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  「逃？」
  「对！赶快收拾收拾，我们连夜就出城，到桑州投奔我二哥去！」桂八说着就去翻包裹。
  林秦道：「干嘛要逃？」
  「我心里跳的慌，觉着这西门老爷不安好心。他和你是什么情分不说也罢，这次出手相救是出于真心还是假意也暂且不提，可这条件就古怪的很了。这，这，这分明是要……哪个啥来着……」趁火打劫？还是什么来着？桂八着急的很，却形容不出来，急的满头是汗，只管去拉林秦，「我们走吧。如果你答应了又不去，他带家奴来硬抢，咱们可只有吃亏的份！」
  林秦却格格笑开了。
  「不用逃，也不用躲。西门老爷如果真要赚我的皮肉钱，又怎会放我回来与你相见？自然是把你继续扣着，或者暗地里杀了，骗我在卖身契上按了手印，关在玉梓楼里，便什么都了结了。」
  听了这话，桂八呆愣愣地望着林秦，一时不知该如何反应。林秦微笑道：「没有这回事，我也不曾答应过。玉梓楼咱们不去，你就放心吧。」
  林秦伸手，从他手中取过包袱，放到一边。桂八眨巴眨巴眼睛，嘿嘿傻笑起来。原来小公子是在跟我开玩笑。
  林秦回到床上：「洗洗睡吧。」
  「哎！」桂八乐颠颠地去打水。
  收拾完毕后，林秦合了眼，呼吸已深沉，桂八小心翼翼地躺下，为他掖好被角。迷迷糊糊的林秦在梦中动了几下，微微睁眼瞧了瞧，重又低头，往桂八怀中钻去。安心的很，与被俞清甫带回家中时比，更添温暖。
  天明之后，桂八本想让林秦歇着，林秦却不愿，还是到几位兄嫂的摊子上帮手。桂八卖油回来，便帮着收拾担子、清点铜板。虽然清贫，倒也算得上安生，林秦想着来日方长，也不怎么着急，先歇歇，休养生息一番后再做打算。
  过了几天，这日林秦正在姜氏的馄饨摊上，一抬眼，却瞧见了西门敬。他坐在桌边，喊了馄饨，只笑吟吟地看林秦。
  姜氏不识此人便是他们所以为的大恩人西门老爷，林秦不做声，只当是寻常。端了馄饨放到西门敬面前，便不去搭理。心里盘算着：兵来将挡水来土淹况且这西门敬不是会在大庭广众下撒野的泼皮，不怕他在这里闹将起来。
  西门敬吃了馄饨，坐了一会，就去了。
  一连三天，天天如此。西门敬不说话，林秦也只当他是无形之物。
  第四天，西门敬终于开口了：「刘玄德三顾茅庐，请得卧龙出山。不知我西门敬四顾，是否能请得林秦公子出手相助？」
  女求悦己者，士为知己者，千穿万穿马屁不穿。林秦抬眼，瞥了他一眼。西门敬叹道：「我家有个小九妹，我为她千挑万选选了个门当户对的子弟，大喜的日子她却哭哭啼啼地寻死觅活，让人不知如何是好。」
  林秦接过话头：「西门老爷原来有妹妹。」
  「我家的妹妹多了去了。只是如不愿相从，就是养到一百岁也没用。欲待把她凌虐，又恐她烈性，一条腰带悬了梁，便是人财两空。」
  林秦明白的很，哪个千金小姐落入桃坞不是寻死觅活？如果没有几分手段，也无法让她们乖乖开门迎客。私娼之中，这逼良为娼之迳自然也不鲜见。
  这活计自己倒是做的来……不，何止做的来，简直是轻车熟路。不禁道：「如果我把她劝好了——」
  「若得如此，西门敬感激不尽。」西门敬一揖，推过一个小银锭。
  进了门，上了楼，房门后就是要见的人，房门却紧闭。下人上前拍门，无人应，也不敢高声。
  林秦道：「纵有天大本事，也须是进了门才好施展。」
  西门敬道：「门已闭了有数日，茶饭送不进。我本欲硬闯，又怕惊了她。本老爷可不想让她从此视我为豺狼。」
  林秦看他一眼，道：「你家鸨儿在哪里？唤她来破门。信我的，便照做。」
  鸨儿与几个狠仆，将门硬破开。斧头劈进门柱里，造出雷霆般声势，吓的房内尖叫。鸨儿恨声怒骂，房内只哀哭连连。
  林秦远远望见房内之人，一抿，「好个小九妹，难怪西门老爷做金子般看待。能得西门老爷如此器重，将来必定是名满天下的花魁娘子。」回身对西门敬取出那小银锭，笑道：「只是林某想不到，花魁娘子的身价原来只有这些。」
  西门敬笑道：「你惊了我的宝贝，可如何是好？」林秦道：「惊了你宝贝的豺狼，是鸨儿恶仆，不是西门老爷，也不是我林秦。」林秦将那小银锭放回到他手中：「事成了，林某等你的帐房。事不成，无功不受禄。」
  林秦向房内走去。
  于是这日西门敬的帐房先生多列了一笔大开支，而玉梓楼从此多了一个花魁娘子九仙儿。
  林秦回去，却将一个小银锭放到桂八面前。「今日我撮合了一桩婚事，这是女家家主的谢礼。」桂八欢喜，早听姜氏说了那人和林秦在馄饨摊上的说话，不疑有他，只管将银子收好。
  十来天后，有仆役跑来找林秦，「九小姐闹起来了，老爷请您快去瞧瞧。」
  待林秦回来，又带回一个小银锭。自此之后，仆役隔三差五便来相请。
  桂八道：「这小夫妻也真奇怪，好好的日子不过，却怎的成日里吵架？」盯着林秦瞧瞧，又道：「小公子，都说『宁拆十座庙，不拆一夫妻』。他们再来叫的话，小公子你还是别去了吧。咱们可不能害了人家。」
  林秦笑道：「言下之意，莫非是我才惹的他们夫妻反目？」
  桂八道：「小公子是大媒，夫妻有了口角来请小公子调解原是正理。可我觉得这九小姐意不在此，怕是借口想多见小公子你才是。」小公子这般好看，哪个女子会不动心？换了自己，也会用上这一招。
  林秦看着桂八，眨眨眼，道：「好吧。如果再来相请，我就去告诉他们，这是最后一次了。以后再吵，也绝不前往。」话头一转，道：「对了，听说新开的云来客栈要招个帐房先生，我想去试试。」
  桂八点头道：「那自然是好的很。小公子能写会算，是该寻个用武之地。」
  仆役果然又来。
  进了门，便是玉梓楼的后院。进了后楼，脱下粗布衣，换上锦绣衫，解下布头巾，簪上翠玉簪，除下旧布鞋，踩上步云履，林秦坐定：「这几日姑娘们都好吧？」
  西门敬笑道：「好，都好，有林秦公子出马，哪个不是服服帖帖。」打理这玉梓楼本是鸨儿的事，可每次唤林秦来，作为东家的西门敬却必然在场。
  「今天叫我来做什么？」
  「有人带了个女娃来，待价而沽。要请你相一相。」
  林秦嗯了声，停了停道：「以后不要再派人来叫我了。」
  「怎么？」西门敬问道。
  「让我在云来客栈挂个帐房先生的名，以后便能时时日日出来，名正言顺，远比现在省事。」
  西门敬笑道：「我这就吩咐下去。」还以为自己的计划失败了，看来顺利的很，更进了一大步。都说大丈夫能屈能伸，却没有人能拒绝重拾昔日风光的诱惑。
  这一日事情做完后，林秦没有马上回去，而是重新坐下，对着棋盘黑白子，沏一杯上好的茶，慢慢品。西门敬道：「往日你都是来去匆匆，今日怎么有此闲情逸致？」
  林秦落下一黑子，道：「一柱香前，我到了云来客栈，与掌柜谈话，毛遂自荐。」
  西门敬唇角一弯：「哦？」
  林秦继续道：「掌柜大为满意，便去请示东家。东家见敝人谈吐非常，甚为满意，当下要敝人担任云来客栈的帐房。」又落下一白子。
  西门敬唇角的弧度更大了：「啊？」
  林秦执起黑子，道：「敝人提出，月钱要纹银一两。东家二话不说就答应了，还主动加上几分。」
  西门敬大笑：「那么，当谈完时，是什么时候了呢？」
  林秦手中拿了白子，抬眼望向窗外：「日落西山。」
  天上日才西斜，时间还多的是。西门敬含笑不语，在林秦对面坐下，取过白子，抢先落下。林秦便放下手中的白子，换了黑子。
  对于林秦的说法，桂八丝毫无疑。打这日起，林秦便每天一早出门，傍晚才回来，甚至借口作帐，彻夜不归。
  这日林秦回来，眉头皱的紧，进门前停了下，深吸口气，正要摆起笑脸进门，却有人走了出来。一见林秦便叫道：「哎哟，正说着，可巧就回来了。」正是大嫂刘氏。
  桂八出来，笑道：「正好！那就不用转弯了！」林秦正不明所以，桂八上前拉了他：「来，跟我来！」扯了就走，刘氏笑吟吟地在前面走。
  到了三哥的住处，三嫂阮氏搬出了几匹布，有缣有素。道：「刚交了货，这几匹是新织就的。赶紧了点，还望不要见笑。」
  刘氏笑道：「三妹妹的手艺要是不好，我的梭子直该扔了才是。」
  桂八取过一匹缣，往林秦身上比，道：「小公子也该有一身像样的衣裳。」
  林秦道：「我不是有衣服穿吗？」
  「那些衣服的料子和式样哪上得了台面？而且穿了这些日子都旧了。人要衣装佛要金装，小公子现在是帐房先生，就该有些帐房先生的气派。云来客栈那门庭，要是没有些身价当真不敢往那门里踏。小公子作为帐房，要还穿那些衣裳，难免会让人看轻。」
  林秦暗自哈了声，其实哪需要桂八提醒？从一开始，到了地方，他就会把全身行头都换过，回程的时候再换回去。这却不便说，只点头道：「说的也是。」眯起眼睛微笑，「亏得当家的细心。」在桂八的兄嫂面前，林秦还是管桂八叫『当家的』。
  桂八道：「铺子里的衣服又太贵了，让人手软。我琢磨了几天，大嫂给我出了个主意，用三嫂的布拿到裁缝那里去，请裁缝做身全套的。便宜又合身。」
  阮氏笑道：「老八原来想请我一起做了，可我成天就织布了。就算做身衣裳也是自己人私下随便穿穿的，要真穿到云来客栈那地方去，可还不笑掉人大牙了？」
  刘氏插嘴道：「好了好了，难得小秦回来的早。我们赶紧到冯裁缝那里去吧。」
  到了冯裁缝的铺子里，自然免不了一番量身，说定样式，付定金，留下布匹，约定七天后取货。
  七天转瞬即过，这日西门敬抬眼看见林秦，正在手指间翻动的折扇立即一滞。
  林秦自然注意到了他这转瞬即逝的神情，道：「我现在对外身份可是帐房先生。」
  「……我知道。」实在忍俊不禁，西门敬偏过头，终于噗嗤笑了出来。直庆幸自己不是正好在喝水，否则喷了出来就形象全无了。
  林秦不理会他，抬手除下小房子似的方帽放到一边，退到屏风后面，把才穿了半个时辰的新衣一一换下。
  西门敬瞧着搭到屏风上的衣袍，忍着笑意道：「这样式是你选的吗？」
  「不是。」桂八刘氏在和冯裁缝大肆讨论样式的时候，他只是静静地在旁。不为别的，只是看他们兴致勃勃的样子，就觉得很高兴。至于究竟选定了什么样式，倒不重要了。
  西门敬终于哈哈大笑起来：「我猜也是！堂堂林秦公子品味怎会如此？」要真这样，桃坞早就门可罗雀，关门大吉了。
  越过屏风，可以看见林秦原本梳的整齐甚至呆板的发髻已松开，发丝轻舞。他眼睛一眯，似笑非笑：「乡下人的品味，让西门老爷见笑了。」
  林秦转出来，宽大的腰带勾勒?