凌云飞手中的筷子落在桌上，脸上苍白一片，他结结巴巴地问道：“你……你……都知道了？”
  “能知道的全知，不知的还需相公讲与贱妾知道。”
  “你即已知道这么多，还心甘情愿嫁过来，这是为何？”凌云飞心中波涛澎湃，激动非常。
  “谁说人家心甘情愿了？不是那个狗皇帝要南巡，我才不会嫁给你，凭白任你欺负。”云忌弱前边一句一本正经，后一句嗔怪之意却是忍不住流露出来。
  看着如花的娇颜，领略着她眉宇间的慵懒春情，凌云飞一颗心才算放下。
  深深注目云忌弱迷人的双眸，凌云飞的话中带着深深的惭愧，低低道：“忌弱，我色利智昏，答应娶你，实是对你不住，我这一棵老树缠绕你这朵鲜艳的海棠，真是委屈你了。”
  “你哪里老了，我怎么瞧不出。”云忌弱站起身形，飘了过来，双手在凌云飞的面上左拉右扯，“噢！这张光滑年轻的脸还真不是假的，没戴面具。”
  凌云飞将云忌弱揽入怀中，将一切的一切都细细告知。他将满腔的秘密深藏心中，从未向一人说起，这一下讲出来，多了一人分享，心中大起轻松之感。
  “多可怜的老头啊！我堂堂江南第一美人居然嫁给了一个老头子，日后人们说起，我这张脸可没处放了。”云忌弱从凌云飞怀中蹦离，一脸悔恨。
  “忌弱你真的不嫌我，不怪我自私？”凌云飞紧问一句。
  “你这样年轻的老头，世间恐怕只此一个，我捡到了宝，也说不定呢？”
  以下自是一室皆春。
  ***
  元雪晶一气之下，出门而去。闷头走了一段路，忽觉异样，抬起头才发现她已成为人们注目的焦点。原来，她情急出门，并未化妆，也未戴面纱，以她这等花容月貌，成为人们关注的中心，虽然已是习以为常，然而这里毕竟不是东狄，加之今日心情大坏，睿丽王朝的男人们沾了凌云飞的光，全被她恨上了。
  大大的眼睛凌厉扫过，触到她的眼神，人们纷纷闪避，但还有些人根本没注意到此点，瞧着她发了花痴。
  元雪晶真想逮住几个男人狠狠揍上一顿，但想归想，却还未到付之行动的地步。稍稍沉思片刻，她又偷偷潜回那个让她爱，让她恨，让她苦涩，让她甜蜜的院落。乔装打扮一番，带上些银两以及日常应用之物后，游目四顾，跺跺脚，再次决然而去。正是她的一出一进，与孤冰雁、元雪晶擦肩而过，真是造化弄人。
  元雪晶虽然爱对凌云飞发小脾气，时有冲动之举，但人其实洒脱开朗，不是鲁莽之辈。只是因有孤冰雁罩着，有凌云飞让着，才显得她象个被宠坏了的孩子，这时一切全靠自已，需得细细思量。
  东狄暂时是不能回去——情场失意，首先想到的是返回东狄，依在父母肩上寻找依靠，向他们倾诉，在温言抚慰中慢慢将心中创伤抹平，但她私自许人，怎有脸面对他们，又如何向他们交待，再说东狄此时冰天雪地，一片萧条枯寂，整日憋在家中，要是没来江南也还罢了，此时想想，还真让人有些难以忍受。
  虽然心中已举刀砍向情丝，但男女一旦生情，情丝缠缠绞绞，砍情丝就宛如切藕，藕断丝还连，哪能容易切割得清清爽爽，一丝不粘连。她思来想去，决定还是在先在江南左近逛逛，散散心，再做打算。
  中州下辖八府，四府在丽水河南，四府在丽水河北。河南除了太苍府和向阳府外，还有龙江、明安两府。河北四府分别是临山、广宁、长洲、水泉。
  河南四府中龙江、明安两府她还未到过，她决定先去离中州较近的龙江府。
  经过改装，她的眉毛变粗，脸变黑，不复美艳夺人的神彩，一路之上，倒也未引起多少的人关注。
  这日到得龙江府西大门，闻名遐迩的烂柯山。据传，一打柴樵夫在此山看两位仙人下了一局棋。待棋下完，两位仙人消失踪迹，他的斧子把已然烂掉，此山故而得名。因为沾了仙气，此山游者甚众。谁不想碰碰运气，能见仙人当然好，见不着，淋浴一下仙气，或许能带来好运也说不定。
  元雪晶打听清楚，准备好食物，一步步向山中进发。
  烂柯山方圆数十里，林深势险，越往里走，行人越少。这位元大小姐，自恃武功高强，什么猛兽，强人是不怕的，不知不觉间行入了山中深处。
  此值冬季，草木有些凋零，但苍竹青黑，松柏苍翠，各种不知名的常绿乔木，植物遍布，却也让生长在北方的元雪晶大开眼界，心胸为之开朗。
  前面响起了淙淙流水声，元雪晶眼中一亮，心中甚感稀罕喜悦。在这种季节，要是在冰寒肃杀的塞外，冰雪一片，潺潺流水上哪里找寻。正好走得口渴，就去喝上一口。
  踏着水声一路走去，仿佛如小孩偷吃糖果一般，心中竟微微有些紧张。穿过一大片树林，清清小溪映入眼帘。她欢叫一声，冲了过去。
  溪水清澈见底，游鱼可见。她伸手入水，冰寒透骨。但元雪晶练的功夫正是阴寒一路，这点冷意对她来说，简直微不足道。掬水入口，微微带点儿甜，凉爽浸人。
  她坐在一块石上，掏出干粮，慢慢咀嚼。四周除了流水声，几声不知从何处传来的鸟鸣，显得分外寂静，让人心中忍不住稍生寒意，轻打冷战。
  “公子，我们就在此处歇息一下，然后再赶路如何？”一声清脆的语音从不远处传了过来。元雪晶一听，油生亲切之感，身上仿佛有一股热流冲过，精神不由一振。
  “有人就好，那管他是男是女。”
  细碎的脚步声浙行浙近，不多时，林中走出了三个年轻男子。当前之人一身书生打扮，头戴文士巾，身穿一件紫色的长袍，面庞稍显黎黑，但却是俊俏非常。长眉入鬓，与元雪晶的眉毛很是相似，大大的眼睛深嵌微微凹陷的眼窝中，幽深难测。挺直的鼻梁，显得稍厚的樱红的嘴唇，嘴角轻扬，分明是坚毅倔强之辈。如果她是女人，相貌肯定不在元雪晶之下。在这种季节，他居然手持半张的一把扇子，轻轻摆动，真“雅士”也！在深山之中见到如此出色的人物，元雪晶大感惊异。
  伴随此人左右的两个书僮，都是俏眉俏眼，均是非常出色的人物，如此看来，此人身分非比寻常。
  乍见元雪晶，他们都有些意外，脸上现出惊异之色。
  ～第四章五丑～
  孤冰雁、客玉涵、元雪晶杳如黄鹤，没有半点音讯，虽然沉静如水的云忌弱将脉脉柔情全部贯注在凌云飞的身上，他却忧心日增，时不时发呆，就连偷偷变卖巨坑中珠宝，暗暗招募贫苦壮工带往巨坑训练的大事，都很少过问，全权交给梅念臣负责。有时他不免想到，人这东西真是奇怪的很，就拿他来说，正是满腔雄心壮志之时，却为了几个女人弄得心中乌七八糟，难道人年纪大了，感悟了人情冷暖，就把感情看得高于一切？就明知感情往往是与权势地位连接一处，也沉溺其中，不能自拔，象年轻人一样充满许多不切实际的幻想？
  也许这一切与他在情感上空白了几十年大有关系，人们不是常常缺少什么，往往就追求什么吗，尤其感情又恰恰正好是人们最为看重的几件事情之一。
  ***
  净饭一生大部份时间都在云游各地度过，对民众疾苦感同身受，对各地风土人情烂熟于心，凭借三寸不烂之舌，在凌云飞财力的支持下，“八方教”初具雏形。这“八方教”教义与道家讲究清静无为的道义大体相似，只是多了一方教众有难，八方教众都要支援的教规，核心之义就是“天下教众是一家，红花绿叶你我他。”从来天下大乱，都离不开各种教派的搅云翻雨，熟知历史的梅念臣、净饭对它们的作用自是深知。
  维宗年间天下曾经教派林立，大大小小的教派鱼龙混杂，各显神通，兴旺一时。朝庭一开始还听之任之，没有太当回事。但后来教派之间为了各自的利益，互相争斗、倾轧，有的甚至公然与朝庭对抗。维宗皇帝龙心震怒之下，不分良莠，一律残酷镇压。在强大的国家机器面前，不计其数的教派看似强大的力量简直不堪一击，短短几个月之间，几乎全部烟消云散。个别残存下来的迫不得已全部转入地下，但能在血腥的环境中生存下来的，必都有它们的独到之处，有滋养它们的社会环境。
  依目前天下的形势，虽然成立“八方教”已如过时黄花，而且增加了行事的风险，但却也没有更好的办法在短时间内壮大实力，只好走一步算一步。
  其实底层民众生存的空间越来越窄，大多数人苦闷彷徨，心灵无所寄托，道教的日渐兴盛正是得益于此。在这种情况下，如有人能提出更好的教义，更能符合民众的心里，自能吸引民众参与，梅念臣、净饭深知这一点，对症下药，稍有成就。
  凌云飞本来对这件事持反对意见，在他心中，这种带有欺骗性的组织根本不能登大雅之堂，发展好了很可能成尾大不掉之势，如出了乱子，难以收拾，岂不败事有余。但见两人实在坚持，也不好强力反对，只好劝他们量力行事，慢慢着手。
  ***
  烂柯山。
  “深山之中，得遇姑娘，小生真是三生有幸，在下这厢有礼了。”紫衣书生双手抱拳，深施一礼。
  元雪晶侧身闪过一旁，敛衽还礼，道：“不敢当。公子雅性非浅，胆气过人，真令小女子惊佩。”看他们三人文绉绉的模样，分明手无缚鸡之力，居然敢行至此处，却是有些胆大。
  “寻仙不辞远，好入名山游。既然人们传闻这山被仙人光顾过，说不定仙人还居于此山呢。不多深入些，怎能有机会与那些喜欢远离人烟的仙人们一晤？”紫衣公子声调婉转悠扬，扇子轻摇，一脸向往之色。
  元雪晶淡然一笑，心道：“仙人不一定有，强人有的希望却很大。”
  紫衣公子突然“啊”了一声，用手指着元雪晶，结结巴巴道：“姑娘身负长剑，敢一人至此，莫不是侠女之流？”
  “侠女称不上，剑倒是会舞上几招。”元雪晶见紫衣公子一副大惊小怪的模样，甚觉好笑。
  紫衣公子大大松了一口气，脸上露出惊喜之色，庆幸道：“不瞒姑娘说，小生是壮着胆子行到此处的。我这两个书僮一路上来，一直不停地劝我回去，但我想既来一趟，不到人迹罕至的地方，去碰碰运气，岂不是等于白来。这一路胆战心惊，惭愧呀惭愧！”
  “得！我成了保护神了。百无一用是书生，真是不假。要是凌云飞那个臭小子在此陪我，言笑晏晏，那该……”怎么又想起他来，呸、呸、呸，元雪晶强迫自已转移心神。
  “见到仙人又如何，难道他真能满足你的愿望不成？”
  “姑娘此言差矣。小生想见仙人可没有什么目的，只是想看看他们到底长的什么模样。”紫衣公子袍袖轻摆，曼声道：“人人都说仙人好，吾道仙人虚缥缈，人人皆言仙人妙，吾却未闻仙人笑。”紫衣公子惋惜地摇了摇头，“见不到仙人，听听他们的笑声也是好的。”
  “酸！真是酸！”元雪晶勉强忍住笑。
  两个书僮，捂住嘴，对望一眼，眼中满是笑意。
  元雪晶不经意一瞥，心中一动，眼光射向了紫衣公子的脖颈。只可惜，他袍子内夹袄领子直达颌际，将喉结遮住。等两个书僮笑声止住，她再看时，同样如此。这时元雪晶心中已然是澄亮一片，敢情这三人是西贝货，与她正是同类，心中稍感失望，转而却又释然。
  紫衣公子哈哈一笑，道：“是有些酸，不过却是书生本色。”
  元雪晶刚想再调侃两句，顺便逗逗这位西贝“公子”，忽听又有脚步声传来。
  “又有人来了，怎么这么巧？”
  “老大，这三个妞在这儿呢！兄弟们这次可真是艳福齐天。哟！又加上了一个，长得差些，也算是美女一个。今天运气真是好极了！”随着哈哈哈的笑声，从林中涌出八个壮汉。
  “果然都是女人。”元雪晶对自已的判断微微得意。
  紫衣公子的脸沉了下来，一丝杀气从眼中射出。“小鱼、小虾，封住他们的嘴。”森森的话语从嘴中一字字迸出。
  “是！”两个书僮答应一声，身子一扭，直冲向前。
  “原来还是会家子，大爷就和你们好好玩玩。”为首大汉，嘻嘻地笑着，身子左右摇摆，根本不把人放在眼中。只可惜他的身子还未稳住，两个书僮身形如箭，突然加速，那汉子眼前一花，胸口一麻，接着两腮遭受了数下重击。他晕晕昏昏，张口喷出一口鲜血，满嘴的牙都跟着射了出来，他身子又摇摇晃晃起来，不过，这次可不是他本人自愿的。随着“扑通”一声，他壮大的身体