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  “你这个引擎是三十多年前的帝国机型。”技师说：“我们没有详细结构图，为您换上了巡航探索公司的一种新引擎，飞船外壳也给您补好了。”
  欧泊道：“谢谢，原来的引擎型号和厂家可以给我么？”
  这是他母亲的飞船，找到生产厂家，说不定能查出他的身世。
  “可以。”技术人员递出一个芯片，里面是飞船的大体信息。
  欧泊操作矿车过去把山洞里的红纹晶矿搬上飞船，两名技师看着他，其中一人说：“你没有星图，这很关键，需要朝总部申请一个给你么？”
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  欧泊道：“不，我有，谢谢。”
  星图就像大海中的航海图，录入了每一个星系之间的彼此方位，现在大多数宇宙飞船使用共和国出产的大宇宙星航图。价格十分昂贵，检修技师们虽看出欧泊和卡迪尔的关系不错，却也不敢擅作主张。
  大部分宇宙飞船上只会配备一个星图系统，越是造价昂贵，就越精细，宇宙中有无数未知的空间是人类所未曾探索过的，信息完善的星图能标出许多其余人不知道的地方。星图是一艘飞船的灵魂。当初欧泊的母亲就是失去了星图才无法起航。
  一个完美的星图系统是冒险家们的最爱，有人甚至不惜倾家荡产的代价，去购买一张信息更完全的星图。
  欧泊将雷克特留给他的星图板插在导航系统中央的凹槽处，透明板缓慢沉下去。
  飞船中央，一面巨大的光屏上呈现出无数繁星，投射出三维立体投影，控制台前就像一个环状的宇宙，无数微型星云的光点围绕着他缓慢旋转。
  欧泊用手将整个立体导航星图调转，茫然地左右看看。
  两名技师抽了口冷气，一人道：“这星图真不错，哪个公司产的？”
  欧泊道：“我也不……清楚，是老师给我的。”
  技师们收拾好东西离开，欧泊找到了宇宙中的某个星系——长蛇座，战神星系。
  他把导航台关上，星图折叠为一张光幕，收拢为一条线，回归导航仪中。
  欧泊把E7抱上来，放在后舱舷的甲板上，E7伸出摄像头，朝着赤红岩床咔嚓一声，拍了张照。欧泊在思考，是这么不声不响地离开，还是去告个别再走？
  “欧泊！”阿曼带着人跑过来。
  欧泊笑道：“怎么样了？”
  阿曼道：“他们已经把人都带出来了，有人偷了东西，还在清点……你……”
  阿曼和洛克望向小型战舰里的空间，里头堆满矿石，洛克大声道：“欧泊？你要去哪里？”
  “他要走了。”独眼乌戈过来，和欧泊拥抱，说：“欧泊，你想去什么地方？带我们一起去？”
  欧泊说：“不，不行，你的妻子还在绯红星球上治病呢。”
  洛克道：“那我……”
  欧泊说：“你们也不行，阿曼更不行，你要照顾妹妹，别问了，我早就想好的。”
  阿曼说：“你为什么不去绯红星球？警察说政府会给咱们安排工作。一切都会好起来的。”
  欧泊沉默许久，答道：“我还有点事想去办，这是我的理想，阿曼，就像你们的理想是过上好生活一样。不，洛克你不行，下来！我没有能力保护你。”
  欧泊笑着把洛克抱下飞船，说：“大家来合照吧，E7，给我们拍照。”
  众人没有再说什么，四人搭着肩膀，站在赤红岩床棕褐色的群山前，E7伸出一个光感摄像头，咔嚓一声，把他们的合影留在了这个瞬间。
  欧泊朝他们挥手，登上飞船，说：“以后我还会回来的！会来绯红星上找你们，再见了，我的伙伴们！”
  小型战斗舰在数人的仰望中缓缓升空，掉头朝着蔚蓝的天幕飞去，尾焰倏然喷发，加速，消失在大气层外。
  星图展开，欧泊站在导航台中央，查看亿万颗恒星的方位，开口道：“导航机器人？”
  呆板的电子男声回答：“飞船机器人时代…Ⅵ型为您服务，请问有什么需要？”
  欧泊道：“长蛇座，战神恒星。”
  星图扩大，周围星域消失无踪，现出一个环形的恒星体系。欧泊道：“这里是佣兵王国的地方么？”
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  “无法识别。”时代…Ⅵ冷漠地回答：“请重新提交指令。”
  这只声控机器人竟然不是智能的……配备也太落后了。欧泊说：“就这里吧，寻找文明行星。”
  三个行星的放大图出现，时代…Ⅵ说：“战神星系中行星‘烈’，星际佣兵组织总部所在地，行政主星。战卫五，温室培养星球。战卫七，矿产与能源所在地。”
  “目的地烈星，制定航行线路。”欧泊在控制台前坐下。
  一道白色的光轨从墨绿色的星球射出，穿过大半个恒星系，在某个点消失，紧接着景象切换到赤炎星系，断开的光轨接上。
  “成功定位。”时代…Ⅵ报告：“跃迁点：星空门Y1750074——星空门T107。”
  欧泊深吸一口气，说：“开始航行。”
  时代…Ⅵ飞船拖出一道能量轨迹，飞向遥远的，一千四百万光年外的长蛇座星云。
  ——序卷·圣堂的来客·End——
  ＇　书客网＇、第十四章
  歌剧王子柔和的声线在时代…IV的船舱里流淌，令欧泊想起绯红星上的大朵大朵火焰一般的花。
  虽然只是个小战舰，里面的空间对于一个人来说也很宽敞，从B…11星抵达长蛇座的旅途，对于没有自带跃迁功能的普通飞船来说，星空门就像宇宙中的无数站台，走到站台也需要一定时间——大约五天。
  船舱里有自带的维生食水转换器，里面是一种产自水蓝星的休眠蓝藻，能源燃烧后产生水与排放在太空中的尾气，水则供给绿藻生长。
  飞船自身外壳上有光能采集板，足够从所有恒星上搜集到它们散播在宇宙空间的光。蓝藻箱通过简单的光合作用，吸取船舱成员呼出的二氧化碳快速生长繁殖，每个成长周期是12小时，最后再放到造食机内予以分解，加工，产出成品。
  幽暗的太空中有不少悬浮的碎冰，每当有冰陨石靠近，飞船就会自动采集，并经过过滤储存下水。一个人呼出的二氧化碳足够形成供给自己的蓝藻所需，换句话说，就算这艘飞船的能源全部耗完，乘客们也能一直活下去，不至于被饿死。
  当然，几十年，上百年漂浮在茫茫宇宙中的滋味也绝不好受。但如果真有这个意外发生，还能利用电波通讯器发出救援信号。漫长的星际旅途是枯燥的，欧泊很后悔自己没有买点小游戏芯片打发时间玩。
  他半躺在控制台前的转椅上，看着舷窗外的星空，从这个角度看，赤炎恒星就像一团燃烧的火球，它喷发出的恒星珥犹如无数触角，最长的有上千万公里之远。
  欧泊无聊地注视着E7，小型机器人在他的信念之力下倒来倒去，于控制台上打了个跟斗，却又能马上恢复平衡站起来，履带沿着光滑的合金控制台左右动。
  E7和时代VI小型战斗舰一样，都是母亲留给他的遗物。
  小时候母亲去挖矿，欧泊没有人照顾，她就从飞船上拆下一些零件，做了这个小机器人给他。E7伴随了他的整个童年，具备初级智能，里面的构造十分精细。欧泊长这么大只拆开过一次，那次是在母亲遇难的两年后。E7里面的电池受潮了，欧泊拆开后不敢乱动，看不懂电路和错综复杂的芯片，只能把它暂时放着。
  过了几天E7奇迹般地又好了，仿佛在证明他的母亲没有抛弃他。
  欧泊心想说不定E7的控制中枢，就是用飞船上的智能计算机芯片组装出来的。难怪时代…VI飞船没有半点智能。
  “啊——！”欧泊无聊地大喊道。
  整个船舱里的所有东西在他的信念之力中漂浮起来，又哗啦啦地掉回去。
  欧泊乏味道：“E7，去把重力系统关了。”
  于是他轻飘飘地浮动起来，在船舱里飞来飞去。
  “爱情是情人的一滴眼泪……”歌剧王子莱杰森的声音在船舱中回响，这是他演唱会中最出名的一首歌，歌词是光纪元前一位古诗人所创。
  “即使把我关在核桃中，我依旧是无限星空的王者……”
  欧泊听得都会唱了，悬浮在控制舱中闭目养神。
  “接近星空门，一次跃迁准备，进入星空门引力场倒计时，六十、五十九……”
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  欧泊手忙脚乱地开启重力系统，哗啦一声，圆球般的水和杯子砸在他头上。
  “E7！”欧泊道：“准备跃迁！这是你的第一次！”
  欧泊坐回转椅上，系上安全带，深吸一口气，心脏砰砰地跳，船舱外出现了一个巨大的，环形的金色古代遗物。
  金属巨环周围亮起白光，张开太阳能金属板，飞船减速，被一层白光笼罩。
  星空门分出内外两环，电流乱窜，欧泊屏住气息，听到导航电子声说：“成功对接，数据传输。”
  星空门周围的白光黯淡下去，紧接着滚过一层红色闪灯，电子声道：“成功定位，跃迁倒计时，十、九、八……”
  欧泊自言自语道：“要穿过它？万一是太空母舰怎么办？这个门看上去不大啊。”
  紧接着星空门的六道电弧笼罩了时代…VI战斗舰，嗡的一声，飞船在太空中消失。
  “啊——”欧泊忍不住大喊，舷舱外的星空全部化为密集的光线，速度越来越快，这就是五维空间和四维空间的交界处？！自己仿佛被超空间的强大力道扯成一条线，转瞬间恢复正常，坐在椅上反复喘气。
  一千四百万光年外的长蛇星座，静谧的宇宙中，空间仿佛发生了坍塌，星空门亮起白光，物质犹如冲出水面的波纹，又是嗡的一声，整座飞船带着跃迁的能量电弧，冲出了空间断层。
  “成功跃迁。”时代…VI冰冷的声音说：“加速航行。”
  飞船能量推进器喷发，轰的一声拖着尾焰，飞向战神星系。
  “到了？”欧泊心有余悸问：“这就到了？”
  他解开安全带，走到船尾，看见远方渐渐离去的星空门，舒了口气。伸了个懒腰，打开隔板。小仓库内有半吨红纹晶石——约两万点能量单位。
  雷克特说过能量单位作为旧货币已经不再流通了，星际信用点是一种新货币。它通过宇宙经济峰会来调节通货膨胀与物质调控，当然，这仅限于帝国与共和国之间而言。星际信用点不仅作为现金支出，还能根据一个人的财产与社会价值申请货币透支。当所有星系都有通货膨胀的危险时，联合银行就会减少透支额度。
  除此之外，某些星球还固执地使用着它们的旧货币，但大部分的星域中，联合银行支部会提供兑换信用点与该星球货币的兑换功能。
  欧泊打算办一个账户，把这些矿石找个地方卖了，在佣兵王国转转，熟悉环境，磨练自己。战神星系是完全陌生的，但他全然不惧，反而对未来的憧憬与兴奋感充满了内心。
  飞船再次减速，通过星系外围空间站，这里的空间站与绯红星球不一样，释放出悬浮的合金磁棒，没有产生任何光与电弧，六根磁力棒就将飞船锁住。
  “天气晴朗。”懒洋洋的男人声音说：“请停下你的脚步，填写战神星系入境申请表。”
  “你……你好。”欧泊阔别B…11星五天时光，没有与任何人说过话，心里十分激动。
  “你好。”男人道：“这里是外星系空间检查员安德烈。”
  ……
  “填写你的入境申请表。”安德烈提醒道。
  欧泊回过神，忙打开导航台，光屏缓缓浮出，传输了自己早就准备好的个人信息。
  安德烈说：“来自赤炎星系的欧泊先生，身份是霍伦斯矿业有限公司的矿石顾问，星籍是……绯红星。请问到战神星系有何贵干？”
  欧泊道：“呃……想来看看。”
  安德烈道：“旅行？”
  欧泊道：“顺便找份工作。”
  安德烈道：“打工？您的工作看上去不错……”
  欧泊道：“偶尔也做点别的，我想当个佣兵。”
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  安德烈似乎有点奇怪，最后说：“请注意您在佣兵之国内的言行，欢迎来到战神星系。霍伦斯公司在本星系没有开设分部，主星正需要矿产方面的人才。”
  “入境后可在停机坪出口处领取旅游指南，祝您在战神星的时光过得愉快。”
  “谢谢。”欧泊礼貌地说。
  空间站引力场撤去，飞船经过三小时的航行，进入烈星引力场范围，烈星从太空中看呈现出斑驳的暗蓝色，又一个空间站飞来，电波通讯里响起暴躁的声音：“喂！”
  欧泊知道这是星球的二道关卡，忙说：“你好。”
  “这倒霉的鬼天气。”通讯器里说：“接受检查，带什么违禁品了么？小子。警告你，最好马上把毒品和暗能量电池扔了。”
  欧泊说：“没有。”他启动信息传输，把运输清单用无线接口发送过去，空间站释放出无数闪着光的银质铁片，在飞船周围旋转。
  “红纹晶石？”通讯器里怀疑地说：“这是什么鬼东西？”
  欧泊道：“一种能量矿物。”
  通讯器：“带到烈星上来做什么？”
  欧泊道：“我没有……钱，打算换点钱用。”
  “啊。”通讯器里嘲笑道：“没有人会要的，小心保管你的财物，引起爆炸的话你会被拧下头来。”
  欧泊面无表情道：“好的，我?