安葬，过了几天去祭扫时，遇见一个少年，他自称曾受教于家父，闻得家父回灵，特来祭拜一谢师徒之谊。臣妾感激之下，略略攀谈几句，他儒雅倜傥，实为一诚信君子。”他道：“那你们……”“皇上。”我忙道：“臣妾并未做任何越轨之事，何况又在家父灵前，臣妾可以对天起誓。”他又嗯了一声，道：“他叫什么名字？是哪里人士？”我道：“他叫王天授，自称江南人士。”他道：“那你们后来再未见过？你又怎知他喜欢你？”这问的让人尴尬，喜欢这种事儿凭的是一时感觉，哪里有什么凭据？我道：“臣妾因家父之孝，不敢逾礼。那王公子也甚是磊落，说道三年之后等我孝服期满，再来我家拜望谈论诗书。臣妾谨守家规，再没见过他一次，皇上明鉴，臣妾所说句句是实。”“嗯。”他过了一会儿，才道：“起来吧。”我起身时偷看了他一眼，他仍背对着我对着图出神。半晌，他才道：“就这么一面你就喜欢他了？你又怎知他定会来寻你？”我道：“臣妾也不知道是不是喜欢他，但能与他谈书论画也是平生一大快事。王公子满腹经纶，博学旁收，臣妾幼失教养，正想细细请教，并询问当年父亲之事。他是一个坦荡君子，想必不会失信于人。”皇上笑了几声，甚是干涩，道：“好吧，朕知道了，那你先回去吧。等朕的旨意。”我叩头谢恩离去。
  满心以为此次可获恩旨回家，谁料几天之后，皇上竟加封我为贞嫔，那是强留了。我心中又气又悔，没想到天子竟也失信于人。领了旨，传旨的太监笑道：“恭喜贞主子。”我让宫女打赏了他们，回屋坐下，如花跟进来，问：“贞主子似乎不欢喜？”她哪里知道我的心思。我懒待说，闷闷地坐在镜前，留下无异死路一条，身侍天子而心想他人，杀一百回都不为过。他竟加封，显然是心中恨极，想慢慢折磨我。宫廷诡诈，一点也不错，难怪他小小年纪就敢力板权臣，归政于上，乾纲独断。“贞主子。”似玉道：“刚才刘公公来传旨，说今夜皇上翻了贞主子的牌子，请主子预备着去侍寝呢。”“知道了。”我打起精神，打扮整齐，去太后和皇上宫中谢恩。太后身上不爽，皇上正在议事，都没见着，我不过望宫中叩头而已。去其他妃嫔宫中叩谢时，不免酸言冷语，我哪还有心思去理会这些，全当没听见，回宫后准备晚上侍寝。我打定主意拼着一死，也决不委身于这等小人！
  在奉乾殿等候皇上回来，我将心中的话又过了一遍，既已萌死志，反倒平静下来，唯一有愧的是家人，我若不死，以欺君之罪侍上，会连累了他们。死了，说不定皇上会放过他们，但愿老天有眼吧。
  等了很久，外面哄哄声响。皇上来了。我起身，跪伏在地迎驾。耳听得脚步声杂沓，越来越近，心情也不免紧张，毕竟，这是在皇宫啊，天子一怒，后果难料。
  “贞嫔起来。”那熟悉的声音道：“侍朕更衣。”我匍匐不动，道：“臣妾有下情禀报，请皇上禀退左右。”“噢？”那声音带笑，道：“又有什么鬼主意了？好吧，你们退下去！”所有人都退了出去。
  一双手伸过来，要拉我，皇上道：“行了，人都走了，有什么话起来说吧。”我轻轻挣脱他的手，理了理思绪，从容禀道：“皇上可还记得前几日承庆殿与臣妾的一番对话吗？”他道：“朕记得，怎么了？”我道：“皇上曾答允臣妾，臣妾说出心中所想，皇上就放臣妾回家。”他道：“朕是说过，不过转念一想，似你这样贞贤孝顺又敢说真话的女子实在难得，故朕打算留下你侍奉朕。怎么，你不愿意吗？”最后一句已颇有严厉。我道：“是，臣妾不愿意！”“大胆！”他喝：“你不过一个小小妃嫔，竟说出这样犯上的话来，你以为朕真的不舍得杀你吗？”我道：“皇上威加海内，杀臣妾不过弹指一挥间。臣妾不想皇上做不仁不信之君，臣妾亦不愿意为不忠不孝，无耻无义之人，不敢劳皇上动手，臣妾愿一死以谢君恩！”起身，扑向柱子。“不要！”他叫。但这是我早已看好计算好的，哪里容他反应，只听衣袖拉断之声，我已撞向宫柱，头上轰的一声，周围静了片刻，顿时大乱，一个声音暴吼：“传御医！”
  我头痛欲裂，心中却从未如此平和安祥过，湿湿的液体带着腥味从头上滑下，模糊了眼睛，流进嘴里。“稚奴！”一个人抱起我，悔恨地道：“是朕不好，朕不该跟你开这样的玩笑……”“皇上，”我笑：“不要怪罪臣妾，不是皇上不好，实在是臣妾不愿对皇上不忠，也不想皇上背上背信弃义的骂名……”“你别说了，朕都知道。”那声音哽咽：“你养养精神，别再说话了，御医马上就到，你坚持一下。”我道：“谢皇上。皇上是好人，是臣妾无福，不能侍奉皇上，见到皇上天下大治，臣妾愿来生为皇上家奴，以报皇上天恩……”“稚奴，你别说了，朕都明白。”他哀伤的声音：“是朕不好，你怪朕吧。”我的头晕得越来越厉害，知道时日无多，我道：“所在罪都是臣妾一个的，皇上开恩，不要罪及臣妾的家人。”“不会。”他道：“你放心……”“皇上，御医来了。”内监低声提醒：“要不要将贞主子放到床上？”“滚开！”皇上火道。然后我觉得自己飞了起来。“你不会有事的！”皇上对我道。我笑：“谢皇上，臣妾虽死无憾！”
  一个人若是一心求死，那么谁都救不了他。我昏昏沉沉的，听见内监问：“贞主子到底怎样？”“皇上，”有人回禀：“贞嫔外伤极重，但如精心调养，并非无恢复的可能。”内监问：“那为何许久未醒？汤药不进？”“这……”御医迟疑。“治不好贞嫔，所有御医医正全部砍了！”皇上阴郁而蕴怒的声音：“诛九族给贞嫔殉葬！”“皇上！”御医叩头的声音。我想睁开眼，却无一丝力气。“恕臣直言！”一个清峻的声音道。“讲！”皇上从牙缝中挤出一个字。“皇上，贵主此病并非不能治，但之所以治不好是因贵主心中早萌死志，不欲求生！”“大胆！”内监喝道。叩头的声音，那声音坚持道：“皇上，臣等为贵主请脉，贵主脉息虽弱，但并无必死之征，只需按臣等开列之方服药，再加上按时辰更换外敷之药，贵主当可无碍。之所以屡灌汤药不进，是因贵主了无生趣，一个人若是一心求死，纵是华佗再世，扁鹊重生，也无可救治！”“是啊，皇上。”众人纷纷附和。“够了！”皇上喝道：“统统下去吧！”
  过了一会儿，有人在耳边道：“稚奴，你睁开眼看看，我是王天授，是你等了三年的王公子啊。”是皇上的声音，他还在骗我。“稚奴，你小时候进宫的事难道忘了吗？”皇上道：“朕那时便答应娶你为妃，三年前，朕以王天授之名与你相约三年后再见，如今，你竟要负约吗？”我挣扎着想醒，可就是动不了。“贞嫔。”那声音变冷：“你若一心求死，朕也不拦你，朕答应过不杀你的家人，但未答应不可入狱，来人，去萧府，将萧氏一门男女老幼全部送至大理寺！”我又惊又怒，又气又急，胸中一口闷气涌上，忍不住张口吐出来，手脚顿时能动，眼睛也能睁开了。“稚奴！”又惊又喜的声音：“快传御医进来。”我却傻住了，眼前这张脸，他……他竟真的是三年之前那个英气勃发的少年——王天授！我头晕起来，“稚奴，稚奴。”“皇上勿急。”御医道：“贵主只是一时的急怒攻心，血不归经，并无大碍。”我努力集中精神，伸出手，我是在做梦吗？还是死了？他……他真的是我常常梦到的王公子吗？
  “稚奴。”他握住我摸索的手，道：“朕确是王天授，因为天子之身，不便祭臣下，可你父亲在朕小时候曾教过朕读书，朕感其忠烈，故易服前去凭吊，实非有意骗你，你莫要怪朕。”我思绪混乱，想开口却咳出朵朵桃花。“稚奴——”他悲唤，已带哽咽之音。“皇上，赶紧给贵主服药吧。”御医着急的声音。王天授——不，皇上借拿药之机，伸袖抹去眼角的泪，接过药来，对我道：“来，稚奴，朕喂你吃药。”将碗递到我唇边，浓烈的药味几乎使我晕去，我从小就不惯喝这种苦药，可他的目光坚持，我只好张开口，才喝了一口，那重重的苦味就让我忍不住呕吐出来，药汁呛的我咳嗽不止，仿佛连心肺都要吐出来。“废物！”皇上怒砸药碗：“来人，将这些御医拖下去廷杖！”“皇上！”御医们伏地求告：“求皇上饶命！”我使出仅有的力气拉住盛怒的他，哀求地看着他。他渐压下怒火，我道：“皇上，不怪他们，求您饶了……”一口气上不来，几要闷去，他扶住我，轻敲我的背，道：“莫急，朕答应你便是。来人，放了他们。”“谢皇上饶命！谢贵主饶命！”从鬼门关绕了一圈回来的御医们个个面如土色，惊若寒蝉。他不耐烦地挥挥手，内监冲发抖的御医们一使眼色，他们如蒙大赦，纷纷起身要退出去，王……皇上抬抬眼，盯住其中一人，问：“你叫什么名字？”“臣——陆天放。御医苑从四品医正。”正是刚才敢说真话的声音。“唔——”皇上道：“你留一下。”“是，臣遵旨！”他又跪了下去。“皇上。”我喘息稍定，便道：“臣妾自小便不能服食这种汤药，服了便吐，这不关御医们的事儿。”皇上转向地上的陆太医，问：“你有什么法子？”陆天放道：“可将丸药研碎喂贵主服下，或可有效。”“唔。”皇上抬眼看看内监，内监会意地去拿药。“你在太医苑几年了？”皇上问。“回皇上，臣今年刚入的太医苑。”“难怪朕没见过你。”皇上恍然的声音。我道：“皇上，这位陆太医不仅医术好，且为人也颇正直。”“嗯。吩咐下去，陆天放加封正四品医正，以后专为贞嫔看脉。”“臣领旨谢恩！”陆天放从容不迫，并无特别的喜色，这份定力已是难得。皇上眼中浮现一丝欣赏之色。
  内监递上研好的药，皇上接过，我忙道：“折杀臣妾了，臣妾死罪！”“哪那么多死罪？”他有点不耐烦：“这天下都是朕的，朕不让你死，谁敢让你死？”“贞主子，”内监在一旁道：“皇上为您已经一天一夜未合眼进膳了，您就快服了吧，也好让主子放心。”一股热热的东西冲进眼眶，我看看身边颇有憔悴之色的皇上，想谢恩却哽在了喉中，我张开口，合着泪服下了药，他脸上现出一丝欣慰之色。我的泪更是止不住落下来。“哭什么？”他却笑了：“朕刚才是吓唬你的，你的家人没事。朕也不会让他们知晓今日之事，以免他们受到惊吓。”“臣妾不是害怕，”我道：“臣妾是感激皇上如此大恩，臣妾粉身难报……”“皇上，”陆天放提醒：“贵主体力未复，还要多加休息调养。”“嗯。”皇上道：“你去开方子吧。”“是，臣告退。”陆天放一步步退了下去。皇上要起身，我紧紧抓住他，他要干嘛？他微微一笑：“朕去换件衣服，也让宫女们把这儿收拾一下。你放心，朕不离开你。”我双颊发烫，这才发现一直靠在他怀里是何等失仪，忙松开手。他拍拍我的头，在我耳边问：“你是舍不得朕呢还是舍不得王公子？”我更是羞不可当，轻轻啐了他一口，却换来他哈哈大笑。
  换了所有床具，内外衣，我已不能支持，强撑着，一直等到他进来，才放了心，忍不住哼了一声，全身酸软，倒在床上咳嗽不止。他忙急步过来，扶起我，轻敲我的背，我咳了好一会儿才顺过气，道：“你果然没失信。”他灿然一笑，道：“朕是天子，自然一言九鼎。”我笑，细细打量他，他较三年前清瞿了一些，眉间英气更重，面容也更为刚毅。内监识趣地挥手令屋中所有人退了出去，然后自己也轻轻走了。我靠在他温暖的怀中，道：“臣妾从没这样欢喜过。”他伸双手将我揽在胸前，道：“朕也从没这样欢喜过。”“皇上骗人。”我笑，这宫中如许宫人，他宠幸过的至少也有二三十，不然又怎会有二子二女？“朕没骗你。”他道：“朕虽然有二妃二嫔十几个侍应，但从来没一个女人肯为了朕舍弃富贵乃至生命。那天，当你求朕放你出去以践王天授之约，朕在心里便已将你引为知已。后来，你更为此慨然赴死，朕虽担心你的生命，更是追悔莫及，发誓你若无恙，朕定会护持你一生。稚奴，你初来宫中时，朕虽曾戏言要娶为妃，那不过是爱你的乖巧伶俐。后来与你在郊外相见，你长成亭亭少女，年齿虽稚，但已具倾城之姿，那时朕心中爱的是你的才貌，是以吩咐内廷三年之后将你选入宫中，后来朕有意冷你，不召幸你，你却也泰然自若，耐?