丁府之内必定是惊心动
  魄命悬一线。不由得一阵後怕，若是五爷他……
  只听平西王接著说道：“老五他匆匆来去，只是大略说了几句。他说若是见到你，便告诉你将寻找他的事
  先拖一拖……”
  “但是五爷身上的毒拖不得，我不能……”
  “不用担心，”平西王摆摆手，“老五说他自有办法解开身上的毒，但恐怕有一段时间不能出面了。他要
  你先牵制住老八，让他无暇分身去处理商号，尤其不能让他趁此机会把丁家搬空了。”
  “我明白了！”五爷暂时藏匿也是好事，身边的影卫死净，若贸贸然地出来，只怕会给八爷可乘之机。少
  言一揖到地，说道：“多谢王爷提点，草民告辞！”
  主事的位置是属於五爷的，谁也不能把它夺走。五爷现在不能出面，就由自己代他守住，讨回所有的债。
  仔细追问著，但靳西只说老五停留时间太短，很多事都来不及交待。见实在问不出什麽了，少言便要告辞
  。就在走出门的那一刹那，平西王深沈威严的声音又从身後传来，“小言儿，你是真的不肯跟我？”
  少言转身，满面恭敬之色，“此身已非我所有，空劳王爷牵挂。”
  看著他挺直了腰无畏地走出去，像一个奔赴沙场的斗士。锋芒毕露而又无所畏惧，只为守护住那个人看重
  的一切，平西王不由得一叹，满是惆怅惋惜之意，口中轻轻念道：“世间几多痴儿女！”
  出了平西王府的门，少言走到拐角处，挥手招来一辆马车。上了车，少言吩咐道：“去鸿福楼！”放下帘
  ，将头发松松地扎在脑後，快手快脚脱下走方郎中的布衣，换上平日里所著白色长衫。随著马车的一颠一
  颠，银亮的水绸也轻轻颤动著，水波似的。
  鸿福楼雅间之内
  沈默，犹如一块千斤巨石压在每个人心口。数十个平日里也算见惯风浪的商号掌柜围桌而坐，偶尔目光交
  汇，都是飞快地错开，心里各自惴惴不安。有人轻轻咳了一声，在这寂静的房间更觉突兀，那人仿佛也被
  自己吓了一跳，忙抿口茶缓解喉咙中的骚动。
  有人掀帘走了进来，式样简单的长衫，不见一点装饰，随意而从容。整个人看来像是出门会知己般的轻松
  写意。但那双眼，那双眼像两把利剑，刺得每一个人都不自觉地缩紧了身子。
  “十三爷！”稀稀落落的问候声，有人站起迎接，有人不闻不问，有人察言观色。丁家换主子，难为的还
  是他们这些下人，服从新的是理所当然。但旧主子就在眼前，不尴不尬的，太亲密怕招新主子的忌，视如
  陌路又怕落个人一走茶就凉的名声。
  “嗯，”少言走到桌旁坐了。一眼扫过去，这两日联络的十几个掌柜到了八九成，另有几个从来就是八爷
  的心腹，他本来也没指望，来不来无关大局。
  用盖子轻轻拨著漂浮的茶梗，少言并不急著说话。适度的沈默，造成压迫感，对建立自己的权威是必要的
  ，就比谁沈得住气。况且，他今天来并非求恳或谈判，他是来下命令的。
  十三爷只是喝茶一句话也不说，更加让人心里忐忑不安。不到一刻锺，便有人受不住这异样的气氛，嚅嚅
  地开口：“十三爷，不知您今天找小的来……”
  少言轻咳一声说道：“我今天找你们来是有一件事要交待下去。”
  有人不屑地撇撇嘴，丧家犬还这麽嚣张！
  这些动作自然没逃过少言的眼睛，他心中冷笑，这场仗谁输谁赢现在还言之过早。丁家主事的位子就摆在
  那里，坐上去容易，想要坐得稳坐得牢靠，可不是一天两天或是凭一堆武功的手下就能做到的事。
  “天色不早，因此我就把话挑明了。”少言放下茶碗，直视著众人说道：“丁家现在的形势每个人都心里
  有数，不用我多说。五爷暂时龙困浅水虎落平阳，粗粗看上去是处於下风。但各位都是明白人，不然也做
  不了丁家的掌柜了。因此，我要各位仔细认真地想一想，五爷是否会就此雌伏？凭五爷的本事，翻身的把
  握有几成？八爷他这个位子是不是能坐得长长久久？”
  众掌柜默不作声，在心里估量一番，不由得暗自点头。要说八爷也是个人物，无论经商还是其他，为人和
  气，笑眯眯的一张脸，春风化雨，轻易就博得无数人的好感，更兼长袖善舞，在京城里可以说是左右逢源
  ，极为吃得开。但说句良心话，比起五爷来，八爷确实是差了那麽一点。心机差一点，手段差一点，毒辣
  差一点，这些一点一点加起来，注定了他比不上五爷。
  少言的口气异常温和，“五爷当主事这两年来，多亏各位尽心尽力地辅佐，收上来的银两一年比一年多，
  生意已经做到了西域。去兰州前五爷还跟我说，打算在你们之中挑几位发放到外地，掌管一省的事务，没
  想到……”
  财势迷人，听十三爷如此说，听者不由神色一动。五爷要挑几个发到外省，那可是天大的美缺。
  在京城，上有主子下有帐房夥计，一举一动都有人盯著，想暗中捞一点都缚手缚脚。出了京可就不一样，
  一个省都在自己掌握中，天高皇帝远，说的话不是圣旨也圣旨了，自然有大把大把的银子落入口袋。
  但横亘在眼前的困难也是显而易见的。本来五爷和八爷争位子，这只能算是丁府家务事。他们这些领人粮
  饷的，只需把上面交待下来的事做得稳妥即可，若是真的在里面插上这一脚，想抽身可不由不得自己了。
  更何况，若是押错宝五爷不如预期，别说外省，这掌柜的位子也怕保不住。
  他们的思量少言看得一清二楚，他笑笑，接著说道：“各位平日里和我的来往比五爷还要多一些，也算十
  分了解我的为人。各位说，我和八爷比起来如何？我若要争这个位子，谁赢的成面大一些？”
  至不济也是打平！众人在心里说道。论心机论智谋论驭下的手段，十三爷比起八爷来只高不低，让人常常
  感叹後生可畏。十三爷惟一的弱点就是心善了点，纵使是对手也不肯赶尽杀绝，处处留了余地，得饶人处
  且饶人，但这番话无论如何却是不能宣之於口的。
  “我尚且甘於听命於五爷，难道各位还对五爷没信心麽？对良禽择木而栖的道理，各位领会得还不如我麽
  ？”
  “我不是教你们去硬碰硬，毕竟现在八爷也算一家之主。况且五爷回来後，商号的事还有诸多仰仗的地方
  。我所希望的，就一个字：拖！”
  调动银两，拖！调动人手，拖！拖得八爷心浮气躁，拖得他百事不举，难以扎根。
  坐进马车，少言长出一口气，这两天可以说是殚精竭虑，耗尽了心思筹谋策划。方才在酒楼之中，虽然他
  表面上是一付胸有成竹的模样，但有谁知道桌子下他的膝盖在细细地颤动，冷汗一颗接一颗，浸透了内衣
  。
  那些掌柜若是横下心站在八爷那一边，他还真没办法，总不成拿刀子逼著他们投诚。幸好五爷余威犹在，
  让事情进行意外顺利。这一松懈下来，只觉整个人像是大病初愈，筋疲力尽。
  靠在车厢上闭目休息一会，他又强打起精神，敲敲车门沈声说道：“去西山别院！”
  这是个意外的收获。刚才在他步出酒楼之时，有位掌柜追上来，附在耳边悄声说：“十三爷，我听说二爷
  和四爷也对八爷不满，所以便借养病去了别院。您看……”接下的话留在了肚里，但少言明白，那位掌柜
  意思是结盟，多一个人多一分力量。
  结盟，少言摇摇头，他可不敢想，只希望二爷不要趁机插一脚，把水搅得更浑便算是帮忙了。
  但二爷不是傻子，心里想必有数。他只要坐山观虎斗，任别人争得热火朝天两败俱伤，他不折损一兵一卒
  便是最大的赢家了。
  车马辚辚，载著少言到了别院。
  别院地处西山，前临小溪後倚密林，方圆十里内少有人烟。
  站在及腰的围墙外向里望去，两棵枝繁叶茂的梧侗，一幢青砖琉璃瓦的二层小楼立於左後方，雕龙画栋，
  飞脊斗拱，一派清华气象。
  刚下车，一袭衣角映入眼帘，却是四爷站於台阶之上，居高临下地看著他。
  “四爷。”少言拱拱手。
  “十三！”四爷显得颇为惊喜，忙走下来拉住他的手向院里拉。“真是来得早不如来得巧，刚派人送了几
  坛梨花酿，难得你来，大家一起喝几杯。”　不擅与人如此亲密，少言手腕一翻，不落痕迹地挣脱了，跟在
  他身後走进了院子里。
  二爷就坐在树下，身边另外了两把藤椅。见少言进来了，站起身，笑呵呵地说：“十三，来这边坐。”
  择了一把藤椅坐了，二爷将他的酒杯斟满。胭脂色的酒倒在白玉杯里，清澈见底，映著头上的梧桐叶，
  微微沾上点绿色。当最後一滴酒从壶嘴上掉下，落在杯里漾出一圈一圈的酒晕，那抹绿色也跟著摇摆不定
  。
  “十三，这次去兰州有见到什麽新奇事。”
  唇边一凉，冰镇过的梨花酒喝起来没有丝毫的火气。低眼，从酒杯边缘瞄过去，或许是这树荫，二爷脸不
  同於往日，显得颇为详和。
  “也没什麽，新进了一批茶。只不过现在兰州天气炎热，不像京城，凉意泌人多事之秋。”
  二爷四爷互看一眼，都笑了起来，二爷说道：“十三说话向来绵里针，真让人不知怎麽回！”
  少言也轻笑道：“不知怎麽回不要紧，知道怎麽做就成了。两位见多识广，做生意更是一等一的好手，怎
  样才能利人利己，可轮不到我来教。”
  四爷笑道：“这些生意上的事你问我可是问道於盲了，你知我一向是不管这些的。”
  “四爷真是过谦！在大夫人眼前立下军令状，七个月内赚十万两，这句话可是掷地有声。言犹在耳，四爷
  却说自己不会做生意。”
  四爷搓搓手道：“十三你就别调侃我了，那日只是一时情急。天下间的银子哪有如此好赚，我都已经打算
  好了要拿自己的私房钱去补了。”
  将三人酒杯依次斟满，二爷说道：“十三，当初你一时府，我就想，这麽灵动秀气的人怎麽就让老五拢过
  去了。若早见到把你收到身边，我又可多了个帮手了。”
  “二爷身边藏龙卧虎，南宫家的伍管事，恭王府的崇管事，我自忖比不上他们，倒叫二爷惦记。”他说
  的这几个人，都是经商管事的好手，被二爷悄悄拢於麾下。
  二爷