“您……要体谅小的的难处。军令如山，小的无论如何不敢违反，您就委屈一下，小的去去就回。”
  “嗖、嗖”两声响过，两把尖刀准确地插在了两名哨名的咽喉上，两具尸体尚未倒地，两个黑影在昏黄的灯光下，仿佛鬼魅般出现在营门口里侧，扶住了两具尸身。
  贾扬张开的嘴被一只手掌捂住，营中两个身影在此时已将两具尸体拖到了阴影里，等两人再次出现的时候，已变了两个哨兵。
  在营门悄无声息地打开之时，贾扬及几十名投降的官军全被击昏，倒在了地上。
  三声夜莺的叫声响过，黑压压的人群从远处悄无声息地冒了出来，向营门扑来。
  ～第四章说客～
  昭宁保卫战刚刚结束，没顾得上庆祝胜利，凌云飞急急亲自率领五千人马赶往陵水，准备前去救援姚本章。陵水县是一座小城，与昭宁城的城高墙厚远远不能相提并论，面对几倍于己的敌人，此前定下的计策只要出现一个小小的偏差，局面便会不可收拾。
  “姚本章能扛得住吗？”凌云飞念及此，不免心急如焚，真恨不得一脚就踏到陵水。
  经过十多日的赶路，兵士们渐感疲惫，速度已是大不如前，凌云飞纵然再是心急，也知道这样下去，终究不是办法，于是下令扎营休息，养养精神，以备急行。
  命令发出，突然发现从西面远远奔来数十身影，以凌云飞眼光之锐，只一瞥，已将来人看得清清楚楚，当时便心头一震，呆住了。
  “本章啊本章，难道这次你竟败在了官军的手下？”
  那些人显然也发现前面有大军驻扎，略一犹豫，分出五人继续前行，余者往两侧的山坡上奔去。
  凌云飞微一摇头，大喊一声：“凌云飞在此，你们都给我过来。”
  那些人听到喊声，似乎愣了愣，随后几乎一齐跳了起来，狂喊乱叫向前冲来。
  “姚统领受了重伤？到底是怎么回事，你给我细细讲来。”来人开口第一句话便是陵水大捷，然而还未等凌云飞高兴，接下来一句，便又让凌云飞刚刚热起的心跌入了谷底。
  “陵水大捷，草草打扫完战场，姚统领因为担心昭宁方面的情况，便急急带我们赶往花城，准备前来救援昭宁，哪成想，走到半路，中了敌人的伏击，经过一番苦战，敌人被击退，不幸的是姚统领身中一掌，受了重伤。”
  “你们来时他的伤势如何？”凌云飞急急追问。
  “姚统领吐了几口鲜血，伤势不轻。回到花城，经过闪电、飞鹰两位将军的救治，情况稍稍好转，然而据两位将军言道，姚统领受得是很重的内伤，他们内力肤浅，无力相助，于是派我们请您回去救治。”
  凌云飞没有半点犹豫，将部队的指挥权交给随他而来的狂风，独自一人展开轻功向前飞驰而去。他心焦似火，轻功尽展，一跃便是二丈之距，崎岖的山路在他的脚下与平坦的大道直无区别。渴了喝口水，饿了啃口干粮，累了打座二三个时辰，终于在第二天的傍晚赶到了花城。
  他只用了一夜一日的时间，便跑出了三百余里的山路，细想起来实是可敬可畏。
  ***
  凌云飞收功醒来，只感全身真气弥漫，疲倦欲死的感觉早已消失。睁开眼睛，首先对上的就是姚本章稍稍恢复了生气的双眸。
  “本章，你的伤势刚好，需要好好休息，跑到我这里来干什么？”凌云飞皱起了眉头。
  “有些情况必须要向您汇报，我哪里还能躺得下去呀！”
  “不就是巴松错派人偷袭你的事吗？小小的意外不算什么，这次我们被官军吸引了全部的心神，忽略了他的存在，下次他要是再敢来，就不会有这样的便宜让他占了。”
  “闪电、飞鹰都告诉您了？”姚本章惊讶的问道。
  “还用他们两个说吗，你的伤势已告诉了我一切。”凌云飞眼射寒光，“你不要忘了，巴松错和他的徒子徒孙的功夫，我可是领教了好几回了。”
  “您只知其一，不知其二。”姚本章憔悴的脸色沉重异常。
  “怎么？难道还有其它的势力搅了进来？”凌云飞听音悟意，心中吃了一惊。
  “正是如此。”姚本章沉声道，“林芝城被一股不明的势力洗劫一空，城中居民几乎被残杀殆尽。清远因为有了防备，未让西北部族得呈，哪知我一不小心，还是让他们得了手，真是有愧于您的重托。”
  凌云飞微微一笑，说道：“本章，你且莫求全责备，人非圣贤，谁也没有本事把每一个环节都考虑周全，一时疏忽大意，被对手钻了空子，那也在所难免。陵水之战你打得就很漂亮吗。要知道不管做什么事，也没有一帆风顺的道理，挫折是免不了的。要说责任那也不是你一个人的，我应该负主要的责任。”
  “您这样说，本章更感惭愧。您把五县交给我，我没有护得周全，导致林芝被毁，这责任我必须要负，否则以后别人犯了错误，我们可就无法处理了。”姚本章说得甚是恳切。
  “责任的事以后再说吧，查清偷袭林芝那支队伍的来历才是当前最为紧要的事。本章，你是怎么想的？”凌云飞转移了话题。
  “据逃得性命的人讲，这支队伍约略三千人左右，个个身形骠悍，凶残无比，看来竟似对我们怀着深仇大恨一般。屠城，我想巴松错还干不出这样的事吧？会不会是西戎所为？”
  “西戎？”凌云飞低语了一句，若有所思。
  “西戎正陷入内战之中，哪里有闲功夫理会自己？”凌云飞站起身来，踱了几步，“还是巴松错的可能性大些，不过，格赤烈、贴木扎、伦德钦、宗喀达罕这些在西戎国掌握重权的大人物可都是自己的冤家对头，要是有机会狠狠给自己一刀，他们也不会放不过这个机会的。”想道这里，他的心中咯噔一声，脸色一片苍白。
  人不可一厢情愿，有时从坏处想事情是可以少犯错误的。在没有查明林芝事件的真相之时，姑且将这批神秘来人视为西戎人应该更好些。
  “西戎、西戎……”凌云飞心中每念一遍这两个字，心中的沉重感便增加一分。
  昭宁、陵水两战虽然将昌州的局势扭转了过来，甚至可以说，经过这两次战役，他凌云飞已经取得了战争的主动权，现在应该担心的是昌州的掌权者，而不是他凌云飞，然而要是西北部族和西戎在他的后院点上两把大火，以他现在的力量那是没有可能扑灭的。后院不宁，如何还能有精力拓展领土，又如何能把昌州据为已有？
  “这三家有没有可能暂联合起来，共同对付自己？”凌云飞对此心中可是一点把握都没有。因为他明白，国与国之间只存在利益之争，素来没有永远的朋友，更没有永远的敌人。虽说西戎国内动荡不堪，虽说西北部族与西戎是世仇，但谁又敢保证，他们不会做出令人意想不到的交易呢。尤其是在西戎内战正酣，双方势均力敌的情况下，争取西北部族的支持可是格赤烈和贴木扎都求之不得的事，哪怕就是付出领土的代价，估计双方也都是在所不惜的。
  要是冰雁能在这里就好了，就目前的情况来说，了解北卑对格赤烈和贴木扎的态度至为紧要，只要北卑能对西北部族形成有效的牵制，他凌云飞面临的压力必能大为减轻。
  然而从现在的形势来看，这种可能性有多大，细思起来，凌云飞唯有摇头苦笑。
  相比这突然出现的不利局面，两场战争胜利的意义无形中裉色不少。力量未到足够强大之时，基地周边的环境是非常关键一个因素，有了西北部族和西戎强大的威胁，昭宁地理上的优势还能有多大的作用？
  形势的变化让凌云飞头痛不已。
  “本章，昭宁西部地广人稀，以我们现在的力量是无法保障老百姓的安全的。若敌人时不时前来袭拢，就会导致人心慌慌。短时间内，如果解决不了这个问题，它必然要把我们在百姓心中的形象打回到原位甚至可能还差，如此一来，我们好不容易打下的一点基础全部莽送，我们的心血也许会全部付之东流啊！”
  姚本章瞪大了眼睛，忍不住惊呼一声：“有这么严重？我只想着怎样防止这样的事情再次发生，可没有想这么远。”
  “所谓败事容易成事难便在于此，我们费尽九牛二虎之力打下的局面，人家几次的突袭便可轻易将它毁坏。本章，你说说我们该怎么办？”
  “这个……这个……”姚本章脸露为难之色，不好意思地摇摇头。
  “你看这样好不好？”凌云飞犹豫了一下，继道：“我想派熊世履去西北部族，去见巴松错。”
  “与那个不死不活的和尚谈判，他提出的条件非把我们全变成和尚不可，恐怕我们很难和他达成共识。”姚本章并不赞成凌云飞的办法。
  “总得试试吧。讨价还价的本事，你我都不如适履，这次就好好借用一下适履的口才了，但愿他能说服巴松错。”
  “您实在坚持，那就让适履试试吧。既然一时之间想不出好办法，姑且死马当作活马医吧。”
  熊适履是敢担当之人，一旦他认为凌云飞之策可行，便义无反顾地出发了。
  经过昭宁、陵水两次战役，凌云飞可以说是威震昌州。在印寂之的劝说下，在凌云飞如日中天的名声中，军队的数量在投降者的自愿加入，在踊跃的参军浪潮中，迅速扩大，二个月之内，足足发展到四万之众。
  这日，凌云飞正在为军队编制之事大伤脑筋，手下来报，说中州来人想要见他。
  “中州方面，那会是谁呢？不会是云鹏派来的吧？”凌云飞略一沉吟，吩咐手下将来人带往书房，说他随后就到。
  凌云飞走进书房时，发现一位年轻人正自负手而立，对着他挂在墙上的地图出神。听到脚步声，年轻人转过身来，双手抱拳，郎声说道：“在下丁破，见过凌统领。”
  凌云飞默默打量丁破，只见这位年轻人身材纤细，面孔俊秀儒雅，只是眉毛过于粗重，隐隐流露出几分煞气，与整张面孔显得不太协调。一双眼睛略显狭长，黑瞋瞋瞳眸嵌在眼眶中，看上去，分外幽邃深远，昭显出远超其年龄的成熟。
  “你见过我？”凌云飞在记忆中搜索了遍，也未想出在哪里见过这位年轻人，然而丁破一见之下，便语气笃定地认定他就是凌云飞，让他感到了一丝惊奇。
  “以前虽未能与统领谋面，但统领是丁破恩师的乘龙快婿，您的容貌早在丁破的心中了。”
  “哦！”凌云飞点点头，心中暗道：“果然是老泰山的人，这丁破既是他的徒弟，怎么从未听忌弱说起过？多半这个弟子连她也不知道。如今看来，自己这位岳父大人的深谋远虑真是远非常人所及呀！”
  “原来是自家人，那我就托一声大，称呼你丁师弟吧。请坐。”凌云飞脸上带笑，言语上亲切了许多。
  “凌统领不必客气，您的大名可是快把我的耳朵都磨出茧子了，只是吝于一见。这次能有机会见到您，丁破定然要好好地把握机会，多向您讨教讨教。”丁破嘴上说得很是谦逊，但面色淡淡，怎么看来都有一种孤傲不群之感。
  “好傲气的年轻人！”凌云飞在心中已将丁破作了一番评价，“作为一个年轻人，见面之初，矢口不说自己的来意，能沉得住气，不简单呀！”
  ～第五章联合～
  “是吗？那是我沾忌弱的光了。”凌云飞轻轻一笑，随口说道。就在此时，他似乎突然之间想到了什么，急急说道：“哟！你看我怎么把正事给忘了？丁师弟走了这么远的路，恐怕已是又累又饿了吧，失礼之至！我这就吩咐下去，给你准备饭菜，吃完饭先休息休息，有什么事，等你恢复了精神再说。”
  “凌统领勿须费心了，丁破已用过饭了。”丁破摆摆手，说道，“我是年轻人，走这点路还算不了什么。”
  “那我可就不客气了。”凌云飞自己一口一个丁师弟，而丁破却一口一个凌统领，分明有疏远之意，凌云飞装作不知，从容相对。
  丁破用探究地目光瞧向面前这个充满了谜团的人物，想从他的身上找到某种最能代表此人个性的东西，然而他失望了。这个人稳稳坐在他身前二米开外，意态轻漫而闲雅，偏偏全身却又如岩石一般，纹丝不动，态度与姿势的矛盾分外鲜明，细看之下，偏偏又觉得有一种奇异的和协。在丁破的眼中，眼前这个人直如一座蕴势待发的火山，不可轻易接近，否则极有可能会被它喷出的岩熔焯伤。
  “这个人绝对不好对付。”丁破心道。
  “恩师此次派我前来，是想与凌统领商量一件事。”丁破见凌云飞对自己的来意不闻不问，而自己身负的使命，能引得对方相?