吊瓶的架子。
  这位老人与彼得和尚四目相对，两个人一时都陷入了沉默，祠堂里安静到几乎可以听到输液管中滴药的声音。
  “随我来。”老人威严地说。他的声音异常洪亮，和身体状况形成了鲜明的对比。少女推着老人转身朝祠堂后院走去，彼得和尚紧随其后，镜片后的眼神比以往任何时候都更加平静，平静得有些不同寻常。
  他们来到一间清雅的小隔间，这间小屋里只摆了两把檀香方椅和一面空空如也的书架。少女把轮椅摆正，恰好这时吊瓶也空了。于是她拔掉针头，细心地用一片胶布贴在针口，然后抬起吊瓶架，冲彼得和尚鞠了一躬，临出门前还不忘把门给带上。
  此时屋子里只剩下他们两个。老人颤巍巍伸出手来，“此地没有旁人，你尽可以说了。”
  彼得和尚躬身一拜，“是的，父亲。”
  第二章　山东豪吏有俊气
  “去岁左迁夜郎道，琉璃砚水长枯槁。今年敕放巫山阳，蛟龙笔翰生辉光……”
  “很好，下一句呢？”
  “唔唔……圣，什么圣……”罗中夏双眼装作不经意扫视着车厢外面不断后退的景色，抓耳挠腮。颜政捧着《李太白全集》坐在他对面，似笑非笑，“给你点提示吧。”
  说完他抬起右手，作了一个向前抓的姿势，嘴里学着《英雄》里的秦军士兵，“大风，大风！”
  罗中夏缓缓从肺里吐出一口气，念出了接下来的两句：“圣主还听子虚赋，相如却与论文章。”
  这可真是讽刺，太白的千古名诗，他还要靠这种低级的形象记忆法才能记得住。不过也怪不得罗中夏，这两句诗用的典故，自然而然就会让人联想到那个凶悍如狼的欧子龙，以及他那支炼自司马相如、能驾驭风云的凌云笔。
  这也是无奈之举。寄寓罗中夏体内的青莲笔虽然只是遗笔，毕竟继承的是太白精魄，寄主对太白诗理解得越多，就越接近太白本人的精神，笔灵的能力也就越发强劲。罗中夏国学底子太薄，用京剧里“会通精化”四个境界来比喻的话，他连“会”都谈不上，只好走最正统的路子：背诗。
  俗话说得好：“熟读唐诗三百首，不会作诗也能战。”前路渺渺，不知有多少凶险。罗中夏为了保命，也只好打起精神，乖乖把这许多首李白的诗囫囵个儿先吞下去。只可惜任凭他如何背诵，青莲笔都爱答不理，恍如未闻，似乎知道自己的这个宿主就算摇头晃脑地背唐诗，也是春风过驴耳吧。
  根据小榕留下的那一首集句暗示，退笔冢共有两处疑似场所，一处是在浙江绍兴的永欣寺，另外一处是在湖南长沙的绿天庵。他们决定先取道上海，前往可能性最大的永欣寺。他们坐的是慢车，长路漫漫，正好可以靠背诗特训来打发时间。
  “你这样下去不行啊，几个小时才背下了两三首。”
  颜政磕了磕指头，浑身洋溢着“事不关己”的轻松。他的体内也寄寓着笔灵，却没罗中夏这么多麻烦事。他的笔灵名为“画眉”，炼自汉代张敞，只要对女性保持尊重即可人笔合一，无须背什么东西。
  罗中夏厌烦地拧开瓶绿茶，咕咚咕咚灌了几口：“算了算了，不背这首了，又没多大的战力，找些昂扬、豪气的诗吧，比如《满江红》什么的。”
  “《满江红》是吧？你等我翻翻，看里面有没有……”同样不学无术的颜政翻开目录，扫了一圈，“呸，还全集呢，没收录这首诗……不过话说回来，这满篇都是繁体字，又是竖排，看起来眼睛可真疼。”
  “你可以用你的指头治治嘛。”
  颜政的画眉笔具有奇妙的时光倒转功效，可以用指头使物品或者人的状态回到某个不确定的过去，十根指头每一根都是一次机会。不过颜政还没学会如何控制，时间长度和恢复速度都不太靠谱。
  “这可不能乱用，有数的，我好不容易才恢复到这个程度。”颜政伸出指头，除了两个大拇指和右手的无名指以外，其他七根指头都笼罩在一片淡淡的红光中。
  罗中夏看到这番情景，下意识地摸了摸自己胸口。那里除了青莲笔以外，还沉睡着另外一支叫“点睛”的笔灵。自有笔冢以来，他可以算是第一个同时在身体里寄寓着两支笔灵的人了。曾桂芬曾经担心两笔相冲互克，会对寄主肉体造成不可逆转的伤害，但这几天以来点睛笔一直都保持着沉默，悄无声息，仿佛被青莲笔彻底压制似的。至于这点睛笔有什么能力、脾性如何，则是全然不知。
  这时候二柱子捧着两盒热气腾腾的康师傅走过来，在狭窄的过道里步伐十分稳健。颜政和罗中夏背了一中午的诗，早已经饥肠辘辘，连忙接过碗面，搁到硬桌上，静等三分钟。罗中夏发现只有两碗，就问二柱子：“我说柱子，你不吃吗？”
  “哦，我吃这个。”二柱子憨憨一笑，从怀里掏出两个白馒头，什么也不就，就这么大嚼起来。
  彼得和尚回了韦庄，曾桂芬曾老师有病在床，于是就派了他跟随着罗、颜二人。二柱子本名叫韦裁庸，因为名字拗口难记，罗、颜都觉得还是二柱子叫起来顺口。
  罗中夏把钢勺搁在碗面顶上压住，随口问道：“说起来，你自己没什么笔灵啊？”二柱子咽下一口馒头，回答说：“奶奶说，笔灵选中的，都是有才华的人。我脑子笨，不是块读书的料，呵呵。”说到这里，他呵呵傻笑着搔搔头，“我以前在韦庄上学，后来被家里人送到河南武术学校，奶奶说如果我老老实实学拳，将来也是能有成就的，不必去挤做笔冢吏那个独木桥。”
  颜政正色道：“曾老师说得不错。美国摔跤界的大拿布洛克·雷斯纳有句话，叫‘拳怕少壮武怕勤’，你这么扎实的功底，只要不进武协，早晚会有大成。我觉得你就和我一样，天生有做武术家的命格。”
  罗中夏黯然道：“不错，学拳可比当笔冢吏强多了，没那么多是非……”他摸了摸自己的兜里，里面搁着点睛笔的前一任主人房斌的驾驶证。他与房斌素昧平生，其人身前有什么遭遇经历一概不知。不过罗中夏亲眼见他因笔灵而被欧子龙杀死，不禁有了几分同病相怜的感觉。留着这驾驶执照，也算是作一点点缅怀。
  正在这时，窗外景色倒退的速度减慢了，车厢广播里说前方即将到达济南车站，停车十分钟。颜政掀开碗盖，一股香气扑鼻而来，他深吸了一口，喜道：“时间倒巧，咱们可以安安稳稳吃饭了。”
  三个人不再说话，各自低头开始大吃，一扫刚才吟诗背赋的沉闷气氛。二柱子边嚼着馒头，边朝窗外好奇地看去。济南贵为山东省会，是个大站，站台上密密麻麻站满了肩扛手拎行李的乘客，个个挈妇将雏，虎视眈眈。推着车子的小商贩们也早已经各自抢占了有利地形，“德州扒鸡”、“济南熏肉”的叫卖声不绝于耳。
  火车“咣当”一声稳稳地停在月台旁边，各个车厢的乘务员打开车门，早已经不耐烦的乘客们一拥而上，原本还算宽松的车厢立刻被挤得水泄不通。喊同伴的、找座的、送站没买站台票的、扛着超大行李的，把车厢分割成无数细小狭窄的空间。
  这种混乱持续了七八分钟，才恢复了正常的秩序。个别幸运的乘客找到了空位，大部分人则挤在过道，或者坐在自己行李上，或者摆出一个比较适合长时间站立的姿势。一个大叔还试图掏出一支香烟，结果旁边一个年轻人不悦道：“这里禁止抽烟，想抽请你出去！”那大叔看了年轻人一眼，发现比自己高一头，只好悻悻把烟揣回去。
  汽笛一声长鸣，火车虎躯一震，再度缓缓开动。颜政和二柱子早就已经吃完，正趴在车窗边往外看，据说再过几分钟就能远远望见泉城最著名的趵突泉。只剩下罗中夏一个人还不屈不挠地用塑料小叉子在碗底搅动，希望还能再翻出几茎遗漏的面须。
  汹汹人群中忽然传来一声吟诵：“海右此亭古，济南名士多。”
  罗中夏不知这是杜甫的名句，只道是济南本地人在吹牛，冷笑一声不去理睬。不料这声音逐渐接近，吟诵之人已经挤到了身旁：“这位先生贵姓？”罗中夏抬头一看，是一个刚才上车的年轻人。这人一副天生打篮球的好身材，跟罗中夏说话时居高临下，额头还飘着几缕白发，只是下巴尖削，总是不自觉地抬起来，有些倨傲之气。
  罗中夏最讨厌这种家伙——尤其是英俊的家伙——于是眼皮也不抬，碍着礼貌勉强答了一声：“我姓罗……”
  “罗”字甫一出口，四周霎时安静下来，似乎在一瞬间落下无形的隔音栅墙。
  罗中夏最初以为是自己的错觉，几秒钟以后，他开始发觉事情有些不对劲了：不光是声音，就连光线、气味、温度甚至重力也被一下子吞噬，肉体好似一下子被彻底抛入“无”的领域。
  这一切来得实在太过突然，他上一秒钟还在喧嚣的火车上吃面，现在却深陷此处，罗中夏对此完全没有心理准备，不由得惊恐地左右望去。可是他只看到无边深重的黑暗，而且十分黏滞。罗中夏试图挥动手臂，却发现身体处于一种奇妙的漂浮状态，无上无下。
  也不知道过了多久，一层淡淡的青色荧光从他的胸前涌现出来，逐渐笼罩周身。这点光在无尽的黑暗中微不足道，不过多少让罗中夏心定了一些。这是人类的天性，有光就有希望。很快荧光把全身都裹起来，罗中夏发现自己的身体被这层光芒慢慢融化，形体发生了奇特的变化。
  他变成了一支笔。
  庄生化蝶，老子化胡，门捷列夫化学，如今罗中夏却化了青莲笔。笔端一朵青莲，纤毫毕现，流光溢彩。
  罗中夏到底也经历了几场硬仗，很快从最初的慌乱中镇定下来。眼下情况未明，唯一可以确定的是：新的笔冢吏出现了。罗中夏没想到敌人这么快就找上门来。看到这片黑暗，他忽然想这个新的敌人是否和之前那支五色笔一样，可以把周围环境封在黑暗之中，不受外界影响？不过这两种黑暗还是有一些不同，五色笔的黑暗只是物理性的遮蔽，而眼前这种黑暗似乎把一切感觉都剥夺了。
  就在这时，远处一道毫光闪过，如夜半划破天际的流星，一个声音从四面八方响起。
  “罗中夏，欢迎进入我的‘境界’。”
  声音没有通过耳膜传递，而是直接敲击大脑，所以罗中夏只能明白其意，却无从判断其声音特征。
  “靠，我可没情愿要来！”他张开嘴嚷道，也不管张嘴是否真的有用。
  “在你答我话时，就已经注定了，你是自愿的。”声音回答。
  “自愿？你们家自愿是这样？”
  “我事先用杜诗设置了一个韵部，一旦发动，你只要说出同一韵部的字，就会立刻被吸入我的领域。这是你进入这里的必要条件。”
  罗中夏回想刚才的情景，那人没头没脑地念了句“海右此亭古，济南名士多”，看来就是在那个时候伏下的圈套。他毫不提防，随随便便回了句“我姓罗”。“罗”字与“多”字同属下平五歌韵，于是……看来这个敌人已经知道了他的底细，故意设置了与“罗”字同韵的诗，一问姓名，罗中夏就上了当。
  “……你是谁？”
  “在这个境界里，我们是谁并不重要，重要的是它们。”随着声音的震动，黑暗中远远浮现出另外一个光团，光团中隐约裹着一支毛笔，与罗中夏化成的青莲笔遥相呼应。
  声音说：“你我如今置身于纯粹精神构成的领域，与物理世界完全相反。你可以把这里理解为一种‘思想境界’的实体化。这里唯一的实体，就只有笔灵——现实里笔灵寄寓于你，在这里你的精神则被笔灵包容。”
  “好吧，那你是什么笔？”
  “沧浪笔。”
  这个名字不能给罗中夏任何触动，他简单地“哦”了一声，还想继续问些什么。不过还没等他开口，远处的沧浪笔忽然精光大盛，从笔毫中挤出一片光片，状如羽毛，尖锐如剑。光羽一脱离沧浪笔立刻刺向罗中夏，沉沉黑色中如一枚通体发光的鱼雷。
  罗中夏慌忙划动手臂，企图躲开，已经化为青莲笔的身体却丝毫动弹不得，只好眼睁睁看着那片光羽削到自己面前，“砰”的一声炸了个正着。他脑子一晕，身体倒不觉得疼痛，只是精神一阵涣散，犹如短暂失神。
  “想躲闪是没用的，在这个‘境界’里，一切都只有精神层面上的意义。我所能战你的武器，是意识；你所能抵挡的盾牌，只有才能。”
  又是两片光羽飞来。
  ?