了他那玩意儿，送进宫来，交给皇上亲自处置便是。”我又气又羞又不能不笑，永璘正喝着茶，听他这么一说，一口茶立时喷出来，呛得直咳嗽，我拍着他的背，助他顺气。
  他咳完了，笑指着三哥道：“亏你还是世家子，这种话也说得出来，朕真是错看你了。”三哥笑：“见到这等恶人，我就手痒，偏你又用纲常律法压着，我总不能委屈了自己成全了他呀，要不，皇上给我出个主意，既能让我出气又不违法乱纪的，我一准儿照着办。”永璘道：“朕叫你送他到衙门按律治罪，你干不干？”三哥摇头：“得了吧，你那些衙门我信不过，只怕你自己也未必全然信得过，与其让他们贪赃卖放，何如我担个罪名，除了这等祸害呢。”永璘拿他也没法子，只瞅着他打量个不停。我知三哥一向大胆惯了，无人能治，心中不免担心，对永璘道：“皇上，三哥的话虽有点过份，但也不是全无道理，他自小就这样子的，要他现下改也难。臣妾求皇上想个法子周全三哥些个，臣妾在此感激不尽。”欲起身行礼，他按住我肩，看了我俩半天，站起身来，提笔写了一张纸，取出随身小玺，端正盖了，递给我。我接过看时，上面写着：“着内庭一等御前侍卫萧子风替朕巡狩天下，凡萧子风到处，如朕亲临。如遇上下官员民众有不法情事，可从权便宜行事，钦此！”这无疑是一张护身符，三哥如再杀人，凭这道旨便可先斩后奏，免于加刑。我心中又惊又喜，又感激无比，道：“臣妾谢谢陛下！”再度起身要行礼谢恩，终是无力起来，永璘嗯了一声。我将旨意交给三哥，三哥笑着看完，道：“那在下可要谢谢皇上了。”只抬手一揖。却也不叩头下跪谢恩。永璘目光复杂，看了他半晌，缓缓道：“如你利用这道圣旨肆意妄为，到时也别怪朕手下无情。你纵本领再高，跑到天涯海角，朕也必拘你加来问罪！”我明白，这旨一下，等于天下官员的性命都交在了三哥手中，且三哥有极大的权力可以调动兵马布署，永璘不放心也情有可原的。
  三哥却依然笑容不改，道：“我自然相信你有这个本事，若我胡作非为，我的母亲，哥哥妹子都在皇上手里，我又能逃到哪儿去？皇上尽管放心好了。”永璘又沉默了半天，道：“你明白就好。”两人各有所忌，一时都没开口。我突然明白，永璘之所以一直相信三哥，任其胡为，全在于三哥说的，我一家老小的性命都在永璘手中攥着，三哥纵跑得了，我们却是跑不了的，一方面对三哥的聪明佩服不已，另一方面也对永璘的心计深为吃惊。虽然我一直知道他野心不小，可是对我和我的家人也如此用心，实在令我伤怀。我忍不住垂下泪来。永璘伸手握住我的手，我挣开，转过头去。他轻轻叹了口气。三哥道：“与天子为友，确是不易。天子权逾重，便逾是要慎重从事，以免因一念之差至流血漂杵。小妹，你别怪永璘，若换作我，只怕连这道旨也不会下的。”跪了下来，端端正正叩了个头，道：“皇上胸襟气度，在下佩服之至！”他鲜少正经时，这样一弄，反倒令人觉得可笑。我便忍不住笑了一下，可一想到家人弄成这样，又不禁难过起来。永璘已趁我一笑时，伸手揽住我的肩，对三哥道：“起来吧。”三哥站起来后，又一幅嘻皮笑脸的样子。永璘一边给我拭泪，一边道：“朕给你这道旨，也不全为了你，也是为了稚奴，你的胆子比老四还大，稚奴每常提起，都担心不已。若你闯了大祸，朕恐怕也无法回护于你。那时稚奴岂非要难过？她自进宫来，侍奉朕和太皇太后一直恭顺孝敬，甚少求人，偏偏开口的几次朕都难以办到，对她不无愧疚，自是望在你萧氏门中有所回报。朕一直爱你才，惜你巧，感你忠义，所以对你所作所为从不加以苛责，只怕也是纵容了你。你虽是稚奴的哥哥，却比朕小，朕拿你同四弟一样看待，可惜朕治国有方，却不通家教，两个人都狂放妄行，不唯朕生气，稚奴也一直担心不已。你可明白长兄弱妹之心么？”三哥低头作揖，道：“在下明白。”
  永璘点点头，继续道：“你的胆大不是一天了，你从不曾提到你过去有否杀过人此类之事，但以你的性格本事，朕断定是有的。而且恐怕还不少，但既无人提，朕也卖个糊涂，装不知道，无非年轻任性而已，如今你渐年长，又在朝中伴朕多时，当可明白，天下贪官是杀之不尽的，唯有利必有贪，霸道胡为之人也是杀不尽的，唯胆大方会霸道胡为。你又怎能以一人之力使世间无利，人改本性？朕夙夜勤政，为的也不过是减少上述之事的发生而已，终究也不能使其灭绝无迹。”我听得入神，早已渐渐止住了泪，听他道：“你什么地方都拔尖儿，是天底下一等一的聪明人。若是入朝为官，搁哪儿都是头挑人才，唯性子过强这点太象朕，朕自奉行律己以严，待人以宽，可有时连自己人也控制不住自己的性子，又拿什么话来说你？就说了，怕你也不会心服的。但朕举出一人，只怕连你也不能不服！”三哥含笑静听许久，听永璘这么一说，便道：“请皇上指教！”永璘道：“朕说的这人便是稚奴！”
  
  87．说君王内舅芥蒂
  我大惊，怎么扯上我了？欲待分辩，他却按住我的肩头，不让我开口，接着道：“稚奴自进宫已有三年，这三年来，她步步谨慎，处处小心，甚得朕及太皇太后的宠爱，可是她从不恃宠而骄，无论对上对下，还是对朕的其他宫妃，她从来都一视同仁，决不因自己获宠而恣生骄妄之心，总是安安分分地守着朕，皇儿及太皇太后。虽有权进内库而分文不取，虽有权处置后宫却一概宽以待人，虽有权过问朝政却一直谨守后宫之训，从不插言论政。朕每常有些赏赐奖励，她都欣欣然怀感恩之心，从不将朕宠视之为当然，太皇太后给予后宫当断之权，她也必每事先行禀告，方才处置，朕赋于她专宠之利，她宁可自己心内委屈，也必劝朕于施雨露于宫人，朕以为人皆有欲，有贪渎放纵之念，有好利虚荣之心，但视各人如何克制，稚奴能克制己欲到此地步，朕心里是很敬重佩服的，太皇太后曾语于朕，言稚奴虽是女人，论到胸襟气度怕是连朕跟三郎也不及其十一，朕是很相信太皇太后的，她旁观者清。三郎，今天朕将太皇太后这句话告诉你，便是希望你能收敛一二分骄狂之心，以稚奴为志，时时提醒自己不可因一时冲动而犯下大错，你听明白了吗？”
  （）
  三哥的神色本已渐渐严肃，听了他这最后一句，反倒又笑了起来，拱手道：“在下明白皇上之意，并多谢皇上告知此情，足见皇上拳拳眷爱之心，不过……”永璘问：“不过什么？”三哥道：“不过象我小妹这样的人，天下也不过凤毛麟角，屈指可数，她若不那么好，皇上何必煞费苦心地将她弄进宫来，又步步护持至今？若她的长处如此易学，那皇上怕也必不会那么衷爱于她了吧？”说得永璘也不由笑了出来，斥道：“狡辩！”却也不再追究，必是知三哥性子，一点即明的。外头有人回禀：“禀皇上，萧子治将军奉旨求见！”“宣！”永璘道。我问：“皇上叫他来的么？”永璘笑道：“你娘是朕召来看看你的，他却是自己请旨的，说道久未见娘娘，请朕钦准他见上一见。二舅子既然有命，朕还敢不遵么？”我破涕为笑，擦了擦脸上的泪水，坐着等二哥进来。
  二哥穿的是朝服，他因野战加上训练骑兵有功，已升至从三品，那是比大哥还高的了。见了我们，便即跪下参拜，三哥避在一边，以示不能受他之礼，待他参过了，方行礼，叫了声：“二哥！”二哥嗯了一声，没理会他。却看着我，问：“娘娘有什么伤心之事？”想是刚才哭红了眼睛，一时回不过来，见他用颇为疑惑和不满的眼神扫向永璘，便忙道：“没有，刚才听三哥说了一些小时候之事，我一时感触才落了些泪，并没什么的。”“是么？”二哥将目光转向三哥，不悦地道：“没事你跟随娘娘说这些干嘛？尽惹娘娘伤心生气。”三哥眼一瞪，眼见得要吵起来了，永璘忙道：“朕要去御书房找些书，三郎，你跟朕一起去，帮朕找找，萧将军就留在这儿陪娘娘说说话吧。”冲三哥使了个眼色，三哥不情不愿地应了声：“是。”跟在永璘身后走了。
  他们一走，二哥看了看周围宫人，我示意他们都退出去，关上了房门，未及开口，二哥已问：“他是不是又欺负你了？我知道不是老三，他从不惹妹妹们哭的。”我对他的偏见头痛至极，只好道：“确实没有，实是无意中提起从前的事，一时伤怀罢了。二哥，皇上对妹子真的很好，你别总这样对他好么？他从未有只言片语对妹子说二哥不好的话。”二哥哼了一声：“他冷落你，打伤你的事别以为我不知道，虽然娘跟三弟拚命为他遮瞒，但天下没不透风的墙，娘娘善待宫人，自有有良心的人心中不平，传于宫外，再瞒也是无用的。”我生气道：“浏阳王在这宫中长大，自是有不少宫人会与他暗通消息，又是他告诉你的，是不是？”二哥沉下脸，道：“王爷不是这样的人，你不必问是谁，总之我知道了便是。王爷待娘娘一片真情，听得娘娘在宫中受委屈，也只是大醉伤心而已，你别错怪了好人。”我道：“浏阳王是好人，皇上便不是好人了么？他为了我责罚宫妃，替三哥开脱罪责，为萧家营造庭舍，连对姐姐也是关心撮合，你对他几次三番无礼，他都不加怪责，你还要他怎样？”他阴沉着脸，道：“宫妃是他自己选的，他选人不贤，又怪的了谁来？三弟之事全是他纵容之祸，从前的三弟可有这么大胆过？为萧家营造庭舍的是王爷，并不是皇上，至于他对大妹之事，又焉知他是否别有用心？他爱娘娘是不假，可娘娘这样的人值得天下所有男人来爱，莫说是一个浏阳王，就是现在军中，又有多少青壮将军对娘娘不是爱慕已极，甘愿效死？娘娘若非身在深宫，随便哪个娶去，都会将娘娘捧之于掌心，岂独一个皇上？”“你……”我气得头晕手颤，心中隐隐痛将上来，腹中更是躁动不已。
  “娘娘，”他忙跪下，膝行到我面前，握住我的手，道：“娘娘勿气，是臣说错了话，娘娘但请保重，臣愿领罪！”我指指茶盅，他忙起身倒了茶喂我喝了几口，我慢慢平复了心跳，低头看他一脸紧张懊悔之色，不由长长叹了口气，扶起他手臂，道：“哥哥起来，坐下说话吧。”他坐了下来，低着头一言不发。
  我知他实是担心我和身体，心中并未服气，他对永璘成见已深，怕不是一句话两句话就能冰释得了的，想到三哥之大胆，二哥之恚忿，大哥之忍耐，心中不由灰心，胸口一口痰气上来，侧头呕吐，却吐出一大口带血的痰来。二哥急叫：“娘娘——”我止住他，以免惊动屋外之人，只道：“你去倒点热热的茶来，什么也别对人说。”他看看我的脸色，应了一声，出去倒茶。我用永璘杯中的剩茶将地上冲干净。
  二哥端了茶进赤，我喝了两口，放下杯子，替他理整衣衫，让他坐下，拉着他的手道：“二哥，我知你对皇上颇有成见，一时半会儿的恐怕也改变不了。你自小儿刚硬，只有妹妹听你话的时候，从不敢让哥哥听从小妹之言。但今日小妹有些话要告诉兄长，望兄长不要怪我。”“你说。”他放柔了声音。
  我道：“皇上对我，有时温存，有进喝斥，或者也有发脾气，打骂之事，便这都是小妹应受的。莫说他现在对小妹很好，即便将来不好了，小妹也心甘情愿相从他于天上地下。他英武果断，爱憎分明，且学识渊博，文武兼备，有情有义，是个敢作敢当，顶天立地的男儿。小妹之所以爱他，便是因他是这样一个男人，而不是所谓的皇上。这样的男儿也值得小妹托付终身。哥哥，无论过去怎样，小妹请你看在这一点上，不要再同他治气了，好么？你们俩老这么别扭着，小妹见了，心痛如绞啊。”
  他伸手抹去我的泪，道：“娘娘从小儿就心地慈善，敏感多情，但见鸟兽之死，花木凋零，便会悲伤落泪。小时邻居赠娘娘一饼，娘娘便终夜绣得绣品以回报。你待物待人一向如此，只见人好处，不见坏处。如今对皇上更是如此。你只知他英武果断，学识渊博，几曾见他猎兽如韭，杀戮宫妃？他现在爱娘娘年轻貌美，又育有龙胤，自是对你温柔体贴，一旦娘娘老去，红颜不复，又焉知不会有顺妃玉妃的下场？即算当今的纯妃，当初进宫时济阳王也曾见他温顺可爱，宠极一时，否则何来公主？然如今呢，还不是冷落一隅，即算偶尔?