“怎么没到门口来接我？”
  恺艳夜双手环抱在胸前，不怀好意地笑看着神色愈显苍白的兄长。
  “你……比预定的时间还早回来。”
  “晋伯没通知你？”他不怀好意的反问。
  “他没提及时辰……”
  “所以你该是知情　？”
  “我说过我原先不晓得你会这时候回来。”
  “但你已知道我今日会到家，却还在这种地方闲晃，你以为随口编个故事我就会相信？”
  “可是我娘……虹夫人又发烧了。”
  在这个小自己三岁的异母兄弟面前，恺皓旭从来没大声说话的分。
  从小，他就被告诫不能称呼自己的生母为娘，他的娘该是恺府的当家恺蓉；因此虽然私底下他压根儿就不想理会这条为他而定的家规，但为了不给娘添麻烦，在人前他都和他人一样称她为虹夫人。
  “哼，娘……吗？”
  恺艳夜并没有放过他的一时失言，那因自己故意挑语病而益发惨白的脸色让他看得舒服极了。
  毋庸置疑，他是来找碴的，恺皓旭真恨自己竟不小心地脱口而出……
  他并非害怕自己会因此受到惩罚，而是担忧恺艳夜母子又会借机找自己向来体弱多病的母亲麻烦。
  在恺风仙逝前，看在他的面子上，恺蓉尽可能地忍气吞声，去正视恺虹这女人存在的事实；然而在两年半前，恺风因一场意外身亡后，她隐忍多年的怨气即刻爆发，发泄在已无倚靠的恺虹身上。
  不论她怎么做她都看不顺眼，甚至恺皓旭去探望自己生母都会让她气得冒火，最后她索性将她赶到这偏僻的角落，一劳永逸。
  了解自己粗心大意的举动可能会为卧病在床的娘亲惹来麻烦，恺皓旭不由得战战兢兢地注视着眼前笑得别有用心的异母兄弟。
  “你找我到底所为何事？”
  “所为何事？”恺艳夜的眉一挑，“大哥，你还真懂得玩明知故问的蠢游戏，还是说，这是你欲擒故纵的方法？”
  “你是什么意思？”恺皓旭皱起眉头。
  “你明知我急着找你只有一个原因，不是吗？”
  面对那妖艳的笑容，恺皓旭的神情很是难看。
  他知道自己接下来肯定不好受，故直觉地向后退了一步，却仍无法逃出厄运。
  恺艳夜露出势在必得的胜利微笑，一手指着长廊及腰的木雕栏杆，一手拉去自己碍事的裤裆。“手搭在这里，弯下腰。”
  恐惧地瞪着他恺皓旭不禁战栗起来。
  “不要开玩笑！”
  他抱着头低声喊着，多盼望眼前的景象是一场梦魇，只要清醒过来就能当作什么事都没发生过。
  “我可没心情开玩笑，你照做就是。”
  不耐烦地向前跨出一大步，欲火焚身的燥热让恺艳夜失去耐性。
  “在……这里？”
  “我等不到回主屋了。”
  衣衫被撕裂的清脆声响让恺皓旭恐慌，他虽比任何人都明白自己已无路可逃，却仍不死心地想说服他别这么做。
  “虹夫人还烧得很厉害，我不能丢下她。”
  这是事实，也是这些日子来他守在小屋的惟一原因。
  一个多月前，在一行人准备出发的前一晚，因为恺虹突来的高烧，向来必须伴随参与围猎的恺皓旭向当今恺家的主子，也就是恺艳夜千求万请，好不容易才被允许留下照料母亲。
  然而这个恩准的代价有多大，他不必思考就明白。
  “那么你别多话，我们速战速决。”
  “若是被人发现……”身体被人这般压制，他所有的反抗都无用。
  “怕被人看到的话，就不要再挣扎。”
  一个月又十天的禁欲，再怎么能忍也到了极限。
  事实上他之所以归心似箭，不顾能参加春围是皇帝天大的恩赐，大胆地提前离去，就是因为恺皓旭这回没跟着他，让他对加上来回路程前后共耗费五十来日的围猎失了兴趣。
  在耐心用尽的状况下，他随口编了个理由，就从热闹滚滚的围场溜之大吉，压根儿没去思考这么做是否会落人口实。
  在快马加鞭赶回来的途中，他有些懊恼地想着：早知如此，那时就不管大哥的央求，硬是将他带走，不就什么烦恼都没了？
  “唔……”
  恺皓旭反射性地扭动身子，但不敢声张。
  会来这小屋的只有住在此地的三名老妇，但此刻她们应该没在庭园工作，因此整间屋子里只剩下他卧病在床的娘。
  设法压抑住喊叫的声音，该是能保住这秘密吧。
  02
  双腿无力地跪倒在廊下，恺皓旭半倚半靠在一旁的木雕栏杆上，身子虚脱到连站着的力气都没了。
  上半身倚靠在黑桧木制成的栏杆上，他只能失神地瞪着自己被撕毁的裤子，不甚愉快地感受凉风拂过时带来的异样感觉。
  很想伸手拭去腿上的滑腻，无奈软弱的双手怎么也不听使唤，勉强举高时甚至抖动不已。
  “走了。”
  他已失去反应能力，因此当恺艳夜长手一伸抓住他的右臂时，须臾后他才明了自己正被拉着走。
  “去哪里？”他忙问道。
  恺艳夜转过头，皱起眉，理所当然地回道：
  “回主屋啊。”
  说着，他拉过他一只手横在自己肩上，丝毫不理睬他的抗拒。
  “我们先前说好的……”
  恺皓旭毫不妥协地挣扎，不死心的排拒终于引起他的注意。
  “我要在这儿等虹夫人退烧。”
  “啧！”似乎想起自己先前的承诺，恺艳夜不悦地啐了声，放下他，“戌时之前，如果没让我见到你，你明白会有什么下场。”
  向来，禁止他和生母见面成了恺艳夜威胁他最有力的工具，而这样的胁迫亦是惟一奏效的方式。
  只要这项弱点一日掌握在他人手中，恺皓旭就一日无自由。
  在这豪门巨宅中，他只能忍气吞声地过着仰人鼻息的生活。
  “我知道。”
  攀着梁柱，他才得以站直身体；然而即便如此，他也不会要求恺艳夜搀扶他，这自然是他比谁都了解，纵然他开口，也得不到任何善意的响应。
  *　*　*
  “娘，你好些了吗？”
  端着水盆走进小屋中采光较为良好的一角，恺皓旭尽可能不让自己看来步履蹒跚。
  “好多了，你瞧，我已经可以坐起身子了。”恺虹淡淡笑道，苍白的脸庞仍不见一丝血色。
  岁月在她脸上并没有刻划出明显的痕迹，要是不说的话，外人大概很难想象她有一个已经二十五岁的儿子。
  时间之神待她虽然仁慈，但病痛之魔加诸于她的却是残忍。
  自五年前起，三天一场小病、五日一场大病的开始了她卧病在床的生涯，若非恺府家财万贯，又请来最好的大夫，她可能已在数年前香消玉殒了。
  “那太好了。”
  强迫自己牵动嘴角勉强笑着，他担心向来观察入微的母亲会看穿他伪装出来的若无其事。
  咬紧牙关上了楼，回到这些日子他暂居的房间里，迅速地清洗身体上的污秽并换去被异母弟弟撕成碎片的衣裳，他不敢即刻探望母亲，害怕身上那不属于自己的味道会被察觉。
  比如现在，他虽强打精神佯装抖擞，却不免在转换姿势时不时地停顿，以适应那袭向腰背的阵阵酸痛。
  他只能祷告，祈求艳夜方才的纵情已得到满足，否则今夜他是不可能得到安宁的。
  想起他离去前那欲求不满的渴望眼神，他禁不住轻颤起来，却有点分不清这究竟是因为恐惧，还是微微的期待？
  他怎会有这种想法？恺皓旭不由得自责，然，他无法否认在那激烈到疼痛的交合中，自己同样得到无以名状的快感。
  这段不可告人的关系大约从两年前开始，也就是恺风因故身亡后不久。
  这两年下来，身体的所有地方皆被彻彻底底地开发过，恺艳夜甚至较他了解这具躯体的每一处，向来也将这些敏感地带掌握得恰到好处。
  只是，在纵欲的剧烈交欢里，有的只是霸道的强制，一次也未曾例外。
  那是因为，他恨着自己……
  “旭儿。”恺虹轻唤，儿子失魂的模样让她担忧。
  “是，娘？”
  “你还好吧？”
  “我没事。娘，为何这么问？”
  “我看你有些恍惚，这是这些日子未曾有过的事。”
  先前恺艳夜单独去了今春的围猎，这几十日他难得一个人轻松自在，因此他看起来较平时放松许多。
  不过现在他回来了，情绪自是紧绷些……
  苦笑了下，这些虽然不必让母亲知道，但也不必刻意隐瞒。
  “呃……艳夜回来了。”
  “是吗？那你不快到他身边去？”她慌张起来，急忙催促着他。
  名义上虽身为恺艳夜的异母兄弟，但恺皓旭其实是他的随侍；恺虹也明白在丈夫死后，自己的儿子之所以还能顶着“恺”皓旭的身份在此过着料想之外的好生活，便是以此种丧失尊严的条件换来的。
  “他答应我在你退烧前陪着你。”
  但恺艳夜限他戌时之前回主屋，他不说是不想让她担心。
  将沾湿的布巾拧干，他轻轻擦拭着因风寒而无法碰水、只能擦澡的母亲；熟练的动作是因他不放心将这事交付他人，一直坚持亲自动手养成的。
  凝视儿子尽管多方遮掩却仍憔悴的脸色，她心疼不已。
  “如果不是我，你不必在此受制于人。早在你爹去世时，你便可以离开这夺去你自由的地方……”
  “娘！”替她绑上衣缨，他阻止她的自责，“都什么时候了，别再说这话了。你还是留心自己的身体，早些退烧要紧。”
  她比任何人都明白，旭儿之所以对艳夜母子忍气吞声，是因为她的身子禁不起迁徙的折腾，不得不留在府中养病。
  为了她，他咬紧牙关，忍受所有加诸在身上的屈辱与痛苦。
  她的身子要是同常人般健康，早在恺风去世后就带着恺皓旭离开这里，不会再待在这是非之地。
  而且要是快一点的话，搞不好她现在已有可爱的孙子孙女可含饴弄孙，旭儿也不会还是孤家寡人一个。
  脑中编织着种种不可能的美梦，她突地深觉旭儿会如此困厄都是自己的过错。
  “我若早些死也不至于拖累你……”
  “娘！你再说这种话我可要生气了！”
  还以为她想说什么，怎么一开口净是些不吉祥的话。
  “傻孩子，生死有命，我很清楚自己的身子。”
  “娘……”
  “这种恼人的身躯也拖不久了，若能早些解脱，我也是求之不得。”她伸手轻轻抚了抚他的头，而后顺着他的脸庞滑了下来，带着豁达的微笑道：“惟一的遗憾，可能便是看不到你成家。”
  抬手捉住母亲停在自己颊上苍白柔软的手，恺皓旭也不是不明白她希冀获得解脱的心情。
  长年在病魔的折磨下，曾经丰腴的脸颊现在是消瘦憔悴，每当病痛发作时，那种沁入骨髓的剧痛实非一般人所能承受。
  两人都心知肚明，若非她的关系，他是绝对不会继续留在这个只有痛苦回忆的地方。
  “娘，不要再想这种事了。”想太多也无济于事，再说，她是他现在仅存的亲人，他说什么也要守护她，“你现下惟一该做的，就是把病养好，好吗？”
  *　*　*
  他显然相当不悦，因为他注意到恺皓旭是故意选在最后一刻才进房。
  恺艳夜的脸色瞬间沉了下来。
  “我说戌时，你还真在戌时才回来呵！”
  他语带嘲讽地看着正合上门的异母大哥，不愉快的神情一览无遗。
  转过身子，恺皓旭想不通又是哪儿惹到他了。
  “我已经在你限定的时间内尽快赶过来了，这有什么不对吗？”
  “尽快？”
  他哼笑一声，面对一头雾水的恺皓旭，他几乎当场发作，“算了，我不计较这事。”
  对牛弹琴怎么也是白搭，与其将精力浪费在发怒上，还不如做些能让自己愉快的事。
  将手上摊着的书卷往旁边的桃木柜上一丢，他坐在床沿，身子微倾地斜倚在柱子，眼眨也不眨地端视着虽进了门却没再朝里边走的男人。
  “过来。”看着他拖拖拉拉的样子，他忍不住命令。
  恺皓旭面无表情地向前几步，在丝绢制成的轻纱帘边站定。
  由于这是恺家小主人恺艳夜的房间，豪华奢侈自是不在话下。
  从雕刻精美的镂空纸糊木门进来，首先是小型的会客厅，往右边经过一层纱帘是书房，左侧则是十五年前由赏雨室改建的小房间，原是为了身兼伴读小厮的恺皓旭要就近照料异母弟弟才盖的。
  只是自从两年前开始，除了天天来打扫的