臣在。江充道，他看见皇帝发怒，心里不惧反喜，看来公孙贺要倒霉了，哈哈，少了这个钉子，下一步我更好办了。
  刘彻一拍几案，持朕的节信，急调执金吾车骑，驰围丞相府第，立即将他家人全部逮捕。如有走脱一个，以重论之。
  江充欣喜地从符节郎手中接过节信。臣领旨。他兴高采烈地出去了。
  供状很长，刘彻继续看下去，越看越怒，来人。旁边的侍中、郎中、中郎等内廷官员站在旁边，无不瑟瑟发抖，齐齐道，臣等在。
  持朕的节信，立即发卫尉车骑，逮捕阳石公主、诸邑公主。召百官到骀荡殿来见朕。
  一个近侍结结巴巴地说，陛……陛下是让……让臣去逮捕阳石公主和诸邑公主？他似乎有点信不过自己的耳朵。
  难道朕说得不够清楚么？刘彻将简册往桌上一拍。
  臣该死，臣奉旨。他哆哆嗦嗦爬起来，两手捧着节信出去了，整个骀荡殿里，立即变得杀气腾腾，一点春风骀荡的意思都没有了。连飘进大殿的轻柔的杨花，也似乎变成了冬日的雪花，显得那么凛冽生畏。
  接着刘彻看了几行就怒喝一声，在这卷竹简看完之前，他接连下了五道命令。
  逮捕长乐侯卫伉一家，一个都不许漏掉。
  逮捕平阳侯曹宗一家，全部下廷尉狱。
  逮捕岸头侯张次公一家，全部下廷尉狱，一个不许跑掉。
  接着，建章宫阙下车马杂沓，中都官各府官员都纷纷赶来，御史大夫、太常、大司农、宗正、少府、廷尉、执金吾、大鸿臚、长信少府、京兆尹、京辅都尉、典属国、左冯翊、右扶风、司隶校尉、太中大夫、诸隶文学光禄大夫等全部聚集东阙下。一会儿，郎中来传达刘彻的命令，领他们到建章宫前殿觐见。而在骀荡殿里，刘彻还在询问赵何齐，这份文书怎么会落到了你的手里？
  赵何齐差不多已经吓瘫了，他哪里见过这样的阵势，虽然他知道这案情重大，但是实际的处理手段还是远远超出了他的想象。皇帝看完这简册，几乎是不假思索，就命令征发中都官车骑去大批捕人，甚至他自己的亲生女儿，卫皇后生的阳石公主、诸邑公主都没有丝毫宽贷。这次的系捕起码得有上万人罢，因了自己的告发，整个长安城都在鸡飞狗跳，西市将要血流成河。他大口喘着气，有点头晕，恐惧一时间掩盖了他本该有的兴奋，听到皇帝问他，恍如梦里，一下子竟完全说不出话来。
  陛下问你话，还不回答。两个侍中斥责他。
  不要紧张，你慢慢回答罢。刘彻也知道这个没见过世面的商人肯定是吓住了。
  啊，好好，启禀陛下，这份简册臣得之于原豫章县丞沈武手中，赵何齐吸了口气，看见皇帝脸上怒气已经隐去，心里稍微安定了下来，沈武当时逃亡，身上带伤，在路上遇见臣的商队。臣不知他是逃犯，就收留了他，为他治伤。他伤愈后，向臣辞别，并交给我这份简册，说救命之恩，无以为报，以此相赠。臣极力挽留，他却坚决不肯，臣无奈，就送他一些金银，设宴饯别。等臣后来打开简册一看，发现是份拷掠文书，才怀疑他的身份。但是案情重大，臣当时猜想沈武也许别有冤情。既然他遭到丞相府文书逐捕，而陛下未加反对，则到底谁是谁非，还难断定，所以臣一直犹豫不决。幸好碰到今年陛下改元征和，大赦天下，臣惶恐不安，觉得不来长安告发陛下近臣的奸事，万一奸事果真发生，惊动圣驾，则臣内心一定不安，有愧君父。臣所以斗胆来长安伏阙上书。
  哦，好，你们两个都是忠诚可嘉。刘彻道，可惜沈武不知所终。等事情查清，朕一定封你为侯，将你市籍脱去。来人，车驾移行前殿。
  建章宫前殿上，大臣们都不知所措，轻声议论着，不知皇帝突然将他们全部召集是为了什么。这样盛大的上朝仪式已经有好多年不发生了。自从皇帝改制通过尚书传达诏令给外廷后，在外廷亲自召见公卿议事就成了一种奢望。连丞相也不能经常见到皇帝。特别是近年来御体不佳，皇帝更是经常躲匿在离宫别馆，有具体政事都是叫侍中持节征召主事大臣去觐见。这次一定是有什么大事了。大臣们都从中觉察到了一股不祥的气氛。
  丞相，丞相怎么还没来？突然有一个人发表了疑惑。是啊，的确没见到丞相。丞相是百官之长啊。一个官员附和道。即使是大将军、车骑将军等内廷官员受到宠幸，在朝廷位次排名大大提升之后，丞相始终就是百官之长。起码在名义上是这样。
  还有太仆公孙敬声，他也没来。另一个官员像是发现了什么，他可是丞相的儿子。百官们这下更惊慌了，他们现在已经确信，当前这任丞相马上要走前几任丞相的老路了，不是下狱就是腰斩。宏伟高大的建章宫前殿顿时迷漫着张皇失措，还有，很浓重的血腥气息。
  丞相没机会来了。突然一个威严的声音出现在殿上，群臣马上闭住了嘴巴，齐齐伏在地上。
  公孙贺竟敢和两公主勾结，造巫蛊诅咒朕，盼朕早死，实在大逆无道。今天朕招诸卿来，就是要和诸卿讨论，怎么处置公孙贺等一干逆贼。
  群臣一时间都呆了，虽然他们早有预料，但这时听到皇帝亲口宣布，仍旧变得有些痴呆。还能说什么话？与其说这是征求廷臣们的意见，不如说是要廷臣们表态：到底站在谁一边。那还用得着思索么？
  于是，在沉默了片刻之后，大殿里轰然杂沓，响起一片愤激之声：
  陛下，全部腰斩，主犯枭首长安市。
  臣以为，全部陵迟处死，妻子官卖为奴，或者流徙边郡。
  陛下，臣以为当诛夷三族。
  三族怎么够，臣以为应当诛夷九族。
  刘彻缓缓发话道，大汉以法令治天下，朕只想按律令从事。严延年，你说怎么处置？
  众臣一下子默然，这严延年是有名的酷吏，当年任河南太守的时候，诛戮郡中豪强大族，杀人如麻，曾一次判决死刑千人，号称“屠伯”，一时整个河南郡人都吓得要死，乡里父老皆叮嘱各自的家族子弟，千万不能干一点违法之事，否则很可能被治成死罪。因为严延年擅长罗织罪名，哪怕是细小的案件，到他手里，经过他妙笔如花的渲染，奏报到长安的廷尉府，整个廷尉府的官员都觉得不杀不足以平民愤。他的治郡方法果然收有奇效，从此河南郡盗贼锐减，接连几年的考绩都是天下第一。严延年长得短小精悍，不怒自威，无赖子弟也不敢袭击他以为报复，一则他的随从众多，难以下手；再则严延年本人也擅长骑射，每年乡射礼，严延年都会出席，而且几乎次次拔得头筹。刘彻看见他的考绩文书，十分欣赏，下诏征他入长安担任廷尉。他也的确不辜负皇帝的厚爱，每个案件都治理得井井有条。水衡都尉江充虽是皇帝身边的红人，却也想结交他。而严延年除了皇帝，谁也不买账，一口回绝江充。毕竟他和江充不是同类人，江充喜欢弄权，巧言令色；而严延年却一直以为自己执法公正，他很鄙视江充，认为他是小人。可惜他长得不如江充威武。而皇帝又雅爱相貌堂堂的官吏，所以虽然信任他，却并不特别亲近。
  根据高皇后《二年律令》，不能根据莫名其妙的告状来治理案件，否则反坐之。臣以为先该查清这事是否属实，再做决定。严延年道。
  他的话让群臣一惊，本以为皇帝之所以征询他的意见，就是因为他断案残酷无比，希望他广引律令，提出尽量可怕的的处罚意见，哪知道他竟敢如此和圣意相悖。
  刘彻不悦道，告状的并非匿名飞书，不符合《二年律令》。朕所看到的是豫章县原县丞沈武所藏的拷掠文书，作书者乃当年朕亲自下诏书名捕的反贼、京辅大侠朱安世。朱安世曾经和公孙敬声在甘泉宫驰道埋藏偶人，祝诅朕躬。朕刚才也已遣人驰往云阳甘泉宫，掘甘泉驰道，寻找证据，过不了几天，真相将会揭晓。哼，现在朕想明白了很多事，公孙贺得知朱安世被豫章县廷系捕，急忙派人去格杀豫章县令和县丞，此文书由县丞沈武携带逃出，因为偶然机缘，落入定陶商人赵何齐手中。现在是赵何齐亲自伏阙上书，并非匿名投书，难道赵何齐不要脑袋，敢胡说八道吗？
  严延年道，按照律令，上书者必须是熟悉案情，和案情本身直接相关者。如果是豫章县丞沈武亲自上书，臣以为的确符合律令。如果是由别人代为呈禀，应当先拷掠代为上书者。因为代人上书，或者是为了金钱，或者是为了爵位。和上匿名飞书有挟私诬告的可能性质一样。臣谨遵律令，不敢奉诏。
  他的话音一落，群臣都吓得大气不敢出。这个严延年怎么了？是不是吃错药了？这种关键时候，竟然大谈什么律令，当酷吏哪有这么当的？怎么不向前辈酷吏杜周学习呢？人家当年是何等乖巧，别人问他，君身为廷尉，主管天下狱吏，为何不严守律令，一味看皇帝的眼色行事？他竟然冷笑道，律令是怎么来的，你懂不懂？前朝皇帝所说的话现在变成律了，当今皇帝说的话叫做令，但是一旦施行，就相当于律。而且在下任皇帝手中，一定是律——你是不是太食古不化了？
  刘彻果然怒道，难道是朕错了不成？你的脑袋是不是想搬家？
  严延年道，臣头可断，律令不敢违。如果臣的一腔血能维护三尺法的权威，挽救大汉朝廷的声名，又有什么不值得的？
  刘彻哼了一声，很好，来人，将严延年拖下去，解去廷尉印绶，下司空狱。
  两个执戟郎官应了一声，跑上大殿，来拖严延年。严延年面无表情，喝道，何处竖子，滚一边去。然后面朝皇帝，脸色凝重地说，臣自己解印绶，不劳狱吏动手。臣虽然死罪当诛，但廷尉是中二千石的高官，臣不敢让狱吏们下贱的手触及大汉廷尉印绶，有亏朝廷体面。臣愿陛下赐臣素剑，臣即刻在东阙下自裁，以谢陛下。
  刘彻心里动了一下，心里暗赞，这人虽然其貌不扬，却鲠直不阿，真是国之宗臣。他想收回刚才的命令，可是覆水难收，一时有点尴尬。心里叹道，王言如丝，其出如纶。慎尔出话，敬尔威仪。天子说话的确不可以不谨慎啊。
  他环顾四周，心里急躁，这时果然适时响起一个声音。陛下，臣以为严廷尉忠直可嘉，不可诛戮，臣叩请陛下收回成命。
  刘彻一看，是御史中丞靳不疑，心里松了口气，正愁没台阶下呢。这个靳不疑果然善于察言观色，知道朕心里所想。但他面上依旧冷若冰霜，道，卿以为当如何处置？
  臣以为严廷尉的话句句在理，按照律令，代人上书重者当斩首。天汉元年，胶东王刘建以五万钱买通一个人，上告其父谋反。当时五位二千石的官员杂治此案，一致认为，上告者贪图钱财，离间他人骨肉亲情，不可为后世法，判决上书者无道，斩首弃市。元封三年，广汉郡男子王无忧许诺将爵位廉价卖给同里人陈良，让陈良为他状告同里富户谋反。事情发觉，王无忧贪图爵位，为不相关的人告状，被判弃市。臣以为，可将公孙贺下廷尉狱治办，但上书者当准当年案例，处以重刑。
  刘彻道，这未免太过了。
  靳不疑道，虽然上告谋反算有大功，但是由此引起变告成风，败坏我大汉纯厚风俗，将是得不偿失之举。一个谋反者可以诛戮，倘天下人都为了钱财爵位而如此不择手段，则朝廷之倾危将可望见时日。臣故以为应当判处上书者以重刑。
  刘彻叹了一声，卿所言也有道理，一个两个人谋反不足惧，而追慕金钱爵位至于不择手段，的确于我大汉风俗有损。不过，要处上书者以死刑，朕实在不忍。干脆，将其减死一等论，处以宫刑罢。卿既然为严廷尉求免，朕准奏，赦其无罪。你们都起来罢。朕也不急着处理此事，等云阳甘泉宫的证据到了，再议不迟。
  赵何齐听到处其以宫刑，吓得脸色苍白，霎时裤子就湿了大片。他想叫，突然叫不出来，只从喉咙里憋出凄厉的一个字：不……。便晕了过去。旁边的郎吏听见了淅淅沥沥的声音，再一看他身下湿漉漉的一片，还有阵阵臊气氤氲飘出，马上劾奏道，陛下，赵何齐污秽朝廷大殿，大不敬，当下廷尉狱拷掠。
  刘彻有气无力地说，你们看着办罢，两罪并罚，取其重者。仍处以宫刑罢。
  丞相葛绎侯公孙贺没有机会下廷尉狱。他听到自己门外的鼓声，就知道大限来临。接着江充推开了府门，大批甲士涌进来，环卫在他两侧。他慢条斯理地拿出诏书，大声念到：
  制诏丞相：朕以旧故拜君为丞相，而乘高势为邪，兴美田以利子弟宾客，不顾元元，无益边谷，货赂上流，朕忍之久矣