祖宗社稷在恪尽孝道的瑞羽心中，分量之重，非同一般。其实她早在有了退出京都的心思时就已经想过社稷江山，当郑怀再次说起，她脸色仍不由得白了白。
  在这如山般的重压之下，她的腰身始终不曾弯曲半分，仍然笔直秀挺，她轻轻地说：“老师，您说的我都想过了。尽管这个念头有些疯狂，但除此之外，我不认为还有别的好办法。”
  她站起来，指了指书房内的书墙，道：“这些天，小五和我翻看从弘文馆借来的本朝史书，发现货殖志里的记载每况愈下。自我父皇晏驾，朝廷对藩镇软弱，对北方诸胡妥协，已经十五年未有州郡大战。然而我父皇在世之时，天下十道，有八百六十五万户，田亩六千九百万顷，盐铁岁入四百万缗。十五年太平盛世，户口田地不增反减，如今只有四百万户，田亩二千一百万顷，盐铁岁入二百万。那些户口、田地、盐铁岁入都到哪里去了？难道突然发了一次瘟疫，变没了不成？
  “不是这样的，是因为田地被权阉、官宦、世家等豪强兼并了，失去田地的百姓或是成为游民，或是变成了他们的奴婢。这些豪强有一部分免除赋税的特权，在他们名下的户口田地是他们的私产，为了逃避向官府纳税，他们隐瞒了户口田地。
  “他们因为隐瞒户口田地的数量，因而获取了巨大的财富和权势，而这些财富和权势又为他们继续兼并田地提供了更有力的保障。因此这些豪强盘踞一方，个个不是皇帝，却形如皇帝。官府收取的赋税还需要用来支付官吏的俸禄、将士的军需等种种开销，地方豪强的财富却仅用来安闲享乐。
  “更要命的是，明知他们的种种作为已经践踏了法纪纲要，皇家却偏偏还不能动他们。因为这已经不是某一处的弊病，而是天下的惯例，如果天子按律令去约束他们，山河立即就会震动，御座立即就会不稳。
  “放任他们下去，时间久了，此消彼长，纵使皇室还想再容忍他们，当土皇帝当久了的世家，也难保就不想尝尝当九五至尊的滋味。”
  她说到这里，不自觉地激动起来，霍然转身看着郑怀，“户口、土地、盐铁收入减少了，而朝廷每年收取百姓的赋税却仍旧是二千五百万贯，这意味着什么？意味着老百姓现在承担的赋税，是我父皇在世之时的三倍！赋税如此沉重，老百姓能吃饱饭吗？有寒衣穿吗？养得起妻儿老小吗？遇到生病或者灾年，他们有余粮余钱熬过难关吗？”
  郑怀轻轻地摇头，道：“若是能熬，白衣教也乱不起来。”
  瑞羽嘿嘿一笑，面色中却有股异样的严厉，轻声说：“老师，我不似我已故嫡祖母般有耐心，肯用二十几年时间去慢慢改变政局。在我看来，这天下的腐败已经深入根本，用汤药来治，是怎么也不可能治好的。天下早晚都要乱，那还不如让这些乱民拔了旧根，再建新朝。”
  “殿下，既然你心念百姓，就该知道当此危局，你其实也是弃天下子民不顾。朝政的糜败与天下的混乱，必然使世族豪门越发肆无忌惮，贪官污吏更无约束，地方劣绅豪强鱼肉乡里，百姓陷于水深火热之中，你于心何忍？”
  瑞羽咬了咬牙，尝到了齿间的一缕血腥味，过了一会儿，才缓缓地反问：“老师，如果我们仍然留在京都，那我们对天下子民能起什么作用呢？至尊的权力虽握在王母手中，但如果王母下令孙建仁他们那样的大阉将神策军的兵权交出来，这份诏令行得通吗？王母要撤换政事堂的宰相，提拨庶族才能上位，这份诏令行得通吗？减免赋税、释放奴婢、重量土地……这些都能行吗？”
  行不通的，天下败乱的根源在于百姓的困苦，百姓困苦的根源在于由以世族豪门为代表的上位者的盘剥，要减轻百姓的苦难，就不能不触动这些人的利益。但他们层层勾连，形成一个根深蒂固的掌政密网，牢牢地把持着朝政。即便是至尊之人，在没有足够的雄厚实力的保护下，触动他们的利益，也必然会被这股强大而恐怖的势力反扑绞杀。
  西内至今仍然能得到这股势力的认可，是因为李太后处处小心，没有踏过界限，偶然的些许利益冲突，尚在彼此的控制之内，没有触及根本。一旦李太后不顺从他们的集体意愿，伤及他们的根本，他们必然会露出锋利的爪牙，绝不会害怕在废帝之后，再操纵一次宫变。
  李太后此时看似尊崇荣耀，但她的命令实际上只能及于两宫，她任何对政事的干预，说到底都必须倚重早已尾大不掉的政事堂来施行。政事堂的宰相个个出身世族，代表着庞大的势力，不仅能当面驳回太后诏令，也能将之搁置不行，甚至暗里曲解太后诏令，为祸天下。
  在这样的情况下，想平和地利用帝王之术理顺朝堂上的关系，使百姓得以休养，没有五年以上时间，绝无可能。而以当今天下的大势来看，根本不必等到五年，高举反旗的百姓便会遍布江河南北，因而他们是否留在京都根本无足轻重。。
  郑怀细察天下大势十几年，也知瑞羽所言不虚，但对于她这个想法，他虽然衡量利害觉得不无道理，但仍不情愿。沉寂半晌，他方道：“殿下，天下百姓困苦已久，盼明君治国惠民如婴儿之盼父母。你若决意冒险离开，或许真能进退自如，得到大利益，但于情理上，你却是深负天下之望，非君子所为，也不是我教导你文韬武略的初衷。”
  瑞羽低下头去，指甲划破案几上的漆，刻下一道深痕。过了好一会儿，她才抬起头来，眉目间虽有惭愧，却无悔意，慢慢地说：“是，老师，弃天下子民而走，自寻一个能够扎稳根基让我进退有据的地方，是只顾我的至亲和少数臣属的安危却没有真正爱民如子的做法，很自私。但西内势力有限，自保有余，若不量力而想庇佑天下，却是徒然将王母和小五、西内诸臣属推向刀尖之上，这不是我愿为之事。我必先爱护我所亲爱者，而后再爱护余力所能及者，最后才是天下子民！虽然有负天下之望，但若没有将实力积攒到足以庇佑天下子民的程度，我，绝不会贸然如此。”
  她的声音平静，冷静，仿佛有一股血腥气自她齿间一丝丝地渗出来，冰冷，残酷。
  郑怀心中百感交集，良久无语，半晌才道：“中枢之权让出，只需一退，再想夺得，却艰难至极。殿下这是置之死地而后生的涉险之法，只怕置之死地容易，后生却难。”
  瑞羽笑了笑，一指身后的舆图，“正因为艰难，所以才要请教老师。天下十道，三百五十八州，何处可供我和小五暂居休养？”
  郑怀震撼犹存，但他看天下大势的目光仍在，目光在舆图上巡视片刻，他便指着舆图上的一处地方，道：“此地甚好！”
  瑞羽大惑，“这里？”
  “正是。”郑怀点头，徐徐道，“殿下既然已经放弃中枢，就当取边角之地安身。然而细察如今天下之势，四角之地虽富，但不足以为根本；民虽殷，但不足以供军资；地虽险，但不足以遏兵锋，只可暂居一时，却不足以积蓄殿下他日再取天下的力量。唯有此地，虽然看似荒芜不堪，却可以安居；西望中原，又可以新立城郭，且正合殿下心意。最重要的是，此处……”
  师生二人正对着舆图指点江山，外面的青红急促敲门，禀报：“殿下，昭王殿下遇刺！”
  瑞羽大惊而起，匆忙道：“劳烦老师替我在此值守，便宜理事，我去看看小五。”
  郑怀近期因为将全部心神都放在瑞羽身上，不定课时，随时教导，因而也就没有再充当东应的老师。但他与东应过往的情谊也不薄，听到东应遇刺的消息，二话不说便应诺，“殿下自去便是。”
  第二十四章　隐王故
  东应冷笑一声，“她们敢谋算我，有这方面的原因，但也不仅是如此。说到底，她们不过是欺我年幼罢了！”
  自立政殿之变后，京都大势已定，鉴于西内两次出现内奸，瑞羽便开始清查宫人内侍，整肃鸾卫和禁军。鸾卫和禁军有异心者被大批撤换，宫人内侍也被大批地放出了宫。
  原本在安仁殿近身服侍东应的宫人内侍，共有一百二十余人，除去乔狸等几个历经事变，忠实可靠的人以外，也被尽数撤换，这其中就包括了与东应最亲近的几个以“紫”命名的执事女史。
  这几个名字中带有“紫”字的婢女都是服侍东应从小长大的，所以彼此情分厚重。她们受叛变的紫萱牵连，不可能再留在宫中。今日一早遣她们出宫时，东应念旧去送行，刺杀便发生在重明门外的通衢下。被遣散出宫的阉人里，几名刺客借向昭王殿下谢恩之机，挨到东应身前，突然伤人。
  东应随行的亲卫都是李太后亲自挑选的高手，几个刺客本来根本就近不了他的身，但这时候，站在他身边的紫砚和紫晶突然推了他一把，将他推出了亲卫的保卫圈，刺客的匕首正好刺中了他的胸口。幸好瑞羽一直强求他穿金丝软甲，刺客接连两刀都被软甲挡了回去。
  这两刀虽然没有伤到他的身体，但对他的感情却是个沉重的打击——他身边的八个“紫”，是他一直信任倚重的人，彼此感情深厚。紫宣背叛，他并没有亲眼看到，而是事后听说，他只是稍稍难过，可眼下紫砚和紫晶当面背叛他，欲置他于死地，他的伤心和愤怒实在是难以言表。
  他最信任的八个职司女史，居然有三个心怀不轨，那岂不是说明她们辜负了他一直以来对她们的亲近和喜爱，他看错了人，也信错了人？这何止是感情遭遇背叛的愤怒和伤心，这更是眼光和智慧都受到质疑的委屈和难过。
  瑞羽得到消息时，刺客已经被他的亲卫剿灭，他也安全地回到了宫中，只是心绪难平，一口恶气堵着，难受至极，乔狸请了大夫过来给他看病，他忍不住大发雷霆，吼道：“我没伤没病，不用看，问什么？滚！滚！滚！”
  他一向温柔和善，自入了西内，这还是他第一次发这么大的脾气，侍人和大夫都被他吼得不知所措。
  瑞羽还在外面，就已经听到他的吼声，连忙快步疾行，扬声问：“小五，你可是疼得厉害？”
  东应一眼看见瑞羽，便喊了一声：“姑姑！”言毕，双眼就不由自主地湿了。
  瑞羽吓得连忙过来细看他身上的破损处，有些纳闷，“好像没伤着啊？”
  她正琢磨着，东应双臂一张，搂住了她的腰，脑袋抵在她的颈窝里。她一怔，连忙挥手将乔狸等人屏退，这才柔声问：“小五，你怎么了？”
  “姑姑！”东应声音哽咽，委屈至极，却不知该怎么诉说，只是眼泪汪汪。瑞羽既怜惜又奇怪，想了想才恍然大悟，“可是那刺客……那刺客莫非是昔日服侍你的近人？”
  东应的郁结终于有了发泄的出口，哽咽道：“姑姑，我并不曾亏待她们，为何她们会一而再、再而三地欲置我于死地？”
  瑞羽一时不知该如何化解他的伤心难过，她的身份和东应相若，都为人主，知道被信任的人背叛，会是什么样的心情。平民百姓，也希望自己信任的人不会辜负自己，更何况像他们这种人上之人。他们一举一动关系重大，若遭遇背叛，必然牵连者众，所以他们比普通人更希望自己信任的人能够对自己忠诚。
  可是自古以来人心最难测，谁又知道自己信任的人是否真的忠诚呢？
  瑞羽心中怅然，好一会儿，才轻轻地拍着东应的肩膀，安慰道：“小五，这不是你的错，莫伤心了。不要为了几个卖主的叛贼伤心，不值得。”
  因为在立政殿之变中戍守西内表现出非凡的才干，东应这些日子在宫中的地位急剧上升，连清查宫人内侍，进行替换这样大的人事变动，他也能做主，他正式尝到了掌握权柄的滋味。但同时，臣属对他的敬重惧怕也渐多，而亲近狎昵也渐少。
  他自被李太后收养，就被封为亲王，但用一个“孤”字自称的时候并不多，他是直到现在才真正体会到。
  “姑姑，如果连她们都能背叛我，这些臣属还有谁值得信任？”
  瑞羽见他受挫极深，以致疑心，恐怕他钻了牛角尖，心胸就会狭窄，日后看人就会狭隘猜忌，难成大器。
  “小五，诚然有人背叛了你，但同是你的近侍，乔狸等人却陪着你经历生死。可见这世间固然有丧心病狂卖主求荣的无耻叛徒，但也有忠心耿耿以死报效的义士。