“想想你到这来的目的是什么，就这样。”大概是觉得在观时的场合下无法详谈，米伯特在被少女们半强迫地拖离贝罗前，总算是尽量简略地说了这么一句。
  一句就足够了。
  “菲莉丝公主……我明白了！”贝罗的神色再次一震，他终于把握到了米伯特的想法。
  众人之所以会来到这里，绝非是受虐狂又或是吃饱没事干，撇开依路达克的悬赏参赛令，这次比赛的初始想法就是为挑选菲莉丝公主的夫婿，所以想合格并不只需要体力和智力，还需要对菲莉丝公主的真情真心。
  如此一来，眼前这阵仗的用意也可以理解，的确，这些前来迎接的少女都是一等一的绝色美女，可若在这里就为女色所迷，只能证明这个人的心意不够坚定，至少在遇见此类情形下的抵抗力很低。依路达克作为父亲虽然恶迹连连，可他仍然有身为人父的自觉和良心，让女儿嫁给花心大少这种事他是绝不会做的。
  是选择在这里沉迷倾倒丧失资格，还是忠实于本心抗拒诱惑，你自己选择吧。
  这句话米伯特并没有对他说，可临走时的眼神却清楚地传达了这个讯息。
  贝罗当然只有一个回答，因为他和奉命参赛的亚若、里尔和佛塞不同，也和为追求金钱参赛的其余人想法有异，以他一国皇子的身份参赛只有一个原因，那就是他真的想娶菲莉丝为妻。
  而让他真正产生警觉的，却是那些女孩把米伯特拉走的异常举动——米伯特一和他说话，那些女孩就互相交换了一些意义不明的眼色，然后在自己和米伯特身边的女孩子几乎同时开始行动，有意无意地分开了他们。
  很显然，这些女孩子都受过吩咐，要尽量隔绝参赛者间的思想交流，那也就证明米伯特的想法没错，这个热烈欢迎的场面是有人精心设计的考验。
  “经过前几场激烈的比赛，各位英雄应该都饿了累了吧，因为比赛规则的限制，我们不能为你们准备休息的场所，但供给你们酒食却是允许的，所以各位请不用客气，尽量享用吧！”那位明显是职业主持人的男性一声令下，被团团包围的三十个参赛者就被数量多过五倍以上的女孩子簇拥起来，半拖半拉地向摆设宴席的地方移动。
  贝罗看看被迷得神魂颠倒的亚瑟，就急忙朝被拉走的米伯特望去，见他被硬压到最右方的一席坐下，便开始使尽手段哄身旁的女孩，最终设法使自己被安排到了米伯特那席的近旁，和他只是不到一个座位的间隔。
  在这遍布迷魂阵的地方，他已不能再指望已掉进陷阱的那些笨蛋，只有脑筋清醒的米伯特才是他唯一的救星，虽然向同为竞争对手的人求教有些尴尬，不过总比不光彩的退场。
  贝罗故意把酒桌上的酒杯打翻，装做无意地把酒汁溅到了周围的几个女孩身上，作为女性自然而然地把注意力集中到了被弄脏的衣服上，这才给了贝罗一个偷空询问米伯特的机会：“怎么办？这些酒菜会不会有问题？”
  米伯特显然更早注意到了这些女孩子地异常，同样非常小心地低声答道：“应该不会。一吃就出问题的话。做手脚地痕迹就太明显了。华斯特王不是这么笨的人。”
  “那他请我们吃饭用意何在？”
  “赛程需要是一个原因，你难道没有饥饿的感觉吗？不妨吃点东西，补充体力是绝对必要的。”米伯特悄然道：“不过我认为，最好不要暴饮暴食吃太饱，保持平常状态最重要。”
  “知道了，我会注意的。”发觉到几个女孩已重新开始注意他们。贝罗迅速地结束了这场短暂谈话。装模作样地开始向她们道歉：“啊！几位小姐，真是对不起……”
  “清蒸大闸蟹，五香童子鸡，荷包桂花鱼。时鲜鱼翅炖锅还有酒汁烤肉……依路达克倒也是下了血本嘛！”修伊的注意焦点集中在了宴席地莱式上，逡巡一遍后不由得微笑道：“就算是华斯特一流旅店的伙食也没这种水准，他是想撑死参赛者吗？”
  “是不错，米伯特还真有口福？咦？下雨了吗？”老酒鬼忽然觉得有液体落在自己的手背上，不禁这么问了虚空一句。
  虚空的苦笑很快传进耳朵：“没有，只是小七的口水流到你手上了。”
  老酒鬼地眼睛马上离开望远镜，在确认这些液体的确是来自盘在肩上的小七后，他叫了起来：“你恶不恶心啊！就算再好吃，也犯不着光看就垂涎欲滴吧？”
  “你不也是一边看一边咽口水，五十步别笑百步了！”小七哼道：“而且我自小生长在环境恶劣的‘暗黑龙渊’，跟这个叫修伊的吝啬鬼后也没吃过什么大餐，有点馋相很奇怪吗？”
  倪剑似乎是心有同感，点头赞同着小七的说法：“我也没吃过这么好的菜，尤其在修伊掌管财政大权后，饮食方面的节俭度是有点偏高。”
  “你还好意思说，以前大家总是一餐饥一餐饱，是谁害的？”倪剑话音未落，玛丽嘉的手已重重拧住了他的耳朵：“若不是你没经济头脑乱花钱，又或者老接无利买卖赔本，在遇到修伊前，我们又怎么会有连啃五个月冷面包的惨痛经历？别不知足了，现在我们能天天住旅馆，还有能让大家饱餐的中等伙食，这已经比以前不知好多少了！因此我赞成修伊的节俭，你给我闭嘴吧！”
  听到倪剑的抱怨，修伊只是莞尔一笑：“只要别天天大鱼大肉地浪费，偶尔打点牙祭也没关系，既然这么惨相，今晚的伙食吃好点也无妨……倒是蕾娜斯，你在神族的领地法哈罗该习惯了品尝精美食物，人界的伙食能吃得惯吗？”
  蕾娜斯摇头失笑道：“神族也有节俭的习惯，虽然整体饮食水平比人界高一些，不过也只在重大庆典才摆宴设席，而且我是负责在人界收集勇者战魂的外事人员，大部份时间都在外面度过，风餐露宿也是常有的事，所以像现在这般稳定的伙食对我而言，反而还有些奢侈了呢。”
  “是吗？那就好……”修伊话锋一转：“话说回来，米伯特今天比赛要能获胜，他就是标标准准的华斯特驸马，召开宴席庆祝顺理成章，带携我们去享受一番也是人之常情，你们说呢？”
  倪剑、小七和老酒鬼同时精神一振，原本信誓旦旦说米伯特会输的他们突然觉得，米伯特胜利给他们带来的好处似乎并不那么飘渺虚无，而是能实际满足口腹之欲的美味佳肴，因此几秒后，这三人的立场完全改变了。
  “米伯特，你一定要赢！我可是很看好你的！”小七首先对着赛场大喊了起来，也不想想对方能否听到。
  “对！是男人就要努力拼搏，输了回来看我怎么整你！”老酒鬼恶狠狠地下了如此誓言，却完全忘记了自己身为坐享其成者的立场。
  “成败在此一举，兄弟加油啊！美好的人生在等着你啊！”倪剑也不甘示弱地叫了起来，几天前主动凑钱？为米伯特买棺材的事情，他此刻似乎已忘得一干二净；了。
  对于几位贪吃鬼的露骨举动，修伊只是不动声色；地看着，冷冷的笑意只在眼角有一丝无意的泄露。而虚空、蕾哪斯和玛丽嘉的表现就比较直接了，虽然只有苦笑一种神色，不过其深度却非比寻常，无力和无奈的感觉在其中也表露无遗。
  但还是虚空的这句喃喃自语最经典：“咳……要是敌人用美食做诱饵，我们恐怕要立刻失去一名弓箭手、一个魔法师和一条暗黑龙了……”
  第五十三章　利用
  与目的比较纯粹的米伯特和贝罗相比，动机偏向金钱比例更大的二十五个平民阶层参赛者显然没很多顾忌，对鲜花赞颂加美女的攻势只微微吃惊了一下就完全屈服，他们此刻的心情只能用“受宠若惊”来形容，至少以以前的身份来说，他们从未受过如此的重视和欢迎，跌进依路达克的陷阱也是理所当然。
  因此在众多美女包围下的宴席才一开始，被努力劝酒劝菜的他们立刻开怀大饮，以后赛事的艰险和困难完全被抛到了脑后，以平民身份从未品尝过的美食一道又一道滑进喉咙，平日里只在橱窗中见到的高价美酒一瓶接一瓶地被喝干，以现实情形而言，这些人肯定觉得自己已上了天堂。
  然而真正的地狱也就在此时，一点一滴地显露了出来。
  以极快速度吃了个六成饱后，米伯特便开始拒绝身边小姐的劝酒劝食，贝罗也学他般只吃了一些就适可而止，接着也用各种手段变相拒绝填鸭式攻击，不过这方面他比米伯特高明，不仅自己不再吃，还反而把身边的小姐个个灌得醉醺醺的。
  在观摩了贝罗的绝妙手段约三十分钟后，米伯特估计刚才吃的食物已消化得七七八八，于是就霍地起身：“……抱歉，我该走了，比赛还没完呢。”
  “嗯，这么快就要起程了吗？我看看……您的名字是……”负责主持全场的中年男子似乎有些惊讶，马上拿出一张类似名单的东西看了看，忽地叫了起来：“米伯特·伊登先生吗？原来您就是从第一赛区一直领先到现在的米伯特先生啊！真不愧是有冠军相的人，对
  比赛的热忱果然与众不同啊！”
  一阵小小地骚动在宴会场地开始蔓延。好像有了默契……般。所有女孩的目光都集中到站起的米伯特身上。而且眼中所包含的倾慕之意也有些过份地明显了。
  米伯特的身上陡地掠过一丝恶寒，因为他终于明白了依路达克的用意——在这些倾慕目光的背后，夹杂着嫉恨与妒意的目光如利剑般射到了他的身上，其来源就是那二十五个之前还生死与共的同伴。
  “团体取胜的要素在于团结，你按照我的计划能把一团散沙的参赛者团结起来，依路达克也一样能用别的法子破坏这种信赖感。这是迟卓会发生的事。而发生时必然就决定了比赛的结果。”
  修伊说这话的时候明显有种不安感，大概是他也知道，在“火焰空间”中已习惯了同伴情谊的米伯特不怎么喜欢这种事情，然而他这回却是过份担忧了。
  参赛者彼此间是竞争关系。期待在短暂的比赛间隙就能建立如多年合作伙伴那样的友谊，本来就过于天真，米伯特早就有了相应的心理准备，只是在此刻真的发生时，心里仍然有点不太好受而已。
  多少都是曾患难过几关的伙伴，被这中年男人的一席话加上这些女孩子的一眼，原本就很难平衡的小市民心态就充分暴露了出来，对他的嫉妒与不信任感已经悄悄地萌芽，忽然间米伯特已明白，经过这么短短的一瞬间后，他和这些人之间已多了一层无法穿透的隔阂。
  “他这么努力比赛，是不是有在利用我们？”
  “他的主意真的是为我们好吗？还是只为了他自己？”
  虽然并没有人真的这么说，但包含着这些语句的不信任眼光已在无意中泄露出了秘密，位于目光中心点的米伯特更是清楚地感受到这些感情，心底不由得暗自叹息：“看来修伊大哥说得对，决定比赛结果的时候终于到了……以后他们也再不会听我的意见了吧。”
  望望米伯特，再瞧瞧忽然有些僵化的局面，贝罗也站了起来，走到米伯特身边低声道：“算了，别和他们计较，我们走吧。”
  米伯特无奈地叹了口、气，又看了那些曾经是伙伴的人一眼后，头也不回地和贝罗一起离开了宴会场地，把还在喋喋不休的中年男子抛在了脑后。
  与此同时，会场内。
  “米伯特真是个白痴，那么多好吃的居然才吃个半饱？”小七的怒骂声响起：“有机会也不吃饱，这简直是对那些美食的亵渎！”
  玛丽嘉似乎更关心正经事：“别只注意吃，好像他和其他人闹得不太愉快呢。”
  “如我所料，厉害吧？”修伊的自我鼓吹习惯一样没变。
  “那当然，勾心斗角的事谁有你在行？不过这值得自我夸耀吗？”老酒鬼嘿嘿一笑。
  蕾娜斯似乎同意老酒鬼的观点，颔首道：“是啊，我也觉得不张扬更好。”
  虚空依然是偏袒修伊：“但我认为，能猜中敌人的诡计也是一种天赋，有什么不值得骄傲的？”
  倪剑仔细观察着大家的各自神态，最终还是决定闭嘴不开口，免得被卷进这场公说公有理、婆说婆有理的怪异讨论中。但修伊没有允许他置身事外着笑话：“倪剑，你说呢？”
  倪剑想了想，破天荒地决定跟着玛丽嘉的思路走，把事情导回正轨虽说不是自己的风格，但总比其他的话来得保险，最重要的是谁也不得罪：“那要看你对下一事件的预测如何，事情要看到结果才能下结论嘛！”
  “……算你有理。”修伊想不到倪剑会说正经话，一时也没话可说，索性自己了给了这场谈话：“那大家就接着看吧！”
  而就在他们头顶上不远处，皇室的几位重要?