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  严延年心里暗怒，这竖子好不圆滑，这和没说有什么区别？不过自己也不想让他难堪。严延年固然是个强项的人，但也知道有时稍稍服软的好处。原则总得来说必须坚守，一味的谄佞皇上，未必大佳。人云亦云，就得不到皇帝的注意。但是也不能老和皇帝对着干，总之有个度，这个度掌握得好，就会收到意想不到的结果。他对江充的得宠非常反感，总觉得他是靠色相取悦皇帝。不过，既然连儒家经典里都有选拔壮大美好的男子为官这一条，你有什么办法呢？虽然终究得有个人治住他才行，否则大汉的天下怕真要崩溃了。那么谁能够，大概只有沈武。
  想到这里，严延年突然高兴起来。只是沈武回了长安，就一定会和江充作对吗？沈武对江充没什么好感，这是肯定的。他这么有才能，如果能拉拢到他，就有可能扳倒江充。这样对皇太子有利，只是在皇帝没有表明态度的时候，一味迎合太子，也很危险。那明摆着对皇帝怀有二心。皇帝又是极其敏感的人，当年义纵为京辅都尉，有一次皇帝病愈出行，发现驰道坑坑洼洼，当即大怒，骂道：〃你大概以为我生这场病就死了，再没机会乘车出行是吧。〃义纵只好自杀谢罪。另一次也是他病愈，起来视察马圈，发现御马都瘦了一圈，当即召来中厩令上官桀，怒道：〃你大概认为我再也起不了床，没机会骑马了是罢？〃亏得这次上官桀脑子转得快，当即痛哭流涕：〃臣有罪，实是因为时时挂念陛下的身体，心不在马。〃皇帝马上就感动了，夸他忠心。总之一切涉及到皇帝身体的事，都要避开。他刚才之所以问邴吉的意见，就是想探听一下皇太子那边对沈武的看法。但是邴吉如此谨慎，什么信息都得不到。他假装沉吟道，邴君果然谨慎。不过我以为，沈武虽然有些残贼，可是并没滥杀无辜。况且这次他父母死于贼盗之手，按照儒家经义，乃不共戴天之仇。所以，无论公义还是私心，他做得都不算过分。我看应该奏上县官，嘉奖沈君，增其秩级。现今京兆尹软弱不任职，何妨召回沈君试守？
  邴吉道，明府决断，一向不错的，下吏无不赞同。他嘴上恭维着，心里寻思，将沈武招回拜京兆尹，岂非对皇太子更不利了吗？等到日暮下班，他急忙赶回自己府第，派心腹送信到明光宫，报告严延年的打算。
  二
  皇太子刘据立即招来太子少傅石德，商议严延年的用意何在。他现在是只惊弓之鸟，作为堂堂大汉帝国的皇太子，多少天来已经没睡过一个安稳觉，总被恶梦惊醒。他梦见自己被骑卒缚出明光宫，载到长安东市，执行绞刑。江充英俊的脸庞在他面前泛着油光。这个看上去相貌堂堂的家伙其实有说不出的粗鄙，他呲牙笑着，张开他那恶心的嘴巴，一丝葡萄的表皮还粘在他的牙缝里。天，真不知父皇为什么会宠幸这样一个畜生。
  畜生笑道，皇太子，今天臣要送你归天了。真是惭愧！本来臣应该服侍得更周到，更殷勤的。可是好容易才找到这大好机会，万望太子恕臣迟慢之罪。太子殿下，你，是不是等急了？臣马上就吩咐行刑。他摊开手，好像为自己上菜慢了而内疚。这让刘据觉得千言万语的愤怒不知从何说起，他只想从肺里爆出一声：你这个畜生。可是喉头被什么东西勒住了，他一个字也说不出来。眼前只有江充油亮的脸在阳光下乱晃，接着发现自己的脚已经离开了地面。他最后一口气也呼不出了，眼前金星乱冒。是的，每次都是这样被惊醒的，满背都是冷汗。长安城里惶恐成灾，几乎日日有人全家被系捕，而且谣言沸沸扬扬，江充下一步要搜索明光宫了。一个人对一个本来比自己地位高的人敢于侮辱的程度越深，说明这个人要干掉对方的决心越大。难道他会坐等皇帝驾崩，皇太子匆匆在太庙即位下第一道诏书的那个日子到来吗？很显然，那时候一切将都不重要，虽然大行皇帝的灵柩还未安葬，即使匈奴骑兵已经围住了长安城，哪怕天下黎民都嗷嗷等着大赦、赐爵和牛酒。那第一道诏书却只可能是一个内容：诛戮江充的三族！
  少傅有什么看法？刘据道，严延年想劝皇上召回沈武是何用意？
  石德沉吟了半晌，道，太子殿下，这未必不是好事。
  何以见得。刘据道，沈武可是靠告发公孙贺升迁的。天下谁人不知公孙贺和我家的亲密关系，沈武回来，自然又多了一个祸患。
  殿下过于谨慎了。石德道，公孙贺犯谋反罪，本来死有余辜。即使不遇到沈武，别的小吏也会告发。寻常吏民只知道为皇帝尽忠，哪会考虑公孙贺和殿下的关系。况且公孙贺派人去追杀沈武，换了任何人，都会怨愤。沈武那样做，绝不可能是针对太子。相反，臣观沈武其人颇有才干，这样的人一般不肯久居人下，他和江充未必会沆瀣一气。说不定我们可以趁机拉拢他，共同对付江充。
  刘据道，嗯，我也认为沈武和江充颇有不同。这个四十多岁的男子手指紧张地在案上敲着，仿佛在摹仿马蹄的声音。但是怎么拉拢他呢。如果不小心，传到皇上那里，就会怀疑我们结党营私，本来我们就颇遭猜忌，这下更是授之以柄。
  对啊，皇太孙刘进也在一边插嘴，他二十多岁了，因为母亲是茂陵史氏，所以天下都称之为史皇孙，他说，严延年一向残贼，颇不符合父亲的治民之道，沈武刚在豫章郡斩杀五百余人，分明也是个酷吏。两个人惺惺相惜是有的，但未必肯倒向我们。一着不胜，将遗大患。
  石德道，话虽这么说，也要尽可能试试。现在朝中几乎没有敢公开帮我们说话的大臣了。只有任安、田仁等少数几个可以亲近。暴胜之摇摆不定，不过他似乎和刘屈氂不和，也可借机利用。总之死马当作活马医罢。
  最后这句话让在座的人都伤感不已，连被称为智囊的石德都这样说，可见前景的悲观了。太子舍人张光突然拔出剑来，怒道，太子殿下，不如让臣去斩了江充的狗头，臣宁愿伏斧鉞之诛，也不忍见太子如此悲苦。
  石德道，此言差矣。要让人家认出你是太子府中的人，不是画虎不成反类犬吗？
  张光道，臣愿意效仿聂政，杀死那狗贼后，立即自残面目，然后自杀。绝对不让别人认出臣的身份。
  刘据道，唉，张君的心意我领了。那江充扈从甚多，哪里能容你下手。皇帝最近又专门征调北军徒卒一千人给他，家里防卫得铁桶一般。何况在这关键时候去刺杀江充，皇帝一定大怒，倘若发下玺书下令闭城大索，定会查出蛛丝马迹来的。我们还是从长计议罢。
  石德道，张贺君有什么意见？能否从令弟那里探探消息？
  太子家令张贺嗫嚅地说，舍弟为人一向谨慎，而且死心塌地拥护皇上，要从他那里得到消息，绝对不能。至于臣本人，一定能做到坚贞不二。
  大家都默然不言，张贺的同产弟弟张安世官拜尚书令，如果得到他帮助，自然是再好不过，可是全然没希望。他们也暂时想不出什么好招来了。
  三
  几天后的上朝日，严延年上书盛赞豫章太守沈武刚健敢断，一日诛杀不称职吏和豪猾五百余人。豫章郡大治，应当褒奖。
  刘彻看过简书，觉得沈武辞采华美，鞫录翔实，不禁笑道，沈君果然没有辜负朕的期望。依廷尉看，当怎么褒奖为好？
  严延年叩首道，既然陛下垂问，臣安敢藏拙。此数月臣披阅奏谳文书，三辅所奏进者最多，有许多文书显示掾吏文法不明，极不称职，其长吏当抵罪。京兆尹于几衍软弱不胜任，当免。臣敢推荐沈武试守京兆尹，加秩为中二千石。
  刘彻笑道，廷尉君真是心胸宽广，能容人。当日沈武廷议驳回君的劾奏，君竟然不记恨？
  严延年道，臣只知道朝廷公义为最上，不敢以私掩公。
  好，刘彻赞道，严君如此忠直，朕甚嘉焉。朕听从严君建议，立即制诏拜沈武为京兆尹，诏书即下大司农，以驷马置传征召沈武回京。廷尉忠直，赏功亦不可阙，朕赐君爵为大庶长。
  靳不疑对严延年的举荐很不以为然，散朝后，群臣出了司马门，靳不疑特意驻车等在北阙下，邀请严延年同乘，趁着佳日，去郊外驰车游乐。汉代官吏有出游五陵的风俗，严延年今天得到制书褒奖，心情畅快，欣然答应。两人在车厢内攀谈，靳不疑疑惑道，明府今天为何推荐沈武任京兆尹，他当初是从丞相长史升迁，出守豫章的，和刘屈氂、江充关系密切。明府不会坐视江充势力更大罢？
  严延年道，中丞此言差矣。依臣看，那沈武虽然出身丞相长史，做官的风格却和江充等人截然两样。臣非常欣赏他治理郡县的才能，大凡如臣等，是绝不相信什么神物巫蛊的。臣认为沈武也一样，他回了长安，不会认同江充的做法，更不可能和江充靠得太拢。
  明府这么肯定？靳不疑道。
  愿以头颅担保。严延年道，如果臣否定他，那就是否定臣自己。要臣阿从江充，那比登天还难啊。
  靳不疑笑道，其实臣也欣赏他，不过上次他在廷上拒绝臣代舍妹的求婚，很让臣丢脸，这消息还一下子传遍三辅，三辅都以舍妹求嫁之事为笑话。至今舍妹还寡居在家，想起这事，当真心恨难平。
  严延年道，中丞何必斤斤计较，沈武也有他的难处。臣觉得更重要的事在朝廷。现今江充倒行逆施。其余众臣都缄口不言，臣看那沈武倒有一股初生牛犊不畏虎的劲头，皇上又很欣赏他。如果我们拉拢他劝谏皇上，即便搞不垮江充，总可以稍微遏止一点江充的锋头。臣现在常常忧虑，一旦江充得势，臣等都会死无葬身之地。他顿了一顿，刚才中丞提起令妹的婚事，臣不才，敢有一个请求，臣的少子孺卿现在未央宫为郎中，也未曾娶妻，如果中丞不嫌弃，不如就将令妹嫁给犬子，中丞以为如何？
  靳不疑喜道，明府愿聘舍妹为儿媳，臣又什么不肯的，臣回去就告诉舍妹。
  好，那臣就择吉日替犬子纳采罢。严延年道。他心里喜悦，毕竟能和靳府结亲，是件很光荣的事。如果不是因为靳莫如现在这种情况，他还真不好意思提出来。虽然靳莫如是寡妇，但在汉代，寡妇完全不会因此羞惭而降低标准。她们重新择婿向来和初嫁一样严格，而且完全视为理所当然。有时觉得初嫁的丈夫不合适，还宁愿要求离婚另觅良婿。只不过因为靳莫如被沈武在朝堂拒绝的事传遍三辅，三辅的豪富大族怕为人耻笑，才不愿提亲，一些小家族又不敢高攀。再加上靳莫如本人屡次表示不想嫁人，所以一直耽搁下来。严延年本人官居廷尉，秩级比靳不疑高，但他出身细族，根基很浅，想和一门五侯的大族靳氏结亲，那是要有点勇气的。
  靳不疑也很欣喜，虽然严延年门第不高，但是他的幼子严孺卿面目俊美，身材健硕，为皇帝的执戟郎中，前途也不可限量。当年的高辟兵，比之简直相差万里。那头肥猪如果不是有太子家的背景，靳氏哪里会肯将女儿嫁给他，做梦也别想的。
  严延年突然想到一件事，道，要说中丞当年也和太子关系密切。不过就现在来看，说句不好听的话，如果高辟兵还活着，将来太子有不讳，高氏肯定会受牵连，那么令妹自然也保不全了。所以塞翁失马，安知非福啊。
  靳不疑道，的确如此。皇上的心简直捉摸不透，皇太子恭俭温和，从无过错，不知皇上为什么要猜忌他。对了，不知明府可相信相术？
  严延年道，听人说得很神奇，总在半信半疑之间。毕竟有些事情难辩真假，据说当年大将军卫青自小被人看相，认为可以封侯，后来果然如愿，位极人臣，不知道是不是。
  的确。靳不疑道，文皇帝时有相士给周亚夫相面，认为他可以封侯，但是日后将会饿死。周亚夫也是完全不信，说自己父亲虽然位为列侯，可是自己上有兄长，爵位世袭轮不到自己。况且如果能封侯，?