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  李旸接口道：“表叔莫担心。今天我们漫说不会出手，就出手也决不妨事。我们身边，除祖母给的防身法宝和灵符外，昨晚我们去至祖母房中请安，背人和二姑三姑说起，众人都能随意走动，只我两弟兄放了年学便被母亲关在房里，除却每日参拜祖父母外，连门都不许出，直比不放年学还苦。两位姑姑和三表姑都觉可怜，三姑先把祖母的大乙金鳞舟偷偷借与我们，二姑和三姑表姑又各给了两口明月刀和两根神雷针，本定今晚年下公祭之后全庄放爆竹挂灯热闹当儿，借一题目闪开，偷空驾上金鳞舟，往三道岭开一回心，伤他两三名狗贼再赶回来。原是说得好好，不料今早忽向各家叔伯姑姑说祖父和各位大公的意思：运数难逆，齐大姑姑和四伯、父亲、诸位尊长兄姊，连同周家长幼两辈人等，把三道岭闹得马翻人仰，已然稍过，今日事情更多，不宜再行闹大，各家子孙男女人众，要祖母随时留意，不许任性行事，凡是未经五大公分派的，都不可放出去了，祖母平日无论对于门人子孙上下人等，虽然轻易不说一句重话，但和祖父一样，看去那么慈祥温和，永无疾声厉色，不知怎的，另具一种说不出来的威严，谁也不敢违逆她分毫，表叔是知道的。何况祖母说时，目光又看着二姑、三姑和我两人，母亲再暗中望我两人微笑，分明三姑借宝之事，祖母和娘俱都知道，只关着二姑三姑的情面，没当众揭穿罢了。二姑不比三姑胆大，跟着便把我两人借故引向她房中再四叮咛，三道岭之行务要中止。后来回到小灵湘馆，母亲也拿话点我，只得把一肚皮高兴打消。因觉三姑并还偷偷把祖母昔年所用七宝借了一件与我们，今早祖母说完了话，她和没事人一样，既没有索还金鳞舟，又未背人嘱咐。她平日素有担待，又最疼爱我两人，和母亲更是多年生死患难之交，事如闹明，定和我娘暗中商量。昨晚我向祖母要护身神符，又是一请即允，什话未说。越想越觉内中还有道理，正在心动，打算想个法儿，偷偷往双柳沟去看看，二表姑便来谈起卜卦之事，跟着表叔又来。好容易承你说情当保人，放我两人跟出来玩一天，这又后悔，处处管着我们。请想表侄虽比你老人家小了十多岁，本领也差，到底全庄上自五位大公，下至各家尊长伯叔哥哥姊姊，这么多的高明人，不说是学，连看带听也理会得几分了，莫非真个呆到极处，一出手就非闯祸不可么？”
  孙孝笑道：“你两个还呆呢！我倒是嫌你精灵过头呢。你们虽没到领受心法口诀的年岁，表面仿佛本领比我略差，其实你们仗着聪明口甜，得人怜爱，处处占光。你爹早偷偷把剑术口诀传授，我虽不曾见你十分施展，定然比我还强。本来我年纪比你大不许多，可是我不是说年纪和本领，是说你两弟兄胆子大大，又喜任性，人虽聪明，太不谨慎小心，你娘再三要我照管，听你说话又野，哪能不加小心？你敢借话挖苦我么！”李旸笑道：“表侄们怎敢如此大胆！你老人家莫生气。全庄老少三四辈，谁不夸表叔胆大心细，足智多谋？舅公有事，还时唤表叔前去商量，我们当小辈的怎敢不听！好在我两人还未妄动，只说几句实话。有祖母的大乙金鳞舟，还有母亲、二姑、三姑的一两件法宝，请表叔放心，一切听命而行如何？”
  原来五老中只四老孙同康为人最是长厚，孙孝却与乃父相反，貌相看去好似蠢胖，心却灵巧异常，足智多谋，胆子又大，行起事来偏是稳练老当，只是生来矮短，不在高长。五老原有五矮之名，子孙身量都是矮的居多，孙孝尤为矮得出众，天生来的矮短身量，永不长高，年逾三十，形貌只如十四五岁幼童。李晃兄弟乃三老李清苕所生五男三女中本领最高、后辈英侠中最负盛名的李同之子，一年十七，一年十五，为了祖父母和父母俱是地仙散仙一流人物，本身又有夙根慧业，生来便具异禀奇资，聪颖绝伦，五家尊长同辈无不爱重，只为年轻胆子大大，偶往天山猎熊，连生了两次事，乃母瑶宫青女何灵潇欲其晚成大器，管教至严，不到年岁不许学习剑术。无如李同钟爱二子，依然暗中指点，传以本门心法，虽然年纪最小，却都练有一身惊人本领，只为守着乃父之诫，不许人前显露，以防乃母为此争论，平日只装不会。孙孝和他二人最好，当日早起，原是听了乃姊孙云驾说两小身边藏有法宝，又有敌人要来侵犯的卦象，因昨日姑母说，姑父吩咐不是奉命的后辈不许出庄，心中不快，闻言觉着园中待敌一样可以出手，难得两小弟兄身有异宝防身，更可无虑，特意去往小灵湘馆，因话及话，代两小弟兄说情同往庄外，因不知所带是何法宝，几次探询。两小原极灵巧，先恐传到祖母耳边，借宝的人受罚，始而一味装呆，答非所间，故作不解，如无其事，后来听出孙孝口风，已知此事，双方名份虽有尊卑，因都童心，常在一起，形迹脱略已惯，知他急于得悉底细，仍是不肯实说，直到妖云来侵，估量快要出手，方始尽情说出，表面口角争论，实则全是故意如此说法。
  孙孝行事虽较持重，本心也巴不得杀伤几个妖人才痛快，一听两小所带法宝竟有太乙金鳞舟在内，有此一宝，不特可以防身，便飞出灵蛛网外给来敌一个厉害也能办到，好生心喜，立即忍俊改口道：“你两个既肯听话，少时如该动手，我四人一路如何？”
  孙环道：“我们四人一路，那么柳春呢？”李晃道：“那个无妨。本来护身灵符我们有两道已够，并还许一道都用不着，把我这一道给他带上，再指明地道入口，万无一失，如用不着，便送与他，日后备个缓急也好。”孙孝兄妹称善点头。柳春先觉四小年岁都在十四五之间，一听孙孝竟比李氏兄弟大十多岁，猛想五老俱是矮身量，照此看法，连二李弟兄也不一定便是幼童了，心方惊奇寻思，忽听李晃赠他护身神符，心料全庄俱是高人，又有仙云笼罩，看五老和孙孝四小从容暇豫之状，寒沙邪法决难侵入，留下此符，日后大有用处，不禁喜出望外，连忙拜谢接过。孙孝四小俱喜柳春谦恭知礼，李晃笑道：
  “柳世哥，你我平辈，年纪又比我大，何必如此谦恭呢？”孙环道：“我们只顾说笑，也不想想人家什时起身的，自到我庄，连茶都没吃一杯呢。”话未说完，李晃忽道：
  “我还忘了这事呢，真个糊涂！”口说着话，声随人起，双足微点，便往左侧小灵湘馆圆门中飞去。柳春正和孙孝兄妹分说：“路上已然用过于粮肉巴，并不饥渴。”几句话的工夫，李晃已自飞回，手里提着一个形式精巧竹丝编就的浅底长方大竹篮，内里装着半篮甜咸包子，半篮糖果蜜饯，笑对柳春道：“我们许有点事，暂时无暇安顿你了。这都是年下吃的东西，将就先吃一点搪搪饥，事完再另款待你吧，茶一会就来了。”
  柳春委实也觉腹饥，连忙称谢接过，见篮中食品样数甚多，不下十七八种，除包子每种是五六个外，余下最多的不过三个，不用说吃，那式样之精细小巧，有好多直未见过，看去先就爱人，先拿了一个包子一尝，觉着味美无比，连声夸好。李晃把食篮交过以后，便随孙孝、李旸，一同目不转瞬注定空中。只孙环一人在旁看柳春吃，听他夸好，笑道：“这包子还是新近塔平湖那位女易牙教的，只是她面发得好，又用的是自流井的好盐，虽也好吃，还不怎样。那甜的样子最多，有二十四种，篮里才得三样，还是寻常的。你手拿的这个，年下做得最多，那是用自种的黑芝麻先用文火炒过，磨成细粉，外加蜜酿过的生板油，和各种瓜糖果脯捣融为泥，这样作馅本不足奇，讲究是要甜而不腻，融而不流，馅子不要太多，油和糖却要透进到面里去，外面看去亮晶晶的，面却不能发死，觉着包子皮又松又甜又腴润，比馅还好。这个只要明白诀窍，馅子和面都和得恰到好处就行，也还不难，最麻烦是内有十几种花馅，实在费事。第一是选花，按着想用来作馅的各种香花，除去桂花大小不算外，下余多在那将开未开之时，隔夜先用清水，用细瓷作的小喷壶挨朵微微冲洗一过，跟着再用细纱制的纱囊松松套上，以防沾上尘土虫蚁，次早日头未出，花刚舒萼之际，挨朵采下，仔细看过，带着花里面自有的一种香乳和露气结成的水珠，整朵放人瓷坛里面，坛底本铺有寸许厚的好白糖，放好花后，再加糖下去，由此一层花一层糖，装满以后，筑得越紧越好，不令透一点气。各按花时采制，大意如此，因花开早晚大小性气，每有分别，采时也有不同之处，大致不差，不过有的花须去旧汁，只能用它香味。这样把各种有色有香的花选采糖腌好后，用时开坛，不特香味浓郁，连颜色花形都不会变，直和鲜的一样。做馅也有两种做法，一是摘去蒂须，将花切小，加上糖腌过的板油细丁和芝麻核桃莲蓉瓜糖等各种和头，按着心喜口味随意和用；一是取出半坛，将下面的花糖拨松散，坛口用七层皮丝和麻布封扎严密，不令透气，隔水文火蒸上两三日夜，使花香和精气全都透入糖里，糖也溶成稀浆，出锅将花漏尽，重又密封，静静放冷。再按本花形色做成包子，预先将糖腌的生油丁切得极细碎，与糖浆和在一起，洒和在花片形的包子皮里。这种包子名为软香酥，通体只底盘花蒂内有一点馅，花片擀得极薄，通体起酥，看去千叶重台，活似一朵花，到嘴酥溶，甜芳满颊，却一点也不腻人。我们庄中今年才学会的点心，一时哪里找这些鲜花去？那女易牙便是借你马骑的淳于姊的妹子，貌相极丑，头上还长着一支肉角，看去憨蠢，偏是内秀。
  我姑父三老大公，对于饮食自来讲究，都极口夸她精细，会用心思，不愧女易牙之名，可想而知了。因她姊妹二人全都好高，她听姑父一夸奖，越发高兴，教会我们好些肴点制法不算，又赶回去，把她平日留存的花糖花馅各种咸甜材料送了许多前来。本来我们人多，吃的花样多，每年自腊月初三起，一直要过今夜，年事才能算完。仗着人多，五位老大公虽是半仙之体，一则没有全断烟火，二则儿孙门人众多，将来能成道修仙业的却只十之二三，五家老幼住在一起，姑母疼爱儿孙，喜欢热闹，觉着大漠庄僻居塞外边荒，远隔人境，除偶往天山行猎，或是诸家门人的子侄为谋将来生计远出经商外，平日无什消遣，便借这年时令节、花晨日夕，任凭诸人找些花样来做。五老大公虽然平日相聚一室，除了朔望拜谒，门人子孙不奉传呼，无事轻易不能进见，仿佛另是一种岁月，有时乘兴也来参加。门人子孙想见大公求些教诲，又常借做新奇饮食肴点，或遇春秋佳时，变方法想些题目前去求见邀请，互相争奇角胜，以博几位老人欢心。而五老大公对于儿孙等这番孺慕孝思，也往往嘉纳，不是入定神游与远客旧友来访，难得不允，姑母更好说话，所以这些花样越出越多。现在单点心糖果，我们会做的就不下五六百样，别的饮食更不用说了。”
  柳春生自寒微，僻处边荒，几曾见过这等精美食品？一边尽情大嚼，一边静听，正在出神高兴，忽听孙孝道：“环妹老是婆婆妈妈，区区饮食，也值得和人夸么？”孙环正要回答，忽一垂髻侍女用托盘端了一盖碗茶和一碗汤来，孙环便不再理孙孝，又对柳春道：“江南绿茶怕你不惯，这是普洱茶，那汤是甜的，你先尝尝。”言还未了，孙孝忽然回顾，失声道：“晃侄真个心粗胡来，这是什时候，如何还教伴琴一人来此送茶！
  你没见上面什么光景么？”跟着孙环便唤：“伴琴快走！少时事完，再收茶杯食篮。”
  柳春正?