斗到酣处，突见法明神色大变，竟回身望来。原来他修成此门大法，无论将何人罩在其中，心头都有感觉：群道瘫软在地，他不用去看，也能感知人人都在发抖。而张三丰就在面前，反似清水一般，有质无形，仿佛透明之物。奇的是那老僧坐在一旁，竟然全身透空，丝毫也感觉不到。更奇者，连尚瑞生都半空半实，怎不令他心惊？
  蓦地里灰影一闪，法明已电飘而至，猛然揪住尚瑞生前襟。尚瑞生体内骤生抗力，竟将他手臂弹开。要知法明武功之高，张三丰也难以内劲震脱其手，尚瑞生居然做到，足见那奇气威力之强，远远超乎想象。
  张三丰见他抓向尚瑞生，纵剑来救。法明突然倒踢长剑，反掌拍来。张三丰左掌一探，已按上其背。忽听得一声脆响，长剑已断，与此同时，法明一声低呼，人已跌在两丈之外。张三丰暗叫“惭愧”，忙上前搀扶，说道：“失手了！法师若身上无伤，断不致此。”法明到此才觉后悔，回想一瞬间对方发人致胜，正是玄门骇人的抖绝之力，实令人无法抗拒，心下暗暗惊服，起身道：“张真人不愧仙家巨手！领教了！”
  张三丰笑道：“法师这套拳法，堪称旷古绝今的奇技，贫道佩服极了。适才难以抗拒，逼得连早年的剑法也使了出来，可谓智穷力绌。再要交手，法师胜我不难。”法明忙双掌合十道：“小僧非敢有意冒犯，实修武成狂，已不自量。张真人法海深广，不可揆度。小僧羞然告退了。”说罢深深一揖，又看了那老僧一眼，便向山下走去。
  张三丰惋然作叹道：“似此天才，竟出于少林，实令人羡慕不已了！今后凡我门人，都不得以内家、外家之别，轻视佛门之技。况且这世上，本就没什么内家、外家的！”群道早自惊服，皆唯唯而已。
  那老僧走上前来，说道：“老衲也要带此子去了。道长珍重。”张三丰微露不舍，又洒然一笑道：“仙凡永隔，一面已为大幸。此较之世俗别离，更令人悲喜交集了。”尚瑞生忙拜倒身躯，说道：“老师的教诲，弟子还未全然领悟，适才见您出手，更觉所得不过万一，实想常伴左右。”张三丰笑道：“好男儿多建功勋，一样万古流芳。武功若修到极境，反无甚大用了。”尚瑞生闻言，只好磕头起来，犹自留恋。那老僧道：“痴儿自有福地，仙山非你所居。我们走吧。”拉住其手，向山下走去。尚瑞生心中难舍，不住地回头张望，却见张三丰衣飘带起，高立凌风，状若真仙。
  二人沿山道下行，走了多时，来到一处涧桥边。那老僧眼望仙山幽美，恍如幻境，忽停步一叹，语含失望道：“我来此山，本欲一会当世‘真人’，可惜张全一修为虽高，却只能算半个‘真人’。”尚瑞生心中诧异，问道：“难道老师还当不得‘真人’二字？”那老僧摇了摇头，举目望天道：“果‘真人’者，无虚妄，无偶像，傲立天地，看破生死，蔑笑神佛。知‘因果’之无稽，洞人智之有穷。不悲不狂，永爱人生之风景；大真大痴，唯珍一世之运命。此才是人的生涯，可惜这人我看不到了！你有这样的后人，虽死亦如永生，连老衲也要羡慕了。”
  尚瑞生听得目瞪口呆，正欲细问时，只见桥对面疾走来一人，倒身便拜，正是法明和尚。法明连连叩头道：“大师慈悲，务求传授神通。弟子若得幻身之法，适才不致败给张真人。”那老僧道：“胜负之心犹在，不当传我法门。你去吧！”法明闻言，竟哭了起来，说道：“弟子但有痴心，何来胜负之念？四海果多高识，小僧情愿永世不胜，也感欢欣。”
  那老僧道：“这话有些近道了，你若求我神通，当依我一事。”法明心喜若狂，自然应允。老僧神色冷峻：“你修成之后，须回佛门护教。谨告传人：此术不得在俗世中使用，否则即我道中罪人。”法明忙叩首道：“弟子铭记，绝不敢欺心丧良。”
  那老僧坐下身来凝心闭目，竟不再动。只见法明忽露出极怪异的神情，似惊恐，似喜悦，张口瞪目，呆立如痴。此时于尚瑞生眼中望去，那老僧不过闭目而憩，但在法明看来，景象却委实奇异之极：但见那老僧形貌全改，忽露出非人之相！一瞬间，面容四体无不变幻，悲、喜、惊、惧、恐、伤等诸多表情，在他脸上俱幻化出无上法力，每一变稍显即逝，顷刻间十二变身，汇为一式，竟显出绝不可思议的大境象来！法明大叫一声，头脑晕眩，不觉昏死在地。尚瑞生心下大奇，不知他何以晕厥。
  过了半天，法明方苏醒过来，不由惊视那老僧道：“您……您是……”那老僧微微摇头，法明不敢说话，闭目回味前时景象，神色变幻不定，许久方才平静。忽热泪盈眶，五体投地道：“弟……弟子记下了。”那老僧道：“你去吧。好自习之，莫负我意。”法明流泪不止道：“您……您老人家还会回寺么？弟子不知能否再见金身？”那老僧道：“这都是无谓之事了。你去吧！”法明不舍，绕身九拜，搓其足上泥垢数粒，包于布内，洒泪久之，方才离去。尚瑞生从旁观看，瞠目无语。
  那老僧道：“此子得我神通，十年后当创一拳。此拳一出，是人便不可敌了！”尚瑞生道：“难……道连老师也胜他不得？”那老僧一叹，忽望定他道：“但有一人，久后必胜此拳。”尚瑞生奇道：“这人是谁？”那老僧笑道：“是你的后人。我们都看不到他了。”尚瑞生愕然道：“我……我的后人？那是哪一辈呢？”那老僧道：“七七相遇，乃是绝大的异数。可惜世人都容不下他，最后竟然落得……”说至此，长长地叹了口气，岔开话头道，“适才张全一传法时，有一事未便说明。你记住：有若无，实若虚，方是神化之道。若一味鼓荡气机，壮盛筋骨，终为末流。这道理你不久便会知晓，但不要斩尽杀绝才好。”尚瑞生大惑不解，只用心记下。
  少时下得山来，那老僧笑道：“你该回家去看看了。有件事我须帮你了断。”尚瑞生起了回家之念，心里好像有了着落，引那老僧向北行来。
  七。终证真人
  二人取路归陕，一路先过汉水，自淅川入了商州，转向西行，直奔终南山而来。这日晌午时分，二人饭后加力赶了一歇，未到傍晚，终于回到尚义堡。
  家中却不见父母。问九叔尚满仓才知那日自己去杀鞑子，父母料定不能回转，都上吊自尽了。这话好似晴空霹雳，直把尚瑞生击得晃了几晃，猛然呆立不动。
  尚满仓见他这般情状，忙摩胸抚背，唤他名字。尚瑞生突然笑了起来，如疯似狂。老僧知他一时痰迷心窍，忙上前轻揉其背。只见尚瑞生一口血直喷出丈余远，瘫坐在地，目中却是无泪。
  尚瑞生目中全是灰烬，请尚满仓引路到父母坟前，不由扑拜在地，到这时才大哭失声，泄放满腔悲痛。少刻，只见不少乡亲走来，都围住他怔怔地打量，似不信他还是活人。尚瑞生哭了一阵，止住悲声，冲众人道：“尚瑞生害死父母，是兽非人！乡亲们帮我殓葬了尸骨，我今生难报高厚了！”众人都哭了起来，回想他那夜所为，全为了死难乡亲，并无半点私愤，都跪地向那坟头抔土，流泪不止。
  突见那老僧跃上坟头，两手向下一罩，坚土尽皆飞起。尚瑞生大惊，忙去阻拦。不料那老僧手好快，两三下挖出棺木，一手一个扛在双肩，飞身向南面奔去。尚瑞生大急，呼叫追赶。众人都惊呆了。
  二人一前一后，少时奔到一片浅滩前。只见滩上石坡脊然，两侧都是山峰，绝险奇妙。尚瑞生知这一片唤做“兴龙滩”，只见那老僧已奔到一处洞穴口，一晃便进了洞内。
  待他追进洞来，却见那老僧两手空空，棺木竟不见了。尚瑞生大急，四下搜寻时，忽发觉此洞形极怪异，其内一石突起，翠色婆娑，若彩凤翔飞之状，洞壁则呈百鸟迎鸾之形。那老僧含笑上指。尚瑞生猛一抬头，才见二棺已悬于顶壁，也不知哪来的铁链，牢牢吊缚双棺。那老僧道：“此洞脉理绝佳。待开春注了水，必封漫洞口，人不得入。从此你尽可去作为了！”
  尚瑞生已知他用意，犹担心道：“不会淹过棺木吧？此洞佳在何处？”那老僧一笑道：“飞凤投江穴在头，龙泉虎峰两朝流。东隅宾列翠峰秀，阴穴阳居万里侯。”尚瑞生愣了一会，跪地冲两棺叩首，又洒了几滴伤心之泪，方才走出。
  只见那老僧在十步外正凝视自己，面上隐有悲意，说道：“你我缘尽于此了！愿君珍重，莫负有为之身。”尚瑞生惊道：“这……怎么会？大师要去哪里，我相随便是。”那老僧苦笑一声，大露无奈道：“缘来缘去，岂人意所能强？我与少林还有余缘未了，你自去搏浪弄潮吧。”
  尚瑞生茫然道：“大师若去，我竟似失了依靠，实不知欲往何方。”那老僧道：“濠州将有大真人出。你去那里，自有归宿。”尚瑞生悲生心底，不觉跪下身来，说道：“此地一别，不知何时再与大师相见？我忽觉悲酸莫名，似已相会无期。”那老僧搀起他来，深情相望道：“此一去尘劳不断，逐渐得意。若要相见，须待失意之时了。”眼望平滩，又叹了口气道：“红尘多好，做人何佳，可惜我修不成‘真人’之身！这一去永归空寂，才真是恋而难返了！”说罢怅然一笑，向北而去。
  尚瑞生路上走了多日，先从紫荆关入鄂，辗转东来。行约半月之久，终于到了濠州，离州城尚远，碰上一队人马，正是旧识花云。那花云也是邓愈的好朋友，与尚瑞生也极相熟，正好引路。
  花云命人让出马匹，叫尚瑞生骑上，奔州城驰来。正行到一片小树林，只见前面有一人正在疾行，是个光头和尚。花云一见此人，忍不住大笑道：“好你个国瑞！寻你不见，在这儿走疯魔呢！”那人停步回头，笑道：“是花大哥。我正要去军中寻你们。”花云道：“你想通不做和尚了？”那人道：“我才在神前卜了一卦，从军乃是吉兆，乱世中或可死里逃生。如今鞑子闹得太凶，越凶越好，越杀人败得越快。兄弟们是该闯一闯了！”花云笑道：“这话我是不懂了！快过来，我引见个兄弟给你认识。”那人走过来，见尚瑞生相貌俊美，却着僧衣，微微一怔。
  尚瑞生细瞧此人，也颇感惊讶。只见这人也是二十五六岁，一脸麻皮，相貌奇丑，真可说人中异相。花云下马道：“这是陕西尚近常，兄弟行中有名的人物！近常，这是国瑞兄弟，他姓朱。你二人名字里都有个‘瑞’字，合该有缘。快牵牵手吧！”
  尚瑞生下得马来，眼见彼此年龄一般，又都落发，而一俊一丑，相差悬殊，不禁打趣道：“朋友这般丑陋，闲常自羞也不？”那人目光一盛，旋复如常，说道：“君貌虽英伟，何知异日不深悔此言呢？”尚瑞生大笑道：“大丈夫死且不悔，何记一言之恨！”二人四目相视，虽仅一瞬，内心俱生波澜。
  花云说道：“我们新投的郭子兴，是个有大胸怀的。你二人都是人物，日后混得好，可得照顾哥哥。”尚瑞生已有投托之意，却道：“大丈夫当投明主，才可有为。不知这郭子兴是怎样的人物？我来时得异人指点，说‘濠州将有真人出’，但望是他才好！”话音未落，忽听国瑞冷笑道：“江山是打下来的，成败易手，只在瞬息之间，哪有谁注定要做真龙天子的？”
  尚瑞生一怔，说道：“我虽没见识，也知天命最高。朱兄不信么？”那人哂笑道：“其实高远莫测的才叫天，无可奈何的才叫命。”尚瑞生愈感惊奇，拍掌笑道：“朱兄这话是高见！尚某凭此一语，再不敢笑你丑陋了。”那人听了，麻脸微微变色。
  行约半炷香光景，距濠州城已近，道路忽窄陡难行，两侧都是密林深沟，正前方却十分坦阔。那人见地势不佳，正要开口说话，猛听后面二人失声大叫。三人一惊回头，不防战马猝被绊倒，都一头栽下了来。
  尚瑞生方一倒地，沟内已蹿出十几条黑影，疾扑而至。围住他叫道：“汉蛮子就是不会骑马！你看稍稍一绊，便都坐不住了！”叫声未止，尚瑞生已然跃起，眼见众人俱着黑甲，竟是活脱脱的鞑子兵，头上猛地一炸，不禁气乱身僵。
  尚瑞生这一?