疏桐听得心中担心起静来，这个竹翁怎生这般迷信，人不见了非但不想办法去寻救，反而要她去死！她死了难道他们两个就不会有危险了吗？笑话！她不相信！疏桐道：“既然你早就知道，那为何要在当初帮我？”
  “那是因为鸣少主的意思！”
  “那你又为何不在当初我来临活时候同我说？”
  “因为老夫根本无法接近你！鸣少爷一直同你在一起！”
  “那你此番为何又要救我？”
  “老夫也不愿，只因见鸣少爷如此焦心于心不忍！”
  “那你为何不亲手杀我？”
  “怕他难过！”
  “那你却为何现在让我死？”
  竹翁被问得难以招架：“因为，情况越来越糟糕，老夫只得忍痛阻止！”
  “那你能确定我死了，他们两个就一定能够安然无恙吗？”
  “……”
  疏桐跪在竹翁的面前正色道：“竹伯，你觉得我是个贪生怕死的人吗？”
  “不是！你救了静的！”
  “那我可有伤害过他们？”
  “……没有！”
  “那就请你相信我！即便是你所说的天意，那么请相信我，我能改变它！”疏桐紧紧搭着竹翁的肩头，目光坚定，“我答应你，倘若如果有一天他们两个真的有一个将为我而死，我一定会阻止，就算拼了性命也要保得他们的周全！”
  竹翁泣不成声，“你叫老夫如何相信你！老夫从小看着鸣长大，也偷偷看着静，他们两个脾气我最了解，一冷一热，却都是死心眼，你阻止不了的！”
  疏桐叹了口气，如此情况还真是让人不知所措，一老人家跪在你面前非常虔诚地希望你去死！
  疏桐看着湖面，正犹豫间，忽见倒影中，竹伯手中的匕首。
  她慌忙道了句：“好吧！随了你的意就是！”
  竹翁悄悄将匕首放回。
  疏桐深深吸了口气，扑通一声跳下了水。
  漂浮的水汽朦胧了太阳，临湖上轻烟袅袅。
  湖水当真寒冷，她屏气在水下游着，身上的伤还没全好，她只游了约莫二十来米远便受不住了，好在雾大，她上来换气时已看不见画船。
  她便仰躺在水面歇息片刻，身体开始暖和起来，但她知道这并不是一种好的状况，况且她没有冬泳的癖好。
  待上得岸来，她一刻也不敢休息，只是一路小跑，她不停地小跑着，又没有衣裳换，她偷偷溜下了山，见一农夫满载着干草的车子慢悠悠地跑过，她便一个纵身跳了上去，躲在干草中暖和着身子，车上几头小猪崽哼唧着，舔得她浑身起疙瘩。
  回到城中已是第三天上午了，她也不敢走正门，直接溜到了后门，蹑手蹑脚地回到自己房中。
  奇怪的是后院竟没有一个人在，速速换下衣裳，点起炉火，让它烧得噼啪直响。顺道喝了口酒，呛得满脸通红。想起肚子饿得难受，便跑到了厨房，奇怪的是也没有人，她找了几个馒头猛咬起来，想起那时候星宿饿的样子，现在自己定也同他那时一样狼狈。
  疏桐满厨房寻寻觅觅真是奇怪，竟没有一样好吃的东西，这些人趁她不在个个偷懒，看她待会怎么收拾他们，疏桐摞起袖子啃着馒头心中盘算着。
  忽然，只是觉得背后有灼热的盯视感，她感到一个战栗，迅速回头，馒头还含在嘴里，却没有发现什么人在，她狐疑地转回去，继续啃，三天里粒米未近，已到了饿死的极限！
  然而一个人从背后猛地抱住她，差点没把她咽死，待挣脱开来，疏桐不由得面红耳赤，是他！鸣双目通红，尽管他戴着半个面具，但是他的目光却是极为憔悴。
  疏桐忘记了咀嚼馒头，只是傻在那里。许久才反应过来，勉强将馒头咽下，打了个嗝道：“发生什么事了？”
  鸣的表情很奇怪，分明很激动的样子，却偏偏装着很镇定的样子道：“以后自寻短见记得用刀！”
  疏桐恍然，心中又好气又好笑，只道：“记下了，免得你到处找寻尸首！”
  鸣的眼神一变，被她说中了！疏桐却笑起来，她看着鸣，突然道：“没有你的同意我岂敢擅自去死！”
  疏桐将鸣丢在了厨房，见他一时找不到话的样子，有一种报仇的快感。免得他找话翻过身来，她提前溜之大吉。
  大厅中的人都在布置白凌帆布，见疏桐出来活像见了鬼，抬头半天合不上嘴。
  还是顾清反应及时，道：“大家不用准备了！将这些东西当柴火烧了，开门营业！”
  疏桐开始后退，因为她见到密罗和小青猛扑了上来，抱着她又跳又叫，聒噪不已，两个人叽叽喳喳问个不停，又亲又抱。
  还是鸣替她解了围，他不需要说话，他只需在那里一站，两人就乖乖收敛了起来。
  鸣悄悄叮嘱道：“你回来得正好！这几日皇上身体突然抱恙，颇为蹊跷！开春的婚宴迫在眉睫，你速速研发新的菜色以供那日之需！近日我等已联手二皇子夺取了交通驿站、钱庄联盟、土地租赁、连同三爷的部分兵力、静水的武林同盟实力已日趋庞大，这条绳子越勒越紧，萧然已经不得不出手了！”
  “你是说她要加紧夺权了？否则二皇子一旦势力稳固，那么她将一败涂地？”
  “正是！二皇子与她有不共戴天之仇，他得势必定不会放过萧然。”
  “可是，黄天财力雄厚，萧然也有大部分朝臣支持，我们如何敌得过她？”
  “现在我们比她有优势的地方便是粮食的屯购可以光明正大，而她旗下的倾城若有此举必被视为谋反，她还不至于明目张胆！”
  “可是我听说这个收购权，每年都要通过比试来确定。”
  鸣压低了声音道：“不错，今年的比试设在婚宴时候，倘若赢得了美食第一客栈的金牌，按照常理也就是默认了当年朝廷粮食的代购权，便可从中获利，其他客栈便只能购买维持自身运行的粮食！”
  “如此也好，我们可以得进皇宫打探静的消息！”疏桐道。
  “你已经知道了？”
  “是的，听竹伯提起过！静他为何要去那里？”
  “为你找解药！”
  “你为什么不拦着他？”
  “拦不住！”
  “你怎么可能拦不住？”
  “我们被困在骆驼峰！”
  “……”疏桐心头隐隐多了不安。
  开春时至，冰雪消融。柳吐新芽，迎春怒放，一派生机。
  京华楼的大井又到了一年一度抽水的时候，伙计从里头拉上一个盒子，见十分破旧正打算丢弃。恰好让疏桐给碰上了，她正好要同顾清赶去皇宫，见得此物，心中不免撕痛，道：“等等！拿来给我吧！丢了可惜！”
  她拿着盒子同顾清坐上了车子，她打了开来，那些致命的东西已经被她毁去了，只剩下一些普通的食用菌体，它们保存得十分完好！
  车行驶得很慢，因为车上装载着著名的京华十八盘，每一盘如脸盆一般大小，共有一十八份，是御用婚宴特别订制的，大队浩浩荡荡来至宫门。
  此刻天色已暗，好在月色浩亮，宫中已经传出了礼花的呼啸声，外头隐约可以瞟见一点璀璨，在门外都能感受到那强烈的喜气，怎不令人振奋？
  看到这光景，疏桐心下也欢喜起来，那么浓烈的红，红色的巨大宫门洞敞，朱色的琉璃飞檐展翅，赤如烈焰的城墙巍峨高耸，那气派让人的心也陡然激越了起来，禁不住热泪盈眶。原来皇宫也可以如泰山日出般同时包揽壮阔和瑰丽。
  正待进去，却见一班车马抢先而入，足足有数十辆之多，那旗号打的是“倾城三十六记”，疏桐看得顾清也是一脸诧异，问道：“你可知这是怎么回事？”
  顾清那如同岩石般僵硬的脸也不禁动了动，他低头回答道：“那是倾城客栈黄天的旗号，只是小的不知道他们什么时候出了个这个奇怪的菜色！此番定是要和京华楼争天下第一客栈的名号了！”
  她看着他们的车子觉得有些奇怪，为何他们的菜如此沉重？车轮子陷地的痕迹远远超出了一般情况，他们的马车封得严严实实的，疏桐伸手去掀路过身边的其中一辆马车的帘子。
  突然一道刀光在月色的反射下袭了过来，疏桐惊得赶忙缩回了手。
  刀光凛冽，充满威胁。
  一个人骑着马神色诡秘，这个人疏桐永远不会忘记，他此刻正居高临下地看着疏桐，眼神颇为挑衅，“我们倾城菜色岂容得你私自探看？”
  他见疏桐没有生气，这个女人只是仔细看着他的脸，一眨也不眨，随后见她无所谓地笑了笑。
  黄天道：“疏老板好气度，那么就在宴席上一决高下！”
  疏桐看着他得意的背影，眼神中有一种不易察觉的憎恨，她无法忘记，甚至至今还是有些恐惧，她不知道刚才是如何面对他的。
  从他出现的那一刻，直到进了宫殿的大门，她一直是沉默，心不在焉，万丈光芒的礼花在她心中都暗淡了。
  他们的目的地是正阳殿，那是举办婚礼的钦定场所。
  大殿上每一个宫灯都是用玛瑙玉雕琢而成，在烛火的映衬下玲珑剔透，美得不可方物。
  疏桐的车子到了指定的入口，由一群宫女将菜上到华丽的餐桌上。
  京华楼的金漆菜盘被放在上头，相互辉映，呈现金碧辉煌的丽景。文武百官无一不啧啧称奇。
  皇室的喜服不比寻常人家，东风胤那身华丽的红袍是金蚕丝提炼而成，轻盈而不乏质感，他穿上看起来精神抖擞，挺拔轩昂，微细有神的双眸喜气洋洋。
  新娘在伴娘的陪伴下袅袅而来，博得了众人的喝彩，她绝美的容颜在珍珠帘下若隐若现，小巧的嘴唇闪着滋润的光泽，姿态娉婷。
  鸣则站在胤的身侧，似是伴郎，又似是保镖。他还是戴着面具，只是换了一身紫红的氅衣，里头是宽边的印纹白衣。
  鸣的余光早就发现了疏桐，在黑压压一片文武百官中站着一个着鹅黄衣杉，眼中闪烁着兴奋光芒的女子，一目了然的事！他完成护送新郎官的重任，即刻向疏桐走去。
  他站到她身边，双目却一直注视着礼堂。
  新人在拜堂。
  胤虽然很不情愿，但是碍于父皇的面子还是给萧然行了礼。
  浩比以往更加消瘦，他坐着，仿佛风都能够将他吹倒。
  萧然和颜悦色地喝了新娘敬的茶。在朝臣眼中是做足了功夫，也给足了胤的面子。
  紧接着便是群臣的宴会了，他们围坐在大理玉桌子边，皇帝的菜色专门由御善房亲自上菜，由专门的宫女事先品尝，包括京华十八盘，和倾城三十六记。
  在皇子婚宴期间除了歌舞，评选民间美食倒是一个极为隆重的活动，此番角逐天下第一客栈有两个候选，都是民间颇有口碑的两家，一为京华楼，一为倾城客栈。
  评委为各位官至一品的文武官员，京华楼以疏桐为首，倾城客栈以黄天为首。他们身后分别站着代表各色厨艺的厨子和助手，颇有狭路相逢，勇者胜之势！
  公公宣旨：“奉天呈运，皇帝诏曰，逢吾儿大喜之日，特在民间声望极好的两家客栈中，评得天下第一客栈，获胜方可以得御赐金匾一块，赏五十万银！并作为皇家民间购粮的驿站！钦此！”公公又道，“众位大人开始品尝吧，选得一名，如若不相上下再进行特制难题选举！”
  每一张桌子都聚集了一至五品的官员不等，各自品尝自己桌上的菜色，而后聚在一起窃窃私语，相互探讨。
  浩虽然气色不佳，但人逢喜事精神爽，他此刻也是满面喜气，只是咳得越发厉害了。萧然替他拍着胸口，浩却十分厌烦，萧然面露威胁之色！她让浩活着自是认为杀的时机还未成熟！却未想到他这般顽固，若不是自己成天与他形影不离，还不知道他想怎么对付她来着。他若是胆敢当场立胤为太子，那么她就当场杀了胤！看他敢不敢！
  浩喘了口气探询道：“众爱卿莫要拘束，谁为第一？”
  位高权重辅臣张昌大人道：“京华十八盘菜色新颖独特，所用材料乃为民间朴素之料如黑鱼、墨鱼、黄鳝、山药、枸杞、珍珠粉、豆制类等，味道可口，亦可养生，实乃民间宫廷皆可享用的美味。倾城三十六记也十分出众，材料高深，下官们经过仔细探讨只发觉熊掌，鱼翅之类其他都不知是何食料，可谓匠心独运，而且味道丰富！臣认为，实在难分伯仲，以为京华楼质朴值得提倡！”
  兵部邱士高大人道：“张大人此言差矣！既然是天下第一用料自然不能过于平凡，因此我等在座有十人赞成是倾城客栈获胜！”
  张昌大人似有不