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  “姐姐，我叫恩惠。”少女看着眼前的女子并未有所在意自己，便忍不住开了口。
  我朝着微笑着她点了点头，算是打过招呼。她并未点明她皇后的身份，是否不愿说，况且她身边的丫鬟为何不带她到贵宾席落座，我压下心中的疑问。
  “南枝姐姐，你不记得我了？”少女一副委屈的表情，让人觉得不忍心去硬下心肠说不认识，可我们之前并未见过，她居然知道我的名字。
  “南枝姐姐，我是小惠，三年之前在苏子河畔，你救了我啊”说着少女便扑倒了我怀里，“南枝姐姐，我好想你啊，一直没有机会回去找你。那日听闻……”
  我把怀里的少女拉起来，替她轻轻擦拭掉有些晕掉的妆容。“小惠，也出落成亭亭玉立的美人了。”居然是她，却与那时候的她相去甚远。
  忽然想起，那日听闻外婆重病，连夜赶水路，碰到一女孩求救，便施以援手。不料，因为耽搁的这半日，竟连外婆最后一面不曾见到。母亲嘴上不曾怪罪，但我这个做女儿的仍觉愧疚。
  “哥哥，你来了，快坐下。这是我的救命恩人。”少女打断了男子前行的步伐，拉着他打算坐这里。看见在期待的目光之下少年略微为难的皱了皱眉头。
  “小惠，男宾理应坐在那边，等宴会结束之后，再为我介绍可好？”我指了指前面的主桌。　这时候，已经有不少人人向这边投来了探寻的目光。
  “哎，还想介绍你们认识呢，哥哥，我要和南枝姐姐在一起。你快过去吧。”小惠拉着我的手并没有放开。
  眼前沉静的男子，带着宠溺的目光看着小惠后转向我，柔声说道，“小惠拜托给你了”。虽然是拜托但是语气里带着不容置疑。
  “客气了”我淡淡的点头。算是应允下照顾的请求。
  从瞿阳出发，南下，路过苏州，去看望重病的外婆。
  “前面的桥还没有封，时间赶得很巧，晚到一会要白天才可以走。”船工的话里带着微微的兴奋，好像在邀功或是为了这份幸运感到高兴。各地仍都有宵禁，虽走的水路但仍不能日夜兼程，索性时间上来看还算是充裕。幼时学习《枫桥夜泊》这首诗，先生有讲诗人因宵禁，封桥，夜晚不得不停留。
  当晚听到有人呼救，为了救下她，耽搁了过桥的时间，否则完全可以不必在城外停留一晚。念及当初救她，也是离得近些看她服饰华贵。救下她来，日后必定有用。
  只是没想到这路上救下的小姑娘，是这未来的一国之母。原来我竟然也存了这样的心思，也是小人之心了，救人也不再单纯。
  当初瞿阳河畔，陆展的商船遇险，落水，画楼船上，见了旁边的船遇难，命人相救，本来我不该多管闲事的。
  若当初我袖手旁观，任由他溺死湖中，那么我便不会落得如此下场吧。只是，我若袖手旁观，就遇不到他了。遇不到那个白衣胜雪，笑如春风的他了。
  我救了他，他的命便是我的了，他怎么可以娶了旁的女子呢。
  怎么可以呢？
  “姐姐，你在想什么？”身旁小惠的声音传来。
  “小慧，姐姐只是觉得有些乏了。”我拉着她的手，看着这样单纯的没有任何杂质的眼睛，觉得这样单纯的目光，我在七岁之前，也曾经拥有过。
  身边的丫鬟在小惠身边耳语了几句，小惠抱歉的看了我一眼，有些依依不舍，“南枝姐姐，我们才见面，我有些事情要处理，等我处理完了，我会去找你的”。说着跟着丫鬟急匆匆的走了。我看向厅里，原来刚刚的少年皇帝也已经离开。
  宴会上原本热闹的气氛，在欧阳未央送来了一副百福图而推向另一个高潮，这幅百福图，是由一颗颗南海珍珠镶嵌而成。
  沈老爷似乎对欧阳未央送的东西很满意，特意命人将画挂在了客厅最醒目的地方。而后便见欧阳未央在沈老爷耳边细语了什么，沈老爷的目光朝着这里看来。
  欧阳未央朝我点了点头，我起身来到近前，行礼。
  “这是子玉新纳的小妾，您有曾外孙了。”欧阳未央的声音并不大，只有近身的几个人听得到。
  沈老爷听到后，神色复杂的看了我一眼，然后嘴角微微上翘笑着问道，“小丫头，你送了什么礼物过来？”
  我微微愣住，还是第一次见到有人当面讨要礼物，有些不知所措，看向挑起事端的欧阳未央——安府的女主人。
  但她却没有说话的意愿，拉着安子玉的手，和他一起看向我。
  但他们忘记了，我是曼家大小姐，如假包换，怎能难的了我。礼物，沈老爷的礼物，当然有准备。
  我吩咐下人把礼物带上来，一人高的南海红珊瑚，我画楼一年的收入，却注定只能如顽石投入无垠的大海。
  众人果真一副鄙夷的神色，是啊，一人高的红珊瑚算是稀松平常的礼物，京城首富的库房里怕是塞的满满的吧。
  “南枝，你就送了这个？”欧阳未央在这里点破了众人想说而未说的话。
  “南枝家在小县城，出身低微，只能尽力而为，自然是难以抵过京城的繁华。还望祖父不要怪罪我准备不周。”我谦卑的说道。
  就在此时，外面一片骚动。
  “皇上驾到”伴随着嘈杂声，以及众人的跪拜，此时这场寿宴真正的主人，才姗姗来迟。
  第一次见到小皇帝，比想象中要少年老成。这也是很多年后，曼南枝想起那个看似孱弱的皇帝，在危难来临时的果断与狠戾所带来的震撼。
  一众人跪下行礼，在免礼起来的刹那，我瞥见了安子玉的外公沈老爷以及年轻皇帝的背影，有些人，在一些光环的围绕下，不怒自威。
  此时
  燕王派人送来贺礼，随后番邦的使也走上前来。
  气氛，暗涌。
  “皇帝陛下，听闻贵国最会做生意的人今天生日，我们特意来庆贺。”番邦的使者用很不熟练的汉语说着话，让人总是听出一股阴谋的味道。
  “皇帝陛下，我们特意送了一只大象过来。大象在我国寓意吉祥。”一个穿着汉人的服饰，却显得有些不伦不类的人说道。
  大家忍不住朝着他身后望了望，却什么都没有发现，忍不住有些隐隐失望。对于大象，这种动物，漫说是南枝，就是皇帝陛下，恐怕也是见所未见的。
  “大象前面的花园里，大厅太小，大象进不来”络腮胡子的外国使节，示意大家跟他过来。
  皇帝陛下的身边簇拥了很多人，见他路过我们身边的时候，向我这边看了一眼，感觉像是在寻找什么人。
  在我微微愣神之际，感觉手被人拉起。“娘子，随我过去看看”
  没等我错愕，已经被拉着向前走去。我不知道旁的女子，会不会对于失身的男子格外在意，但我知道他是我肚子里孩子的父亲。
  在这个世上，我能依仗的只有我的画楼和眼前的他。
  已经是深秋，湖里还开着夏荷。风一阵吹过，水面泛起阵阵涟漪。
  安子玉的手指修长，握着我的手却力度刚好。我们虽是站在人群的外围，安子玉选的这个角度却可以看到里面的情况。
  我向四周望了望。“娘子，未央她不舒服先回去休息了。”似乎猜到我的想法，他的声音从头顶传来。
  他把我圈在怀里，替我挡着风口。即使这样，他仍没有放开我的手。突然很想，有个人能够一直牵着我的手，永远不要放开，不要抛下我。
  “你觉得，他会出什么难题？”安子玉拉起我的手指着前面的庞然大物。
  “可能是想让我们去称大象多重吧”我回答的有些漫不经心，甩开脑子里的不切实际的软弱的想法。
  “娘子，果真很厉害。”安子玉神色复杂的看了怀中女子一眼，继续说道，“那娘子可有对策？”
  “不知道有什么好方法。”怀中的女子，淡淡的望了湖边的船一眼，摇了摇头。安子玉也注意到了湖边的船，但这小船却无论如何载不动大象的，突然注意到湖边零散排布的石头，眼中闪过惊讶与赞许。甚至还有一丝他没有注意到的的与有荣焉的情绪。
  “能人异士那么多，一定可以想到好方法的。”被安子玉攥着的手，感觉到有些紧。我突然失去了看热闹的兴趣，无论结果怎样，都与我无关的。
  “相公，我有些头晕，想先回去休息”我向他身上靠了靠重量。
  “那让灵儿送你回去吧，我在这里不方便走开。”他指了指远处的沈老爷。
  作者有话要说：
  ☆、免死金牌
  和灵儿走在回去的路上，此刻我需要见一个人，我这一路颠簸劳碌需要去见的人，欧阳未央。也是先前借故不舒服，先离开的人。否则，安子玉也不会呆在我身边。
  心里觉得有些闷，弱者是没有选择的权利的，只能做这棋盘上的棋子，任人摆布。我能做的，只能让自己变得更强一些更强一些，至少不能做弃子。
  她定是知道，我会有所求，才守株待兔的等着我过去。
  “你来了？”欧阳未央躺在床上看着一本不知名的书，有些略显浮躁。闺房里点的香，倒是过于浓郁了。我朝她点了点头，看向一旁的香炉，皱了皱眉头，微微向后退了退。
  “这是西域送来的一种香，味道浓了点儿，不过，放心对体胎儿并无害处”欧阳未央一眼猜出了我的顾虑，解释道，“况且，我想要的，定要通过光明正大的手段得来。”
  欧阳未央把玩着一个青花小瓷瓶子，拿了起来，伸手递向我。
  我接了过来，看了一眼坐在我面前的女子，平静的说出了目的。“南枝来此，想要姐姐的免死金牌。”
  欧阳未央从怀里拿出了免死金牌，放在我面前的桌子上。静静的看着我，直到我拧开瓶子，一口吞下，才听到欧阳未央有些惊慌的声音，“你为了你的家人牺牲至此，他们会念着你的好吗？”
  “南枝在这里求你，并不是为了他们去念我的好。我既是答应了他们，便会做到。”我不卑不亢的回答，他们不再是我的家人。家人不会为了自己活下去而逼迫亲人去死。
  我突然觉得有些眩晕，当即就要倒下。
  我满脑子都是一个念头，孩子没有了。我下意识摸了摸眼角，没有泪。看来，我也是个生性凉薄的人。
  孩子，娘亲对不起你，这一路口口声声说要保护你，其实，从踏进曼府，从开始朝着京城出发，我已经做好了放弃你的准备，所以，此刻才会无波无澜。
  值得吗？
  为了不在乎我的人，放弃我在乎的人。
  “你和我想象中很不一样呢”欧阳未央把我搀扶在床上，帮我盖好了被子，声音里带着柔和。
  恍惚间就失去了知觉，等我悠悠转醒的时候，发现房间里的香换了味道，淡淡的甜甜的，是一种让人安心的味道。
  我猛地坐了起来，待看到床头放着免死金牌，微微安了心，把它攥在手里，又缓缓躺了回去，望着床边流苏的帷幔。
  虽不知欧阳未央试探的目的，但她却是遵守了约定，把免死金牌留给了我。我们之间的关系，也借由此事慢慢变好。
  救叔叔的事，并未如之前想的那般简单。免死金牌的使用，必须经过皇帝的默许，所谓的免死金牌，并未如市井之间传言的那般神奇。普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣。站在最高处的人，怎么会允许有凌驾于皇权至上的存在呢。而叔叔的案件，首先需移交京都府尹审理，只有在京城才有可能免于一死。
  我只是个小小的太守妾侍，京城的府尹，怎么可能会肯接见呢。纵使我有金钱，却无送出的渠道。陆展，陆家，在京城算是数得上名的望族，从青枝那里得知，他们疏通关系，也受到了极大的阻碍。平时相交甚好的官员，这件事情上却避而不见，却也问不出缘由，想必这件事情背后也有人操弄。
  正当我一筹莫展之际，小惠如她所言来找我叙旧。
  从未想过，只因我当时的施以援手，小惠竟然在我疏通关系的时候，给予那么大的帮助。她是当朝的皇后，这京城的百官哪里有不肯给面子的人呢。
  这京都府尹，与我也算是有过一面之缘。沈府寿宴之上，小惠称作哥哥的男子。此人姓苏名洛，是小惠娘家的表哥。
  当我们两个女扮男装，出现在京都府尹的客厅。苏洛一脸的震惊，没想到小惠的胆子竟这样大，做出这类出格的事来。
  “小惠，你不必，为我如此冒险。”在进门之前，我看着身边的小惠，忍不住开口言明。
  “姐姐，放心好啦。允文哥哥对我很好的，不会生我气的”　小惠很淡定的说道，“况且，姐姐救了小惠一命，小惠当然要帮姐姐了。”
  我知道事实并不像她说的那般轻巧。皇帝周?