讨论联合的过程显得很是漫长，说服反说服、争论复争论、谈心复交心，经历了七天拉锯似的交锋，终究还是不赞成出兵铁锁关的人占了上峰。凌云飞心中明白这个结果有很大一部分是因为经过在昭宁一年多的发展，大家对这里已经积蓄了太多的感情，每个人都已把这里当作了家。家的感觉是温馨的，即使“他”暂时受到了严重的威胁，或者将来还会受到更大的威胁，但在这一切还看得不是很清楚，而又没有具体的原因面前，又有几个人能在心理上重视？又有谁能轻言离开呢？说心里话，要不是在这个时候，西北部族、西戎露出了狰狞的面目，严重威胁到了凌云飞的生存发展，联合这件事根本就勿需讨论。毕竟在以前漫长的历史中，这样的先例多得数不胜数——联合即意味着一方必定要被另一方吞并，试想又有哪一方愿意被对方吞并呢？所以说联合走的是一条不归路。和平吞并还算是理想的，只可惜这样的例子少之又少，更多的采取的是阴谋诡计，以血腥手段解决问题。
  他凌云飞与云鹏虽然是翁婿之亲，会有例外吗？凌云飞不知道。
  然而云鹏毕竟是他的老泰山大人，他做事怎么也要讲个方寸，不能让人以为他凌云飞为了自身而六亲不认，所以讲究个策略还是很有必要的。既然大家都不同意，相信丁破应该说不出来什么了，云鹏要怪他，也只能说是他凌云飞御下不严，威望不足，而不能一言九鼎。
  以后说起此事，相信云忌弱也不会怪他，这样一来，岂不是一举三得。
  然而所谓成事在人，谋事在天，有些事情往往是人的主观无法决定的。出关之路，并没有被堵死。
  ***
  凌云飞将竹帽压得很低，悄无声息地走进了悦来茶馆，上了二楼，紧挨着梅念臣坐下。
  堂上摆着一张桌案，那说书的手中的木板恰在此时往桌上一拍，大声说道：“列位看官，你们猜怎么着？云鹏云大侠大摆龙门阵，巧施反间计，搞得中州水军提督、两位新贵总兵互相猜疑，互相防备，人人自危。其中最厉害的一招便是中州知州闻人方也被安了个内奸的名声，而且因为证据确凿，此人又无军队护身，竟在大战前被三位军方大员当作了杀鸡儆猴的猴子，死于刀下。说来这闻人方虽然对我们老百姓残暴苛刻，但毕竟不贪赃枉法，说起来还是一位难得的清官呢，可惜呀！可惜！”
  “你这说书的不是本地人吧，说话好没道理！依你所说，不贪赃枉法的官就是好官了？这闻人方滥杀无辜，手上沾满了我们中州人的鲜血，要说他死了那是活该，我们中州的百姓只会大声喊好，没有一个人会掉眼泪的。”一个年轻的汉子站起身来，冲着说书人瞪起了大眼。
  “这位小哥，老汉可是地地道道的中州人，在悦来茶馆说书可是有年头了。想来小哥还是第一次来听老汉说书吧？观点不同，没关系，如小哥不愿意听老汉唠叨自管请便，如还想听，又不赞成老汉的话，等老汉说完，咱们下去说，怎么样？你看这下面还有这许多人想听老汉说下去呢，小哥你怎么着？”
  年轻人脸微微一红，又坐了下去。
  那说书人虽然受到了意想不到的干扰，却是若无其事，想来这样的事，他已遇到过不知凡已。端起茶杯抿一口，轻咳一声，又自说道：“话说闻人方既死，中州各级官员不免人心慌慌，哪知这时又有一个坏消息在城中传开。说是在前几年的龙舟大会，力挫东狄、北卑，勇夺镖旗的英雄凌云飞领兵攻占了龙江府，正向中州压了过来。各位看官，你想，云鹏、凌云飞可都是中州响当当的人物，都是我们中州老百姓心目中的真正的好汉啊，怎么我们心目中的好人全成了逆匪了？……”
  听到这，梅念臣扭过头来，虽然看到不他的面目，但凌云飞如何不明白他的意思。低低说道：“能与云鹏相提并论，我应该觉得自豪，是吧？”
  梅念臣只是淡淡说道：“到了这个地步，你还能这般轻松，看来经历过这么多的事，你还真是长进不小。”
  “没办法！你道云鹏是好相与的？与他打交道，我可是事事要小心谨慎，三思而后行，不敢稍事疏忽啊。”
  “你听。”梅念臣没有接茬，反而提醒凌云飞注意听说书人说书。
  “两个好汉会中州，这可是中州多少年来的一件大事。好家伙，听到这个消息，中州水军提督鞠剑平吓破了胆，居然命令驻扎城中的水军参将薛昊率队出城，退守水军大营。城防总兵骆绍文，却是个硬角色，闭四门，禁通行，行宵禁，准备与两位好汉大打一场。哪料想，接下来便发生了孤胆一人入中州，云鹏一剑定乾坤的精彩故事。”
  “慢着！我出十两，买你下边一句，不是‘欲何后事，且听下回分解。’”堂下在此时站起一人，大声喝道。
  堂下在此时发出一片哄笑声。
  “原来是他。”凌云飞下意识地将帽子下压，低低说道。
  “这人是谁？”梅念臣悄声问道。
  “云鹏的弟子之一李飞。”
  “莽汉子！”这是梅念臣的评价。
  “莽汉子？但愿吧。”凌云飞不置可否。
  “下面你打算怎么办？”梅念臣问道。
  “能怎么办呢？走一步看一步吧。”凌云飞有些无奈。
  “万万不可！你不要忘了，虽然你的一部分手下贪图荣华富贵，叛你进云，但中坚力量还在你的手中，昭宁也还在你的手中，我也还在你的手中，你必须要为我们这些人负责。我再问你一句，你敢保证云忌弱没有把巨坑的事告诉云鹏吗？”
  “诗人你尽管放心，虽然忌弱无意中做了许多不利于我的事，但有一点我却敢肯定，她绝对不会真心出卖我的，我向她问询过此事，她向我保证从未向任何人说起过此事。”凌云飞语气甚是自信。
  “但愿吧。要知道，我迟迟不肯带着巨坑中的人出来，一是，他们还未达到我心目中的水平，二是，觉得时机还不成熟，想再等等，再看看。看来我如此慎重还是对了，恰好为你留了一个后退之基。只要有我在，有庞海鸣在，向阳府就还在我们的手中。”
  “诗人，你太乐观了。我到中州这么长的时间了，薛昊从未与我联系过，焉知他不会被荣华富贵晃花了双眼，将海鸣出卖？”
  “向往荣华富贵，原是人之常情。这么多兄弟跟着你出生入死，有多少是为了你的提出的‘拯百姓于水火，树天下之大公’的口号来的？至今世鸣还安然无恙，至少说明薛昊心中还存着一份幻想。只要你凌云飞还能让他有所寄托，他早晚会成为一颗重要的棋子。
  ～第七章裂痕～
  “人心难测呀！薛昊与骆绍文听说都甚得燕骥遥的赏识，在上一次的中州战役中声名雀起后，更是前途一片光明。在他意气风发的时节，我却陷入了这种不清不明的境地，与朝庭相比，我能予之什么？自身前途尚未卜，我拿什么向别人证明未来和希望？”凌云飞语意有些消索。
  “别人有这样的看法还情有可原，但是你自己却万万不能这样想。须知一干人等皆要唯你马首是瞻，你自己要是都没有了信心，你让大家怎么办？”梅念臣说道这，突然呵呵呵低笑起来，续道：“你看你的岳父大人多会标榜自己，骆绍文大战前突患虐疾，传来传去，竟然变成了一段孤胆英雄一剑平中州的传奇故事，这是多大的荣誉，多响亮的名声！老弟以后是不是该学着点儿呢？”
  凌云飞闻言摇摇头，苦笑道：“这样的名声我看我还是不要的好。”
  “你看，从这件事上就可以看到差距了吧。人家为了目的可以不择手段，你却始终是放不开，再这样下去，我们大家全得让你卖了。”梅念臣好象是受了凌云飞的感染，不住地摇头，显然对凌云飞心中固守的一些东西大为不满。
  “该坚持地必须要坚持，这是人格的问题，也是为人处事的原则。虽然我也必须承认，有时为了形势需要，玩弄阴谋诡计那是不可避免的，但若是玩得过瘾，以它作为自己日常行事的手段，可就过了。一个这样的人，人格魅力何在？他凭什么把行行色色的人吸引到自己的身边？凭什么要别人为自己卖命？诗人，你说现在还有这么多的弟兄对我如此信任，是不是因为我还算有几分人格魅力呀？”
  “你呀你，说你什么好呢？算你有理成不成？”梅念臣无奈说道，“但害人之心不可有，防人之心不可无这句话总还有几分道理吧。以前松剑涛，对了还有那个李飞暗中没少给你使绊子吧。现在……”梅念臣说到此外突然打住，沉吟起来。
  凌云飞没有插嘴，静等梅念臣说下去。
  “现在的情况更是不容乐观。有件事我到目前为止还没有想通，只是觉得你那位大舅子云惊天在这段时间的变化很是古怪，让人看不明白——老弟，不知你仔细想过没有，一个颓废多时的酒鬼，为什么忽然之间，酒气消散，变成了生龙活虎的一个人？应该不会是你的岳父大人所为吧？他老人家再是神通广大，无所不能，也不可能让他唯一的儿子发生这种转变吧？要是能，他早干嘛去了？”
  “说起这件事，我也是想不明白。只是我知道，我又有了一个处处和我做对的冤家。”
  “他何止是你的冤家，要我说，他简直就是你眼前一座难以搬动的大山。老弟，云惊天与松剑涛、丁破、李飞还有那个苏伯韬在名份上那可是有天壤之别呀，因为他毕竟是云鹏唯一的儿子，是传统上名正言顺的继承人。早先，没有他，你这个女婿还能有几分戏唱，云惊天一登场，那台上还有你站立的地方吗？想当初，你决定兵出铁锁关，不仅仅是因为名世县残存的那些人拉起队伍，遭遇危机，向你求救那样简单吧。若是没有云鹏的承诺，让你作为他的继承人，你会做出这种不明智的决定吗？如今形势大变，云鹏这里吸此你的东西多半已变成水中月，镜中花，你是选择主动退出呢，还是想努力一番，再争一争？”
  “诗人，你说我该怎么办呢？你是旁观者，应该比我看得要清楚一些。”
  “我算什么旁观者？我和你既是一条线上的蚂蚱，看问题还能客观吗？依我之见，在现在的情况下，退回昭宁等于倒着走路，不可取。”
  “我眼前的大山难以搬动，你又不让我躲开，我不是等于没路可走了。你这不是成心把我逼上绝路吗？”
  “还有一条路，你可以走的。你不要忘了，山既然我们搬不动，那我们又何必白费功夫，我们可以选择爬嘛，慢慢爬，虽然比搬山慢了许多，但我们总有爬过去的时候。”
  “就怕这山上处处险峻，我们爬不上去。”
  “从现在起，你一定要多加小心，凡事切不可强自出头，以韧光养晦为宗旨。不论什么事发生在云惊天的身上，你都不能表现的不高兴，更不能强力反对。当然，适当提出自己的意见还是必须的，否则做得太过，反而容易引起别人的怀疑。”
  “诗人，你想得太容易了。忍气吞声，事事退让，我自己还好说，你不要忘了还有那么多弟兄呢，他们会同意吗？我们出生入死，有多少人将热血洒在了这片热土上，才挣来了今天的这种局面，我要是事事不作为，岂不让他们心寒？”
  “不管怎么样，你都必须及早做出筹措。你要想那么多的弟兄都明白你的心思，那是绝无可能，也没有这个必要，你只要说服为首的几个人就行了。也许，有几个人适当的闹一闹，你演起戏来会更逼真，更容易让人相信。”
  “好吧。不然岂不是白白便宜了燕骥遥这个伪君子。”
  “燕骥遥是伪君子怎么了？要是没有他这个伪君子帮忙，你和云鹏能有今天？”
  “今天诗人好大的火气呀！”凌云飞心中嘀咕，却也不想为了这事与他争辩。事实上，诗人说得不错，本来就是燕骥遥帮了他和云鹏的大忙了吗。当时，要不是燕骥遥急着想过皇帝瘾，“紧逼”年仅四岁的燕丑禅位，动摇了军队的士气，搅乱了中州水军提督鞠剑平的心思，退到龙江府保存实力，又恰好赶上骆绍文身染重疾，闻人方又被斩首，导致中州内部群龙无首，云鹏又怎能占领中州。
  “您说得对，燕骥遥若不是帮了自己一个倒忙，中州绝不可能如此轻易地落到云鹏之手。我也不会面对自己不愿意面对的局面。我只盼着这件事能和平解决。”
  “趁早抛掉你这不切实际的幻想吧。事到如今，和平这两个字最好不要再在你的脑海中出现。云惊天既然浪子回头，那就是金不换的人物。这样的人自古以来，都会生成一个极好的口碑，再加上云鹏的威望，在刻意的操作下，