如候看那个贼盗本来露出了半边身子，但是很狡猾，持盾护得严严实实，当即大喝一声，将弓拉成满月，箭脱弦急飞出去，射在那贼盗的盾上，箭矢十分劲疾，只听得沉闷的一声，羽箭竟然破盾而入，那握盾的贼盗长矛还未及到同伴的身体，突然仰天栽倒，显然是已被箭矢射中。原来寻常百姓人家的盾和军中用盾不一样，只能抵挡一般飞矢，哪经得起如候的强弓臂力，所以被劲矢一没而入。
  小武松了口气，大声道，多谢如将军，你们先将受伤的贼盗擒下，我先去看看我的翁媪。他说最后这句话，心中已是十分绝望，深知自己的父母肯定遭了贼盗毒手，万无幸存之理了。
  四
  果然，他跑进后堂，推开门，看见自己的父母躺在榻上，胸前皆短刀穿胸，血流遍榻。他扑上去痛哭失声，感觉尸身尚温，想是遇害不久，显然贼盗是故意在不久前动手。他万没想到，对父母而言，自己竟象个勾魂使者。如果他不回来，父母就不会死。他晚回来一天，父母就能多活一天。晚回来一刻，父母就能多活一刻。晚回来一分，父母便能多活一分。
  小武趴在他们的尸体上号泣了半天，刘丽都也满脸热泪，跪在他身边，拍着他的背，劝慰道，武哥哥，人死不能复生，不要伤了自己的身子。小武抬起头来，擤了一把鼻涕，泣道，贼盗分明是针对我来的，都是我害了他们啊。
  刘丽都哽咽道，武哥哥，千万别这么说，都是翁姑自己没福，怎么能怨你。我听说人物故后是有灵的，现在翁姑的魂魄犹在天上徘徊，如果他们看见自己的儿子做到二千石，这么有出息，一定会含笑而自豪……。其实生和死本没有什么不一样，人活着就象寄宿在旅馆，死后才算回归真宅。鬼者，归也。武哥哥如此聪明，怎么看不开呢。
  唉！丽都，你怎能知道我们这些蓬门荜户的贫民的感慨。小武沙哑着声音道，我的父母，他们从没有享过一天的好日子，我还想着这次回乡，能报答他们的劬劳。如果此前他们一直都是锦衣玉食，也许我不会这么难过。况且人死而有灵，又何从证实？即便有，也只能在天上含笑观望，我不能和他们诉说我心中的快乐，又有什么意义呢？
  刘丽都黯然道，当初我母亲去世的时候，我也是如此痛不欲生的。慢慢的也只有想法子来安慰自己，只是道理虽然明白，却总是敌不过情绪罢了……不过当下之计是要去审问那个贼盗，看他们是受谁指使的。他们下手如此凶残，计算时间如此巧妙，恐怕隐藏有极大的奸事。
  这句话提醒了小武，他马上站起身，吩咐道，立即持我的节信和金斧，将陈不害和豫章县令找来，本府要当场责问。如果不能妥善应对，我将他们一个个都斩了。
  檀充国应道，下吏这就驰往县廷和太守府。他接过装金斧的革囊，又从侍者手里接过装节信的木匣，一阵风似的出去了。
  小武抬袖拭了拭泪，慢慢走出堂外，随从搬过一个枰席，请他坐下。小武道，将那贼盗带过来。
  破胡揪过那个两掌被箭穿透的贼盗，往前猛力一推，踏着他的背脊，那枝箭还留在他的手掌上，他的两手没法张开，好像带了桎梏似的。脑袋向前仆在地上，满脸都是血迹和灰尘。其他两个同伙，皆被箭贯穿了喉咙，早就气绝死在楼上了。
  小武道，你这贼刑徒，如果识相点，就赶快老实交代，本府问一句，你答一句，否则，本府将你锉骨扬灰。
  那贼盗道，大丈夫死便死了，说也是死，不说也是死。你杀了我罢。
  做下如此惨案，就想一死了之。小武恨道，如果本府这次不能让你开口，就解去印绶，再不当这个太守了。来人，赶快去架起火堆，用烧红的铁钳灼熔他的眼睛，看他还说不说。
  在长安当丞相长史的时候，小武也曾考察过各中都官诏狱，各种刑具了然于心，任何进了这些诏狱的囚犯，凭你是钢筋铁骨，也绝对扛不住那惨酷的刑具。用铁钳灼眼睛就是他见怪不怪的拷掠当中的一例。
  五
  等到火堆架好的时候，陈不害和县令都匆匆赶到了。一大群县吏和府吏充塞着青云里，吓得闾里的这些百姓都杜门不出。继王德之后的县令名为王廖，是原先县令王德的侄子，因为皇帝下诏优恤王德，丞相府希旨，立即将王德的侄子王廖辟除为郎。王廖家贫，不愿为郎官，上书自言曾跟叔叔学过律令，愿意治理一县。于是丞相府下文书，任命王廖守豫章县一年，因为是特殊优宠任为官的，所以满两岁才能即真，至今还在试守县令期间呢。在跑来的路上已经后悔不迭，真不该来当这个鸟县令，可是谁会想到小小的豫章县竟如此多事。豫章郡不算大郡，户口不多，一向太平。难道自己叔叔死在这里，自己也将步他后尘吗？陈不害更是差点没吓死，前个月为了讨好新任太守，命令征召黔首，火速将小武的蓬门小宅推倒，改建为富丽的大宅，没想却成了自己的取死之道，如果没有自己的巴结多事，怎么可能让贼盗有角楼作为攻击的堡垒据点呢。他想到这里，长叹一声，从兰锜上抽出长剑，就想自刎。
  明公切莫如此，婴庆忌劝道，这事不能怪明公，明公也是一番好意，都怪里长不奉公尽职，县廷诸掾吏都有责任。逐捕贼盗这样的小事原本就不是太守所宜留心的。
  陈不害叹道，婴君不必再劝我了，我还有何面目去见新使君。
  檀充国见状，也颇有些不忍，陈公不必如此，不如先去使君大人面前分辨，有罪无罪，皆有律令为据，相信使君大人是通情达理的。
  陈不害只好硬着头皮，接受小武的征召。他和王廖以及一应百石以上的卒史、书佐齐齐下跪请罪。小武见这场景，更是感伤。想起身后的正房正躺着父母的遗体，魂魄不知是否仍在这院中游荡，悲不自抑，道，来人，奉上诏书。
  檀充国奉上一个精致的木匣，打开，将一卷竹简双手递给小武。小武摊开竹简，念道：
  征和二年三月癸卯朔乙丑，御史大夫胜之承制诏侍御史曰：故豫章太守陈不害，为郡将七年，任二千石之重，未能辅弼朝廷，拯溺济困，而坐使本郡盗贼横行，元元失所，软弱不胜任，殊辜天子厚望，不可再为一郡长，其免之，夺爵为士伍。遣新任豫章太守、绣衣御史武往收印绶，若廉得故太守他不称职处，可请诏诛戮，以为后来二千石戒。制曰：可。
  陈不害心里哀叹，如果不发生今天这样的惨事，看来这条老命还是保得住的。县官并没有说当即斩我，只是免官夺爵，还可回家享天伦之乐。仗着自己多年为官的积蓄，后半辈子总还不愁。可恨那该死的里长、监门，不好好防守里门，这个帐终要算到我头上，实在太冤枉了。
  小武合上诏书，面色铁青地发令，来人，解去陈不害的印绶，下郡狱，等待本府派遣掾吏簿问。收上王廖印绶，本府欲借用几日。将王廖下县廷狱。县廷主事吏，立即逮捕青云里里长、伍长，下县廷狱。严加拷掠贼盗，务必问出所从来处，如三日内拷掠不得实情，主事掾吏皆当坐之。
  他发完这些令，心里才觉好过些。他相信，贼盗的幕后指使一定可以问出，县廷最不缺的就是残贼的狱吏，活人到了他们手里，纵然嘴巴是精铁铸成，也会撬开，自己就不劳心费力地去拷问了。反正有言在先：〃如果三日内不得实情，主事掾吏皆坐之。〃掾吏们怕反坐受罪，一定会尽心尽责。
  檀充国解下陈不害印绶，欲交给小武，小武叹道，销毁了罢。檀充国将印绶丢进火堆中，绶带入火，立即燃起熊熊的火焰。陈不害侧首偷偷望了一眼自己佩戴七年的印绶，陡然化为飞灰，不禁老泪纵横。几个狱吏闷头不响地挽起他，反接双手，拉出门外去。律令就是这么残酷，刚才还为一郡首脑，威风八面，转眼之间却要受小小的狱吏折辱。真是此一时彼一时。接着，王廖也被反接双手带了出去。檀充国则带领几个狱吏，出去逐捕里长伍长。
  小武道，本府就在这里等着，诸位如果早一刻撬开这贼盗的嘴，本府就不但赦免你们，还有重赏。否则，本府将你们全部下狱斩首。
  但是这次小武想错了，饶是哪些狱吏百般拷问，那贼盗也一言不发，最终竟死在鞭笞之下。小武拿到上报文书，呆了半晌，突然把简册一扔，骂了一声，他妈的，来人，择个适当的日子，清理豫章县东市，闭市一天。本府要报仇之后，为父母发丧。
  小武绝望了，他依稀记得那个贼盗在角楼上说的话，不像是本地口音。那到底是谁呢？他们为什么对自己如此怨恨，竟处心积虑地要让自己经受如此痛苦。他惶惑地苦苦思索，难道是在广陵被自己处死的令狐横的亲戚，为了报仇而追踪至此？这是有可能的，不少官吏因为秉公执法，而遭到被惩治者族人的暗算，所以有些官吏断狱，经常搞连坐，残灭别人全族，为自己解决后顾之忧。虽然酷暴，却并非毫无原因。还有些官吏一旦退职，就遭仇人追杀，所以常常自愿远徙边郡躲避。或者这事又跟谢内黄有关，甚至和早先豫章县被自己惩治的族人卫氏有关，都是有可能的。现在既然无从究诘，那么干脆不要心慈手软，把本郡的不法豪强游侠全部穷治一番罢了。他恨恨地想。
  征和二年七月初一的癸卯朔这天，豫章县东市旗亭门大闭。旗楼上的旗帜也不见升起，大批太守府府吏围住了旗亭的大门。新任豫章郡太守、绣衣直指使者小武坐在监斩台上，目睹着大批死刑徒被推到斩首台上，三下五除二地剥去了衣服，将头伸在砧板上，刽子手大刀一闪，一个个人头骨碌碌滚下砧板。一天之内，沈武下令斩了数百人，这其中按官职高低分别为：原豫章郡太守陈不害、太守丞田凌、卒史徐富、书佐李庆、贼曹掾史王万年、县尉张充、县尉丞张闲、县廷令史魏不识、狱史卜千秋、狱史陈喜……，以及一大群在数日之内捕获的无赖游荡少年而曾杀人越货者，不经廷尉府报文，全部斩首。小武本来想把青云里的里长和监门等一并杀了，都是他们不尽心守职，才使父母遇害，但是最终放弃了，毕竟这些人还够不上死罪。冲天怒气并未蒙蔽他的理智，他仍知道什么人该杀，什么人不该杀。
  这一日，豫章县东市血流成河，全县黔首无不闭门躲在家里发抖。第二天，在青云里里门，小武隆重地为父母发丧，斩决公文也同时随邮传驰往长安。
  第十七章　有檄征回朝　京兆治狡狞
  一
  长安廷尉府。廷尉严延年正在翻看豫章郡递送的案卷记录，他从几案上抬起头来，脸上看不出阴晴。这是严延年的特点，他的喜怒掾属们一向难以猜测，从当年任河南太守以来一直如此。这也是他做官几十年来得出的经验，让掾属无法捉摸，才有意想不到的威严，才不会受他们欺诈。他身边坐着廷尉监邴吉。严延年饮了一口水，问道，豫章郡的上奏文书，邴君有什么看法？
  邴吉是个很谨慎小心的人，曾官居中二千石，列为九卿，后因细事免官，复应廷尉府的辟除，为廷尉监。但是他没有半点心理不平衡，在严延年面前恭谨有礼。严延年内心也对他比较敬重。他听到询问，赶忙小心地答道，一切有廷尉大人明断，下吏见识浅陋，不足以上污清听。
  严延年道，邴君何必客气，君之才学，我一向钦佩。也许认为本府闇陋，不足以闻大道罢。
  邴吉赶忙伏地谢道，明府何出此言。他心里有点不安，严延年以酷吏闻名天下，有似于当年的张汤，只不过比张汤要正直廉洁。大凡酷吏，一向心胸狭窄，好陵折人，当年张汤为御史大夫，朱买臣在张汤手下做事，心内颇有不平。因为朱买臣早贵，他官拜太中大夫的时候，张汤还是郎中令属下的一个小掾吏，经常屁颠屁颠地跟在朱买臣后面侍侯。后来朱买臣屡次因罪免职，又重新任用，从二千石跌到六百石。张汤却时来运转，从小吏腾踊为千石，再二千石，再为廷尉中二千石，继而升为御史大夫，号为万石。当时丞相空缺，张汤实际上长期行丞相事，位为人臣之极，自然趾高气扬。而朱买臣才重新升到千石的丞相府长史，想到自己反而要侍奉当年侍奉自己的人，免不了悲愤之色溢于言表。张汤迅速捕捉到了朱买臣内心的不平，越发得意。这世上本有一些喜欢勇追穷寇的人，将对手弄得越凄惨，自己就越高兴，这张汤就是一个，他故意摧辱朱买臣，一点也不给这个老上司面子。朱买臣向他行礼，他当没看到，或者顶多哼一声，以示答礼。这在注重礼仪?