不过，这壮硕得像海盗的男人似乎有些眼熟。
  他的背影、他的声音，他站立的姿势……
  凯琳疑惑地望着这熟悉的“陌生人”。
  “好久不见，侯爵夫人。”哈曼微笑着转过身。
  虽然这张脸黑了不少，也成熟了不少，可这依然是——
  杰斯·潘塞的脸！
  他是——她的未婚夫！
  凯琳“咕咚”一声晕倒，刚好倒在她丈夫的脚前。
  “假面公爵？”宾客中有人认出那张精致的皮制面具，连带认出这位刚回到英格兰的神秘贵族。
  两个月前，外号“假面公爵”的他出现在英格兰，虽然他颇受英国王室的青睐，却没人知道皮制面具下他的真面目，直到此刻。
  所有人都盯着这位近来轰动了英格兰社交界的神秘大人物，反而把丽儿的孟浪抛到脑后。
  “你是公爵？”丽儿觉得脑子已无法正常运作了。
  他与那个半夜爬她窗子、与最贫穷的佃农在破烂的屋子里开心交谈的哈曼·罗瑞是同一个人吗？
  “杰斯·潘塞。”哈曼，不，失踪了八年的潘塞伯爵，而今已贵为英格兰社交界最富传奇性的假面公爵，优雅地道。
  “决斗！”
  忽然，一双白手套砸在杰斯的脸上，丽儿则被突然出现的迈尔斯子爵一把拉进怀里。
  “迈尔斯，别这样！”丽儿并不乐见自己被当成一袋麦子拉来拉去。
  “你侮辱了我的未婚妻，我要与你决斗，潘塞公爵！”迈尔斯抓着丽儿的手已经整个发白。
  “可是……”丽儿这才想起自己的口袋里仍藏着他的戒指。
  “枪还是剑？”迈尔斯子爵完全不给丽儿发表意见的机会。
  “我不以为你有机会胜过我。”杰斯犀利地道。
  “那就用剑好了。明早五点，海德公园，我会带着我的助手和医生一起去的。”
  “既然你已经选择了武器，我想我应该有选择时间的权利。”杰斯微弯嘴角，揶揄道：“三天后吧，这样你才有足够的时间好好练习一番。”
  “哈曼，为什么……”丽儿不解杰斯竟然会疯狂到参与决斗。
  这实在太野蛮了！
  “杰斯，亲爱的，哈曼只是一个化名罢了。”杰斯微笑。
  “可是……”丽儿不明白他为什么要隐瞒自己的真实身分。
  “丽儿是我的未婚妻！”他竟敢称呼她“亲爱的”？！
  “无妨，反正她不会嫁给你。”
  “你——该死！”迈尔斯失控地出手，可他哪是杰斯的对手。
  “丽儿会是我的新娘。”如愿抢回丽儿，杰斯强势地宣告。
  “哈……不，杰斯，这太荒谬了！”丽儿抗议。
  “是吗？我倒觉得这就像你的存在一样真实。”杰斯张狂地大笑。
  “你太过分了！”丽儿生气地甩开他的手。
  他只是好脾气地咧嘴微笑而已。
  “杰斯，橡木园的杰斯！”贵族中有人认出，他就是当年那个与凯琳订婚后又失踪的年轻伯爵。
  杰斯对那个认出他的老男爵颔首，却拒绝进行更进一步的深谈。
  现在的杰斯·潘塞已不是当初那个虚荣的年轻人了，他习惯了我行我素。
  然后，他迳自离开。
  庭院里，他的马车已等候着。上车前他深深看一眼丽儿，注意到她仍一脸的恼怒。他唇畔露出一个嗜血的微笑。
  她怎样看待这件事都无所谓，因为——
  丽儿·梅卡，注定是他的猎物！
  jjjjjj“公爵大人，丽儿·梅卡小姐来访。”公爵府的管家安德列斯敲门唤醒他的主人。
  他的小猫可真性急。
  “请她进来！”杰斯微笑着，伸手拂开一绺垂落的黑发。
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  “可是……”管家有些慌乱。
  “有什么问题？”
  “没没没……我立刻请小姐进来。”管家跌跌撞撞地出去。
  杰斯觉得有些有趣，毕竟很少见冷静自持的安德列斯如此失态。
  由此可见，丽儿真是——天才！
  他终于忍不住放声大笑了。
  老天，爵爷终于笑了！
  管家喜极而泣了。
  他记得失踪了八年的爵爷神秘地回到伦敦后就变得不太一样了。即使英王陛下加封爵爷为潘塞公爵，也不见他开怀笑过，甚至连女人也从他的生命里绝迹了。正当他们这帮老臣子暗暗为爵爷担心时，竟发现一个女人再次为爵爷带来了欢笑。
  不过，想起这女人的古怪，管家的一个头变成了两个大。
  难道时隔八年，爵爷的品味已经完全变了吗？
  安德列斯脸色苍白，两眼无光的样于都被杰斯看在眼里。
  丽儿真是个奇妙的女人！
  他发现自己有了大笑的冲动，他知道自己的生活从此不嫌寂寞了。
  第七章
  丽儿推开沉重的橡木大门，看到的就是这样一幕——
  巨大的帘幕床上，雪白的床褥间，杰斯优雅地躺着，被子只盖到他的腰际，他强健的胸膛赤裸着，上面遍覆蜷曲浓密的胸毛
  杰斯兴致盎然地看着丽儿的眼光逐卡向下移，然后他如愿发现她涨红了脸。
  “你该觉得荣幸才是，”杰斯嘴角的笑意更浓了，“毕竟我很少请淑女进我的房间。”
  “下流！”丽儿啐一口，不敢再看他。
  “是吗？”杰斯半坐起身，一点不在意被子滑下来。
  这天丽儿做了男装打扮，紧身裤紧紧地绷在她身上，勾勒出她修长的双腿，而她饱满的胸线则撑起男式骑装窄窄的胸部。
  就一个淑女来说，她的样子实在不太庄重，难怪安德列斯会惊异成这副样子了。
  “为什么打扮成男人的样子？”而且不太成功。
  “在伦敦，没有陪伴的妇女哪里都去不了。”而且打扮成男人，就没有人对她的跨骑表示异议了。
  “你的来意？”
  “你明明知道！”丽儿快被他气疯了。
  “我该知道吗？”杰斯只是微笑。
  她终于被他气疯了，失控地冲到他面前，伸出小拳头用力捶打他的胸膛。
  “你不觉得你的行为有失淑女的风范吗？”杰斯抓住她纤细的小手。
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  她真是他所见过最鲜活的女人了！
  他着迷地望着她整个涨红的小脸，为她火爆的脾气开怀不已。
  “你也不像一个绅士！”挣脱被他扣住的手，丽儿指责，“你明知道迈尔斯不是你的对手，还强迫他与你决斗！”
  “我告诉你我是绅土了吗？嗯？”杰斯抬起她愤怒的小脸，“我只是一个海盗，何况你说错了一点，是迈尔斯强迫我接受决斗的，我只是不愿使他失望罢了。”
  “你——简直不可理喻！”丽儿气极了顿足，“是你先对我那样，他才……”
  “我以为你会需要我的帮助。”杰斯的眼睛冷冽下来。
  “我……”
  “也许是我弄错了，毕竟子爵夫人的生活还是比较有趣的。”
  “你——混蛋！”丽儿愣愣地瞪着他半晌，决定立即离开。
  “这样就放弃了吗？”身后，杰斯张狂的大笑。
  她走得更快了。
  他拦住她，甚至连鞋也没来得及穿上，“也许你还有机会说服我放弃这场愚蠢的决斗。”
  “你也知道决斗是愚蠢的？”她属于那种气得快也消得快的人，当下欢喜地转过身来，不料却看见他一副春光乍现的样子，当下闭目尖叫：“快、快把睡衣穿上？”
  她有必要叫得这样惊天动地吗？他有穿呀！
  杰斯自觉无辜，毕竟和在海盗船上的日子相比，他这已算是全副武装了。不过，真要换作那样，她恐怕就不止是尖叫了。
  “可以了。”
  随意套上平时只摆摆样子的睡衣，杰斯发现她皱着小脸的样子很可爱。终于，他忍不住俯下头去。
  丽儿睁开眼睛就看见他那双银灰色的眸子近在咫尺，于是尖叫又冲出她的喉咙。
  “住口！你想把一屋子的仆人都叫来吗？”杰斯以唇封缄，成功地阻止她的尖叫。
  她真是很笨的女人，杰斯忍不住感慨，毕竟在这之前，他从未有过被一个女人咬住嘴唇的可笑事。
  终于——一吻结束了。
  “你不参加明天的决斗了？这太好了！”丽儿喘着气。
  “先别高兴得太早，你知道失约后我会付出怎样的代价吗？”
  “代价？”丽儿不解地瞪大了眼睛。
  她挽救了他们其中一人的生命不是吗？
  “我的名誉，亲爱的丽儿，你不至于愚蠢到不知道临阵脱逃的‘骑士’会被整个上流社会唾弃吗？”
  虽然他并不在意那些所谓的高尚人士会怎样看待这件事，不过拿来做控制丽儿的筹码倒不错。
  “……”她一直承受着这种排斥在外的痛苦，杰斯不该承受同样的痛苦。
  可是，她该让他们其中一个“光荣”地死去吗？
  “如果你答应补偿我，也许我可以勉强自己做个逃兵。”
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  “补偿会令你好过些吗？”
  “当然。”杰斯看着丽儿的脸有趣地皱成一团。
  “那——我答应你，你要怎样的补偿？”
  “小猫儿，鲁莽往往会使自己陷入猎人的陷阱里。”杰斯笑得狡猾。
  “你不会害我吧！杰斯？”
  “我当然不会害你，我只想你嫁给我罢了。”杰斯微笑着，抬起她的下颚，“嫁给我，让迈尔斯见鬼去。”
  “我说过不想嫁给任何人，我不要男人主宰我的生命！”丽儿激动地喊。
  “那么，就让明天的决斗如期进行吧。”杰斯好整以暇的说，“我可以保证，迈尔斯绝对会比我更危险一些。”
  “可是……”丽儿张口结舌。
  “除非你有比这更好的主意，不过我觉得这样最好。”杰斯有地看着她的无措。
  更好的主意？
  她注意到一边的墙上挂着一柄装饰用的配剑，也许……
  “就让我代替迈尔斯参加决斗吧，就在今天此刻。”
  在她还是梅卡庄园的野孩子时，曾学习过男人的技艺，其中之一就是剑术。那个教她剑术的流浪武士曾经说过，她在这方面的造诣比一般男人更好。
  “怎么说？”杰斯几乎以为自己是听错了。
  “如果我赢了你的话，你就得放弃与子爵大人的决斗。”
  打量着她娇小的身体，杰斯几乎大笑出声，他从未想过他的重剑会用到她的身上。
  他拉铃唤进管家安德列斯。
  “带小姐去击剑房，为她找一柄合适的剑。”
  “是的，爵爷。”虽然心中惊异，但安德列斯仍维持应有的礼数。
  “再为小姐找件适合击剑的衣服，也许阁楼上会有。”他十一二岁时的击剑衫应该适合她。
  “遵命，爵爷。”管家恭敬地回应，“小姐，请随我来。”
  “安德列斯，不久你就该喊公爵夫人了。”杰斯戏谑。
  公爵大人和这个古怪的女孩？！
  这怎么可能？公爵大人一直是眼高于顶的呀！
  安德列斯惊讶得张大了嘴，半天合不拢！
  “我一定会打败你的！”丽儿羞恼地瞪他一眼。
  对于她的豪语，杰斯只是可恶地微笑。
  该死的！他很快就会为他的轻率付出代价！
  jjjjjj
  丽儿很有自信，不过她很快知道自己的如意算盘打得太满了点。
  虽然她的技巧不错，可她从未面对如此沉重的剑，似乎他随手一格，就能将她的剑震飞出去。
  她想迂回，偏偏他的腿又长得很，常常她跑了半天，他只挪动几步就够了。
  几个回合下来，她已经是气喘吁吁香汗淋漓了，只有不住倒退的份。
  “该死！”好不容易架开他沉重的一击，丽儿忍不住诅咒。
  就一个女人来说，她的技艺相当不错，他开始明白为什么她会如此独特了。
  “就这么几手吗？”杰斯忍不住逗她。
  丽儿咬牙，挥剑直攻而上。她立刻意识到自己犯了一个致命的错误，本来她是背抵着墙壁，以免腹背受敌，现在……
  可是——来不及了。
  “你使诈！”她愤怒的指控。
  “是你太好胜了！”他轻松地躲开她略显疲乏的攻击，剑一挥，于净俐落地砸飞了她的剑。“太好胜常常会招致失败。”
  “不公平，你只是力气比我大而已！”丽儿不服气的说。
  “服输吧，丽儿。”他的剑抵在她的咽喉处。
  这件击剑衫穿在丽儿身上已有些小了，剧烈的运动之后，她柔软浑圆的胸部正激烈地起伏着，透过湿透的丝绸衣料可以看见——玫瑰色的｜乳头。
  “该死，你竟然没有穿胸衣？！”他震怒。
  “它会妨碍我的呼吸，影响我出剑的速度。”丽儿一点也没意识到自己的危机，“把你的剑收回去，我不会再纠缠你了，你可以保有自己的荣誉。当然，如果你能同时保有子爵大人的生命，我会感谢你的。”
  她决定改向迈尔斯出手，也许在那边她会顺利一些。或者她该考虑用些迷｜药，毕竟与杰斯较量之后，她遗憾地发现，迈尔斯完全没有取胜的机会。
  “靠墙站着，我想我该得到一些奖励。”杰斯用剑　逼她退到墙角。
  “决斗已经结束了，杰斯……”
  “记得吗？你已经把自己输给我了。”杰斯笑得邪气，他的剑尖顺着她柔嫩的咽喉逐步向下。
  “你究竟想做什么？”丽儿惊震的问。
  “你都看见了。”他的剑划至她的胸骨处。
  “你不能这样，仆人随时会进来的。”迫于他的剑，丽儿只能眼睁睁看着剑尖所到之处，衣物被划成两半。
  “没有我的命令，他们不敢进来。”
  “杰斯·潘塞，我以为你是正人君子！”丽儿十分愤怒，她今天的情况比昨夜在画廊里更槽。
  “愿赌服输，不是吗？丽儿，你要我的名誉，而我——只想要你罢了。”他终于放下重剑?