女人无论年龄大小，被人夸赞好看都会心情舒畅，李太后也不例外。虽然明知瑞羽有意转移话题，但因对她一向放心，却也乐意顺着她的意，轻嗔道：“傻丫头说什么疯话，以为奉承一下我，就能过关了？”
  瑞羽睁着眼睛，满面无辜地说：“我哪有奉承嘛，我是说的实话！”
  李太后忍不住笑了起来，在她头上轻轻拍了一掌，骂道：“要想假话有人信，前面的长篇大论最好都是真的，关键的短句才说成假的，哪有像你这种说法。傻丫头连说谎都不会，还想来哄你祖母，讨打吧？”
  瑞羽也忍不住笑了起来，“王母，您这是在教我撒谎的要诀吗？”
  李太后哭笑不得，“阿汝，你呀！还有两个月，你就要及笄，若在民间都可以出嫁为人母了，怎的还这么小孩儿脾性？”
  “就是我五十岁了，在王母面前我也可以做小孩儿，何况我现在只有区区十五岁呢。”说着她靠近李太后，腻在她怀里轻喃，“同样的，王母在我心里，什么时候都跟年轻的时候一样美丽温柔。”
  李太后因为身份尊贵而保养得宜，但毕竟因为体虚，精力损耗过甚，虽然肤色还好，却遮掩不住眼角的皱纹和神态里的苍老憔悴。若是旁人奉承她貌美温柔，她必会大怒，但孙女的甜言蜜语听在耳里，她却只觉得可怜可爱，十分快慰，半嗔半怒，“小丫头就知道说假话骗我开心！”
  东应在旁边看着她们祖孙说笑，嘴角虽然含笑，低垂的眼皮下目光却有些黯淡。李太后侧头看见，以为他身体疲惫，于是连忙传膳。
  膳食摆上来，果然俱是素菜。瑞羽和东应正是长身体的时候，加上近日来课业繁重，又有诸事缠身，所依消耗大，他们虽然吃得不少，却仍觉得肚子在闹饥荒，暗里都在打主意——回去再吃一顿。
  李太后看到二人在下面递眼色，打暗号，如何不知他们在干什么，只觉好笑。转念间她却又有些心酸，摆手令宫人撤下残羹，轻咳一声，才问瑞羽：“阿汝，经离先生说你想避开京都的是非，另外寻觅栖身之所？”
  瑞羽没想到自己还没说，李太后就已经知道了，怔了怔，认真地说：“王母，这些天我一直在想京都的局势。眼下政局已经是一团糟，直如一个大泥沼，多留无益，我们何不索性退出京都，置身局外？”
  东应也在一旁帮着瑞羽说话，“是啊，太婆！我们留在这里白担了个虚名，几乎成为天下众矢之的，唯有退出京都，才能保持超然地位，既对京都政局有所威慑，又不被人猜忌。”
  李太后虽然不理西内事务，躲在千秋殿里养病，但身在局中，还是难免对时局有所挂怀。这些天来，她反复思量，也觉得政局腐败，权阉朝臣还在争权夺利，一时风雨交加，只恐过不多久，天下又将有人称王，又将有人称霸。
  只是她半生沉浮都在京都，最落魄悲惨的时候与最辉煌灿烂的年华也都在此度过，这里承载着她几乎所有的感情，她眷恋不舍。听到二人都赞同退出京都，她心中黯然，幽幽地叹了口气，语意苦涩，“年轻人总是别出机杼，敢想人所不敢想，敢为人所不敢为，细思起来也不无道理。只是兹事关系重大，一时难以决断，薛安之为鸾卫统领，负责守卫西内安危，东行与否，你当亲自去问问他的意见。”
  瑞羽只怕李太后固执不肯去，见她竟然没有当面驳斥，吃惊不小，至于亲自去问问薛安之的意见，看看臣属是否支持她的决定，却是她先前便想到的事，只是未得小五和李太后同意，她也不愿打草惊蛇。此时听到李太后的话，她连忙道：“王母放心，我明日便去问薜公的意见。”
  薛安之为鸾卫统领，荣华富贵皆有，却是孤身一人，并无眷属。虽在春明坊有府邸，却极少居住，大多时间都消磨在了西内绕城而建的卫所里，因而瑞羽不必出宫便能寻到他。
  晨曦初露，薜安之在他独居的小院里提腿出拳，练习武艺，对悄然而至的瑞羽一行视若不见。心无旁骛是他这一生做事最大的特点，却不是他有意孤傲。
  瑞羽熟悉他的禀性，也不使人惊扰他，而是在他院子的另一端停下，也站开脚步，练习武学早课。清晨的天气还有些凉意，等她早课做完收桩时，一道白色的热气自她双唇间如箭般笔直地吐了出来，带出一声啸叫，令先她一步收桩站立的薛安之微感吃惊，“殿下数月间武功精进至此，着实令老臣诧异。”
  瑞羽笑道：“些许小技，怎么当得起薛公这种披甲陷阵的勇武能将夸奖？”
  “殿下专心武道不过两三个月，就有这样的造诣，用不了五年时间便可超过老臣。”薛安之顿了顿，又道，“殿下，练武是件持久之事，虽然您天赋异禀，但如果进境太快，也怕会损伤根底，因而不能恃强贪功。”
  他这话出于关心，瑞羽不禁一笑，道：“薛公放心，我练武有老师指正引导，又有太医时刻查探内息，广搜灵药培本固元，稳妥行事，不会伤身的。”
  薛安之点点头，请瑞羽上座，不待她开口，便先问道：“殿下清晨来此，必有要事，不知有什么吩咐？”
  瑞羽知他一向以对上忠直为处事之道，也不绕圈子，直言道：“薛公，我想离开京都。”
  薛安之转头看了她一眼，笑道：“最近事多繁杂，殿下出去游玩几日也好。”
  瑞羽摇了摇头，道：“薜公，我想离开京都，并不仅仅想出去游玩散心。”
  若要弃都东行，不得鸾卫的支持万无可能，因此她也没有遮掩，直接将所想和盘托出。薛安之倾耳细听，眼睛越瞪越大，不可思议至极，突然站起来，在地上一遍遍地踱步绕圈子，许久，才一屁股坐回来，连喝了几大口茶，面色才平静下来，抬头问道：“殿下知道军人之职在于什么吗？”
  瑞羽担心他反对，因而对他的提问十分在意，想了想，道：“军人之职，在于守护？”
  薜安之吐了口气，摇头，“殿下，若是海宴河清，军人之职在于守护；但乱世将至，从军之志当不止于守护。”
  瑞羽微微凝眉，心里有个隐约的念头闪过，脱口而出，“从军之志，当在靖平天下，建功立业？”
  “正是。”
  薛安之望着瑞羽鸦青的鬓、雪白的脸，怜惜之余突然又生敬意，笑道：“殿下，臣与鸾卫诸将对端敬皇后一系血脉誓死效忠，然而效忠的途径有三条：一，殿下苦心砺志，承两位陛下之志，外服四海，内靖九州，臣率旧日兄弟为殿下马前行走，虽死不改其志；二，殿下韬光养晦，倚端敬皇后和武皇帝余荫，泯然与诸宗室亲王公主同列，碌碌一生，臣择先帝所遗忠士，守卫公主府，死而后已；三，长安危机四伏，殿下无意再卷入是非旋涡，臣愿为殿下家臣，保护殿下归隐山林，不问世事，终老乡野。”
  瑞羽肃然，起身下拜，道：“薜公和鸾卫的忠心厚义，我时刻铭记于心，至为感激！”
  薛安之受了这一礼，还拜道：“殿下，臣等从军，只盼靖国安邦，建功立业，却不希望囿居内宫一角，庸碌而亡。您要离开京都，意在重建先人功绩，这也是鸾卫所愿！”
  薛安之的态度大出瑞羽意料，她满怀复杂心情地往千秋殿去回复李太后。李太后定定地出了一会儿神，点头道：“经离先生和薛公都赞同此事，那我们便走吧！”
  瑞羽大喜之余，又有些不敢相信此事竟能如此轻易便获得众人同意，反而有些惴惴不安。李太后如何不知孙女所虑，轻轻一笑，道：“阿汝，并非我们轻率答应，而是自古以来凡能真正成事者，即便本身能力并不出众，但也有一种才能必然远超众人——那就是胆大妄为，异想天开！你与小五若是才能有短缺，以你们的地位，也尽可以延揽英才取长补短。即使这件事在世人眼里看来荒谬，但你们能有这样的胆量气魄，我们又有什么理由不支持呢？”
  她说着拍拍瑞羽的手，指着殿外广阔的天地，微笑道：“阿汝，小五，这天下迟早都是你们的。你们只要知道自量自省，无论什么事，你们都可以放手去做。”
  出了李太后的千秋殿，东应兴奋不已，“姑姑，离开京都需要准备很多事，我陪你一起去，马上就着手准备。”
  瑞羽也不禁喜形于色，“好，我们一起去。”
  二人再怎么沉稳，毕竟还是少年心性，兴致一起，也顾不得时间早晚，直奔书房筹划相关事宜。也许是郑怀在二人启蒙的时候，就对他们诱导各有偏重，东应对人财统筹一类的经济之道有惊人的天赋，瑞羽则对山川地理等一类的大局布置有独到见解。当即两人分工合作，东应计算撤离的人数，瑞羽查看地理方志，选择路线。
  东应略估了一下必然会随驾而行的人员，便凑过来问瑞羽：“姑姑，我们退出京都，究竟要去哪里？”
  瑞羽一面查看地方志，一面指着舆图边缘上的一角。东应低头细看，吃了一惊，“姑姑，这地方闹旱灾，还有白衣教作乱，又偏远狭小，我们怎么能去那里？”
  “你怕吃苦？”
  “这不是吃苦不吃苦的问题。”东应凑过来细看舆图，直皱眉头，“如果照前段时间孙建仁他们抄过来的条陈看，这个地方因为旱灾，百姓流离失所，地方官也逃得无影无踪，加之白衣教作乱时几度从此过境，这里现在恐怕已经人烟荒芜，只剩千里赤地。我们若去此处，岂不是自陷死地？”
  瑞羽放下手里的地方志，一边笑，一边摇头，“小五，你怎么只看到了这块地的狭小，它的北方和东方你都看不见吗？至于当地官员逃亡，这又有什么不好呢？”
  他低头细看，“它的北方靠近河水，东方是空白……哦！空白处应该是大海吧？”
  她点头，眉眼里微显得意的神态，问：“海里面有什么？”
  “海里面有鱼！”他一句话脱口而出，自己也忍不住笑了，想了想道，“海里有琉球、倭国、大越、堕罗钵底等属国。四年前唐阳景登基大典，他们还来朝觐过。”
  说到这里，他愕然瞠目，“姑姑，难道你想以这些属国为根基？”
  瑞羽扬了扬眉，反问：“不行吗？”
  东应的嘴巴张得好大，好一会儿才道：“自古以来就没人想过这个……姑姑异想天开……不行不行，我得去鸿胪寺把这些属国的记录拿来看一看。”
  瑞羽一指身后的书架，“第二架的十四格有老师游历天下时所做的笔记，各属国的风土人情都有记载，比鸿胪寺的记载要齐全。”
  一宿无话，郑怀早晨过来督导瑞羽的早课，看到她的眼周有些阴影，不禁皱眉，却没说话。瑞羽因为睡眠不足，精神自然差，练习射艺的时候，有两支箭不仅没中靶心，甚至还飞出了靶外。
  瑞羽自小学习射艺，素来眼准手快，除去初学时，平日极少出现这种手误，不禁暗暗惭愧。郑怀直待她练习结束，才过来指点，问她：“殿下以为是劳逸相宜，张弛有度于事有益，还是劳累过度于事有益？”
  瑞羽昨夜因为筹划退出京都的事宜，太过兴奋，以致劳累，所以日间的练习才大失水准。郑怀若是一早就指责她不应熬夜，她难免会有逆反之心，而现在郑怀再来询问，她却自知裨益，惨然道：“使力无所节制，不是长久之道，会令人临变反应迟钝，应该劳逸相宜，张弛有度。”
  郑怀松开绷紧的弓弦，一抚弓策，淡淡地说：“疲师老兵，不足以迎敌；神虚气弱，易令人做出错误的判断。你现在主持西内事务，手握兵权，应该比以往更明白身系万人安危的道理，切不可一时兴起就熬夜损神，这不是上位者处事的长久之道。”
  瑞羽讪讪地低头受训。郑怀缓和了神态，道：“殿下忙了一夜，可理出了个头绪？”
  提到这个，瑞羽精神一振，笑道：“老师请随我来。”
  她将昨夜整理汇集的资料拿出来，郑怀一目十行看完，略带吃惊地问：“这都是殿下昨夜弄出来的？”
  “不是我一个人，还有小五。”
  郑怀沉默片刻，突然站起身来，微笑道：“自今日起，殿下可自行设立幕府，延请谋友幕宾。”
  瑞羽大出意料，怔了会儿，才喜出望外地问：“老师，您这是觉得我能够独当一面了？”
  无论是李太后，还是郑怀，近几年对她的教导，都以引导她?