“哈哈哈哈……既然他临阵脱逃，那我们就进庄子趁胜追击如何？”
  “我带路。”一夜之间，陈子昂俨然是这里的半个主人。他只挨了吕克扬一荆条，就换来与谢家庄相当融洽的关系，这一点是吕克扬望尘莫及的。吕克扬当然认得厅堂怎么走，但为今看来，他在谢家显然会比陈子昂拘束一些。
  灵湖从回廊里探视到谢方正，张成圆形的小嘴立刻翘起一道圆润的弧线。她端着一碗茶向柴房外的空地走来，最外边穿着是浅绿小纱褂裙，长及掩足，同昨天那短装打扮大相径庭。今天的她，很有一股子大家闺秀的潜质。
  “少爷方才上哪儿了？这不，茶都凉了，灵湖又去换了一碗热的。”
  听见灵湖的问话，谢方正强忍住咳嗽，喉咙里顿时像被堵住的烟囱一样腾烟弥漫。他向灵湖招招手，强笑道：“来得正好，你三爷我就快渴死了。”
  “渴了还到处乱蹦，依我看呀——渴死活该！”
  “噗——”谢方正终于忍不住“烟囱”里的浓烟熏噬，喝进去的水霎时间全数喷到了灵湖的衣服上。惹得灵湖的嘴巴往反方向弯下去，并且嘟哝着：“讨厌死了！你又干坏事！”
  说归说，灵湖还是心疼她的宝贝少爷咳得近乎邪门儿的样子。不用谢方正吩咐，她便又是捶背又是拍胸的，可是看起来似乎没有任何效果。
  树柴还有将近三成没劈完，灵湖希望谢方正能暂时休息一会儿，但是找什么借口呢？她望望身上那一大片湿布，心中有了数目，嗔笑着脚道：“你把我新衣裳弄脏了，你得赔！”
  谢方正心神领会，调皮地说道：“行了行了，大不了爷爷我再给你买件更好的。”
  “那我要红色的。”
  “三爷喜欢绿色——翠绿欲滴，美哉妙哉！”
  灵湖咬咬嘴唇想了想，也没附和也没反对，只说：“什么样子还得去了市上才知道。我们现在就走。”说罢，她接过茶碗，到北院谢方正的房间取了替换的衣物。她回到谢方正身边时却磨磨蹭蹭、前前后后、里里外外、仔仔细细地将他打量了一番，直到谢方正疑问的眼光注视起她，她才戳戳谢方正身上的外套叫道：“我可不记得你有这么一套裘皮呀！”
  谢方正咧嘴一笑，放诞不经地答道：“这是你三少夫人孝敬给我的。”
  “少夫人？”
  “吕大少爷呀！”
  “原来是他呀！适才从值班房穿过的时候看见他和陈公子就在厅堂等你呢。三爷是不是过去一下？”
  “怎么？他们还没走？”谢方正露出不敢相信的表情，他想不到吕克扬会愿意在谢家庄逗留这么长时间，而且还是为了等他这个臭名昭著的谢三少！那就看他葫芦里卖的什么药。草草地思考片刻，谢方正向灵湖问道：“我的洗澡水准备好了？”似乎是多余的问题，但又有那么些必要。若说多余，那是因为谢方正应该知道灵湖不会让他满身臭汗就到外面去；若说必要，则是谢方正不明白灵湖把换洗衣裳带到这里的用意。
  灵湖粲然答道：“阿朱、阿福他们正抬了澡盆过来，我叫生火的再舀些热水来，二爷就不知道你在偷懒了。”
  “听起来似乎不错……你先去厅堂招呼两位公子，一会儿我去找你。”说着，谢方正卟嗵一下跳进两个仆人抬过来的澡盆，舒舒服服地哼起了小曲儿。
  灵湖看了他那傻样，不禁吃吃地笑起来。她吩咐阿朱、阿福在一旁小心伺候着，就更换了外套，到厅堂去见陈、吕二人。
  灵湖看到堂上还坐着老爷，正笑呵呵地同两位年轻人谈论着什么。她纳闷地跨进门槛，恭敬地施礼问道：“老爷今天不去「玉世行」了吗？”
  “正要去，见到两位公子就不想去喽！”
  谢玉山爽朗的笑声征示着他依旧很健壮的体格，他整洁矍铄，神气抖擞，经营着偌大一个玉世行还是宝刀未老、游刃有余。今天是他每隔半月例行的盘查，需要早出晚归。“不想去”当然是玩笑话，他既要表示自己对陈、吕二人在时间上的慷慨，又不能耽误玉世行的运作，这么说是十分得体的。
  他向陈、吕二人道失陪之歉，又命灵湖去把二少爷叫来，陪两位公子上后山打猎。
  “早就听梦元说陈公子好游猎，庄外又有天赐的矮山一座，上面绿树成荫、枝繁叶茂、葱苍通光、香气怡人，还请两位赏光了。”
  “可是二爷和貂小姐在一起呢。不如让三爷陪公子们山上吧？”
  灵湖的插嘴让谢玉山不觉失笑，“你这丫头，又嫌梦元闷得慌了？他可不能去啊——”谢玉山乜斜一眼吕克扬，话里有话：“我怕他上山会为猛兽所伤。”
  灵湖究竟是小姑娘家，辨不出其中意味，反倒撅起嘴巴嘟哝说：“这山上哪有什么猛兽啊？都是些小个头的动物，老爷分明就是偏心眼儿！”
  谢玉山拿她没办法，谁叫她和老三呆久了，也学会了顶撞呢！只好遂了她的愿，便说：“就算梦元要去，那也还是得由二少爷一道去。老爷怕他不懂分寸冲撞了两位公子。你去问问，若是貂小姐也要去，那就与苍正同行。”
  向灵湖交代完，谢玉山拱手告辞。吕克扬和陈子昂立即起身回礼，道：“谢老板慢走。”
  “呃，灵湖快带两位去见少爷吧。”
  灵湖向外界方向一伸手，弯腰请礼道：“二位请随我来。”
  灵湖将他们带到第二进院落的水榭，谢苍正和夏侯貂都在，只是不见夏侯家的其他人，不过吕克扬和陈子昂既然都明白个中原因，也就一点也不觉得奇怪。灵湖向谢苍正说明来意，这对依依佳人马上赞同了这个提议，并差遣一旁的小厮去张罗随行物件。灵湖则又跑去柴房向谢方正转达这个消息。
  “什么！他们要去打猎！”听到这个消息，谢方正腾地从桶中站起来，引得灵湖失声尖叫，几乎哭出来。
  谢方正面带愠色地撇撇嘴训斥道：“叫什么叫？从小看到大了还大惊小怪。”
  灵湖遭了这顿训，心底难免有点不服气，她小声嘟哝着：“那……不一样嘛……”她不期望谢方正能理解有什么不一样，因为连她自己也说不出有什么不一样，这只是一种强烈的直觉让她脱口而出。有时她觉得老爷让她照顾三少爷，其实就是把自己给了他，她到底就是他的人。她听过许多人家有童养媳，她们有很多都逃不脱被当作牛马使唤的苦命。可她却不是童养媳，她是堂堂正正的丫头。她觉得自己真没出息：做了丫头还敢说什么“堂堂正正”。但更多时候，她觉得自己真幸运，因为她的主人不会虐待她：谢方正是个恶作剧式的人，他可以到大街上叫一条狗为爹爹，让身旁一位贵妇大大嘲笑一番，随后又称那贵妇为娘，令她尴尬难堪。人们因此厌恶他，但这却是灵湖喜爱他的理由：他的嘴巴坏，甚而近乎心眼也坏，但他又格外体贴。他的体贴很挑剔，若不是长久在他身边的人是断然领会不到的。
  正如灵湖所料，谢方正果然没有留意有什么不一样，只说：“这个时候了还未准备好家伙，等到达后山已近日中，如此仓促怎能尽兴？依我应该明早再去，今日就先领他们登山如何呀？”
  “好极！还是三爷想的周到。我这就去跟二爷说。”灵湖拍着手，又不知疲倦地回头找另外四个人说明情况。
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  片刻之后，六人从后门出发，走在最前面为大家引路的是谢苍正与夏侯貂；在他们后面，并排走着吕克扬和陈子昂；谢方正和灵湖跟在最后面。这样数起来刚好是三对。
  谢方正兴致大发，曰：“君子攸行，先迷失道，后得其常。西南得朋，乃与类行；东北丧朋，乃终有庆。安贞之吉，应地无疆。”
  他的话让陈子昂心生好奇，便问：“适才说的是甚么？”
  吕克扬的见闻在他之上，抢过谢苍正想要代替小弟回答的话头就说：“这是《易》之坤卦彖传中的一段。”
  见陈子昂仍旧是丈二和尚摸不着头脑，谢方正笑嘻嘻地说：“你看我六人所行走的队列不正像坤卦的卦相吗？”
  “那又如何说得「西南得朋，东北丧朋」？”
  “得朋则无友，失朋则得友。若以经解经，应是同性为朋，异性称友。丧朋也就是失去原来的同类之朋而得到异类之友。自西而南阳日增，自东而北阳递减。增则得朋，减则丧朋，而坤道无成。”
  “异类？”陈子昂不解，“朋与友还有这等区别？”
  谢苍正回过头粲然代替弟弟回答：“「朋」乃相「同」，「友」为同中有异的「和」。孔圣人常说「君子和而不同，小人同而不和」。”
  谢方正见兄长那欲抒长篇大论之态，又笑着插嘴：“孔圣又说「唯女子与小人难养」。”说罢便在夏侯貂背后窃笑。夏侯的耳朵无疾无咎，他明摆着是欠骂。
  “早上的柴还不够你热身吧？不如到山腰上砍些回去吧？”
  “看吧看吧……”谢方正显出一副不堪其辱的样子摇着头说：“难养也！难养也！”嘻哈着，他随路坐到旁边一块山石上歇脚，余人也都自动找了地方坐下。沉默许久的吕克扬突然因他那些话哈哈大笑：“女子与小人相互为朋，是属同类。”
  一直没有留意这个人，夏侯貂即刻才注意到吕克扬的存在。他的话实在不中听：什么女子与小人同类？简直一派胡言，连灵湖都要反对了。夏侯欲与吕克扬争个黑白高低，吕克扬朝她摆摆手，似乎很畏惧她的怒气一般战战兢兢地狡辩：“嗳，这是圣人说的，与吕某无关。姑娘要论理就找孔丘去，在下一定为你抱不平！”
  看他平日里那副一本正经的样子，原来也挺会跟女人耍嘴皮子。谢方正满带着笑意的双眼直勾勾地望着吕克扬——那是一种认同的隐笑。
  吕克扬是在躲避夏侯质问的目光时与谢方正对上眼的。他看他嘴角轻扬，似笑非笑，而且正毫不忌惮地直视着自己。吕克扬分明感觉到谢方正那个意味深长的眼神是专门用来挑动女人自主上钩的。他先前不曾晓得，像谢方正这么一个乳臭未干的小子也能露出具有此等强大杀伤力的哂笑，连他——吕司农的公子都自惭形秽。该有多少无知的女子迷失在他甜蜜而无耻的陷阱中啊！——吕克扬天马行空的联想十分有趣，他忘记了谢方正连老婆都讨不到一个，还以为谢方正是个酒色淫魔那就大错特错了。所以他并未这样想，而只逗留在不服气的境界。
  没有往更坏方向猜测并非吕克扬的本意。他本人愿意把谢方正从头到脚、从品格到作风都一个不落地编派一遍。但此刻他们已经渐入山腰，其间芳草飘香，鸟语窃窃，清新悠然，他便再无意愿亵渎这份质朴，以至于连那个可憎的笑容都令他怦然心动，仿佛入了画卷见了那画中仙人一样，吕克扬几乎忘记了自己捏造的处境。
  夏侯心里可还记恨着他，她向谢苍正求助：“你看他们呀！都欺负我！”
  苍正爱护地长笑，对她的脾气不置可否。他应该是很了解夏侯貂的习性了，知道沉默是最好的办法。这时他只要附和一句讨好的话，夏侯一定如鱼得水盛气凌人。她往往为了向人炫耀她的护花使者而故意耍横为难别人，看到谢苍正不帮衬自己，貂儿也就安安分分地坐下不再胡闹了。吕克扬对她的识大体懂分寸现出赞赏的一笑，夏侯则还赠他一个不屑一顾的冷眼。
  好清高的女子！吕克扬暗自赞叹夏侯与众不同的傲气。高傲两个字并不能概括全部的情感。不同的女人，她们高傲的方式与方向也各有千秋。天下多的是目中无人式的高傲，而夏侯貂却属于一种难能可贵的带有理智和人性光辉的傲慢。有时她拒人于千里之外，但周身感觉不到荒凉，这和方宜云的冷漠截然相反！吕克扬渐渐觉得，方宜云同夏侯貂比起来真是没什么了不起了。他甚至不用与她相处太久，就已经身陷泥潭。
  “我看我们加紧步伐，上竹峰亭一览山下全景吧。”谢方正的提议避免了过久的冷场，众人纷纷起立，由他在前面带路。
  陈子昂担尽了客人的职责，一边走一边向谢方正请教：“竹峰亭是什么地方？”
  “它是整座小胭脂山的最高处所建的一座凉亭。故而称作「峰亭」。”
  “那「竹」字又怎个解释？”
  “无肉令人瘦，无竹使人俗。宁可食无肉，不可居无竹——那题匾之人想是怕俗了。”
  陈子昂淡笑着说：“这倒令我想起一个相同的故事。”
  谢方正谅他没有卖关子的心计，顺水说道：“你且说来听听。”
  “有兄弟二人一同吃饭。兄长与其兄弟说：我怕瘦你怕俗，因此我吃肉你食竹。”
  谢方正附和一笑，问道：“子昂哥哥可是说自个儿日后吃肉的时候让?