整条商业街最高的楼只有四层，架设着帆布棚，外面码了整整齐齐的花盆，里面是芬芳的泥土并种满了鲜花。
  欧泊几乎以为那些花是假的，直到他凑近去看，才发现是风信子。
  “要种子么？”穿着围裙的年轻老板善意地问。
  欧泊忙摆手，老板又道：“带点面包吧，帝国军经常在我们这里买蛋糕送爱人呢，想去哪里玩？”
  欧泊进店里买了蛋糕，老板一边给他包纸包一边问：“来探亲的么？”
  欧泊说：“呃，算是吧。”
  老板问：“你的哥哥在服役？”
  欧泊笑道：“我的……叔叔。”
  老板说：“可以到军队福利所去和士兵们玩会儿原子撞球，假日有不少活动。”
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  欧泊点头答谢，出来又经过一所音乐学校，他站在外面朝内部张望，保安机器人嘀嘀嘀地响，一名女孩说：“要进来听吗？”
  欧泊忙道不了，他觉得自己在这个星球上就像个奇怪的异类，和它的气氛不太相溶，路边偶尔有勾肩搭背的小伙子笑着走过去，看到什么好笑的事又一起大笑，继而朝年轻姑娘吹口哨。
  拿着军帽的英俊士官在街头拐角等班车，搂着他心爱的女孩，两人亲昵地抵着鼻梁摩挲。
  “我去上班了。”那士官说。
  “早点回来。”女孩笑道。
  欧泊开车，问：“要去什么地方？载你一程吧？”
  “谢谢了！”士官笑道：“西南七区。你顺路吗？”
  欧泊道：“我时间很多，出来逛的。”
  女孩朝他们挥手，士官坐上车去，哟了声，说：“这是首都护卫军的车啊，咱们是自己人呢，你爸爸还是哥哥在中央军服役吗？”
  欧泊设定路线，那士官点选他的办公室，欧泊笑道：“算是吧，他在陨星大厦上班，最近没空陪我，就让我开他的车。”
  士官戴好军帽，搭着他的肩膀，摇开车窗，感受着春季的暖风，说：“哪个机构的？是文职？”
  欧泊道：“我也不知道，他……在大厦顶上上班，很高很高的地方，呵呵。”
  士官乐道：“肯定是个高官，回去我也可以吹嘘认识高官的亲戚了。叫什么名字？”
  欧泊道：“科洛林。”
  士官：“……”
  欧泊：“……”
  士官：“哈哈哈哈——”
  欧泊：“嘿嘿嘿嘿，开个玩笑。”
  士官自顾自莞尔道：“有意思。”
  车到了，士官推开门下车，说：“再朝北边走就是赛连河了，你是来探亲的对不？会在新菲尼克斯呆几天？”
  欧泊道：“应该会很久。”
  士官凑过来，给他的通讯器输入代码，说：“我周四，周五轮休。平时没事干可以来找我玩，到17部队，找格兰就行，到时候带你去划船。”
  欧泊道：“一定。”
  欧泊与那格兰告别，再次定位，开往西南六区，旋光之握以经纬度划分，赤道两侧分南北，贯穿陨星大厦的子午线左右各为西东向，所有的驻军区都以简单的区域来划分，一切有条不紊。
  那里是一块连绵起伏的山脉，欧泊把车开进山内，发现沿途还有不少村庄，青绿色的山峦上架设着不少天线与铁塔，山前有个哨站，欧泊通报了身份，对方吓了一跳，朝他行礼。
  “欢迎您前来视察，殿下。”哨兵礼貌地说：“现在为您叫负责人出来。”
  “不，不用找负责人。”欧泊读到他的内心念头，说：“罗宾在什么地方？我过去看看他。”
  哨兵给出位置，欧泊便把车开进山谷，一条缎带般的河流在山谷中流淌，汇出谷外，灌溉整个平原上的植被，山里分布着几间工厂，撞锤声响远远传来，不知道在生产什么，他的磁悬浮车在一个庞大的基地平台外降落，那里站着一名军官，正在朝他的队员们训话。
  不少士兵抬头看天空降落的磁悬浮车，罗宾道：“各就位！”
  士兵们纷纷回去山洞内，欧泊消除车窗，笑道：“罗宾！”
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  罗宾神色有点儿诧异，好一会儿才认出欧泊，笑道：“你怎么变小了？”
  欧泊挠了挠头，道：“说来话长，今天休假，顺便过来看看你，你在做什么？”
  军事基地内飞出四十五台黑色机甲，喷发出火焰，冲向峡谷底部，纷纷落地。
  罗宾抬手，朝通讯指挥仪里说：“你们只有十分钟。”
  机甲散入峡谷，开始奔跑，罗宾朝欧泊解释道：“地面战训练，你给我带了什么好东西？”
  欧泊把面包和咖啡粉给他，罗宾去拿行军炉过来，两人在高处烧水泡咖啡，罗宾说：“你是不是进入新菲尼克斯任职了？上次有挺多话来不及问，那只幻星人……”
  欧泊笑道：“对，我现在跟着科洛林陛下学习。”
  罗宾登时眼中满是赞叹与羡慕，摇头唏嘘。
  欧泊道：“他现在不在星球上，所以偷空出来玩玩。”
  罗宾正色道：“翘课可不是好习惯。”
  两人都笑了起来，欧泊把这些日子大致的事情朝罗宾说了些，罗宾听得有点儿发愣，说：“想不到，能跟着陛下学习真是许多人一辈子梦寐以求的事。”
  “是啊。”欧泊莞尔道：“我运气好，我觉得老师对我很好。”
  罗宾说：“他是个很有责任心的男人，而且很厉害。”
  欧泊很想了解在其他人的眼里科洛林是怎么样的，他好奇道：“他对你们不严格么？其实在我来到旋光之握前，一直以为他是个很黑暗的人。”
  罗宾笑道：“他只有对敌人才会这样，对部下和盟友又怎么会？我们都把生命交付给他，随时作好了为他牺牲的准备，帝国的福利是很好的。”
  欧泊点了点头，新兵们回来了，罗宾又道：“不可能对敌人仁慈，因为对敌人的仁慈就等于是对自己人的残忍。”
  欧泊道：“可他对烈星的手段实在太……哎。”
  罗宾道：“那群佣兵多管闲事，先杀了黑鹰。”
  欧泊不由得打了个寒颤。
  士兵们回来了，罗宾起身去训话，挨个分析手下机甲队的失误，派给他们新的训练项目，这次是两小时时间，过来坐下继续喝咖啡。
  “你会驾驶机甲么？”欧泊换了个问题道。
  罗宾道：“当然，我的机甲训练是整个队里两千名操作师最高分的。你想不想试试我的机甲？”
  欧泊说：“我会不会太小了？”
  罗宾这才想起来，遂笑着安慰道：“陛下肯定为你准备了适合你的机甲，我听说上次他从烈星抢到一台……”
  欧泊想起诺兰的凤凰，说：“你见过么？”
  罗宾道：“没有。”
  欧泊蹙眉道：“它在什么地方，你知道吗？”
  罗宾想了想，说：“据说在长海的军事基地，它缺少能源，无法开动，你没有去看过？”
  欧泊道：“没有。”他隐隐约约地推断出一些东西——科洛林王座下的空间里放的不是凤凰，也就是说关于雷蒙的实验室存在的可能性又多了一分。
  欧泊说：“长什么样子的？能带我去看看吗？”
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  罗宾说：“我的权限不够，无法出入，你很喜欢机甲？”
  欧泊道：“还行，老师没有教给我这些……”
  罗宾主动道：“我带你玩玩。”
  罗宾打开遥控器，仓库门缓缓开启，里面是他的机甲，设计得很漂亮，钢铁手臂上还有队长的徽标。
  欧泊道：“很漂亮。”
  罗宾说：“这种机甲是我们自行研发的，强度比不上帝国产的光子3700和共和国的银河U7，但短期爆发力比他们高，所以正面对敌的时候需要速战速决。”
  欧泊道：“续航能力不行对吧。”
  罗宾嗯了声，说：“科技部正在研发新的补充燃料箱，他们在另外一个星球上，我爸爸就是研究所的。”
  罗宾脱下军外套，只穿着衬衣，抱着欧泊转身进驾驶舱，感应锁把他们铐在一起。
  罗宾架上信息瞄准镜，启动机甲，欧泊兴奋地大叫，他抬手时罗宾便跟着抬手，两人操纵机甲在峡谷中奔跑，继而开启推进器，飞向平原。
  欧泊每次一碰到机甲就快乐得像个无拘无束的小孩，罗宾带他玩了好一会儿，召集他的队员们，开始格斗战。
  四十余台陨星机甲轮番上阵，欧泊道：“把控制权交给我。”
  他的身体紧贴着罗宾，带着罗宾动作，就像穿行于机甲队伍里的一阵风，陨星机甲的速度非常快，欧泊操作过光子3700，不太适应。
  “你做得很不错嘛！”罗宾诧异地说：“真的没有学过？”
  欧泊笑道：“刚刚从你那里偷学的。”
  罗宾笑了起来，胸膛随着呼吸起伏，说：“你是怎么办到的？你能判断出对手的行为？”
  “纯属本能吧。”欧泊说：“约略能猜到一点。”
  机甲队纷纷打开舱门，罗宾满身汗水出来，夕阳西下，峡谷中洒满红光。
  “稍息，现在进去基地里休息十分钟，准备开晚饭。”罗宾道：“晚饭后从这里起步，徒步穿越峡谷，十点前抵达兵营。立正，就地解散！”
  士兵们立正，敬礼，解散。
  罗宾提着外套，带欧泊去吃晚饭，士兵们休息活动了一会儿，晚饭后又在峡谷边上列队，副队长带着他们在夜晚跑步，沿着赛连河跑出平原。
  欧泊脑子里全是军人离开机甲的那一幕场景，他依稀想起在烈星保卫战中那轰轰烈烈的对战——那时候每一台机甲中，都有一名这样的机甲兵。
  他们或许像那名叫格兰的士官，又或者像罗宾这样，带着他的队员们为了完成科洛林的理想而浴血奋战。
  “其实我不喜欢战争。”欧泊背着大剑，与罗宾跃下峡谷的岩石，循另一条路离开。
  罗宾笑道：“陛下也说过，最理想的状况是大家都不打仗，各过各的。可惜那是不可能的。”
  欧泊说：“为什么？我觉得大家互不干扰，宇宙间一片和平，不是很好么？”
  罗宾道：“他说过战争永远不可避免，结束一切后大家都会得到应有的归宿，包括双手染满血腥的他自己……”
  欧泊吓了一跳。
  “我不知道你设想的是个什么样的社会，但我觉得他说的……这话有点不祥，算了，说不定你能改变陛下的一些看法，我宁愿他只是开个玩笑，来，走这边。”
  “他呢？他想建立一个什么样的社会？”欧泊问道。
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  罗宾把欧泊抱下石头，笑道：“你不知道咱们部队的名字？陨星军团，陨星帝国。他想熄灭所有的恒星，多制造几个伊斯祖尔，让宇宙中所有的人类都在人造恒星周围生活。”
  欧泊蹙眉道：“为什么？熄灭所有的恒星？！”
  罗宾道：“科学家们都说他才是真正的疯子，不过我爸爸挺喜欢他的理想。很多人都不懂，他也懒得朝人解释。”
  欧泊说：“他如果想吞并帝国和共和国……这个我倒是相信，但是熄灭所有的恒星……”
  罗宾说：“我爸爸是科学所的，他说其实也不用这么做，只要熄灭掉附近可能对伊斯祖尔造成影响的巨恒星就行了。”
  欧泊道：“为什么，现在这样不是很好么？”
  罗宾道：“我爸爸说，恒星是人类唯一的威胁，它们是一切突变与毁灭式天灾的来源，而且无法预测它的喜怒……”
  欧泊道：“它不会有喜怒的吧，毕竟恒星又不是活的，不会因为感情与喜好问题……”
  罗宾道：“这只是个比喻，就像我们说坏天气是老天爷在发火一样，一颗恒星只要突然加速个1％的热核反应，就能把行星上所有的生命烤死，以前不就有过这种事么？考古学家们推测在我们之前还有别的人类文明存在，因为一场恒星辐射而全部死亡了。至少我们居住的地方是最安全的，因为伊斯祖尔是人类制造的恒星，它不会有太剧烈的变化。”
  欧泊倏然想起一件事，恒星也是有灵魂的。
  “恒星确实是活着的。”欧泊道。
  “星辰教廷就是这么说的。”罗宾道：“他们觉得恒星是真正意义上的造物主，因为它提供了生命最初产生的条件——光和热。”
  他打开磁悬浮车，让欧泊进去，在水流中驰向下游。
  远方的城市繁灯闪烁，欧泊与罗宾驰向新菲尼克斯，大地上的村庄灯火万点。悬浮车在麦穗村军营外停下，欧泊的通讯器响了。
  “这里是新菲尼克斯首都防卫军总部，阿伦少将请求与您通话。”秘书的声音说。
  欧泊：“什么事？阿伦。”
  阿伦：“安多雷中将回来了，不知道您是否愿意与他见个面。”
  欧泊：“噢当然可以，随时。”
  阿伦吩咐身边的秘书道：“现在去为他们安排。”
  欧泊：“还有事么？”
  阿伦：“有几位来自银河系的矿产星球代理人，以及一名水蓝星的高阶军官想与陛下会面，正在等候。”
  欧泊想了想，科洛林说过他不在的时候，陨星帝国由他全权代理，但欧泊还没接触过这些，需要做什么？他沉吟片刻，忽然意识到一件事，整个帝国里只有他和科洛林会读心术，这也就意味着其实他不需要做什么，只要召见前来拜谒的访客，并读取他们的心，明白他们的目的，提出合作要求就行。
  “让访客在空中花园等候。”欧泊说：“我会亲自见他们。”
  罗宾打开车门，说：“有政务？”
  “我得先回去。”欧泊点头道?