“闭嘴！”望见那个熟悉的身影，男人的利眸如刀。
  他相信不久他就能尝到复仇的甜蜜果实了。
  jjjjjj
  “侯爵夫人、丽儿小姐。”彬彬有礼的声音出现在她们身后。
  “克里克管家。”凯琳迅速换上一张妩媚的笑脸。
  变脸之快，看得丽儿只有张大眼睛的份。
  注意到丽儿的“傻样”，凯琳以尖利的指甲唤回她的注意力。
  “噢……噢……您好。”丽儿本想行个屈膝礼的，偏偏凯琳大力拉了她一把，于是不但屈膝礼没行成，人还摔到地上，一时好不狼狈。
  “佛雷泽伯爵的马车愿意为夫人、小姐服务。”克里克管家及时扮演了骑土的角色。
  “我一定要亲自向佛雷泽伯爵大人道谢。”前一刻还在沮丧的凯琳，此刻已变得眉飞色舞。
  从她再次变得璀璨的蓝眸里，丽儿看出性好渔猎的凯琳，已经把这位佛雷泽伯爵当成下一个目标。
  “请允许我代替伯爵大人接受您的谢意。”管家得体地行礼。
  女仆取来了她们的外衣与手袋，并服侍她们穿上。
  “请转告佛雷泽伯爵，侯爵府随时欢迎他的到访。”高傲的凯琳纡尊降贵地对着管家微笑，进行笼络人心的第一步。
  看样子，凯琳是势在必得了。
  丽儿暗暗祈祷，希望这“幸运”的男人能令凯琳暂时忘记为她张罗相亲的事。
  蓦地，直觉让丽儿抬头，乡间别墅的二楼，黑暗中，她似乎看见有什么光一闪即没。
  这时，佛雷泽家族造型优雅的马车已来到阶前，车夫放下脚凳，管家为她们拉开车门。
  上车的一瞬间，丽儿看到陌生男人的那匹马。
  “克里克先生，”她打开车窗，“那匹马，不，我是说那位受伤的先生到了吗？”
  “是的，先生已经得到妥善的照顾。”管家伸手替她拉上窗子。
  他的脸上似乎有一丝笑意，丽儿这才意识到，贸贸然询问一位陌生男子的行踪是一件多么鲁莽的事。
  “究竟发生什么事了？”凯琳严厉的责问。
  “没什么。”丽儿拉过一边精致的苏格兰毛毯盖住自己的双脚。
  “丽儿·梅卡！”
  “对不起，凯琳，我累了。”
  丽儿闭上眼睛，不仅因为不想接受凯琳的审讯，也因为她实在太困了，平时她很少超过十二点钟睡觉的。
  在马车有韵的律动中，丽儿很快进入了梦乡。
  jjjjjj
  对于丽儿来说，往后的生活简直就是灾难的代名词。
  凯琳并未因狩猎而怠忽她的计画，相反的，随着丽儿二十一岁生日的逼近，她的相亲活动变得更加频繁。
  这天，丽儿将跳舞跳得麻木的双腿浸入温热的水里，哀叹这半个月来自己已变成跳舞的机器。
  她只祈祷自己能够躺在床上好好睡上一觉，可是——不行，半个小时后，她还得去海德公园与那个罗得里男爵骑马。
  早在三天前凯琳就下了最后通牒，她必须在这个社交季结束之前给自己找到一个丈夫，否则凯琳就会将她嫁给最早向她求婚的男人。用凯琳的话说，是嫁给某个不介意她血管里流着低等血液的傻瓜。
  一想到自己将与某张大麻脸相处一辈子，或是和哪个挑剔的老贵妇生活在同一个屋檐下，丽儿就觉得不寒而栗。
  她无法忍受那种失去自由的日子，哪怕只有一天也不行！
  她更不要自己的土地成为“丈夫”的财产，最终流失在某张肮脏的赌桌上。
  在丽儿的计画里，她要去周游世界，看看泰姬陵是否如传说中的那样，满浸着一个男人爱的眼泪；她也要试试印第安人的烟草叶子，体会那种野性的文明；更要去北极圈看那些淘金的男人，看看能否挖到用于自己的金矿……
  最后她要去一个叫“China”的地方，看看马可·波罗笔下的“香都”是否真如他描写的那样繁华美丽。
  她绝对不要被凯琳以及一段愚蠢的婚姻，葬送掉她梦寐以求的一切！
  丽儿告诉自己，她就快二十一了，不再是那个叫“阿丽塔”的惊恐孩子。她能够捍卫自己的尊严与梦想。
  也许她该逃跑一段时间，等过了二十一岁的生日再回来，那时她就能如愿拥有一块用于自己的土地，从此不再依附任何人而活。
  丽儿的眉扭得死紧。
  “哎哟，我的好小姐，你居然还没准备好！”大着嗓门的是侯爵府的厨娘、花匠兼丽儿的贴身女仆，五十三岁的韦特太太。
  韦特夫妇是侯爵府里唯一关心她的人。
  “抱歉。”丽儿嗫嚅着，收回发疼的双脚。
  “抹点香油有助于纾解酸痛。”韦特太太建议。
  丽儿听从她的建议，不过这天她依旧凄惨无比，唯一庆幸的是，她不必再穿紧得夹脚的高跟舞鞋。
  “我的天，你还没吃你的早餐！”韦特太太注意到桌上那可怜的面包和水，“夫人打算虐待你吗？”
  “凯琳只是觉得我快穿不下她那些衣服了。”
  “男人喜欢有肉的女人，”老雪伦肯定地说，“我打赌罗得里男爵也这样想。”
  罗得里男爵？丽儿将喝到嘴里的水喷了出来。
  “淑女？”韦特太太提醒她，“就目前来看，罗得里男爵是你最好的选择。听说他年收入高达两千英镑，人虽然长得不算英俊，可他对女人并不差。依你的倔脾气，需要一个好脾气的丈夫。”
  “呃，韦特太太……”
  “解决你的早餐，我负责打扮你。”看一眼丽儿的减肥早餐，她不以为然地摇摇头，“明天我会亲自帮你准备丰富的早餐。”
  天，为什么她总在饥饿与饱食中苦苦挣扎？！
  丽儿忍不住翻个白眼。
  当韦特太太收紧紧身束衣的丝绳时，丽儿忍不住哀嚎出声。
  “尊严和自制，姑娘？”韦特太太一边警告，一边更用力地收紧手里的束衣带子。
  “韦特太太！”一片面包从丽儿手中掉落，“你快要勒死我了。”
  “你应该有更细的腰围，我记得你母亲是个甜美的小女人。”打量着丽儿束得极细的腰，韦特太太露出满意的笑脸。
  “可是西尔玛从不把腰弄成这样子。”西尔玛是韦特太太的孙女，她们小时候常常在一起玩。
  “你和我们不同，”韦特太太拿出为她准备好的骑马服，“你是小姐，可以成为一位体面绅士的妻子。”
  “噢，韦特太太，如果能不嫁人该有多好！”丽儿忍不住叹气。
  “别说傻话。”韦特太太盘起她的头发，以便塞入帽子里，“你该睁大眼睛为自己找个合适的丈夫，而不是等夫人把你塞到哪个男人的床上。记住，你比可怜的伊莎幸运！”
  伊莎·蓝斯是丽儿女仆出身的母亲，十七岁的伊莎怀了她之后就被送到乡下，并在她九岁那年死于肺玻
  丽儿一直相信这是天终于听到伊莎的祈祷，让她摆脱可憎的生活。
  “我不会让凯琳主宰我的生活。”
  “去战斗吧。”韦特太太为她系上漂亮的领巾，拥抱她，“你看起来就和年轻的伊莎一样美。”
  “谢谢。”丽儿亲吻了韦特太太。
  凯琳替她约了罗得里男爵下午两点在海德公园骑马，她则悄悄把约会改到四点。这属于她的两个小时，她要展开冒险。
  她必须确定安全的路线，以便顺利逃开凯琳以及目前的生活。
  jjjjjj
  不久以后，丽儿已身处伦敦郊外。
  到目前为止，一切进行得尚属顶利。不过，在伦敦，一个年轻女子独行会引起注意，丽儿暗暗祈祷自己不会被人认出来。
  她低叱一声，催马快跑，可侧坐马鞍影响了她的行进速度。
  丽儿解下蒙面的纱巾，擦一把汗。才只分神了一下下，一辆旅行马车忽然从一旁的小道上拐出，速度惊人，眼看就要撞上她了！
  （）
  顾不了抓在手里的纱巾，她努力控制自己的马，以免被这辆没长眼睛的旅行马车撞到。
  见鬼！
  她居然被困在马车与路边田野中间动弹不得。
  “安托，出什么事了？”一张戴着皮面具的脸自车上探出来。
  “海盗先生？广丽儿大吃一惊。
  “面具”眯着眼睛看了她半晌，然后一抹微笑浮现在他没被面具复盖的嘴角，“原来是丽儿小姐。”
  “你的马车！”
  “什么？”“面具”迟疑了一下，然后——
  如果她没看错的话，他的嘴角似乎挑得更高了。
  “我被你的马车困住了。”丽儿解释这显而易见的事实，“快叫你的车夫让开道。”
  “安托，”“面具”的银灰色眼眸里有着一抹狡狯，“听到小姐的话了吗？”
  “是，先生。”车夫安托恭顺地道。
  “就照小姐的话去做吧。”“面具”眨眨眼。
  “好的，先生。”安托扬起鞭子，试将马赶开些，不料——
  一个大震动，竟然……
  “见鬼？”丽儿好不容易安抚住自己受惊的马，却发现自己被卡得更死了。
  “先生，我们恐怕被陷住了。”车夫安托彬彬有礼地报告。
  “看样子你必须放弃你的马了。…‘面具”微笑地转向她，“不如让我来帮你吧！”
  他眼里的揶揄让丽儿生气。
  她的生气全写在脸上，一览无遗。
  真是个可爱的小东西！
  他夸张地行一个绅土礼，“跳过来，我会接住你的。”
  “不用，我可以自己解决。”丽儿闪避他伸来的双手。
  “我喜欢有自信的女孩，不过，显然你的运气不够好。”
  下一刻，丽儿不幸地发现他的话成真了，月光——她的马，居然、居然，老天，她真不敢相信——他居然坐视他的马车把她挤下狭窄的路面！
  “该死！”丽儿再也顾不了什么淑女礼仪了。
  不幸的事情发生，就在她撩起捃摆打算跳离侧坐马鞍时，勒得太紧的紧身束衣妨碍了她的行动。
  噢，她不敢相信，自己——丽儿·梅卡，英格兰最好的乡间女骑士，居然会摔在伦敦郊外的泥田里！
  “月光？”飞溅的污泥糊了她一身！
  这下韦特太太一定会念死她了。她该怎么解释她没和罗得里在海德公园里骑马，却一头栽在城外泥堆里？
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  “不介意我扶你起来吧？”
  一只戴着白手套的手伸到她的面前，“面具”先生银灰色的眼眸里闪着有趣的光芒。
  该死！他那个莽撞的车夫把她困在路边，他又使她跌进一堆泥里！
  丽儿嫉妒地看着他一身英挺的礼服。
  “怎么，被青蛙咬住手脚了？小猫？”看见她被掀到膝盖处的骑马裙，他眼里的微笑更深了，“我很高兴你终于记得要穿衬裙了。”
  “你——这个无赖！”
  丽儿气急败坏地扯下翻起的裙子，随手抓起一把泥丢向他——正中他昂贵的外套！
  他那副目瞪口呆的样子让丽儿忍不住放声大笑！
  见鬼！他居然跳下了麦田！
  甚至不在意那双价值不菲的威顿皮靴因此沾上了泥！
  他居然……居然……居然把泥扔在她身上？
  她回敬了他，不料被他身手矫捷地闪开了。
  于是，她又扔了第二团、第三团……
  这次正中他的马裤！胜利让她开怀大笑，不料——
  他实在不是一个君子，竟然在伦敦郊外的麦田里欺负一个单身女子！
  她尖叫，并扭动身子想要逃脱，可沾满污泥的裙子实在太重，她几乎站不起来。
  两人沾了一身泥后，他终于记起他遗忘许久的绅士风度——将她从一堆烂泥里拯救出来。
  “天！”
  一离开麦田，丽儿立刻从他的怀里挣脱出来，徒劳地想弄掉身上的污渍。
  这时，一辆马车从他们面前驶过。
  “噢，天哪，是……丽儿·梅卡！”
  是白夫人的声音！
  一个社交界有名的长舌妇！
  这下那些英伦贵妇们就不愁没有话题了，丽儿咽下一声申吟。
  “需要我帮忙吗？小猫？”她失神时，他已帮她找回了月光。
  “不许叫我小猫！”丽儿瞪他，“还有——我能解决自己的麻烦！”
  “莫非你想带着一身泥水去吓坏伦敦的淑女，再大摇大摆地回到侯爵府？”他的语气里透着揶揄。
  老实说，吓倒一整车淑女倒是个诱人的主意，不过，丽儿明白她不该触怒凯琳，否则凯琳一定会以最快的速度将她嫁出去。
  “当然不！”她终于战胜内心邪恶的诱惑。
  “来吧，我刚好有一幢小房子在这附近，我们可以利用一下。”他为她打开车门，“别担心你漂亮的衣服，仆人们会把它弄干净的，虽然它把你束缚得像根木头。”
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  事实上，她的确绑得像块木头，尤其是在束衣湿了之后。
  “侧坐马鞍？”看见搁在月光背上的侧坐马鞍，他嘲弄道：“英国女人根本不懂骑马。”
  他把手里的缰绳交给安托，以便把她的马绑在马车后面。
  “我不需要你的教训。”丽儿试以最优雅的姿势蹬上马车，可惜湿透了的裙摆裹住了她的双腿。
  他绅士地为她提起阻碍她行动的后裙摆。
  二十分钟之后，她看到他那幢所谓的“小房子”，忍不住问：“你到底是谁？”
  “哈曼·罗瑞在此为您服务。”他行一个滑稽的绅士礼。
  第三章
  半个小后，换上洗熨得几乎看不出污渍的骑马裙，丽儿高兴得差点亲吻那个脸红红的威廉太太。
  凯琳和她的逼婚见鬼去吧！
  哈曼·罗瑞是个博学多闻的人，在他的环球趣闻里，丽儿喝了有生以来最棒的一次下午茶。
  晚餐前，她被送回侯爵府，这才想起她竟然把罗得里丢在海德公园?