
  9．廷试
  我的身边多了个宫女——彩玲儿，是皇上赐给我的，她没别的差事，唯一的差事是试食，所有入我口的东西，她都要先尝一口，我只能无奈地等她试完才吃。皇上抱着你愿意也得这样，不愿意也得这样的态度对待我，我就没了主意，他从来不是真正怕我，他只是让着我，不同我计较而已。我明白了这一点，而且要自己时时刻刻记着，以免触犯龙颜。
  国家多事之秋，永璘取消了秋猎。天渐渐有点冷了。我怕冷，早早就缩在屋里不出去。永璘是很怕热的，所以我不打算这么早生炭火。
  他故意的，有时叫人来训斥我守宫规，常常不踏入我的宫门半步（尽管会半夜偷偷来），那些宫人弄不清他到底是宠我还是不宠我，故而一直在骑墙观望。他对自己的这个恶作剧很得意，冷眼旁观那些势利的太监为难我，克扣我的用度，似乎也想看看我是否真的不计较。
  我真的不计较！
  我没那么无聊去想这些事，我通常很忙，看书，练字，抄佛经，跪佛，填诗作词不达意，跟平姑姑互相学做点心汤羹，刺绣，打络子，做龙袍，料理他的琐事，还要学习拉弓，骑射，跳舞，弹琴，吹箫，吹笛，弹琵琶……我怎么忙的过来？怎么有时间去理会他们的肮脏心思？这样反而在永璘那儿成了大度的美德——当然也要看皇上想用什么眼光看你：他看你是皇后，就是美德，他看你是妃子，就是不忠于王事，心生异志。我偏偏是一个不太在乎他怎么看，也不太在乎自己是妃是后的人，所以永璘就说我“情之于心，发乎自然，未曾稍加雕饰，故此反而大方从容。”我只是笑，永璘喜欢我的“憨态”，喜欢我的“质朴”，喜欢我的“纯净天然”，但恐怕他最喜欢我的，还是我对他的“死心塌地”！他曾叫我抄写“邹忌讽齐王纳谏”，我明白他是告诉我，这宫中和朝中的人，有的私他，有的有求于他，有的人媚他，有的人惧他，才顺着他。而我是爱他，我爱他，象爱父亲，爱兄长，爱夫婿，爱君主，我无求于他，所以我不惧他，我不在乎他给我什么，所以不用媚他。正因如此，他才信任我，愿意与我待在一起。我曾问他，姐姐怎么样？他说我的姐姐确关长得很美，可是我姐姐眉长入鬓，凤目含威，显然是一个内心很刚强的女人。这样的女人于平民之家是一种福气，于帝王之家却是一种灾祸，不是早夭便是夺权，因为她是不甘心于受人摆布的。他说自己不喜欢太好强的女人。他将三哥的“劝皇帝书”全文刻在了屏风上，好每日看见。我几次劝他撤下屏风，他都叫我别多话。我的二哥子治他已找到，让浏阳王出关时带上了他。他说二哥没事他就不会跟我说，一旦带来消息，必然是坏消息，所以我还是莫多问得好。我知他不想我知道了担心，但毕竟骨肉相连，不担心是不可能的。可凭我怎么问，他就是能忍住了不说，我也没了法子，他这个人，就是死硬的脾气，谁也拗不过他。
  “贵主，歇一会儿，喝口茶吧。”平姑姑端了茶进来道。我放下笔，走过去，端起茶碗，揭开盖子，问：“这是什么茶？”平姑姑道：“就是前日皇上叫小顺子拿来的水芽。”我喝了一口，果然香气袭人。我放下碗，问：“皇上有几日没来了？”她笑道：“有十来日了。刘公公说这些日子皇上为大兵凯旋和殿试的事儿日夜忙碌，连奉乾殿都没回，食宿在承庆殿，估计得等到殿试结束后才能来呢。”他的确是辛苦得很。“贵主，”如花道：“陆太医来请平安脉。”平姑姑道：“叫他进来。”
  陆天放进来，请了脉，拿出一个匣子，打开推到我面前，道：“贵主，这是令兄让臣交给贵主的——八宝丹。”我接过，问：“你去过我家？”陆天放道：“臣刚从贵主家出来。”噢？我问：“我娘好吗？”“老夫人安。”他道：“贵主放心，臣是陪着皇上去的。”永璘也去了？“是，”他道：“皇上让臣带给贵主一句话，说他想贵主的八珍野鸭汤了，晚上一定过来吃。”我叫平姑姑速去做。我问：“皇上最近身体还好吧？”“皇上自小习文练武，底子一直很好，”他道：“成年后又每日习练一两个时辰的骑射武艺，加之近几个月来圣心甚畅，故虽政务繁忙，身体却都一直甚是强健，贵主不必担心。”我放下心来。他神色有点奇异，我问：“陆太医还有什么话？”“噢，”他道：“贵主一直身子不佳，臣有一些滋补之药送给贵主，贵主每日服食一粒，用完了，臣再进上。”我接过来，看了看那些个小小的白色药丸，道：“劳你费心。既是滋补之药，以前为什么没递上来啊？”他道：“用药须视病人身体状况而定，否则滋补之药也会成虎狼之剂。贵主的身子原本虚弱，不宜一下子大补，恐承受不住反生祸害。现在贵主已渐渐康复，可以逐步进补，故而臣才呈上。”我笑笑：“好，我收下了，那你去吧。”他退出前又看了一眼那匣子，颇有犹疑之色，我只做未见。
  我跟宫女们玩摸人的游戏，玩的不亦乐乎，连皇上进来也不知道，我正在捉人，一下子扑到他身上，一摸之下立知不对，拉下遮眼布，一阵金光射入眼睛，我伸手遮住眼睛，他伸手抬起我下颏，笑着打量我，道：“嗯，似乎丰盈了一些。”我对宫人道：“你们下去吧。”他们退下后，我伸手搂住他的脖子，问：“皇上，今儿出去了？”他道：“唔——你有个表兄叫秦怀玉的？”我道：“大概有吧，母亲家里不大走动，臣妾也记不请了，怎么了？”他坐下来，我递上茶水，他喝了一口道：“他听说你在宫中得宠，带了五百金到你家跑官。”“噢？”我警惕起来，这种事历来为后妃所忌，我道：“家母最不能容忍此事，想来他要失望而回了？”他呵呵笑道：“他何止失望？简直是绝望之至！令三兄真是有胆有识，他收下了金子，却以你和朕之名尽数捐给了在京的贫寒举子，当面给了你那表兄一个干脆的拒绝。”我叹：“他呀，就总是那么得罪人。”“朕看很好嘛，”他道：“朝堂之上若有几个这种有勇有谋的臣子，朕可无忧矣。”我道：“你还夸他？他本来胆子就大，皇上再这么宠着他纵着他，以后还不知道做出什么事来呢。皇上还是管管他吧，臣妾求你了。”他道：“有朕在，能出什么事？你们女人啊，就是见识短。”我只好不说了。他道：“朕忙于政事，有好久没来看你了，你不会怪朕吧？”我道：“皇上，臣妾当然要怪你。”他一怔：“怪朕什么？”我道：“怪皇上不爱惜自己的身子，不爱惜臣妾的情义。”他笑了，道：“你怪的是。朕同意，朕认罚，待会儿吃饭朕自罚三杯。陆天放来过了？”“是。”我道：“三哥的药也给了臣妾，他还给了臣妾一盒滋补的丸药，不过臣妾不打算用。”“噢？为什么？”他问。我道：“他素知我体弱，这滋补之药早不进上，却于此时才进，臣妾不敢用。”他道：“他一直给你看脉，是个靠的住的人。秋冬进补最是适宜，应该没错的。”我笑：“反正以前没吃也没死，皇上日夜辛劳，比臣妾用的上，臣妾孝敬了皇上吧。”“男女体质不同，怎么能混吃？”他斥：“朕命你吃！”我道：“皇上，这药不是有古怪吧？”他有点不自然，问：“有什么古怪？”我道：“皇上逼着臣妾吃，陆天放苦劝着臣妾吃，难道这是什么仙丹灵药不成？皇上不说个明白，臣妾不吃！”“你就是个任性！”他白眼我：“你三哥说你从小家贫，为了兄长母亲不挨饿，常常省下自己吃的给家人，以致亏了身子。若再不好生调养，恐怕……”我道：“皇上，你知道臣妾的三哥的，那是个什么话都说的出来的人，如何能信？”他道：“你三哥是个什么都敢说的人，可是不会说谎，何况涉及亲妹妹。你少跟朕找理由，朕说你要吃，你敢不吃？”我笑笑：“那臣妾当然不敢，就象皇上要臣妾生子，臣妾又岂敢不生？”他默然片刻，道：“你——知道了？”我道：“皇上，臣妾真的要……”他缓缓点头：“朕要，朕的江山也要，前两位皇子的母亲身份低贱，他们也姿质平常，朕希望有一个正统的嫡子，才好让江山永继。”我道：“那其他嫔妃……”他冷笑：“你是怎么了？这个位置朕留给了你，你居然推三阻四，你不想要就算了，偌大一个后宫，朕还怕没人要吗？”拿脚便走，我忙拉住他道：“臣妾错了，不明白皇上的苦心，皇上别怪臣妾了。”他冷冷道：“朕还有事，你好好歇息吧。”“皇上，”我急了：“臣妾不懂事，你千万别……”他踢开我，抬腿走了。我怔了半天，叫来平姑姑为我换上衣服，亲自去承庆殿谢罪。
  刘公公走过来，道：“贵主儿，皇上今儿个要看折子，请贵主儿回去吧。”我道：“是，臣妾不敢惊动皇上。”跪着不动，他伸手扶我，道：“贵主儿，回去吧。”我挣开他的手，道：“臣妾言语无状，冒犯了皇上，心中惭愧无地，故而前来请罪。刘公公不必管臣妾，皇上不原谅臣妾，臣妾就不起来！”他叹了口气回到殿里。
  夕阳下沉，刘公公再度走出来，道：“贵主儿，皇上说了不怪您了。他实在抽不开身，您先回宫吧。这儿天冷地凉，贵主儿身子要经不住的。”我道：“谢谢公公。请上复皇上，臣妾谢谢皇上，说臣妾已回宫就是了。”“这……”他有些着急，道：“这老奴不敢欺瞒皇上啊，贵主儿，老奴求求您，为了自个儿身子，回去吧。”我笑笑，不为所动，道：“请刘公公按刚才臣妾的话回皇上，拜托了。”“哎哟。”他忙跪下扶起我，道：“贵主儿，这叫老奴如何敢当？您别这样，老奴去回，老奴去回还不行吗？”叹着气起身，回进殿里去了。
  平姑姑将披风披在我肩上，轻轻叹口气，道：“皇上看来是不会出来了，还是先回去吧，这儿风大，贵主儿哪经得起啊！”我道：“不妨事的，臣妾对不起皇上，在此思过方能稍觉安慰。”刘公公出来，看到我，惊奇地道：“贵主儿，您怎么还在这儿？这么冷的天儿……唉，您等着，老奴去回皇上……”“公公，”我忙道：“千万别惊动皇上，皇上正在处理政务，千头万绪的，已经够劳神的了，千万别叫他再为臣妾的事烦恼，臣妾已经想明白了许多事，再跪一会儿就走了。你别再扰皇上。”他叹着气点点头，踏进殿里。
  想通了事情，我正要起身，皇上从殿里走出来，边走边对刘公公道：“明儿殿试，政明殿那儿全收拾好了吧？”刘公公道：“回皇上，早上已全部收拾好了，老奴不放心，后半晌又亲自去看了一下，的确收拾的干干净净了。”“嗯。”永璘道：“明儿去内务府领一点提神醒脑的香，放在殿中四角——提防熏着人，不要太浓——天气凉了，恐怕墨迹干涩，备几个小炉火放在偏殿，预备着烤墨，笔也多备些，这些个书呆子，未必想的到这些。”“是。”刘公公道：“老奴这就去吩咐。”他们已走近，我不敢言声儿，低头不语。刘公公问：“皇上是去清音阁，还是回奉乾殿？”“去请贞……谁在那儿？”永璘喝：“大胆的奴才，作死么？”我只好道：“臣妾叩见皇上万岁万岁万万岁！”“贞儿！”他惊疑的口气：“你怎么在这儿……来人，掌大灯。”灯一下子亮起来，他走近我，道：“抬起头让朕看看。”我无奈抬头，他看了半晌，闷声问：“你一直跪在这儿？”我低下头。“起来。”他道。我要起身，无奈跪得久了，手脚麻木，一撑之下竟没起得来，一只手稳稳托住我的手臂，一用力，将我拉了起来，我立足不稳，跌入他的怀里，他伸左手抱住我，右手往我腿下一托，将我横抱起来，大步走向奉乾殿，我低低道：“放我下来，叫人看见不成话。”他没理，一路将我抱入奉乾殿。
  放在床上后，他着人慢慢拉上我的衣裙，膝盖处全部青紫。他一边叫人敷药，一边派人去炖活血汤，叫来刘全骂：“贞贵嫔在殿外跪了那么久，怎么不来回禀？”刘全不慌不忙地道：“老奴回过皇上，皇上当时说‘别管她’，故而老奴遵了圣意。”永璘大约确是说过，气的也只能干瞪眼，不料刘全又道：“何况圣上旨意早已叫贵嫔回去，贵嫔私违圣旨，老奴怕这种事传到皇上耳中更让皇上生气，故而也不敢再回给皇上。贵嫔此举实有胁迫皇上之嫌，老奴……”“谁说她胁迫朕？”永璘怒道。话一出口即知不对，刘公公笑道：“原来皇上没这么想，那是老奴该死了，老奴自去领罚。”永璘挥挥手：“你去叫厨房炖点补品，拿到这儿来。”“是。”刘?