淳于芳又命随侍双鬟用雪水泡了两样好茶，并取果盒和几大盘水果出来请众饮用，互相谈说，言笑晏晏，不多一会便自天亮。淳于芳随命双鬟将室中原点的一对大岁烛移去，将外层三面帘幕拉开，正面窗户也打开了几扇。众人凭窗外望，见朝阳犹未上升，湖上烟波浩荡，一碧混茫。上面云白天青，残星三五，掩映东方，芒角荧荧，欲堕未堕。
  环湖诸山，积雪如银，上面浮涌着一层薄雾，宛如镐衣仙人，身上笼着一层轻绢细毅，分外显得静美。昨晚众幼童已散了大半，爆竹之声四起，晨光音霭中，微风不扬，冻雀无声，只管觉得于冷，元日天色却甚澄弄，窗侧那几树红白梅花，正在凌寒吐艳，自傲清标，不时送来一阵阵的幽香。屋中温暖异常，重帘低垂，门窗不启，众人在里面饮食欢聚了一夜，人数又多，俱觉有些闷热，这一开窗户，立觉清新之气挟着梅花香气沁人心脾，加以外面玉山琼树，雪色湖光，旷字天开，清景如画，益发令人心清神旺，爽快非常，俱都赞妙不置。
  马玄子笑道：“我记得当初这地方，只是半山坡上有几块兀立的石笋和些杂乱树木而已，自从老山主看出大妹不愿意住后寨，山中又无适当的女宾馆，吩咐自行择地兴建，被大妹选中这片地方。彼时众人都说前山面湖一带尽多佳处，何必要选这等草树丛杂的荒芜之地？谁知大妹竟是胸中早有丘壑，经她辟土开基，芟夷草莱，增设台馆，添莳花木，亲自监修，不过三四月的光景，便给本山添出一处胜境。记得去年我来观看，除把溪流引长，添了一座朱栏小桥外，所有花木竹石，细一辨认，仍都当年故物，只经她一布置增减，把些乱石杂草恶树去掉了些，便大变一副形象，比起昔年荒率芜杂情景，真有天渊之别。后有两次又来此地，因是直赴山堂便转后山，不曾留意。照今晨所见，这片地方华丽清幽兼而有之，比起去年又妙得多，真可谓是灵心慧思、点铁成金的手段了。”周靖笑道：“马大哥真说得对。大妹不特聪明到了极处，人也沉静稳练非常。休看她骑着那匹千里雪爱马，独个儿奔驰大漠，飞行绝迹，一声清叱，杀人如同剪草，平日无事，却又文静温和极了。”话未说完，众人因周靖素日儒雅从容，这时说起淳于芳的好处，立即眉飞色舞，得意忘形，与往日情景大不相同，俱由不得暗中好笑。周靖毫未觉出众人笑他情痴，仍待往下述说，淳于芳嗔道：“适才酒又吃多了吧？我起初找这地方，不过看见这几树好梅花和玉兰花树荒弃在此，无人理睬，觉着委屈了它，正赶山主命我择地兴修，随便盖了半问房子。本是一处好景致，因地稍偏，无人留意，我适逢其会，有什相干？马大哥素喜对我过誉，你怎也随声附和起来？也不怕人齿冷呢。”周靖正要还言不是过誉，淳于荻笑道：“呆于！我姊姊不喜你说她好歹，你不要多嘴，少时惹生了气。”底下话未说完，淳于芳愠道：“荻妹总是疯疯癫癫，是什道理！”
  周靖闻言忽然省悟，当着人不应显得如此亲切，再看众人俱都面带笑容，只陆萍好似全未理会，自和柳春指点烟云，述说本地风光，心方一动，忽顺湖边飞也似驰来一个少年，众人定睛一看，正是在望亭上轮值的天外飞鸿鲁瑜，看他跑得这急，料知有事。
  淳于荻因乃姊被己触怒，正好借此下台，首喊了声：“鲁七哥，这等急跑作什？”随说，连正门也未启，径由窗中飞身而出，过了小桥，赶迎上去。淳于芳道：“诸位兄长，你看舍妹是不是呆子！这里离七哥来路还有老远一段，说话怎能听见？并且鲁七哥明知诸兄在我这里，他的脚程又快，不去也会寻来。鲁七哥又嫌她疯癫，不大爱和她说话，何必多此一举！”马玄子笑道：“这位二妹才不呆呢。”王狮叟接口笑道：“我在西北诸省跑了这几十年，能人也见过不少，似这里的诸位仁弟仁妹，连同这里的景致，实是平生初见，端的人固难得，境更少有。即以淳于二妹而言，我初见她时还在想，同父母的姊妹，怎的大妹一人灵秀独钟，二妹相差如此之远，嗣听玄子说她内秀，我还不深信，及至细一考察她的言行动作，才知果然灵巧多智，并还十分仁厚。她那外表行径，一半是天真，一半竟是故意，实则心细如发，机智非常，真和这里美景一样，不是寻常皮相所能看出的了。”马玄子笑道：“真个境物足以移人情性，这狮子头平日那么滑稽玩世、满嘴村野不说正经话的怪物，怎一到大妹这里，不特改了脾气，连谈吐都变文雅了？”
  王狮叟哈哈一笑，未及回答，鲁瑜同了淳于荻，已一前一后过桥走来，到了平台前面，见众凭窗外望，正要招呼，周淳忙道：“天刚亮，今日好似格外干冷，七哥穿得如此单薄，快请进屋吃点热东西再说吧。”说时，鲁瑜已当先掀帘而入。周靖淳于芳二人，一个让座端过热茶，一个便命紫云去端莲心八宝汤来敬客暖寒。众人又几乎忍不住要笑，陆萍仍绷着一张脸。淳于芳看在眼里便留了心，鲁瑜初来，自不知就里，将周靖茶碗接过饮了两口，笑道：“这茶真好，你们真会享受。偏生昨晚该我值班，没扰成淳于妹的盛设，过日须要补与我呢！”淳于芳道：“那个自然。好在正月里东西多，什时皆可奉请。”周谦笑道：“七哥，我看你跑得那急，必是出了急事，怎到了这里，反倒从容起来，只说闲话？”鲁瑜笑道：“事情是有，并不急在这一会。我是急于和王老大哥见面，又想在开山堂以前和大家多谈片刻，才一交班立即赶来，所以跑急了些。”方明矩道：
  “我原说呢，敌人惨败刚走，怎才一二日工夫便生急事，那也太不自量了！”鲁瑜道：
  “二哥你猜错了。我天亮前，遇到本山石老前辈独个儿由山外回来，和我说起昨日出山原由经历，这不久就要发现的事，还正是这伙被逐出境的狗贼呢！”众人闻言俱觉奇怪，王狮叟首把双目一翻，笑道：“好这一群不要脸的狗贼！难道还敢卷土重来不成？”鲁瑜道：“准说不是？不过这事情是挤出来的，他们也是迫于无奈，并且不是全体。共总只为首几个狗贼，加上一些还未到场的党羽，日期也还尚早呢。”马骗插口道：“驱逐他们上路时，我曾在场。内中有昔年相识的人，他因做了铁卫士，这次又丢大人，见我甚是惭愧，先装不认得。我知此人心性尚好，投身异类已出无奈，特意想法把他调开，劝其早日抽身勇退。据他对我说，敌党中分好几派，这次几于倾巢而出。他们平日自高自大，又不为人，能手俱已惨败，一则知道五老和我们的厉害，不敢再来尝试。最关紧要是他们平日互相忌刻倾害，彼此防范，虑患忧危，好容易得此良机，被人点破，言归于好，从此永无猜嫌，把丢大人认做因祸得福，此去决照五老所说，互相勾串报功，断无再捋虎须之理，怎会变得这快？”
  鲁瑜道：“四哥只知其一，你忘了后山沈老前辈昨日赶去，要报当年之仇么？这事情便由他老人家引起。沈老前辈父子走时，照他所说，原是尾随妖僧，到了适当地方再行叫明下手。这样作法本可无事，哪知刚尾随妖僧过了哈密，忽然遇到一个多年未见老友之子邢文玉，乃江西有名人物，互谈别后情况。沈老前辈是直肠人，因和他父亲是深交，虽未说出这里住处，却把向妖僧寻仇之事说了出来。
  “哪知邢文玉和乃父左昆仑邢佐，由五年前便被敌人网罗了去，也是三宝密敕中重要人物，因事大隐秘，老邢父子城府甚深，并无别人知晓。老邢原也自命义侠之士，上来的确不肯上套，连躲避推却好几次，对方好些势迫利诱，均不为动。无奈子孙不争气，邢文玉是他原配所生，还能受他的家传本领，又拜在崆峒派门下，剑术虽非上乘，比起老的也差不多少，另有两子，乃他中年所纳爱妾所生，幼小娇惯，听了枕边之言，令其改习儒业，书未读成，平日耳濡目染，又学了些武艺皮毛，尽管文武皆非，却仗着父兄威名与乃母纵容护庇，在外倚势凌人，再加上邢文玉所生独子小花神邢超，叔侄三人无恶不作，结局因为逼好杀人，被官府用计诱擒收禁。以邢氏父子之力，本不难将人救走，一则舍不得当地大片家业，二则那奉命收服他父子的说客，正以他不受聘回京无法交差，隐名匿迹，在当地守伺时机，官府得他指点，犯人擒到，立觅妥地隐藏起来。刚事发时，邢氏父子那么精明强干人物，竟会找不出他儿孙的下落。老头子尽管疼儿孙的心切，但他平日号称方正，安善良民，他子孙奸淫杀人犯法是真，尸亲苦主并还是与他相识的本城绅香，照理遇上这类事，便官府无力擒拿，自己也应整顿家规，将犯人处死，以谢阎里，才是英侠之士所为，如何反去劫牢反狱？那官府平日有清廉慈惠之名，钱打不动，又不能加以不利，这事情自是教他作难到了万分，本心难舍，那现已扶正主持家事的爱妾更是终日哭泣，非要救人不可，小邢自然也疼儿子。父子二人正在那无计可施，官府忽然亲来拜访。在他初意，以为官府又是稳中之计，自己治家不严，本身还要受累，再受爱妾哭闹絮聒，连急带气，已然有点羞恼情急，准备翻脸，看事行事，说好便罢，官府如再逼迫，或是子孙三人全数都得砍头，无一能活，便豁出一世英名，就势将来人擒住，拷问出犯人下落，救将出来，全家逃往别处隐藏，不再见人了。没想到来人非常客气，见面便屏退从人，说：‘我不知老侠是钦命延揽的英侠，而令郎贤孙年幼性暴，委实也有差池之处。为了居官责成，事关人命，不得不尔。昨晚某御前侍卫来说原委，并取便宜行事的金牌御札为证，说老侠已蒙天眷，来时奉有密旨，在受聘以前，无论本身和府上亲族人等，任犯何等重大国法，均当赦免。本官对令郎令孙，原极喜他英俊多才，无如迫于国家法令，爱莫能助，既然交代得过，何乐于杀此三个少年英雄？不过此是朝廷密旨，此案情节重大，未敢公然纵容，为此想下移花接木之计，假作恐有差池，一面亲身造府将贤父子稳住，一面假作将犯人解往省里正法，好在地方上人均信服我，贤父子又未曾命人托情打点，万想不到其中有诈，并且这么一来，苦主方面还觉得我为他伸冤主持公道，事发自官，府上自不能怨他追紧不肯罢休，免结仇怨留下后患，自然愿意已极，可是老侠的名声也须顾住。我明日便把苦主寻来，告以我先前为了老侠父子威名太大，恐激巨变，使当地官民交受其害，国法又不能不伸，并且认定此三人是地方上的大害，立意除去，擒到犯人以后，立即援用前二年所奉处置要犯得以便宜行事密旨，办一紧急公文，申详上宪，并将人犯连夜隐秘解省，按照密旨上的条款，先正国法，再行奏报。原意本为人民除害，并非附会密旨条文希图厚赏，因恐犯人家中有什举动，所以等到起解以后，亲往这里，先以礼貌将人稳住，并探口气如何，以便早有打算，哪知把人料错。老侠不但不加袒护求情，反说犯人咎有应得，就是官府不办，家法也必处死。
  早知如此，何苦费上这大的事？苦主方面当然无话可说，事情自可消弭。只是衙中耳目众多，惟恐泄露，起解的人实难物色。主意打好，正为难间，幸得某侍卫自告奋勇，说他和老侠少侠是好朋友，此事别人谁也不定可靠，只他胜任，对外可以推说上宪密派提人的委员，再者令郎贤孙暂时不能出头，也须有个地方安置，想来想去，只有变了本名带往北京，给他三人各谋干下一个文武功名，使在北方任职，既免你我彼此不便，并使其经此一番风浪生出戒心，去了少年暴性，即日回头，岂非三全其美？以我一个区区微官，本不应使其纤尊降贵，一则是他自己发动，对朋友的热肠高义，二则查照本案真情，令郎贤孙虽然不合杀伤人命，但也由于先受了对方欺负，义愤而发，死者实有自取之道。
  那女的因是毒口咒骂，纠缠撒泼，令孙一时激怒，连带失手，与外传好杀谣言完全不符。
  到案问供时，三人均是汉子，好言一劝，全数供出。尤难得是三人均极孝友，一面互相争罪求死，一面说他家祖父兄长家法至严，得知此事必要气死，再三哀求，异口同声，本人身犯国法，万死不辞，只求罪归一人，千万不可使父兄祖父知道。孝义友于，端的可敬可爱。并非此时有心卖好，便某侍卫不来传宣御札，本官也必曲意保全，都救自办不到，至少贤孙郎总可保得无事。因为律法森严不能全保，怎么设法，也须毁掉一两个少年英雄，心正难