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  李太后说起卫辉挨打，颇有幸灾乐祸之意，顿了顿，又笑，“市井之徒，生就微贱，若人家对他不好，他还巴结；可若谁对他太好，他却又不放在眼里，反而多生疑虑。卫辉愚不可及，根本不懂唐阳景这种小人得志的心理，居然还一片赤心去劝唐阳景就学，真是有眼无珠。”
  李太后说的是一种人情世态，东应听在耳里，若有所思，转念想到唐阳景近年的所作所为，不禁叹气，“其实这九五之位金嵌玉镶，看似尊荣华贵，实际上却是刀山火海。东内那位以市井出身登上御座，洋洋得意，以为幸运，实则没有能力，竟敢轻举妄动，意欲收回天子之权，实为取死之道。”
  东应这几天熟读史书，偶有所感，本想对李太后细说，却见她手捻佛珠，若有所思。李太后有些优柔寡断，做一个决定要想很久，这些年来养成了一个要捻着佛珠镇定心神，才能下决定的习惯。东应四岁就被她抱养，已熟知她这习惯，见此情形，东应话到嘴边，又咽了回去。
  李太后沉吟良久，终于轻声问：“小五，你觉得当皇帝好不好？”
  东应正在可怜唐阳景，突然听到李太后的话，直觉地回答：“当皇帝有什么好？不被累死，就被骂死，要不然就被欺负死。”
  李太后大感诧异，“此话怎讲？”
  东应于是拿刚才的史事做引子，“秦始皇一统天下，他一天批阅的文书，要以车载；汉武帝北击匈奴，民怨沸腾，骂名千秋；还有像现在东内那样的，常被宦官权臣摆弄欺压，还时时刻刻战战兢兢，唯恐宦官作乱害了自己性命。”
  李太后一时无言，东应又道：“世人都以为九五至尊金口玉言，生杀予夺，无所不能，人生最痛快的事莫过于此。我看呀，这御座就是座刀山！想做好皇帝，一个人就得担得起乾坤山河，不累死不算完；想做不管国计民生，只管享乐的皇帝吧，又怕百姓造反，一样惶惶不可终日。”
  李太后想不到东应小小年纪居然就对皇位有这样深的感触，心里也不知道是什么滋味，好一会儿才摸摸他的头，笑道：“傻孩子，你没有当过皇帝，怎么知道当皇帝就没有快乐和好处？如果当皇帝真的这么辛苦，古往今来，就不会有那么多人冒着掉脑袋的危险抢着当皇帝了。”
  “也许吧。”东应满不在乎地应着，旋即又十分认真地说，“我最快乐的事就是能和姑姑、太婆平平安安地在一起，对我们不利的人都消失，我们讨厌的人都不用看，想去什么地方玩，就去什么地方玩，没有人阻拦猜忌。”
  说话间他满面憧憬之色，李太后看得忍不住发笑，“对我们不利的人都消失，我们讨厌的人都不用看，想去什么地方玩，就去什么地方玩，你倒是想过神仙日子。”
  东应快乐地一拍手，笑道：“对，就是神仙日子！”
  第十五章　兵戈起
  李太后闻言大惊失色，慌忙一把拉住她，叫道：“阿汝，兵战凶险，你是金枝玉叶，怎能轻身赴险？不行！”
  李太后抱养东应的目的，就是想将来扶他登基。如此一来，与东应从小亲密的瑞羽就能得到天子的庇护，而东应也能得到瑞羽和鸾卫的支持，不会像前几任天子那样大权旁落。如果东应和瑞羽可以互为帮衬，即使哪天她死了，也不怕这姑侄二人再被人轻易欺负。
  只是她没想到，东应由于看多了围绕在皇权周边的争斗，加上其祖父母、父母还有兄弟姐妹都因此而丧命，虽然偶尔也对皇位有向往之心，但更多的却是厌倦和恐惧。
  他现在年龄还小，也许长大后知道了大权在握的好处，会想当皇帝。可让他登基的最好时机却在眼前，机会稍纵即逝，若是此时放弃，她不知有没有时日再为他创造下一个机会。
  如果他不愿当皇帝，她强求他登基，他又会怎样？
  这个想法只在她心里打了个转，随即便消失得无影无踪。在她的人生阅历里，最深刻的一个教训就是千万不要勉强别人做不情愿的事，因为你不知道对方事后会如何反抗，尤其是关于九五至尊这样危险的事，其中的后果更是难以预测。
  一念至此，她不禁黯然，手指急速地拨动掌中的串珠，心乱如麻。
  东应见她神情不悦，也觉得惴惴不安，试探着问：“太婆，您是不是觉得我很没志气？”
  恍惚间李太后并没听清他说了什么，直到他又说了一遍，她才反应过来，勉强笑了笑，摇头，“太婆只盼你和阿汝都一世平安，怎会怪你没有志气？”
  “那您为什么不开心？”
  李太后终究还是不甘心放弃这个机会，犹豫了一下，道：“唐阳景现在与我们水火不容，这皇帝是不能让他当了。可是废了他之后，就应该另立天子，你不愿当皇帝，那些宗室子弟里，又有谁品行端正，堪当大位？又有谁会对你和阿汝好，保你们一生平安？”
  东应顿时怔住了：这些年来，皇室人丁单薄，在皇权争斗的倾轧中，亲情日益淡薄。他和瑞羽由李太后养在西内，为防暗算，除去祭奠等必须参与的节庆之日外，他们少与人交往，与那些宗室子弟更是一年也见不了几次面，更谈不上亲厚。如果没有深厚的感情基础，又有谁在登上御座后，还会对他和瑞羽好，保护他们一生平安？
  事实上，西内这些年来虽然一直蛰伏，但李太后名分尊贵，即使不声不响，不张不扬，但她鸾卫在手，少府一半财赋在握，朝堂与宗室没有谁敢真正轻视她半分，她是隐约压在天子头上的一座大山。宗室子弟都盼望她能出手支持自己将皇权从宦官权臣处夺回来，她为了自身利益，都没有应允。他和瑞羽因她的庇佑而平安生活至今，也因她的庇佑而集宗室怨恨于一身。
  因此唐阳景对他和瑞羽的杀心，不是偶然，而是必然。
  废了唐阳景，新立的天子庸碌无能还好，但凡其有半分能耐重建君主权威，他和瑞羽都必会成为君王树立自己权威的牺牲品。可若是新立的天子庸碌无能，又怎能保护他和瑞羽一生平安？
  在这诡谲变幻的政局中，哪里都不安全，谁也不能将自己的安危交付在别人的手里。
  东应半晌无言，这些天来的恐惧与焦虑一直被他压在心底，此时被李太后的话勾起，他的掌心不由得握出了汗。
  花厅里一片寂静，祖孙相对无言的时候，外面传来一阵急促的脚步声，黄门谒者进来禀报：“娘娘，旬邑侯胡良成，澄侯孙建仁，宜侯谭清刚，昌侯宋平四人又来求见。”
  四阉去而复返，李太后轻咦一声，道：“让他们进来吧。”
  李浑领了四阉进来，李太后一眼望见四阉面上大有惊惶之色，心中虽诧异，面上却不露分毫，呵呵一笑，“四位卿家今日倒是得闲，居然来陪吾这老朽叙话，不必拘礼了，快快请坐。”
  不料四阉急步上前，扑通一声跪了下去，嘴一张，齐声哭叫：“娘娘，救命呀！”
  一时花厅里哭声大振，如丧考妣。
  李太后身体病弱，这些天强撑着上下打点，已是精疲力竭，此时如何受得了他们这种齐声哭号？顿时觉得太阳穴突突直跳，脑仁生疼，她赶紧伸手揉了揉额头，示意常侍李浑叫这四人闭嘴。等他们安静了下来，她才问：“你们这是何故？”
  四阉哭得眼肿鼻红，十分伤心，压着喉里的哭声回答：“娘娘，您不知道，就在刚才，唐阳景纠集了左神策军中尉鱼伏虎、毕式、元度等人封锁了麟德殿，大杀家臣。常侍方参、通事舍人复家、印果等三百六十余名高品宦官都被杀了，麟德殿血流成河。东内已大乱，奴才等人若不是得到了几个逃出的义子前来报讯，如今也死了！”
  “什么？”
  李太后这一惊非同小可，连东应也吓得一跃而起，骇然问道：“你们说的可是真的？”
  孙建仁和宋平哭得上气不接下气，连连捶胸顿足，“自然是真的，娘娘，您要为老奴做主哇！”
  四大阉的职责各有不同，胡良成掌握着右神策军，孙建仁把持朝政，谭清刚掌握五坊和财富，宋平掌管天子后妃的饮食起居。右神策军和五坊都在东内之外，死的人不多。但孙建仁和宋平的得力手下大多数都在天子身边随驾，基本上被一网打尽，损失惨重，由不得他们不痛哭流涕。
  李太后犹自不信，“若真如此，东边想必喧哗阵阵，为何西内全然不闻，事前也没有半点风声漏出来？”
  东应转念一想，却道：“多半是真的，恐怕这是唐阳景狗急跳墙之举。为免风声走漏，他事前未与任何人商议，因而计划不够周全，四贵一个都没伤着。”
  不过也是因为四阉都不在东内，所以宦官们不能及时组织有效反扑，唐阳景才能一举成事，杀得麟德殿血流成河。
  唐阳景这一举动莽撞是莽撞，却凶残无比，经此一役，他终于不再是傀儡天子。虽然四阉在外，胜负仍未可知，可至少他有了与宦官一搏的实力。
  唐阳景已经被逼到了绝境，奋起反抗也在情理之中。只是他的反抗如此直接，如此暴戾，委实让东应有几分意外。
  四阉猝不及防，遭遇这样的迎头痛击，一时慌了手脚。胡良成手握右神策军的大权，却不敢发动叛乱直面唐阳景的锐气。况且唐阳景通过此役已彻底掌控了左神策军，胡良成就算真敢发动叛乱，也未必能占得了上风。因此四阉在外面慌忙逃窜一阵，才又想起西内的李太后来，于是慌然跑来求救。
  这种时刻，他们也顾不得先前的种种顾虑，哭诉了一番后，胡良成又道：“娘娘，唐阳景倒行逆施，他若再为天子，老奴等人固然就没了活路。以他的忤逆不孝，娘娘您日后恐怕也不能独善其身，长公主和昭王殿下更是处境艰难。”
  李太后脸色十分难看，猛地一拍手边的案几，怒道：“卿家这是在咒我？”
  四阉在这种时候却不敢再惹李太后发怒，忙连声辩解。孙建仁却看了一眼坐在李太后身边的东应，伏首道：“娘娘，昭王殿下龙章凤姿，宅心仁厚，实为帝王之质，老奴愿倾力支持殿下登基！”
  李太后一心想让东应登基，但她没想到唐阳景被逼到极处，竟敢采用这么血腥的手段。此时名分大义已不能决定帝位的归属，需要切切实实地发动宫变，其中的危险性让她犹豫了一下，她又想到东应对帝位其实也并无意愿，不禁叹了口气，“小五年龄尚幼，脾气倔强非常，如何谈得上有帝王之资？”
  四阉见她这种时候却做出清高之态，暗中都在大骂她虚伪可厌，但又不能不委曲求全，同声道：“我等确是真心实意地恭请昭王殿下荣登皇位，请太后娘娘和殿下万勿推辞！”
  这样的危急关头，他们不得不寻求李太后的支持，拥立之心确是真的不能再真了。
  李太后意动之余，却又有所顾忌，不禁将目光投向东应，问道：“小五，你意下如何？”
  东应心知此时帝位便是刀山，登上去几乎就是死，于是连连摆手，“太婆，谁爱当皇帝谁当，反正我不当。”
  他的反应虽在李太后意料之中，但到他真的如此，李太后却还是忍不住失望，无奈苦笑，对四阉道：“四位卿家也看到了，非吾不愿维护你等，实因吾有孙女重侄需要维护。亲疏有别，东应不愿参与帝位之争，为了他的安全，这废立之事，吾不能参与。”
  胡良成恨得咬牙切齿，只因形势危急，他不敢强求，否则照他们以往的跋扈，此时多半就要对东应大声呵斥，破口大骂了。
  宋平情急之下，双膝着地，跪行到东应身前，号啕大哭，“殿下，您现在旧创未愈，难道就忘了当日芙蓉宴上，唐阳景咄咄相逼的情景了吗？即使废了唐阳景，另立天子，只要那个天子不是您，娘娘和长公主殿下仍是众矢之的。为了树立天子权威，新君必然会再次对西内痛下毒手，到时您再后悔，可就迟了。唯有您登基为帝，方能确保您自身安全，也才能真正保护太后娘娘和长公主殿下安全无虞呀！”
  谭清刚等人也双目含泪，哭道：“殿下，老奴等人确有私心，但这份私心并非要害您。唯有拥立您为帝，有您和太后娘娘垂怜，老奴等人才能安全无忧，不至于为人趁乱害死呀！”
  东应手足无措，举目望去，李太后侧过脸避开他的目光。虽未明说，但四阉?