去！”
  贾政忙跪了：“母亲，当心身子。”只是不敢问贾母因何生气。众人见贾政跪了，均跪了。
  贾母气地直摇头：“果真是当心我的身子，所以都把我当傻子！横竖宝玉也大了，他的终身大事横竖有你们做主，如今帖子也交换了亲也订了，连亲家都上门了，只有我这个老婆子却是两眼一摸黑什么俱不知道！你们均能耐了，还管我这个老婆子作甚！”
  宝玉顿觉五雷轰顶，整个人直直倒下去，慌得李纨忙扶他。他的身子一挨到地，突然弹了起来，抱着贾母腿道：“老太太，您刚说什么订亲！”他的手揪着贾母的衣裳下摆，手上青筋隐现。
  贾母见宝玉如此，早滚下泪来：“你且问你母亲罢。”
  宝玉看向了王夫人，似是木头般：“母亲，老太太所言，可是当真？”
  王夫人只觉屋里所有人的目光均投向自己，竟一时不知该说什么了。
  宝玉摇摇晃晃站起来，说道：“我道是林妹妹如何不回来了，原来如此，原来如此！”他的话音还未落，他吐出一口鲜血，人已经直直地倒了下去。
  满屋的人皆慌了。所幸大夫在这里，诊了说是急怒攻心。贾母不让挪进园子，就在她这里。王夫人还欲守着，被贾政横了一眼，便回了屋。
  许是之前过得太舒坦了，这个年注定过得不太高兴，尤其是在严夫人亲自登门瞧了贾母后，贾母的脸色一直不太好。巧姐并不知道严夫人说了什么，只知道王熙凤被贾母叫去说了几句话后回来，说了一句话：“说开了也好。”
  不管贾母愿不愿意，如今两家几乎已经是定下了，秦家大张旗鼓地送礼之事早宣扬了开去，谁也不可能退了这门亲事。这件事终究是摆上了日程，王夫人开始着手准备聘礼之事了。
  这日贾母精神许多，王夫人过来坐了一阵，说起了想将自己后面那一排房子重新修葺一下。贾母一听便知王夫人是想将此做宝玉新房，心下便不痛快了。
  薛姨妈和宝钗正在此处，王夫人碰了个软钉子，转头对着薛姨妈便道：“宝丫头现今也大了，如今还是早作打算为好。”薛姨妈面上便有些讪讪的，宝钗脸都羞红了。这日之后，贾府请薛家来吃酒，均被薛姨妈身体微恙之由推了过去。
  这边王熙凤回来说了此事，直摇头：“自己不痛快了，也非得拉了人不痛快。若不是她，怎至于迟到今日。现在没了那身份，她自然是不求了。还是她的亲妹妹呢，她竟当众就说起风凉话来了。”
  王夫人浑然不觉，回去后便叫人去收拾那屋子去了。她现在心里仅忧心一件事，那便是宝玉何时清醒过来。自那日之后，宝玉便是一直沉睡着。好不容易醒了过来，却似痴傻一般，嘴里说些胡言乱语，直叫王夫人心惊肉跳。
  这边周瑞家的领了命去，王夫人好不容易得了个空儿，歪在炕上合眼小憩一会儿。屋里的火炉子烧得旺旺的，她竟睡熟了。
  不知道过了多久，她猛得一惊，登时就醒转过来，唤了丫鬟进来梳洗。雨晴和彩云忙进来伺候。洗完脸后，彩云正在给王夫人匀面，忽听得外面回报，说是袭人来了。
  王夫人心下诧异，宝玉刚挪回怡红院，袭人不在他身面前伺候着，怎么倒往自己这边来了？虽是疑惑，仍是叫她进来。
  袭人进来就地跪下，磕了一个头，满脸惊慌：“回禀太太，宝二爷的玉丢了。”
  王夫人只觉得心里一跳，忙回过头来，厉声问道：“什么叫玉丢了！”
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  ☆、抄家从内开始
  袭人磕了一个头，满头是汗；眼里已蓄起了泪：“回禀太太；今天早上宝二爷挪回园子里的时候；我还瞧见了那玉好好地挂在他身上。二爷要歇中觉；我像往常一样将玉摘下来；用帕子包了放在褥下。”
  “说重点！”王夫人手上的梳子啪的一声便放在了妆台上；震得袭人身子一颤。
  袭人满心委屈；又不敢分辩；磕了一个头道：“二爷出去之前；我还将玉络上如往常一样挂好。回来便见二爷有些呆愣愣的不说话；我给他换衣裳，发现那玉络子仍旧好好的，玉却是不见了。”
  王夫人看着袭人哭哭啼啼的样儿，往常喜袭人之心不免就减了几分：“我将宝玉好好的人儿交与你们，如今来给我说玉没了。我找谁要去！”
  袭人只管磕头，额头前都是红红一片了，却一句话也不敢再说。自己素日是宝玉身边第一人，王夫人何曾对自己这样没脸过。当下她又羞又愧又惊又怕，心下惴惴不安。
  王夫人见她一句话不说，心下更是气愤，起身道：“更衣，我去瞧瞧去。这件事不得吵嚷。若是老太太听到了一点半点儿，我饶不了你们！”
  彼时巧姐正在惜春处瞧写字，只见探春的丫鬟翠墨急急地走进来，说道：“三姑娘四姑娘巧姑娘，太太带了人去了怡红院了。”
  “可知是为什么事？”探春仔细琢磨了一下，不知是不是前儿怡红院的丫鬟吵嚷之事。可是事情已经过去了这么些天，这时才发作吗？
  翠墨摇了摇头，说道：“只瞧见袭人姐姐也跟着太太过来，似是哭过的样子。”
  探春一下子想起了彩霞之事，心里登时就不痛快了，便道：“知道了。”翠墨便退下了。
  惜春本就懒怠管这些事，一句也没有问。巧姐心下也疑惑，见探春不痛快了，也就不多问。
  却道王熙凤得了信儿，急急忙忙赶到怡红院的时候，怡红院所有伺候的人都跪在了地上。王夫人见了王熙凤，便道：“你来得正好，如今这园子里竟有了贼了。我要进去瞧瞧到底贼是谁，你且帮我在外面瞧着。若有昏倒的哭闹的，只管交给林之孝家的打一顿撵出去。”
  王熙凤应了。王夫人带了周瑞家的从袭人的屋子查起。
  地上虽是扫开了雪，可是却有湿漉漉一层薄冰，人踩着尚且有些打滑，更别说跪了。再者，如袭人晴雯之流，均是在宝玉跟前的大丫鬟，只是端茶递水，连自己都需要人伺候，可不是娇生惯养的半个姑娘是什么。平日里莫说跪在潮地上了，就连在冷风里站一会儿，也是要打好几个喷嚏的主儿，哪里禁得住这个。
  芳官是第一个跪不住了的。她本小，又是才从戏园子分派在园子里的。平日里宝玉又宠她，所以怡红院里她如今隐隐第一人了。被王夫人如此罚，她心里又不知是为何事，早存了一股气。她眼睛滴溜溜地转了一下，正对上了王夫人另一个陪房费家的投过来的目光。
  那陪房见芳官不老实，走过了在她身边故意停了一下。芳官早见那目光里的鄙视轻蔑之情，忍不住一阵火大。在那费家的挡住众人视线的时候，芳官突然作势后仰，顿时就哎哟了出来，人倒在了地上，双手抱了右膝盖，哭了出来：“哎哟，哎哟好疼。你为什么要踢我！”
  芳官本是跪在角落，身边仅有一个春燕。春燕刚被那费家的一瞪，早害怕地低下了头去。她听闻芳官的哭声，下意识地抬头去瞧，想站起来，又想起王夫人的话，心里打起了退堂鼓，竟为难了起来。
  王熙凤听到这边的吵嚷，压低声音道：“吵什么！”
  费家的忙躲开身子，对着王熙凤道：“二奶奶，这小蹄子竟然自己摔倒栽赃陷害人。再不用问了，她定是贼！”
  芳官已经哭成了泪人：“二奶奶，方才费婆子走到我身边瞪了我一下，还踢了我膝盖一脚。我原没有和费婆子不对付，何曾要害她？”
  王夫人正好搜完了袭人的屋子出来，见这边芳官已经坐在了地上，再仔细一看，正是那家里买的十二个唱戏的女孩儿中出挑的一个。王夫人站在檐下皱眉：“如今竟连我的话也不管用了？竟还在这里使狐媚子哭上了。还不叉了出去，留在这里干什么！”
  芳官哭着给王夫人磕头，嘴里道：“太太，原是有人踢了我一脚，我这才摔了的。如何敢违背太太的吩咐。”
  费婆子在那里脸胀得通红，忙分辩道：“太太，我没有，我没有踢她！”
  王夫人脸上越发不悦，道：“吵什么！你且退下。既你说你是冤枉的，那我倒要瞧瞧，你有多清白。袭人，哪间是她的屋子！你带路。”
  袭人忙站起来，却不料跪地太久，脚下一滑，登时滑倒，咚的一声脆响，摔得她髋骨生疼。她只得咬着牙强自挣扎起来，满头冷汗地引着王夫人往芳官屋里去了。
  王熙凤怎不知其中的猫腻，瞧着芳官瞪回费婆子的样儿，心里明白：这芳官今日便是那被杀鸡儆猴的了。
  不多时，王夫人走了出来，周瑞家的将一包东西全置于地上，里面的茯苓霜等物撒了一地。王夫人冷笑道：“我竟不知道，原来一个丫头，竟比我的用度还好！可见宝玉往常的好东西全被你们这些狐媚子给顺手牵了去。叫林之孝家的来！”
  芳官听闻此话，本就王夫人对自己没甚好感，头一犟便道：“方才袭人姐姐的屋子里的东西更多，连那软烟罗也好几匹，你怎么不说。我存些体己东西，没偷没抢。如今我又不是拿了那玉，为何只抓我一个人的错！”她越说越气，索性爬了起来，也顾不上装自己膝盖有多疼，一股脑地冲进屋里，只管乱翻，也不管是谁的什么东西，将那屉子死命拖了出来全倒在地上：“这些东西你怎么不说！”
  王夫人气得浑身发颤，指着芳官道：“反了反了，竟敢这么样撒泼！你们还在等什么，难道要我亲自动手不成！”
  周瑞家的忙带了两个婆子上前去将芳官拿了。芳官嘴里仍在哭喊：“如今只说我是狐媚子，倒不知道是谁狐媚子。横竖人在做天在看，做多了缺德事，总是要遭天打雷劈的！”
  “还不堵了嘴带下去！”王熙凤在王夫人开口之前便抢先说道。芳官也太不晓事了，凭你怎么样的身份，奴才对主子不敬，也是不得好下场的。再闹下去，怕是命也保不住了。
  外头的声音终是将宝玉惊醒。宝玉披了大衣裳跑了出来，见院子里跪了一地，惊讶道：“这是怎么了？你们都跪着干什么！”
  王夫人看到宝玉衣裳都没穿好就跑了出来，待要发作，忽然想起是自己命所有的人跪在这里的，转了话头儿道：“雨晴彩霞你们快伺候二爷将衣裳穿好，仔细冻着。”
  宝玉此刻十分清醒，看着芳官被拖走，忙道：“太太何必动这么大的怒气。若是她们不对了，我说她们便是了。芳官人小，不懂事。”
  王夫人脸色瞬间冷了下去，说道：“如今你只操心这些事做什么！还不快进屋里去穿好衣裳。”
  宝玉见芳官都被拖到院门处了，只急得团团转：“太太，您往常家是最宽厚待人的……”
  “够了！你的院子里都遭了贼了，连玉也被这起子黑心人拿去了，竟还在这里维护她们！眼瞧着就要娶亲了，若是冻坏了要如何？还不进去！”王夫人火了，声音提高了一个八度。
  宝玉听闻此话，脸上一愣，转而道：“那玉本就是累人之物，如今没了，怎知不是好事呢？太太，宝玉进屋了。”说着宝玉竟没事人似的进去了。
  王夫人自是不把宝玉的话放在心上，又审问起了其他丫鬟。
  这事儿终是闹到了贾母跟前。贾母坐了软轿过来，见院子里跪着的丫鬟们头上肩上都是雪，人都是歪歪倒倒的了。贾母看了气就不打一处来：“如今年也没过完，就如此大张旗鼓地进来搜屋子罚人。”
  王夫人只得说道：“老太太，只因这屋里人手脚不干净，媳妇担心她们起旁的黑心。”
  “起黑心！她们伺候了宝玉那么久，怎么不见她们拿了玉去。前几年那个良儿偷玉之事，别打量我不知到底如何。凤哥儿，你带了人去，将园子里每条路都仔细翻检一遍，尤其是那雪多的地方。再吩咐下去，扫雪的人这几日仔细着点。若是找到了玉，我有重赏！”贾母说到了良儿之事，便转了话头儿对王熙凤道。
  王熙凤忙领命带了丫鬟媳妇婆子们园子里四处去找玉。这边贾母瞧着一众丫鬟直哆嗦的样子，便道：“都起来罢，鸳鸯，让厨房熬了姜汤来。琥珀，今儿你留在此处伺候着。我去瞧瞧宝玉。