刷刷刷地脚步声，震动心头，天雷默默地数着经过山脚下官兵的人数，看看约略过去二千，虽然由于山势起伏，后续官兵还是看不到尽头，但依他的判断，应该过去差不多一半了。
  用舌头舔舔干裂的嘴唇，天雷猛然站起，大声吼道：“动手！给我狠狠地打！”
  “轰隆隆，轰隆隆……”大块大块的巨石从两侧山坡滚下，“嗖嗖嗖……”长箭如雨，更有无数的树枝纷纷飘落到山路上。
  官兵万没有想到，会在此处遭到伏击，一时间完全被打懵了。惨叫声，惊呼声，大声的咒骂声，哄响不绝。眨眼间，山路上已然铺满了尸体。
  头、尾两部官军，一发觉中了埋伏，反应不一。头部的官兵，骚动半晌，在指挥官地命令下，转身向一侧山上扑去，回头救援；尾部的官兵宛如受了惊吓的群兽，乱成一团，纷纷掉头拼命向后退去，虽然少数人拼命前挤，但在后退的洪流中，根本无济于事，眨眼间被人流带向后方。
  “火箭发射！”
  随着天雷的命令，山道上燃起了冲天的大火。此时正值冬季，干旱少雨，火势一起，顿呈燎原之势。
  巨石、长箭、大火这三道大餐，将伏击点正面的二千余名官兵，几乎全部吃净。
  号角声响起，天雷一马当先，向头部的官兵冲去。
  虽然以寡敌众，虽然绝大多数士兵没有实战经验，但他们是以逸待劳，而官兵是疲惫之师；他们是初战告捷，气势正盛，而官兵是在完全没有防备之下突遭沉重打击，正自惊慌失措，士气低落；他们占据高处，抢占了有利地势，轻轻松松就能躲避弓箭的攒射，而官兵处身山道上，几无遮挡，差不多完全处于被动挨打的地步，几乎没有还手之力。
  胜利的天平已开始向天雷倾斜。
  ***
  一路急行军，连跑了十天，晚上只休息三个时辰，好多新兵都已筋疲力尽，忽哧忽哧喘气，速度渐渐慢了下来，看样子有些吃不消了。姚本章看到没有人掉队，心中尽管还是有些不满意，却也稍感安慰。
  前边的探马不断传来消息，未发现“天雷”派人接应，也未发现官兵的影子，姚本章稍稍放下心来，料想天雷所部应该不会出什么问题。看看天色已晚，于是传下令去，命令队伍原地扎营，埋锅造饭，布置好安全警戒，又将探马一拨拨派了出去。
  ***
  天雷从高处斜向下冲，气势威不可挡，
  跟着他后面的众士兵狂呼大吼，如被困栏中多时，突然被放出的猛虎，撒着欢般俯冲下去。
  天雷手持带刺的盾牌，如秋风扫落叶，胳膊抡圆了一扫，登时便有三人滚下，跟在后面的人猝不及防，连带着滚下一串。等天雷后面的部队与官兵相接，至少已有数十人被天雷扫到了山下，惊天动地的嘶喊声不绝于耳。
  兵器相击声，咒骂声，狂吼声，惨叫声在战场上回荡。
  山坡较陡，只要有人倒下，不免向下滚落。身处混战之中，自然要全身心投入，才能发挥出最大的战斗力，然而居于下方的官兵，即将躲避兵器，又要小心脚下，战斗力大打折扣。
  待投入战斗的人越来越多，滚落的人也是越来越多，官兵的阵形已被冲得七零八落，天雷带着人左突右冲，更是将阵形搅得是零乱不堪，官兵再也没有时间，没有能力重新组织起阵形，阵角大乱，四散而逃。
  此战，天雷以三千兵力大破六千官兵，灭敌三千，俘敌二千，反水官兵的实力大部得以保全，而其自身伤亡还不到五百，大胜。
  虽然是大胜，并有二千官兵暂时并入队伍，天雷心中却没有多少喜悦之意——此一战，暴露了行迹，官兵必然要小心提防，夺取昭宁府城的机会差不多已是完全失去，并由此与对方结下了不可化解的仇怨，前面所做的攻关工作等于白白浪费。而随之而来的报复，无疑将使他们以后面临更加险恶的形势。
  这仗打得实是得不偿失。
  ***
  “父老乡亲们，顶住！一定要顶住！”狂风嘶哑着嗓子，声嘶力竭地大喊。箭雨带着劲风不断从身边掠过，巨大的石块满天飞舞，身旁不时有人倒地，喊杀声，怒吼声震人耳鼓。‘狂风’对这一切似无所觉，血红的眼睛紧紧盯着远处，心急如焚。
  “援军，援军，快点来吧！”
  经过两天奋战，护城河已被填平，抛石机、巨型弩已推到护城河边，对守城民众的威胁越来越大。虽然先前狂风已动员城中百姓，将城墙周围的房屋全部拆除，减少了火箭的威胁。但少有人会使用抛石机、巨型弩等守城的最佳的武器，无法对城下远处威力巨大的抛石机、巨型弩构成威胁，守城人员伤亡惨重。
  “顶住！一定要顶住！为了我们的父母，为了我们的妻子儿女，一定要顶住！”不时有人在大声叫喊，激励鼓舞士气。
  云梯被一架架推倒，被砸毁，被烧掉，又一架架斜靠到城墙上，官兵嘶喊着，吼叫着攀缘而上。绝大多数守城百姓，几乎无半点军事常识，弓箭少有人会使用，只会使用蛮力，搬起滚木、擂石迎头砸下，端起烧沸的油锅往下倒，因为不知道及时躲闪，损失惨重。就在这时，巨大的撞城车在大盾牌的掩护下，直向城门洞冲来，曲端也不等狂风吩咐，指挥人将油倾泄而下，将点燃的火把向下投，城门前面燃起了冲天大火，将冲来的全部东西化作了灰烬，人濒死时的惨呼声，撕心裂肺。见到这等景况，虽已经历过了两天生与死的考验，许多人勿自承受不住，哇哇哇地吐了起来。
  幸亏昭宁是西北的门户，城高墙厚，否则这种随时都会发生的短暂的非战斗减员，非被撕开缺口不可。
  天色越来越暗，几乎每个人都已疲惫不堪，只好强撑。
  又一次进攻被击退，城下官兵如潮般退却，火把渐渐远去。艰难的一天总算是熬过去了。
  狂风从他带来的五百余名士兵中抽出二百名，再加上曲端的几十名弟兄作为预备队，只要出现缺口，马上带他们前去扑灭。此时这些人已剩不到一百人，而且几乎人人带伤。狂风心中明白，他过高估计了老百姓的力量，小看了官兵攻城的决心，若明日援军再不到达，昭宁府恐怕难以保全。
  明天就是昭宁府攻守战的分水岭。
  ～第七章转折～
  清晨的微风带着些凉意，狂风派人挨家挨户做动员，尽可能将更多的人组织起来，登上城墙。
  许多人头戴白帽，身着白衣，或臂缠白纱，眼睛红肿，让狂风的心酸酸的——战争本不应该将这些无辜的百姓卷进来啊。
  城上的尸体早已清理干净，然而到处黑红的血迹依旧是触目惊心。许多的箭垛，已被石块砸得坑坑洼洼，再加上斑驳的血迹，在阳光下倍感醒目，直刺人的内心深处。风吹过，深重的血腥气味冲进鼻孔，狂风只感嗓子一拱，险些吐了出来。他身边有许多人却是没有忍住，面色惨白，呕吐起来。
  曲端站在狂风身边，淡淡说道：“兄弟，你说我们还能挨过今天吗？”
  “能！一定能！”狂风大声说道，他要给自己打气，更要给别人打气。
  “好！冲你这句话，我们拼死一战！”曲端沉声附和。
  城下，一队队的官兵开始有条不紊地布阵，战斗又将开始。
  ***
  “什么？你再说一遍。”天雷瞪大了眼睛，满脸不可置信之色，大声相问。
  “将军，昭宁府发生大规模民变，狂风将军已占领昭宁府，他要你赶快前去增援。”
  天雷一蹦足有三尺高，忍不住仰天大啸，啸声激荡，传播开去，听到的人每个人都不禁心头一震。
  天雷好不容易平静下来，脸上的喜色却是消散不掉，他大声喊道：“弟兄们，狂风将军已夺取昭宁府，这是天佑我们！我现在命令你们全速前进，直扑昭宁府。”
  哇！听到这个消息，几乎人人都蹦了起来，欢呼声直达九霄。
  “将军，我带着弟兄们和您一起去。”旁边一位一身戎装的军官一脸恳求。
  “印将军，你手下士兵连番苦战，还未好好休息，我看你不如留在此处，等候姚本章统领。”
  “多一分人手，就多一分力量。您知道，昭宁府外驻军达三万之众，虽然我带出了三千弟兄，您又消灭了五千余众，但怎么说还有两万人马，你只有两千五百人，力量对比十比一，虽说您手下兵士骁勇擅战，恐怕力量也太单薄了些吧。”
  天雷面上微微一笑，脑海中却是飞快地转动起来。
  “罢罢罢，今天咱就赌上一赌。”天雷下了决心。
  “既然寂之将军如此盛情，那就辛苦你们了。”
  印寂之闻听此言，心头一震，目光直直射到天雷的脸上。
  “在这种时刻，能得将军这般信任，将军的胸怀让寂之无话可说，您就用眼睛看吧，寂之绝不会辜负你的信任。”印寂之一脸激动，连声音都颤抖起来。
  “言外了！以后你我都要在凌统领手下并肩作战，我们就是兄弟，客气话就无须多话了。”天雷轻拍印寂之的肩膀，“我带着人先行一步，印将军带着你的弟兄随后跟来，你看这样可好？”
  “将军您为寂之考虑得这样周到，寂之自当遵从。”
  “马千总，你带着一百兄弟，留在这里，等候姚统领的到来。”天雷吩咐一声，“其余人等跟着我火速前进。”天雷手一摆，大声命令：“出发！”
  队伍哗地一声，向前奔去。
  “印将军，我在昭宁等你。”天雷和印寂之打过招呼，迈开大步，向前奔去。
  昭宁府，战斗已到最激烈的时候。
  原来官兵改变了遍地开花的攻城策略，改作了重点进攻。
  由于城上远攻武器无法发挥作用，官兵索性分作了十队，每队排成一线，轮番进攻。
  一组失败，后一组马上抬着云梯跟上，前仆后继，没有半分停歇。而担任掩护的抛石机，巨型弩依附在每队之后，对十个攻击点构成了强大的冲击力。
  守城民众几乎谈不上什么配合，只是一味前冲，伤亡巨增。
  狂风及时调整了守城策略，除了一部分人用作机动外，其余编为十组，也是轮番上阵，已应对官兵凶猛地进攻。
  可惜的是，毕竟缺少组织人员，轮换上阵的时机，各人之间的配合，总是少了几分默契，官兵抓住机会，攻击越发猛烈，不时有官兵爬了上来，开始时还能及进消灭，后来登上城的官兵越来越多，一旦真刀真枪的厮杀，仓促组织起的乌合之众，哪里是训练有术的官兵的对手，任凭狂风曲端带领着剩下的几十名能征善战的勇士，左突右冲，浴血奋战，也是无济于事，眼看城破在际。
  就在这危如完卵之时，远处传来喊杀声，更有无数的人在齐声大叫，“冲啊！”“杀呀！”天雷带着人马终于赶到，眼看情势危急，未及喘一口气，便带着人马突入大军中，如一把尖刀，切了进去。
  “援军到了！援军到了！”城上无数的人互相大喊，士气大振，拼死相搏。
  随着天雷的到来，城下的号角声，鼓声沉寂下去，站在城下，等着上云梯的官兵，停住脚步，心下慌慌；正向上爬的官兵，停下身来，回头下望，一时之间也不知是应该上，还是应该下；城上的官兵，士气大受影响，有的人忍不住掉头就跑，沿着云梯向下爬，更有甚者竟直直往下跳。
  趁这功夫，狂风、曲端不断大声鼓舞士气，带着人对城上的官兵展开围剿。
  天雷心中可是明白的很，知道自己力量有限，只能掀起波浪，而不可能打翻大船。他要做的就是把水搅浑，然后脱身进城，将昭宁府守住，以待姚本章的到来。想是这样想，但要做到又谈何容易。面对十倍于己的敌人，单凭勇气和信心是不够的。
  天雷深知此点，毫不拖泥带水，趁官兵全力攻城之际，带着二千人多人，直直向内切去，绝不与官军发生纠缠。
  开始时，官军毫无防备，仿佛沸水入雪，很顺利地就突进去了四五百米。待到官军发现了他兵力有限，识破了他的真实意图，周围的军队纷纷压上，将他围了个里三层外三层，登时陷入了苦战。天雷这时才明白，经过几次战斗，官兵几乎都不堪一击，那是因为天时地利人和等种种因素在起作用，如今双方站在了同一起跑条线上，他才知道事实并非如此，他犯了轻敌的大错，轻率地将队伍带入了险境。
  城下的官兵自动后退，城上的官兵孤立无援，陷身人海之中，被全部消灭。狂风站在城上，清清楚楚看到了天雷所处的不利局面，奈何他手头没有力量前往救援，急得他如热锅上的蚂蚁一般。天雷是他从小到大一起长大的兄弟，简直比亲兄弟还亲，他又怎能眼睁睁地看着天雷有性命?