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  平姑姑做好了羹，道：“还得麻烦主子送去。”我迟疑：“皇上又没叫，巴巴儿送去不大好吧？再说这会儿，皇上正午休呢。”她道：“不妨事，主子不用进殿，门下交给刘公公就行了，不会惊动皇上的。”我只好接过来，去送羹。
  不知是巧还是有人安排，在芙蓉园又碰到了玉妃，她的头抬的高高的，斜睨着我。我跪下行礼，她低下身，用尖尖的指甲挑着我的面纱，道：“装神弄鬼的做什么？”我脸上的伤没好，她又不是不知道，这会儿明知故问。我道：“昨儿不小心有点伤风，所以戴着。”她冷笑两声，直起腰，道：“匆匆忙忙的，这是去哪儿啊？”我正迟疑着怎么说，身后的似玉已道：“主子去给皇上送吃食。”“谁这么没规矩？”玉妃冷冷道：“主子还没开口，你插的什么嘴？拖下去！”我伸手拦住，道：“玉妃娘娘，她年纪小嘴快，替臣妾答了，却也并无大过。求娘娘放过她，臣妾回宫一定好好教导。”“真是有其仆必有其主。”她道：“别以为我不知道，你是巴巴儿讨好去了。以为皇上昨儿个赐了你一柄如意就得了势了，哼，还早呢，别借步儿登天，不自量力。”我忍住气，道：“是，臣妾不敢这么想。”“不敢就好，”她道：“你以为皇上那就是心疼你了，不过是不想让宫中生事而已。安守本份才是你的福。”伸手一把打去食盒。我抬起头，冷冷看着她。“你敢这么看着我？”她怒极，扬手要打，身后一只手稳稳托住了她的手，平姑姑冷冷道：“娘娘仔细手疼。”“反了天了。”她夺回手，暴喝：“以下犯上，还有王法吗？来人，给我狠狠地打！”
  我扬声道：“娘娘！”平时我从不高声，这一声倒吓住了人，我从容站起，道：“娘娘请自重！这里离承庆殿不远，这般大呼小叫地若是惊扰了皇上，臣妾可吃罪不起。”“反了你了，敢用皇上来压我？”她气急败坏：“我看他们都是你教唆的，来人，给我拉她去慎刑室，打二十宫杖，教教她规矩！”我喝住：“谁敢？！”所有人怔住，我看着玉妃那张花容变色的脸，道：“娘娘做事儿别忘了自己个的身份，惩处后妃自来由皇后，太后或皇上下旨，娘娘罚臣妾事小，逾权处置可是要犯大忌的。今儿这事，知道的说臣妾无礼该罚，不知道的还当娘娘挟私报复，于娘娘的名声体面可不大好看。娘娘还是三思而后行吧！”她气的浑身发抖，叫道貌岸然：“反了反了，你敢这么跟我说话？难道本宫还要你来教训？小贱人，你是仗了谁的势？”一把用力将我推在地上，吼：“给我打！”
  “朕看谁敢动手！”一个人阴冷地笑。我暗叫不妙，怎么惊动了他？“皇上！”周围人都跪下了，一个人走过来扶起我，我叫：“皇上！”他给我拍着身上的尘土，道：“玉妃，你刚不是问她仗了谁的势吗？告诉你，她就是仗了朕的势！”我要开口劝，他瞪了我一眼，我只好讪讪地咽下了话。“皇上，皇上。”玉妃哭着叩头：“臣妾一时气愤，忘了宫规，还请皇上恕罪！”皇上冷冷哼了一声：“朕看了多时了，你不是一时气愤，是一直在找岔儿，还亏得昨晚朕劝你那么久，合着全白说了，既然你不想要宫尊体面，朕看也不必再浪费时间，刘全，告诉敬事房，玉妃逾礼行事，言语乖谬，着即降为嫔，闭门思过一个月，所有份例依例递减！”“皇上。”我顾不得他生气，宫中女人最要面子，这样的处罚，她颜面扫地，如何立足？跪在地上，道：“皇上，玉姐姐不过是一时之气，求皇上看在往日她侍驾辛劳的份上，饶过她，让玉姐姐思过也就是了。”“你不用多说了，这事就这么办！”他斩钉截铁地道：“刘全，还不快去！”刘全忙忙走了。玉妃哀哀恸哭，他不耐烦地挥挥手，玉妃宫人忙将她强拉走了。他看看我，问：“你没受伤吧？”我轻轻摇头，他的目光落在食盒上，叹道：“可惜了一碗好羹。”“不可惜。”一直平平静静的平姑姑道：“不过一碗羹而已，皇上爱见，奴婢再去做。”行了礼，径自走了。皇上对我道：“你也回宫去歇歇吧。”“是。”我带了人回宫，平姑姑却并未在宫里做羹。
  半部经都抄完了，才见她施施然回来，我问：“皇上可进了？”“进了，说香得很，”她应：“叫奴婢晚上再做了送去呢。”我看着她，她目光平静如水，静，深。忽然两人都忍不住笑了，我道：“姑姑辛苦了，去歇息吧。”她走了。我对此事的巧合充满疑惑，但想来是不会有人告诉我的。
  夜半，似乎有人上了床，一只手伸过来，彻底惊醒了我，我刚要叫，那人已道：“勿惊，是朕！”我强咽下那声喊，低低问：“你怎么来了，不是说今儿没翻牌子吗？”他将我搂到胸前，道：“是没翻，朕看折子看乏了，所以过来看看你。你梦见什么了？吓得浑身发抖的。”我一抖，他的手臂又紧了点，道：“好了，朕不问了。同朕睡吧，有朕在这儿，百邪不侵。”我笑了，合上眼，道：“是，皇上，臣妾遵旨。”“小鬼头儿！”他笑斥：“吓一身汗呢，以后看你还敢不敢在朕跟前自吹胆大了。”我道：“臣妾去换衣裳。”“不用，”他不放手，道：“朕给你焐一会儿就好了，你出汗，越发香了。”“取笑我。”我道。“真的，”他道：“你平日里身子凉，不大出汗，香味就不那么显。”“熏的衣呗。”我道。“不是的，这味道不是常熏的香，”他道：“别说这个了，快睡吧，再过一时又要上朝了。”“噢。”我不再说话，过了一会儿，听他呼吸均匀地睡着了。
  
  5．内廷异兽
  送他去上朝后，我又睡了一会儿，右肩头居然痛起来，唤如花来一看，原来昨天还是摔伤了，青了好大一块儿。叫太医进来配了药，平姑姑给我细细敷上。我叫似玉弄来几件小太监的衣裳，换上了，溜去南书房找书。守卫的内监大约得到过皇上的嘱咐，认出我后闷不吭声地将我领进书房后关上门就走了，我在里面找书，也不敢拿出来，就坐在里面看。
  看着就忘了时辰，等回去时，宫里的内监已急的象热锅上的蚂蚁，见到我，太监小吴子道：“我的贵主儿，您去哪儿啦？皇上那边都打发三拨人来问了，主子再不回来，奴才们都得被万岁爷下油锅炸。”我笑：“皇上交待了什么事儿吗？”“让主子去侍候晚膳，”他道：“还不快帮主子换衣？”我看看时辰，皇上那儿可能用过了，道：“嗯，我知道了，你们下去吧。”回来屋里，平姑姑道：“主子别担心，奴婢私下跟刘公公说过主子去南书房了，皇上不会怪罪的。”我换了衣服，带着她去见皇上。
  皇上正在批奏章，我上前研墨，他头也没抬，问：“去哪儿啦？朕着人请了三次都请不到，贞嫔好大的驾子啊。”我道：“去南书房看书了，皇上的书真多。”“看了那么久？”他白了我一眼。我道：“皇上只说可以看，没说可以借出来，臣妾一时入了迷，就忘了时辰。”“唔——”他道：“好看吗？”“好看。”我兴致勃勃地大谈所见，他终于放下笔，抬起头笑了，我停下来，颇不好意思。“用了膳了吗？”他问，我摇摇头，他示意刘全，刘全忙走出去，不多时抬了一个小桌子进来，放了很多吃的，皇上对我示意：“吃吧。”我谢了恩。“记得你小时候一心想做宰辅，现在还想吗？”我笑着摇摇头。“那么——”他盯着我：“也不想嫁个宰辅了？”我笑：“皇上许我吗？”他笑：“当今宰辅年逾六旬，你想嫁朕就赐婚。”我道：“臣妾想嫁王公子，辅佐他成为一代名相。”他含笑：“有时候朕还真嫉妒这个王公子。”我笑道：“王公子就不嫉妒皇上吗？”他怔了怔大笑：“这倒把朕给问住了，一者得其心，一者得其人，当真平分秋色呢。”我放下筷子，道：“皇上，臣妾一直有个问题不解，可不可以问问皇上？”他心情颇好，道：“你问。”我道：“选秀时本当是臣妾的姐姐应选，只因家姊从小指腹为婚，方才有臣妾入宫之事，臣妾想问问皇上，若是臣妾的姐姐没有这个婚约，皇上怎么办？”他笑道：“这还不好办？朕两个全要了。”我低下头，“怎么？嫉妒了？”他问。我摇头。“朕逗你玩呢，”他道：“朕知道你有一个姐姐，若是她入选，朕可以让人使她选不上嘛。”我道：“臣妾的姐姐远胜于臣妾。”他笑笑：“是吗？”淡淡的语气。我道：“皇上年年选秀，后宫自是越来越年青，而臣妾却在年年老去，一旦红颜成白发，皇上，请允臣妾在宫内舍身侍佛。”他道：“等朕同意时你再舍身吧。吃饱了吗？”我点点头。“那过来吧。”他道：“帮朕抄几份折子。”我吓一跳，道：“皇上，后宫不能干政的。”他道：“那要看是谁在当政。朕的皇祖母一直参与政事，不是一样使国家得享太平？少矫情了，一切有朕担待呢。”我只好上前。他挑出几份奏折，我问：“全部抄吗？”“全部抄。”他道。一拿到折子，脸色就变了，严肃，深沉，毫无嬉笑之态，我不敢多问，拿到一边认认真真抄写。
  抄完已过了子时，我放下笔，揉揉酸胀的手腕，抬头，看见他还在认认真真看奏折，平姑姑走过来，拿了温热的毛巾给我敷手腕活血，小内监换了茶。
  皇上放下奏折，问：“什么时辰了？”“子时已过，”刘全道：“主子歇息吧。”他抬起头，看见我怔了好一会儿才回过神，我抿嘴笑，多半他已忘了叫我抄奏折的事了。我拿了奏折上前，他看了一下，道：“嗯，钟瑶小楷，有几分火候，只是笔力太弱，闲着没事，也别尽看书了，去拉拉弓。”我道：“臣妾的弓拉的不好，小时候尽挨哥哥的骂。”他笑了：“没出息，他骂你你该更加努力才是。”我摇头：“爹爹说，女孩子，弓马骑射不用那么较真儿，在家有父兄，出阁有夫君。”他呵呵笑：“你爹爹说的很是。”我见他闪过倦色，道：“皇上安置吧，臣妾告辞。”他也没留，我出殿，刘全一脸笑容看着我，我跟他道了辛苦，带人往自己的宫里走。
  走到半道儿，前头掌灯的一个宫女叫了一声，我一惊，停下步子，“主子。”一个内监跑过来道：“前头不大干净，咱们改条道儿吧。”我定住了神，道：“慌什么？宫里一向太平，哪里有什么不干净？出了什么事儿？”内监道：“仿佛有……鬼！”我冷笑道：“鬼神之道自来难料，世上之鬼多是人扮的，再说，我带着佛呢。不用慌，用灯照着路，我倒要瞧睢这鬼长的什么模样！”平姑姑也道：“主子说的不错，把灯给我。”一个宫女递上灯。平姑姑对我道：“主子，奴婢给您照着路。”我点点头，道：“走吧。”一路往前，走了十来步，一个东西忽的从路边窜出来，前头的宫女内监大叫，转头就跑。我定睛一看，只见一个黑乎乎的东西拦在路当中，比狗大，比虎小，两只黄绿的眼睛盯着我，象是随时准备扑上来。“主子别怕。”平姑姑平静的声音：“是黑豹！”黑豹？传说中的神物，百年难见，据说它一出现，不是盛世就是乱世。又怎么会在这儿？它瞪着我们，我回头看看，身边只剩了平姑姑，其他人缩在后面发抖。我俯身拾起一盏灯笼，撕开外面的绢纸，在蜡烛上点燃了丢过去，那东西果然怕火，退了一步。“主子好聪明！”平姑姑赞：“可惜劲小了点儿。”身后的太监宫女纷纷走近，四下找引火之物。平姑姑照样取出蜡烛，止住众人道：“主子，奴婢身边没剑，可惜了。”我正奇怪她为什么说可惜，却见她扬起蜡烛要扔过去，我忙拉住他的手，道：“别……别伤它，赶走便是。”“主子心慈，只是怕它再伤别人。”她笑。这当儿那黑豹似乎也知我们要杀死它，从喉咙中吼出一声，弓身后缩，突然暴跳起来，众人尖叫声中一支羽箭带着哨声扑空而至，准准穿在豹头之上，豹子从半空中摔下，挣扎了几下终于不动了。平姑姑走上前，俯身细看，身后传来紧促的脚步声。一个人搂住我，问：“没惊着你吧？”我摇摇头。“皇上好箭法！”平姑姑拔出箭，拿过来，羽箭尾部，饰以黄绫。“还不是自小姑姑教得好？”永璘笑声朗朗：“本想留张整皮子