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  有什么事情，不可以叫人传达吗？卫皇后不满地说，朝内有多少人看着我们，有多少人觊觎我们的位置。上次连太子也被人诬陷，要不是皇帝相信太子本性仁厚，斩了那个散布谣言的宦官，我们早就破家了。看来我有必要取消你入宫的名籍，待会我就吩咐未央卫尉，叫司马门令划掉你的名字，收回你的入宫符节。
  公孙贺叩头道，皇后赦罪，不是碰到了麻烦事，臣贺怎么敢随便进宫，给人口实。朱安世已经被臣派人杀了，豫章县令王德也死了，可惜跑了一个名叫沈武的县丞。
  卫皇后不屑地说，这算什么麻烦事。朱安世都死了，一个小小的县丞跑了有什么关系。
  可是上次豫章县传达的文书说有朱安世的拷掠记录。我这次派人去，找遍了整个县廷，也没找到那份记录。公孙贺道。
  什么？卫皇后惊讶道，你的意思就是，那个沈武可能带走了那份审讯记录？
  公孙贺话音颤抖了，是啊，那记录里很可能有朱安世的亲笔供状。
  卫皇后低声怒道，你位居丞相，连这么点小事都办不好。现在找我，我能有什么办法。你到底干了多少奸事被朱安世知道了。她站起身来，来回急促走了几步，——我早就告诉你，要你管教好自己的儿子，不要去交结朱安世这种匪类。她顿了顿，嗯，那沈武也果真狡猾。你现在只有封锁一切驰道，不要让他有机会乘邮传来长安伏阙上书。司马门四面的门阙也安排心腹日夜守候，碰到有可疑人上书，立即矫装成游侠将他斩杀。这法子已经非常危险，最好是斩杀之后，割下首级。如果被人认出是豫章县丞沈武恐怕会有麻烦。江充那个奸贼只恨找不出事来呢。还有，你赶快尽可能找到一切朱安世留下的笔迹烧毁，这样即使沈武拿着朱安世的亲笔供状，我们也可以诬陷他是伪造的。唉，这可是最下下策了。一旦让皇上有怀疑，我们都要灭族了。
  公孙贺咚咚咚连叩几个头，喜道，皇后圣明，这三个法子我马上去办。一定不能让沈武有机会来到长安。
  离新年的时间不远了，皇帝终于作别了他喜爱的甘泉宫，带着宠妃钩弋夫人回到长安，不过他没有回未央宫就住，长安城外西边的建章宫才是他的乐园。建章宫有复道天桥，横跨长安西城墙，和未央宫沧池的渐台相连，非常壮观。以前皇帝经常就从这复道进入长安城，回到未央宫前殿接见群臣。不过这次他好像没什么兴致，也许他御体还没有完全康复，也许他的回来只是在等待冬至，因为那时照例要大规模祭祀太庙，皇帝是不能不主持的。
  丞相府位于未央宫司马门外，是个四面敞着门的院子，里面屋宇甚多，四面的门上也都挂着一块梓木的牌子，素色的底子，边缘没有装饰花纹，上面勾勒着五个隶书的小字：大汉丞相府。木牌看上去朴素寒酸，可是谁敢不敬畏呢，这可是领管天下官员的中枢机构，普天下所有的文书都从这里发出，每天有上千名掾吏在里面忙碌地工作。它的斜对面不远处，司马门内未央宫里，就是同样名震天下的御史大夫寺，虽然郡国的文书都由丞相府发出，可是之前还要送达皇帝，而御史大夫才是皇帝的传统亲近侍从之臣，文书都要经过御史大夫寺转达，它的地位自然也不可小觑。
  公孙贺还在睡午觉，听见外面的侍从在敲閤门，皇帝召见丞相。他以最快的速度爬起，洗沐完毕，马上驰奔宣城门，渡过渭河，穿过凤阙，止车在复道下等待传见。宫门令将他带到骀荡殿，皇帝远远望见他，立刻站了起来，旁边的黄门侍者高呼，皇帝为丞相起立，问丞相无恙！汉代的规矩，即便贵为天子，见到三公级别的高官，也要起立，以示对重臣的尊崇。公孙贺赶忙疾走上前，伏地，臣贺叩见皇帝陛下无恙。皇帝坐下来，笑道，丞相免礼。
  臣贺已经将朱安世的首级带回长安了。寒暄了一阵，公孙贺说起正事。
  皇帝直起身来，奇怪地问，上次看到豫章郡转达文书，是活捉了这个人，怎么现在只献上首级。
  公孙贺道，臣贺担心一路有失，派人将他就地正法了。朱安世是天下有名的滑贼大侠，从豫章到长安，沿途要经过数十个郡县，很多不法恶少年都久闻其名。尤其是河南郡的游侠，放出风声，要劫掠槛车。臣怕万一有失，将给陛下添忧，故斗胆便宜行事，干脆将他首级带来。
  那豫章县令王德又是为何被杀？皇帝有点儿不高兴了。
  公孙贺心里的恐惧像火苗一样窜了起来，身上却又发冷，声音打颤，王德和县丞沈武两人，伪造陛下诏书，擅发郡兵，按律令当腰斩。臣派人去逮捕，王德自恃有功，非但武力拒捕，并口出怨言，辱骂朝廷，主事者不得已，将他格杀。沈武听到消息，意欲逃亡。臣派去的使者将他截住，沈武竟然伙同群盗拒捕，射杀围捕吏三人，且用乌头毒箭。按照高皇后《二年律令》，当论弃市之刑。因为当时群盗众多，围捕吏又害怕他的毒箭，让他得以逃脱。臣贺奉职不谨，死罪死罪。公孙贺摘下帽子，稽首于地。
  皇帝哦了一声，没说话。内心隐隐不快，对公孙贺擅自击杀朱安世，他自然很不满，而且公孙贺的理由并不充分。路上不太平，这是什么话？难道不可征发郡兵护送吗？盗贼这么多，你这个丞相怎么当的？但是说到王德、沈武伪造诏书，虽然斩捕群盗有功，却毕竟违反了律令。而且这个沈武最后竟用毒箭射杀围捕吏，的确罪不容诛。不过皇帝也自觉奇怪，本来还想切责公孙贺派出的士卒“逗桡不进”，但听到沈武逃亡，竟然隐约有一丝欢喜：我难道这么不喜欢眼前这个老头子吗？他当丞相已经九年了，的确够小心谨慎的。如果不是他那个儿子，还真找不到机会谴责他。我早知道朱安世和公孙敬声勾结不法了，而且大概他们一直在盼望我死罢。不过要把这一切事搞明白，只有引得他们互相撕咬才行。公孙敬声贪污北军军饷一千九百万，我立即派人穷治，果然得到了不少证据。我一生最讨厌的就是受臣下的蒙骗。当我下诏逮捕公孙敬声时，就暗示公孙贺，只要他能抓到朱安世，我就会赦免他儿子。这也不会让他怀疑，汉家律令本就可以纳粟、纳钱赎罪。捕获一个大盗，免去了很多逐捕费用，也不是不可以的。这个老头果然向我申申发誓，一定抓住朱安世。其实朱安世哪里又是这老头抓住的……不过，现在责备他也没用处，反而打草惊蛇，不如再作计虑，等待时机。
  于是皇帝沉默了一会，道，卿无罪，下去罢。然后吩咐郎中，持朕的节信，去水衡都尉狱，赦免公孙敬声。
  公孙贺大喜叩头，谢陛下隆恩，臣贺告退。他往后趋走，转身，渐渐消失在冬日下午的阳光下。皇帝凝视着他的背影，微微叹了一口气，转过头问道，没想到一个小小的县丞，竟然有如此的胆魄。你的妹夫高辟兵都尉就死在他手里。
  他所问的人是御史中丞靳不疑，这人近年来是皇帝的宠臣，一直随侍在皇帝左右，从甘泉宫到建章宫，几乎寸步不离。靳不疑见皇帝开口，忙稽首道，臣有一言，昧死敢陈。
  皇帝奇怪地说，卿不必拘礼。言者无罪，闻者足戒。朕不会怪你的。
  靳不疑道，臣少学律令，曾见高皇后《二年律令》记载：“矫制，害者，弃市；不害，罚金四两。”陛下即位以来，虽律令变更，重治矫制之罪。然臣以为非常年岁，宜有非常之刑。以前陛下派遣直指绣衣使者出境，发各郡县兵击斩群盗，也属非常之举，不见于前朝故事。现今天下群盗众多，豫章县一时之间竟达五六百之众，这是丞相和郡太守的过失。一个小县县令能有什么作为？如果想凭借区区二百县吏，平息群盗，未免过于苛责。豫章县令王德、县丞沈武矫制发郡兵翦灭群盗，也属非常之功，不可以常法计虑。臣妹夫高都尉被盗贼挟为人质，固然可痛，但国家律法，不可因他一人的安危而让群盗逃脱。否则，天下各郡县的群盗都将劫持他们的二千石长官为人质，围捕吏不敢击，贼势将愈加猖狂。因此，臣愚以为当赦免王德和沈武，虽然臣的妹夫高辟兵为国殉职，而陛下却从此得到了良县令和良县丞，臣不敢因私废公。臣以为丞相不经上奏，擅自击捕王德和沈武，虽然并未违反律令，却实在有点见事不明，不可为后世法。臣以为，当今之计，陛下应该派使者随新县令一起去豫章县，抚恤王德家属，并即下诏赦免沈武。臣不知所言当否，愿领死罪。
  皇帝脸上掠过一阵喜色，难得靳中丞如此公私分明。朕也觉得此法甚好。不过公孙贺自小侍奉朕，也算尽心尽责，他妻子又是皇后的姐姐，所以朕时常容忍，不愿谴责。还有一个多月就到新年了，朕决定明年改元征和，并下诏大赦。如果那沈武命相不薄，应该能活到大赦的日子罢。王德的抚恤和沈武家里的事，你就发文书，用驷马邮传送往豫章，便宜办理就是了。
  直城门北阙附近的戚里，都是跟皇室有亲戚关系的达官贵族们住的地方。这个里的房子都高大精致。虽然有戚里的名称，但实际上并不象普通的里那样有里门，有里长监管。寻常的里，里门边所有房子的门都朝内开，必须经过里长和监门的盘查，才能回到自己的家。这个里的很多房子却都直接把门朝向北阙的大街，不需要里长和监门管制。这是它优于东面“尚冠里”的地方。尚冠里也是高官大族的房宅，这从“尚冠”这名字就可以看得出来。戚里的西边是桂宫，东边是北宫，都是皇帝妃嫔或者太后的离宫所在，和长安东北角嘈杂拥挤的民宅形成鲜明的对比。公孙贺宅第的南门离未央宫的北阙不远。北阙巍巍高耸，下面是吏民上书的司马门。这座豪宅很早的时候曾是梁孝王的郡邸，梁孝王谋反，又赐给淮南王，淮南王后来又因谋反自杀，皇帝命令将作大匠鸠工修治，焕然一新后，赐给公孙贺，号称是戚里第一豪宅。
  现在，公孙贺一家就在宅子里的飞云阁上庆祝公孙敬声被赦，他的身边，坐着卫皇后的女儿，公孙敬声的妻子阳石公主。公孙贺饮了一杯酒，道，今天皇上起初还算随和，但听说我只带去朱安世的首级，立刻就有点不悦，我吓得差点跪不稳，幸好，在我说明理由后，他也就没说什么，我却好像在魂门亭长处过了一次堂。唉，伴君如伴虎。皇帝一向刚毅峻健，信赏必罚，没有过于悖理的地方。所以我年轻时谨慎，倒也一直无过。只是近几年皇帝行事开始不易捉摸，我真怕哪天脑袋就会莫名其妙搬家。希望能有幸熬到老死，免去斧钺之诛。他凝神盯着窗外的北阙，北阙建在一个高大的夯土地基上，比这个楼还高，在这楼上仰视北阙，可看见未央宫前殿的台阶好像浮在北阙阙顶之上。公孙贺长叹了一口气，天威真不可测，从这地势就看出来。记得我第一次进北阙到前殿，还很年轻，意气风发。进了北阙，地势一级级增高，前殿高峻雄伟，好像浮在天上。那时，我胸中的蓬勃之气一下子就消逝了，腿都有点发软。那之前我征战匈奴，无论何等凶险，都没有这样害怕过。唉，萧丞相真会选地方。
  公孙敬声看上去英俊威武，虽然四十多了，可是脸色光洁，微有短髭。他满不在乎地说，哼，现在的皇帝更会选地方，坐在建章宫的前殿上，可以俯视未央宫的屋顶。只不过坐得再高，总会有栽下的一天。看皇帝这样的身体，大概熬不了多久了。他突然凑过去低声说，大人不必担心，看来上次臣伙同朱安世在甘泉宫驰道上埋藏的木偶人已经起了作用。皇帝就是那次去甘泉祠祭上天时，开始有恙的。
  公孙贺看了阳石公主一眼，神色有点不悦。公孙敬声笑道，大人放心，公主不会去告发的。皇上对皇后这样的态度，如果一旦废了皇太子，公主的命运也可想而知了。现在谁不想保命要紧呢。
  公孙贺哼了一声，我就怕保命不能，赤族有份。
  阳石公主道，大人不必担忧。其实为人臣人子，但凡有一点儿办法好想，谁又愿意这样做？皇帝迷恋钩弋夫人，这倒也罢了，可竟然私下授意江充那奸贼编出那样离奇的故事，说什么钩弋夫人天生丽质，生下来手就一直拳缩，没人能掰开。只有皇帝见了她，一下就掰开了。这倒也可不论。这钩弋夫人前年生了个儿子，竟取名叫弗陵，那也就是没有人能凌驾在他之上的意思。你想，这世间除了皇帝，还有什么人有