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  二哥仿佛知道自己失言，闷闷坐下，垂下了头。我看看窗外，除了几根在寒风中摇动的树枝外，并无任何人。我问：“二哥，你把话说明白。”他转开头。“二哥，”我急道：“你这是干什么？是不是有什么重要的事瞒着我？”我拉住他的胳膊：“二哥，你一定要告诉我。”他轻轻挣脱我的手，过了好久，象是下定决心似的道：“小妹，你知道么？在你入宫后，谁来求过亲？”谁？有人提过亲么？“浏阳王！”他缓缓道。他？我笑了，怎么可能，我根本不认识他。“你是不认识他，可是他认识你。”二哥冷冰冰地道：“你有次去买绣线，在街上被他无意遇见，他就喜欢上了你，跟着你到了家门口，打听到了你的一切。因你在服孝，他便没有上门提亲，后来孝满第二日你便被选入宫，他过来时，你的轿子已经走远了。”我道：“真的？”他道：“你若不信，回去问问三弟四妹，他们都知道这件件事。”我沉默，他道：“在前线打仗时，他经常向我问起你，打听你小时候的事，他随身带着一张你的小像，只要有空他就会拿出来看，边看边微笑……”“够了！”我实在听不下去，打断了他，神色严厉：“这件事以后永远不要再提。”他看看我，甚是不屑：“我当然不会提，可是我跟他打过仗，我要告诉你，他是一条真汉子，真男人！”站起身来，走了。我呆呆歇在屋里，阳光变得刺眼了。
  “你怎么了？”永璘怪道：“从四弟府里回来你就一直郁郁不乐，是不是你的二哥有什么疑难？告诉朕，朕来想想法子。”我笑：“二哥只是为我担心，怕有朝一日失宠后下场不堪。”“噢——”他释然一笑：“你的二哥倒是真心疼你。”我道：“其实三个哥哥之中大哥最疼我，二哥最怕我受欺负，三哥最喜欢跟我下棋海聊。”他笑睇我一眼：“你还真受宠呢。”我道：“姐姐性子刚强，从小就甚有主见，哥哥们敬她怕她多过爱她。所以我就捡了个大便宜。”他垂下手捏住我的手道：“你二哥是大将，想要保护人也不奇怪，以后我多多关照他便是。日子久了，他也就放心了。”我叹口气：“恐怕不容易。他觉得我不该嫁给皇上。”“噢？是吗？”他呵呵笑起来，道：“朕有什么不好？”我道：“其实他不是觉得你不好，是觉得皇上这个位置不好，皇上很难固宠于一人，他不想我日后凄凉。他自己也说，若你不是皇上，只怕我会很幸福。”“皇上也会让你很幸福。”他道：“皇上也是个男人嘛。”我笑笑：“你不明白二哥的心。他觉得荣华富贵他可以用双手打下来给我们，而不应该是妹妹入宫换来的。”他笑：“他是自己打下来的，朕又没白给他。”“可有的人不这么想。”我道：“大哥二哥只怕都要在这个阴影下做官，比别人难的。”他无奈地笑：“那你让朕怎么办？不宠你升你？朕办不到。因你之故不用他们？朕一样办不到。自古以来，皇亲国戚做官的多了，也不是个个那么不成器。”我道：“所以三哥聪明，不入仕，与皇上布衣之交，反而能坦然相对。”他道：“你三哥是个异数，朕也从没跟人这么投缘。算了，别人爱怎么说就怎么说吧。朕反正是立定主意做该做的事，由得他们嚼舌头去。”我笑道：“你要不是皇上，只怕与三哥也是一样的性情。”“所以朕说跟他投缘嘛。”他转过头看看我，道：“怎么朕觉着老四也有点喜欢你呢？”我的心跳停了一下，道：“怎么会呢？皇上瞎想。”“他明知道朕最怕热，狼皮又是个最暖的东西，怎么想到用这个来孝敬朕？”他道：“要孝敬也该孝敬太皇太后，皇太后这样的老人家。”我脸上笑着，心里却小心翼翼，道：“他得了好东西，自然第一个想到皇上，兄长，那是他的忠心，再说，他又怎么会想到皇上会转赐给我？都知皇上仁孝，若是转呈给两宫太后也不为奇。”他抬头想了一会儿，笑道：“是，朕多想了。朕也不是没想过给两宫太后，只是只有一张皮子，就只好给你了。”我道：“臣妾可是拣了个大便宜呢。”
  “皇上……”一个声音娇娇地道。我抬头，是玉妃，我忙行礼。皇上淡淡的：“是你啊，怎么也出来溜弯儿？”“是。”玉妃小心翼翼的样子：“臣妾还没谢皇上赦免臣妾的恩典呢。”说着要拜，皇上挥挥手：“算了，以后谨言慎行就是了。”“是。”她讨好地道：“贞妹妹气色好多了，比以前更美了呢。”我忙道：“娘娘谬赞，全宫上下谁不知玉妃娘娘品貌无双？”永璘嘴角露出一丝冷笑。“臣妾刚才出门时叫人炖了雪蛤人参汤，”她对永璘道：“这儿离臣妾宫不愿，皇上要不要带贞妹妹一起去尝尝？”难为她，花了这么大的心思来讨永璘喜欢，连他的口味也早准备好了。”“不用了。”永璘依然淡淡地笑：“朕还想跟贞贵嫔走会儿，谈点儿别的事。你没事早点回宫吧，外面风大，小心着凉。”她的眼圈一下子红了，道：“臣妾谢谢皇上关心。”委屈地看我一眼，我有点不忍心。她原来是多么风光骄傲的一个女人，一旦失宠，却是如此可怜。永璘拉起我的手从她身边走过，我忍不住回头，暮色里，她跪在地上，肩头微微抖动，显在哭泣。
  永璘的心情也似乎沉郁了。我轻轻地叹了口气，毕竟，他们有一个女儿，当初，他也是很喜欢她的吧？“你在想什么？”他问，脸上已恢复了淡笑。我道：“想玉妃，这么心高气傲的女人，如今却赔尽小心。”“你是在怨朕么？”他声音微冷，手放了开来。我抬起头，委屈：“臣妾不应该同情她，可怜她么？难道同情她可怜她就是在埋怨皇上？皇上，你不讲理！”他眉头一松，道：“朕不过随口说说，起来，天冷了，别动不动就跪在地上。”把我的手重新握在手里，道：“朕也不是不可怜她如今的样子，但是想到她那天气势汹汹的样子这心里就怎么也软和不下来。也许过一阵子吧。朕忙过了这一阵子就去看看她。”我问：“皇上……喜欢过她吗？”他沉默了好久，道：“喜欢过。”我问：“那……皇上是从什么时候开始不喜欢她的？”“朕也不知道。”他道：“朕说不清楚，也许……是因为太久了，就忽然没了情致。”一阵冷风吹来，我不禁一抖。他道：“拿袍子来。”宫女递上锦袍，他轻轻披在我的肩上。我看看他，这个面前的温柔看着我的男人，会不会有一天他也因为太久了，对我没了情致？他微笑：“你看什么？不认得朕了吗？”我低下眼，道：“臣妾是怕皇上有一天不再认得臣妾。”他道：“看来你对你二哥的话不无介意啊。这样吧，朕明年不再选秀，以安你的心，可好？”我小声道：“皇上选不选不选秀那是皇上的事，臣妾的心安不安是臣妾的事。”“好了，好了，”他搂住我的肩道：“别使小性子啦，是朕的错，朕承认你二哥说的对，谁叫朕是皇帝呢？只好委屈你这个大将军的妹妹啦。”我破泣为笑。他刮了一下我的鼻子，无奈叹：“你呀……”
  
  11．君如炭
  永璘去安慰别的受冷落的妃子，我的院子就冷清下来。天冷了，我缝制冬天的衣裳，平姑姑笑道：“这些都有针线上的人，贵主儿不必自己费神。”我笑笑，从小到大的衣服，都是娘带着我们姐妹自己缝制出来的，习惯了，总觉得自己缝的穿着暖。平姑姑道：“昨儿个刘公公说，刘美人不知怎的惹皇上老大不高兴，皇上许是这两天要过来，让咱们预备着点儿。”我停下针，想了想，问：“皇上有十来天没来了吧？”“哪止啊？”她打扫着床铺笑道：“整整二十三天！”嗯，是挺久的。我揉揉发酸的脖子，捶捶坐酸的腰，站起身来活泛了一下胳膊腿，道：“随他去吧。你去叫厨房弄几样精致小菜，再把骨牌儿拿出来，晚上咱们抹抹骨牌赌花样儿。谁输了叫谁给每人做一双绣花鞋面儿。”“这个主意好。”平姑姑笑：“好久没玩这个了。我这就叫人去准备。”
  吩咐了回来，道：“贵主怕麻烦人，不叫奴才们去拿炭，不过这天真的冷了，昨晚刮了一夜的北风，今儿我叫张大海去内务府要炭了，晚上拢点儿火，暖和了玩的也尽兴。”我点点头。“天冷，院子里光秃秃的也不好看，”平姑姑接着道：“不如叫内务府花房儿送点盆花盆草来，屋子里看起来也活泛。”我笑：“你知道我素来不讲究这些的，你既喜欢就只管去做吧。只是别放我睡觉的屋，我容易起疹子。”“知道——”她笑着答：“侍候了贵主儿那么久，这个都不晓得我也白活了。”说着走出房去，一时进来道：“小顺子来了。”我道：“叫他进来。”
  小顺子走进来，请了安道：“这包衣服是贵主儿的姐姐差家里嬷嬷送来的，因在宫门争执，碰巧被我看见，便接了下来。”平姑姑接过包裹，我笑道：“麻烦你。”赏了他。他笑嘻嘻地道：“宫门侍卫不认得嬷嬷们，顶撞了贵主儿的家里人。下次有什么捎带，叫他们跟侍卫提我小顺子三个字就行了。”我笑，点点头道：“是。”平姑姑道：“小猴崽子，你当自个儿是什么啊？难不成你的面子比主子还大？”小顺子跟他们笑闹惯了，也不害怕，伸伸舌头，做了个鬼脸，道：“奴才说错了，主子别介意。”我笑：“你是为我好，我谢谢你还不及呢，介意什么？快去侍候皇上吧。”他叩了头，一溜烟地跑了。平姑姑将包裹放在桌上，打开，几件棉衣整整齐齐地折着，我鼻子一酸，姐姐竟还如此想着我。平姑姑翻了一下，道：“主子，还有一封信。”我接过，姐姐娟秀的字落入眼帘，我缓缓坐下，拆开。外头叫：“平姑姑，炭送来了。”平姑姑道：“快搬进来……怎么是这个炭，银炭呢？”“内务府说没有了。”小太监道：“这也是上好的。”“这帮黑心小子。”平姑姑咬牙：“见皇上不来就这么欺负人，我去把那些狗眼睛抠下来，看看他们下次还敢不敢这么看人下菜碟儿！”“算了。”我有点不耐烦：“能烧就行了，别多事了。你们下去吧，我要一个人静一会儿。”
  姐姐的信写了很长，先是告诉我翁姑都很好，待她不错，她嫁过去没多久就把原先岑无忌屋里的两个屋里人赶走了。她给岑无忌立的第一条规矩便是：不得她的同意，不能娶妾！那两个人是岑无忌的母亲给儿子放在屋里使唤的，因姐姐要守孝，她怕儿子一个人寂寞，就把身边的丫头指给儿子。姐姐当然不知道，也就没同意，她虽没写婆婆怎么看此事，但我想那个老人家定是不开心的，只是这个新来的媳妇：妹妹是宫中贵人，大哥刚中了探花，二哥是个都尉，三哥是皇上眼下的红人，也只好忍一口气了。她还在信中告诉我，娶亲那天，岑无忌的迎亲轿子到了门口，岑无忌下马进府，萧家三少爷却在院中舞剑（我很怀疑他是故意的，哪有在迎亲那天亲家舞剑的？），见了新姑爷，三少爷把剑一收，用另一只手拍着岑无忌的肩，笑着告诉他：“家里的另一个小姑爷比较忙，就不能来喝喜酒了，不过这位小姑爷托我带了个话，说他比较好管闲事，尤其是媳妇儿家里的事，比如修个房盖个屋什么的，还有就是家里的这些个小舅大姨的，若是听到家里有人受到了什么委屈，这位小姑爷的脾性可是不大好，搞不好就会出来打个抱不平儿，那时恐怕很多人的面子就不大好看了。”岑无忌听的傻了眼，他当然明白这位小姑爷是谁，得罪了他不是面子问题，而是命子问题。三哥还故意恶作剧地跟岑无忌说：这位小姑爷想必前些日子你也见过，还跟你打过招呼，问岑无忌还记不记得？可怜的岑无忌给这位大舅子吓的一身是汗，只剩下点头儿的份了。有了这个下马威，岑无忌当然在媳妇面前抬不起头来。姐姐就这样很顺利地压倒了西风，掌了岑无忌的内权。我想岑无忌肯听她的主要还是由于姐姐的美貌和主见，她凡事思索极快，片刻间即会有主意，而且马上实行，决不拖延。岑无忌只是读书人，多少有点书呆子气，不通世事，自然比不了姐姐。以后自然是气焰一天不如一天。我不由得笑起来，姐姐嫁人了，脾气还是一点没改。看来岑家要换女主人了?