他身当此际，忽觉丹田内不住地震跳，虽是惊极骇极，反觉斗志愈高，陡奔那千夫长扑来。脚下竟不藏丝毫变化，只抡刀照头猛劈。那千夫长见这一刀虽狠，身法却僵了，甚易拆解，微抬头看着那刀，居然拿肉掌拍向刀身，另一手疾抓尚瑞生胸口。尚瑞生眼见那千夫长两手拍刀、拿胸，都被占住了，猛自后腰间拨出那把藏刀来，死命前冲，刀尖直逼对方软肋。那千夫长一惊之下，抓胸的手忙改了方向，擒向他手腕。这一下变招奇快，大擒拿手的功力又深，万无抓不到之理。孰料那刀身上似有股极冷厉的寒气，千夫长的手冷不丁地停了停。只此刹那，尚瑞生已撞入其怀，那藏刀直捅了进去，牛骨甲竟如豆腐一般，毫不顶事。千夫长登时大叫翻倒。
  他连杀两人，虽是惊险万分，实则仅片刻间事，但十几个蒙古兵已冲了进来，外面大伙人团团围住，呼声震天。尚瑞生杀了几个首脑，心愿已足，忙拾起地上弯刀，想再拼它几个。忽听得头上有人叫道：“小师父好胆色！请借宝器一用！”尚瑞生一惊抬头，匆忙间已看清帐顶上吊着二人，都用牛筋捆住手脚，适才斗得没一丝空闲，竟不曾瞅见。只听另一人在头顶大叫道：“快放我兄弟下来！一起杀鞑子逃命！”尚瑞生躲过数片刀光，双刀齐用，登时把四五个蒙古兵马刀削断。众人大惊，向后稍退。尚瑞生乘机纵起，把头顶二人吊绳削断。三人一齐落下来。一黑脸汉子一面乱滚，一面大叫道：“小师父，快把铁板踢开！”
  尚瑞生一连杀了三个蒙古兵，把众人略逼开几步，一脚踢向地上的铁板。不料那铁板甚厚，哪踢得动？稍一分神，后背已中了一刀，登时热血长流。那二人滚个不停，都似血人一般，眼看着慢了下来。尚瑞生见状，拼着再受几刀，俯下身去抬铁板。用力之下，两口刀划在背上，一刀割破右耳，呼地掠过。他连中数刀，突然不知哪来的力气，暴吼一声，猛将那铁板掀翻。地沟里柴禾烧得正旺，铁板一掀，火苗子呼地升起好几尺高，带着飞灰火星，众人都向后跃。
  尚瑞生手烫得焦糊，几处刀伤更痛得钻心，陡觉气力大减，眼冒金星。忽听地上两人哇哇大叫，显是又受了伤，竟同时向地沟里滚去。尚瑞生陡生悲壮之意，又杀了两个蒙古兵。那二人滚进地沟，直烧得浑身冒烟，嗤嗤作响，气味焦臭。万幸那地沟挖得深，众蒙古兵乱刀齐下，却捅不到。
  尚瑞生又杀一人，只觉两膀酸麻，刀也握不牢，眼见身周物影模糊，蒙古兵仍冲进来，不由仰天笑道：“尚某虽死无恨了！”腕子一转利器，便要自刎。突听帐外众蒙古兵乱叫起来，帐内十几个蒙古兵，也都缓下刀来，失惊向外望去。尚瑞生见外面火光愈亮，似有十多个毡帐着起火来，跟着外面的人散去大半，都大叫着向四下跑去。正这时，猛见地沟里跳出两个火人来，在地上急滚不停，压灭了一身的火苗，跳起时都是淌油出泡，烧得几乎赤条条的，但手足上牛筋都没了。
  只听那胖子怪叫道：“二哥，外面定是兄弟们来了！快冲出去！”说着将一蒙古兵击倒在地，顺手夺下马刀，眨眼间劈了好几个。另一人武功似乎更强，踢起一把刀绰在手上，四下劈砍时，竟看不见刀影，只觉白光耀目，帐内如洒了一场瑞雪，众蒙古兵纷纷倒地。
  那胖子率先奔出。尚瑞生紧跟出来，只见外面火光冲天，人喊马叫，不可开交。那二人敌不住上百个蒙古兵围攻，身上都中了几刀，形势险极。尚瑞生又添勇气，两把刀劈砍剁刺，又杀了两人。蓦见七八条黑影疾纵过来，都似箭打地一般，一下子把人群冲乱。只听一人大呼道：“莲首！你在里面吗？”圈子里那黑脸汉子笑道：“还没死哪，肉都烤熟了！”来的几人大喜之下，各露疯魔之态，拼死冲了进来。
  那胖子叫道：“别都进来，冲不出去了！”说话间，又有几条黑影奔来，后面蒙古兵都骑在马上，旋风般追赶。那黑脸汉子喝道：“都跟我来！”忽跳回帐内，纵上那千夫长的座位，凌空一刀，把座后毡帐劈开一条大缝，猛钻了出去。此时毡帐后面也有不少蒙古兵围着，但不防十几人突然钻出，刀又使得狠，登时伤了几个，稍乱阵脚。十几人势如疯虎，劈砍夺路，仗着一股狠劲，竟有六七人冲出圈去。
  尚瑞生脚快，冲将出来，只是逃奔。那胖子却看得清楚，眼见东西南三面各围了几个大圈子，显是来的弟兄正在里面苦斗，忙叫道：“往北跑！那几面都不是路！”尚瑞生听了，急向北折。
  几人如惊猿脱兔，没命价奔逃，突见迎面乱矢齐飞，势极强劲，早射倒了几个，尚瑞生不住闪避，朝土塬边奔过来。箭声呼啸中，尚瑞生捡起一具尸体不住挥舞，只听箭矢入肉之声不绝，隔着一具尸体，犹能感觉到震动，十几个蒙古兵打马欲拦。尚瑞生丢掉尸体，舞着藏刀狂扎乱刺，抽冷子蹿出来，猛向沟中跳去。落下处积雪虽厚，仍跌得七荤八素，强提气撑起来，踏雪飞奔。只听身后箭声呼啸，后背突然如受重拳，滚了几滚，箭杆折了，情急也不敢拔箭头，吐着血沫又逃。倏闻后面踩雪之声，两个人影追上来，皆衣片飘飞，形如赤裸。
  此时蒙古兵绕坡下了沟，却都骑在马上。蒙人最忌弃马，虽知沟底难行，仍强骑着追来。尚瑞生来时在沟里走过，知何处雪深雪浅，仗着人快马慢，尽捡积雪深处下脚。那二人只在后面跟随。
  奔了一程，后面追声渐远，却愈奔得疾了。三人皆知一出沟马就快，仍未必能逃掉。好在天冷伤口凝了，不致失血太多，否则早撑不住。
  不一刻，三人奔到一处陡立的大石岩上，放眼瞧去，只见前面十几步远，已是深渊险壑，哪还有路可行？那二人急回头时，鞑子们已上了不远处的陡坡，脸上不由变色，各摆刀式，便要回身。忽听尚瑞生道：“这清溪涧虽高，下面必积了厚雪，跳下去或可不死。鞑子们若要寻到涧底，最少须两个时辰，大雪早盖了足迹。这就跳吧！”那二人听了，都向下探望。此时雪下得愈大，地上微泛白光，但涧底却黑黢黢的，什么也瞅不见。
  尚瑞生道：“涧壁上结了冰，顺着冰面往下滑！”那黑脸汉子一笑点头，握了握他手道：“要死了算没缘分，不死咱就是兄弟了！”松手走到尽头处，半点也不迟疑，贴涧壁滑了下去。那胖子急向下窥，过了半晌，涧底连落物的声音也听不到，一颗心猛地悬起。尚瑞生定心吸一口气，也放胆跳下来。
  这清溪涧本是个大水涧，未冰冻时水势湍急，上了冻后，涧壁上仍是水下冲的形状，留有极陡的一个小坡度。尚瑞生一经跳落，忙张开双臂，死贴向冰面。虽是如此，身子也一点收不住，但觉两耳生风，如自云端坠落，将落地时，手足肩背猛一撑壁，身子打横扑出去。饶是如此，胸与头却似撞在铁板上，巨震之下，登时吐血昏迷。
  待到醒转，只觉身子在动，有两只手拽着他，向涧壁疾靠过来。头上飞矢射落，鞑子兵在涧上呼喊之声隐隐传来。只见那黑脸汉子坐在一旁，正不住地大口喘气；那胖子摔得更狠，此时犹未醒转。
  过了一会儿，涧上再无声息。二人知道仍未脱险，那黑脸汉子背了同伙，一手搀了尚瑞生，艰难向北行去。
  走了一程，那胖子低哼两声，醒了过来，眼见自己被人背着，费力说道：“二哥，你放我下来，歇一歇吧。”那黑脸汉子放下他，已累得精疲力尽，摇晃着坐倒，气也喘不匀了。那胖子坐了一时，忽而放声大哭：“那六十几个弟兄都完了！是我叫娘儿们迷了心，把他们害了！那堡子里的娘儿们真是害人精！刚才都在帐里光了屁股受罪，我看着还不解气哪！”
  尚瑞生闻言，一股火腾地蹿起，不顾力竭，握刀向那胖子扑来。那胖子一声怪叫，竟不知躲闪。突见那黑脸汉子一刀挡来，疲极之下，两把刀都拿捏不住，掉在地上。那黑脸汉子诧然道：“兄……小师父，这是何故？”
  尚瑞生怒目瞪视二人，脸色铁青。那黑脸汉子笑道：“小师父逼身的法门很是厉害，是兖州府南关外石家冈子的功夫，我们佩服得紧！不过以一敌二，小师父没准儿落败，这糊涂架还是别打了。”
  尚瑞生却无惧意，昂起头道：“鞑子人倒多，我怕了么？你们在堡子里胡作非为，都该吃刀！”那胖子听他说得狠，也不哭了，吊起眼道：“娘儿们谁玩不是玩，干你鸟事！”尚瑞生气得几欲喷血，终是无力站起。那黑脸汉子细瞧之下，忽见他头皮破了几处，头发显是新刮的，一愣之间，猛醒道：“莫非你是那堡子里的好汉！”大为动容，忽跪倒在地道，“有如此义烈的人物，那堡子真不是一般去处了！我兄弟这条命都是你救的，既在豪杰之乡造了孽，杀剐全凭尊意。陈九成也是一条汉子，大节义处可决不含糊！”又喝那胖子跪倒，双双伏罪，并不仗势欺心。
  尚瑞生见状，倒是大感意外。想到若无此二人，自己也是万死难逃，实可说彼此拯救，且其人行虽可恼，亦无必死之罪，不由得怒火渐熄。
  那黑脸汉子起身走过来，把藏刀抵在自家胸口，说道：“陈某敬佩你的胆量。刚才没被鞑子杀了，那是老天给我留了张脸皮，能死在义士之手，虽死何憾！”尚瑞生料不到他竟会如此，豪杰之气本易相感，松刀柄只一推，把他推坐在地，长叹一声，摇头便走。
  尚瑞生走出里余，眼望四野雪落，他原本只是个行商，借刀杀鞑子时已存了必死之心，后事从未想过，这时倒茫然起来。思忖了半晌，只有先出关去，外地尚有几个朋友可托，遂向北行去。
  二。豪杰多难
  尚瑞生一路北走，直行到北斗初横，感觉像是到了雄王镇的地界。
  进了镇子，不觉鸡鸣破晓。只见街头并无几人，老早起来的，都是本小利薄的小吃摊子。他原想横心夺些钱粮，但见摊主们都是穷人苦相，又觉不忍。转了好几条街，居然面愧心羞，没了主张。
  正犹豫时，忽听西街口有人笑道：“师父真是大肚罗汉！这馍吃了十几个也不饱，寺里边如何养得下？要是出门行脚化斋，更要顿顿挨饿了！”一个洪亮的声音道：“我早起饿得发慌，才先来吃了，一会儿还要来几个！”
  尚瑞生循声望去，只见西街口拐角处摆了个食摊，一高大僧人坐在摊前，吃得满头冒汗。摊主是个矮瘦汉子，一面舀汤端上来，一面笑道：“师父说还要来几个人，我这馍怕不够了。”那僧人心知摊主是怕吃了不给钱，一手往嘴里塞馍，一手却取出一块碎银，足有三四两，随手仍在桌上。
  尚瑞生一见心跳，不由走过来，只盯着银子看。那摊主见他光头破袄，遍体血迹，顿生疑心，便要把银子拿起。尚瑞生本在犹豫，见状反而意决：“我如今僧头血衣，哪个不疑？正巧此僧衣银俱在，实乃天助！”趁那高大僧人不备，猛抓起一个粗瓷碗，照他光头上砸来。孰料一砸便空，灰影一闪不见，瓷碗失手落地，瓷片飞溅。他一惊之下，急忙转身，不期对方已在身后，仍坐在长条凳上，端着汤在喝。尚瑞生陡然逼上一步，便要把他掼在当街。可惜身子不灵便，脚下慢了许多，倏觉右臂被一只大手攥住，狼咬般痛，身子一歪，便向长凳上坐来。
  高大僧人几乎与他贴了肩，忽失声叫道：“你身上有伤！”不觉松开手来。尚瑞生虚汗直冒，失惊不能开口。那高大僧人看清对方的光头，不禁笑道：“师兄怎地当街行凶？莫非失了盘缠，见财起意？”尚瑞生脸上挂不住羞愧，顺嘴胡应道：“确……确是遭了劫，又落了一身的伤。”
  高大僧人道：“师兄在何处坐禅？”尚瑞生道：“自小在法门寺剃度，度牒这次也弄丢了。”那高大僧人笑道：“既是这般，银子只管拿去。不知师兄要去哪儿？若不够还可相送。”
  尚瑞生见他毫不起疑，反不肯接了，道声谢起身便要离去。那高大僧人却是极热的心肠，忙拉住他道：“佛门都是一家，师兄若不收这银子，不妨一路走，反正我们也要出关。但不知师兄落脚处在哪里？”尚瑞生只想脱身，说道：“想去少林落脚，讨教些禅宗的法门。”他知道出了潼关，大寺院离得稍近的，只有洛阳白马、嵩山少林，便即随口说来。
  高大僧人听了，竟拍掌笑道：“小僧便是少林寺的和尚，法号唤做法胜，师兄说巧不巧？”尚瑞生一听色变，心知世间断无此等巧事，想到自家伤后行得缓慢，官府或许便在此处拦截，不由惊而后定，急向怀?