楼名玉梓，瑶池仙境，好一片胭脂阵，十丈软红尘。
  林秦忽然背后像被针扎了一般，让他寒毛直竖。霍地回头，只见那十丈红尘中赫然一双眼，正自下往上直勾勾地盯着自己。
  林秦一机伶，凝神再看，却没了。原来是幻觉。
  林秦继续走。头有点疼，不知道是不是因为终于与桂八撞见的缘故……
  楼上花厅，西门敬一手执杯，手中正把玩着什么，口中吟着：「对酒当歌，人生几何？譬如朝露，去日苦多。」听到动静，西门敬转头，对着林秦微笑，原本英挺的眉毛和眼睛弯的像天上月牙一般。
  「怎么了？瞧你这脸色。」
  「没……太阳大，晒着了吧。」林秦随口应着。
  「我还以为是事情出了岔子呢。」
  「哪会。刘家的媳妇已好好地到了这玉梓楼。我办事您尽管放心。」
  「是吗？」西门敬把手中把玩之物一抖，林秦猛然发现正是那件帐房先生文士衫。这衣服一向放在柜子里，从没人去动，西门敬往日也从没有动过。
  西门敬拎着那衫子：「今日你没换这衣服，真的没关系吗？」
  林秦一直被刻意冰冻的眉眼垮下来，伸手将衣服接过，抱在怀中，轻轻呢喃：「……用不到了……那地方，我以后不会再去了……」
  西门敬只说要自己在三月十二这天去收帐拉人，临了才发现刘老三的媳妇居然就是雷老六的女儿。这才想起，难怪觉着元善有些眼熟，似乎是哪里见过的。雷老六是西门家的佃户，收租子的时候见过，长相确实是一家人。
  自己原来还打算做的神不知鬼不觉，却在这里被撞破，莫不是天注定？
  他埋着脸，西门敬也由着他。
  最后林秦深吸一口气，抬头对西门敬笑道：「我给义父讲个刚听来的笑话吧。」
  「说说看？」
  「一户人家有个姑娘，被两家人家同时提亲。东家有钱，但是人又笨又丑陋；西家很穷，但是人聪明又英俊。家里人问姑娘的意思，姑娘就说，她想要东家吃，西家睡。」说着，林秦噗嗤笑了，又道：「你说这姑娘不是傻的吗？世上哪有这样的好事。」
  西门敬也笑了：「确实没有。所以那姑娘摇摆不定也不是办法，早晚终究还是要选定一家。」
  这话听在林秦耳中犹如雷响。摇摆不定？早晚终究还是要选定一家？是有口无心，还是意有所指？
  西门敬还在说：「你猜想，她会选哪一家呢？」
  「这可就难倒我了。」林秦笑道，「我又不是姑娘，哪里晓得姑娘家的心思。」
  西门敬有钱，可是不笨也不丑；而桂八那家伙相貌平平又不认识字，哪里算的上是『聪明又英俊』？无论哪个姑娘，都不会有故事里那个姑娘的回答吧。
  不过，东家和西家是谁家有钱谁家穷、谁家聪明英俊谁家愚笨丑陋，对他林秦来说，都没有关系。因为他不是要嫁人的姑娘。
  今儿又逢十五，桌上多了一盘肉片。一切都预备好了，桂八就唤：「小公子——」回头却看见元善，惊异地看着自己。
  是了，小公子自那天后就没回来过。
  桂八站在铺子门口，看黄叶漫天。如今落叶已是满地，三月十二那天似乎还在眼前。想起那天林秦最后望着自己的眼神，桂八不自觉的瑟缩了一下。一叶而知秋，天气果然凉了。
  林秦从桂八的屋子里消失了，头一个问的便是兄嫂们，跟着就是街坊邻居。桂八起先还应付着回答说林秦出远门办事去了。可好事不出门坏事传千里，街坊们都在偷偷议论林秦其实是窑子的鹰犬爪牙，不是什么好东西，一个一个暗地里一惊一诧的。桂八听在耳里伤在心里，也没的法子。
  桂八觉得很伤心，他知道自己穷，小公子跟着自己只能粗茶淡饭地有个温饱，小公子要奔好日子去了，那也是没法子的事情……
  可如果小公子是因为自己说的那些话而生气不愿意回来，那就更没法子了。桂八鼻子酸酸的，他不觉得自己有说错什么；伤天害理的事情本来就不应该做不是吗？为虎作伥就更不应该了，不是吗？
  从那一天后，起初还好。过了一阵子，桂八到平日相熟的油坊去取油，油坊伙计不知怎么的，支支吾吾地说是油都被人订走了，没有能给桂八的货。
  桂八便换了一家油坊去问，得到的回答也是一样。桂八老实，起初也不以为意，只当真是有大买家。便到远地儿去问，一问吓一跳，价钱竟然贵出不少，这要是再加上车马运费，几乎就没赚头了。
  桂八想，店里的货不能断，就先进些个顶一顶吧。应付过这阵子应该就好了。
  有了货，生意却不甚太平。老主顾们吃不惯这远道来的油，都皱眉头，桂八只好陪不是，承诺这次是应急，下次还是如常好油。
  人算不如天算，还碰上个泼皮撒赖，把油缸打破。这一批油是亏定了。
  桂八又去相熟的油坊。油坊的回答还是如上次一般，桂八的失望自然难以掩饰。有个伙计看不过去，偷偷对桂八说：「小老八，你是不是得罪什么人了？」
  桂八一惊。
  那伙计道：「其实油还多的是。但这一带的油坊都得了话，说就是卖给狗也好卖给猫也好，就是不许把油卖给你。东家交代了，我们这些伙计不好不照办。」
  没有油，铺子如何开张？
  还去进那远道来的高价油？只怕是赔本还砸招牌。
  桂八望着满地落叶，满肚子都是愁。从三月时节到现在，这铺子，自己是再无法撑下去了……
  「唉，好好的一家老店，真真是可惜了。」
  传来一声叹息，桂八循声，是隔壁卖茶的赵妈。
  「都说这铺子风水好，没灾没难，生意兴旺，招财进宝，平安顺当。可三年前这铺子不知是转了什么风水，竟然让邢家落到关门大吉、连夜搬走的地步。都说，邢大八成是在『天魔冲七煞』那天晚上出门了，撞上了什么不干净的东西把煞神带回来。那都些没见识的。我说呀，什么不干净的，邢家分明是撞上了西门家这煞星。」
  桂八心头一咯登。这怎么又和西门家扯上了。于是桂八唱个诺，请赵妈里面坐。
  赵妈道：「我不进去，油铺子味大。带上了油腥味，我的茶水也要遭殃喽。」手帕一甩，就回了茶水铺。
  桂八被吊起了胃口，得不到下文，哪里肯甘休。便迈步，到赵妈茶铺里，要了一壶，又叫上几样小食，再请赵妈。这赵妈便眉开眼笑地坐下。
  说起这油铺，赵妈的话痨便似打通了泉眼，突突地直往外冒。从她老娘称油便是来这邢家油铺，说到她的孙子都能打酱油了，称油还是就往这伸脚就到的邢家油铺。
  迟迟说不到点子上，把桂八急的是抓耳挠腮。
  赵妈说的口干，喝了口茶，润润喉咙，继续道：「这老店，市口多好，名气大，主顾多。光这邢家油铺几个字，就是钱买不来的。提起买油，这一片的谁头一个想到的不是邢家油铺？树大招风啊，这不就让西门家给看上了。三年前，邢家也和你一般光景，一模一样。」
  桂八不知为何心里突突跳的慌，道：「既然如此，那三年前邢大卖铺子的时候，怎么西门家没接上手，倒让我盘下了？」
  赵妈道：「那谁知道？所以这一片的都说小哥你够胆气也够运，硬是从西门家口里抢食，还居然平安无事。也是该着你走运，正碰上这当口，要是换了寻常时节，就是钱再多加个几倍，邢大也断然不会抛了这家传铺子远走他乡。」
  桂八沉默。原来是因为西门家的挤兑，自己才能得了这便宜。看来西门家并没有放弃这地的意思，于是现如今，又轮到自己了。
  回到家中，晚饭也吃的恍恍惚惚。忽听元善道：「掌柜，你说会不会也是林大哥命令油坊那边的？」
  桂八手一抖，脱口喝道：「别胡说！」
  元善被他吓了一跳，白着脸住了声。平日桂八都是笑呵呵的，元善哪曾得过他一个高声？
  桂八却再吃不下了。
  小公子怎会如此……如果要这么干，当初早就到了西门家，怎么会拖到现在？不过他选了西门家，跟了西门家，自然是要全心为西门家打算。如果现在想为西门家弄到这铺子……
  无论如何，铺子无法再支撑是事实，桂八去央了中人，放出消息，要找个买主好把铺子让出去。桂八盘算好了，自己只有油行买卖是熟间，既然在京城无法再靠这糊口，就把铺子卖掉，投奔到桑州二哥那里，从头再来。
  这日正是单日，又下大雨，桂八便让元善自己去耍，不用待在铺子里。猛然听见门响，急急去开门，正是元善。
  只见他蓬头散发，浑身都是泥水，双眼红肿，还在一抽一抽地啜泣。桂八吓了一跳：「这是怎么了？！」赶紧把他拉进门，为他收拾。
  元善哇地放声大哭，边哭边坑坑巴巴地叙述事情原委。
  「我找姐姐，我还以为他们会带我去姐姐住的房间，没想到他们带我出了门，对我说，我姐姐两个月前从画舫上跳了湖。我哪里肯信。他们就带我到了湖边，把我掼在泥泞里，叫我如不信，就自己下湖去寻，他却没钱送葬。」越说越伤心，「可怜我那姐姐，如今也不知尸身被鱼虾毁成什么样了……」
  元善抽抽搭搭，哭一阵骂一阵，说的不外是西门家的奸商恶行，中间更是时不时蹦出林秦的名字，更是让桂八心烦意乱，只觉无可奈何。
  第十章
  雷老六听闻女儿的死讯，头发白了有大半，口里念着「南无普渡众生大慈大悲救苦救难广大灵感观世音菩萨」，关了门，一路化缘，独自徒步上天竺去做香火，为老妻女儿渡个超生，为元善求个平安。
  中人带了人来，说妥了价钱，双方画押。油铺终究没脱出西门家的手掌去。
  元善跟着桂八收拾好包袱，一同出城。
  此去桑州有七百里。卖油铺的银子桂八揣在怀里上路。本来林秦也教了他些如何利用银庄票号，可以把银子放进去，身上只带着银票上路，到了地方再到当地的银庄票号领出来用。但是取出来时少不得要打点折扣了，因为银庄票号就是靠从这中间收钱活命的。桂八舍不得，便直接揣在身上，沉甸甸的，心里塌实。怕丢怕被抢，心里又不塌实。于是只走那官道，不走那偏僻小道。哪怕多绕几十里。
  这日两人到了夏口这地方，在一处茶水摊停下来歇歇腿。带的干粮吃完了，正寻思着要置备，却有人闪到了他们面前。
  「请问，是桂公子吗？」
  是个十八九的大小伙子。手里提着个食篮，揣着围裙，搭着毛巾把，一身伙计打扮。
  桂八疑惑，老实回答：「我是姓桂。」
  「那就是喽！这是您二位的吃食。」伙计把手里的食篮往桌子上一放。
  桂八吓一跳，赶紧推辞：「咋回事？我们才刚到地头，不曾叫过什么饭菜！」
  「瞧您说的。掌柜交代的，还能有错？您尽管放心大胆地吃，钱已经给过了。」
  伙计正低头把食篮里的盘子一样一样地拿出来，一抬头却见桂八拉着元善拎着包裹飞也似地跑了，急忙大叫：「哎？！客人！客人」
  桂八哪里肯听？和元善狂奔出了有二里地，才停下来直喘气。
  「……掌……掌柜，这是咋回事啊？我们为什么要跑？」元善想起食篮里的烧鸡，不禁吞了口口水。
  桂八也跑的上气不接下气：「那伙计，有问题。我