楔子
  高耸的宫墙、巍峨的殿宇，一队队盔甲鲜明的卫兵们来回巡逻……而今天下四分，东鲁、西岳、南江、北燕，这里正是北燕国的皇宫、守备森严的深宫大内。
  五个黑影鬼鬼祟祟地在僻静的花园和冷清的宫殿间穿行，皎洁的月光洒下来，可以见出当先领路的是一个皇宫仆役，而后面跟的是四个黑衣人，仆役嘴里嘟哝着：“我可是冒着抄家灭族的险帮你们的，万一被人发现，我上有八十老母、下有刚生的幼儿，你们就给那么点儿钱……”
  黑衣人中领头的大个子听得不耐烦，低声怒道：“闭嘴！你想被人发现吗？”
  “放心，这儿是后宫最僻静的地方，皇上只有三个妃子，这么大的后宫几乎是空的，除了白天扫地的，晚上根本没人来。喂，你们知道为什么皇上只有三个妃子……”
  “住嘴！”中间人是发了什么疯？竟给他们介绍了这么个多嘴家伙！这家伙真的知道他们正在干什么吗？领人去刺杀皇帝时还唠唠叨叨，他是胆大包天的亡命徒？还是缺心少肺的神经病？
  远远有一队巡逻卫兵走过来，仆役立刻把他们带到一个死角躲起来，等卫队过去后又得意洋洋地说：“我赵碎嘴在这座皇宫里待了十几年了，这宫里的卫队哪一队管巡什么地方、走一遍要多长时间、什么时候换岗、什么时候撤防我都知道的一清二楚，你们跟着我走绝对没错！”
  四人中略显矮瘦的那个盯了他半晌，“你干这种事不是第一次吧？”
  “那是，这么好的发财的门路只干一回多可惜，经我领进来又带出去的人有好几十个了，都是偷个东西、弄点儿情报什么的，不过象你们这样敢到皇帝寝宫去偷东西的人我还是第一次碰上。”
  跟着走了半天，原来这个带路的家伙并不知道他们的目的，“中间人怎么给你说的？”
  “他说我只要把你们带到皇上的寝宫那儿就行，剩下的事儿就不用我管了，如果你们神不知鬼不觉地拿到东西，我再把你们带出去，如果你们被人发现，我当然有多远跑多远。我劝你们最好改个目标，皇上的寝宫守得严着呢，比前两年增加了整整两倍，你们知道为什么吗，因为……”
  “闭嘴！”大个子火大不已，还以为这家伙是自己人呢，原来只是个小混混！他们在北燕国当内应的中间人是怎么想的？他们刺杀皇帝九成九要惊动宫中卫兵，如果这家伙一跑了之，他们没人带路非死在宫里不可！带路的都如此，想当然更不会有接应他们撤退的人了。
  但既然已经走到这儿了，又不能这么空手回去，他看了看身后的三个同伴，“你们说怎么办？”
  矮瘦的那个说：“事已至此，走一步看一步吧，如不可为，咱们就空手回去也无妨，咱们还得回去向族长报告情况，可不能白白地把命送在这儿。”
  另两个人一齐点头，大个子一挥手，“好，就这么办！姓赵的，还不快带路！”
  五人在暗影里迅速前行，总算避过重重岗哨和巡视卫兵的耳目到了皇宫最中心。仆役停下脚步往前一指，“喏，那就是皇上的寝宫。”
  夜已经很深，寝宫却还灯火通明，盔甲鲜明的卫兵们在宫外一遍遍地来回巡视，别说四个大活人，就算一只鸟也别想逃过这么多双眼睛。
  四个人你看看我、我看看你，全都泄了气，矮瘦的那人苦笑，“难怪那位爷找这人带路，他知道咱们的计划行不通，但咱们不听劝，所以他干脆找个人领咱们到这儿来参观参观，让咱们死了这条心。”
  忽然寝宫那边起了一阵骚动，一个白衣如雪、上面绣着朱色凤凰图案的年轻男子怒冲冲地从寝宫里走出来，走出宫门又回身大骂：“燕于威！你这混帐王八蛋！咱们走着瞧！”
  这人好大的胆子！竟敢在北燕国的皇宫里辱骂北燕皇帝！虽然相隔甚远又是在夜里，看不清这人的面孔，但雪白衣衫上绣朱凤图案，只有南江国的皇族才能穿。“这人是谁？”
  “你们不知道？”仆役的口气惊讶得让人想揍他一拳，“他就是江祥晔呀，南江国代亲王世子。”
  四人都吃了一惊，“他就是江祥晔？”
  两年前，当时还是皇子兼北燕国破南大元帅的燕于威在边关惨败于南江国，惧罪而干脆引兵回朝逼父皇退位、自立为皇，随后当即与南江国议和，两国协议北燕国向南江国称臣，每年赔款白银二十万两，而南江国派遣皇侄、代亲王世子江祥晔长驻北燕，订制礼乐典籍、宣扬教化。
  其实谁都知道这只是场再平常不过的政治交易，江祥晔说白了就是人质。
  但事情到此还没完，江祥晔一到北燕国就被燕于威请进皇宫，与燕于威同居于皇帝寝宫，燕于威遣散了所有婢妾，只把生了儿子的三个侍妾册封为妃，安置在后宫，自此再没亲近过女色，两人之间的关系早就在中原四国中传得沸沸扬扬。
  矮瘦的那人喃喃道：“他胆子不小，竟敢骂燕于威。”燕于威素以冷面冷心、铁血无情著称，他一手训练的军队号称“铁军”，军规极严，动辄杀头，江祥晔身为人质，难道不怕燕于威杀了他？即使燕于威顾忌南江国不敢把他杀了，折磨他个半死不活也是轻而易举。
  仆役“嗤”笑一声，“皇上宠他宠得不得了，不仅和他同食同寝，连上朝都带着他，只要他说出的话皇上没有不听的，即使骂皇上两句，皇上还得向他赔不是，哄着他别生气。”
  四个听众都听愣了，虽然是在暗夜里，但就着皎洁的月光还是能看到他们目瞪口呆的样子，仆役终于有了传播八卦消息的机会，更是不遗余力说得口沫横飞：“听说有时江祥晔生了气让皇上睡地板，皇上都不敢不睡，更不敢去别的嫔妃宫里。”
  “真有这事？”矮瘦的人看着年轻男子怒冲冲地朝这边走来，眼里露出算计的精光。
  “千真万确！江祥晔虽然是个男的，可是长得漂亮极了！皇上见到他的第一眼就被迷住了，皇上之所以增加寝宫的卫兵就是为他，一是怕他逃跑，二是怕别人把他抢走！”
  矮瘦的人和领头的大个子交换了个眼神：就是他了！
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  南江国睿亲王世子、驻天目关大元帅江祥晓踏着重重的步子愤愤地走着，可恶的燕于威！自己大老远跑到北燕国都来，只是想看看九弟过得好不好、有没有被欺负、顺便叙叙旧而已，燕于威干吗成天阴沉个脸，一副好象自己欠他一百万两银子没还的模样？不就是打扰了他和九弟一丁点儿的恩爱时间吗？等自已走了以后他有的是时间和九弟温存，又不差这一天半日？
  小气！简直和岳府深一样恶劣！
  岳府深是西岳国皇帝，也是他大堂兄江祥照的情人，他来北燕国之前在西岳皇宫里住了一段时间，每次岳府深见到他都是一副恨不得他快快走路、最好走到天涯海角永远不要再来的死相，这些皇帝怎么都这样？他可是他们心上人的兄弟耶！
  江祥晓忿忿地边走边在心里头叨念，刚走到一个僻静的拐弯处，忽然八只手一齐伸来，他一惊之下急忙拔剑，无奈奇袭来得太过突然，仓促的双拳又难敌四对早有准备的手，剑只出鞘了一半就被制服，一记手刀劈在他颈后，立刻令他失去意识。
  把他的手倒剪绑紧，嘴也用布团塞住，四个人麻利地把人扛到一旁的树丛中，矮瘦的人不放心地问仆役：“他真是江祥晔？你没认错吧？”
  仆役说：“没错儿，除了他还有谁敢叫皇上的名字？还有谁敢和皇上吵架？”
  有道理！矮瘦的人不再有疑问，一行人悄无声息地溜进来，又悄无声息地溜出宫去，平静的宫殿中好象什么也没发生一样。
  第一章
  深江乌族的王都克鲁伦城，王宫。
  族长葛颜脸色铁青地看着占据了自己大床的“不明物”，冲着自己最亲信的四个侍卫怒吼：“该死的！这是什么东西？”
  四侍卫之首铁梁挠挠脑袋，“这是我们绑架来的燕于威的情人。”
  石英在旁边插嘴说：“燕于威的寝宫真是守卫森严、密不透风，根本无机可趁！幸好他们那天晚上吵架，他负气出走，才让我们手到擒来。”
  头领的吼声差点儿震破他的耳膜：“该死的！我只叫你们去探一探北燕国的虚实！谁叫你们进皇宫劫持人质了！”
  四侍卫里的老二金铭怕头领气坏了一口气上不来，急忙上前安慰：“头儿，长老让我们完成任务后顺便再探探北燕皇宫，能顺便杀了燕于威最好，燕于威身边守卫得太严密，我们没法儿下手，正好这个人和他吵架离开，我们就顺便绑他回来了。”
  乌勇也在一边帮腔，“燕于威对这个人千依百顺，好得不得了，只要咱们手里有了他，燕于威肯定乖乖听话，条件任咱们开！”
  “真的？”葛颜好奇起来，能令一国之君沉迷至此，该是何等的天香国色？他过去拉下布袋口，登时又怒吼一声：“你们搞什么鬼？他是个男的！”他这四个手是不是头壳坏去了！
  “当然是个男的。”四侍卫怀疑头领的脑袋是不是生锈了，这人虽然长相秀气斯文，但谁都能一眼看出他是个男的，头儿还惊奇什么？
  葛颜咬牙切齿，以无比的耐心忍住了给这四个人一人一脚的冲动，“燕于威是个男的吧？他的情人怎么可能是男人？应该是女的、女的！”
  铁梁不解地挠挠头，“可燕于威最宠的就是他呀。”
  葛颜险些被他气晕，自己是发了什么疯？居然派这么几个蠢货去做事？他们的忠心虽然无可置疑，但看看他们给他闹了多大的乌龙？
  床上的年轻男子似乎动了一下，葛颜一把提起他，“小子！你是谁？”年轻男子迷迷糊糊地睁眼看了他一眼，呻吟一声又晕过去了。
  葛颜觉得手下的肌肤烫得吓人，“该死的这是怎么回事？他怎么这么烫手？”
  四侍卫一脸无辜，“他病了。”就这么回事。
  葛颜觉得自己也要被这四个蠢货气病了，他揉一揉开始作痛的太阳｜穴，疲惫地命令：“你们、现在、马上、立刻去给我找大夫！快去！”
  四侍卫立刻争先恐后地跑了出去，族长一旦发起火来真是会吓死人的！
  葛颜凝视手里这个病重憔悴的男人，白净斯文的脸是典型的白面书生样，面色焦黄、双唇干裂，两颊布满不正常的潮红、呼出的气体燠热干燥，着实病得不轻。
  乌族是北方新兴起的草原游牧民族，借着中原战乱之机向南扩张、并吞四夷，逐渐壮大起来，一直袭扰北燕国的北部各镇，成了北燕国这些年的心腹之患。
  之前中原四国大战小战不断，而近十载北燕国一直与南江国对立，所以一时没顾上这边。后来燕于威起兵逼宫、迫父皇让位，而后与南江国和谈。俟国内外局势稳定后，燕于威自然不能再容忍乌族在他卧榻之旁嚣张，开始整军备战，打算亲自出征平定北疆，平灭乌族！
  乌族的探子得到情报立刻飞报族长，为了知己知彼、早做准备，葛颜和长老乌托商议，派最亲信、最忠心、武功也最好的四个侍卫秘密潜入北燕国，了解北燕国的军备状况和行军动向。
  可没想到的是他们竟然绑了个男人回来！而且还是个病得半死不活的男人！
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  年轻男子又呻吟一声，无意识地舔着干燥的嘴唇，葛颜倒了杯水，扶着他的上半身喂进他嘴里。自己手下出的纰漏，也只有自己替他们收拾残局了。年轻男子半晕半沉地把水喝光，又昏睡过去。
  铁梁四人很快把大夫带来，大夫号完脉后说：“这位公子只是因为饥饿过度外加脱水导致身体虚弱，加之又感染风寒，所以高烧不退。我给他开几副药，只要多喝水、吃些有营养的东西，卧床休息几天，他的身体状况就会好转。这两天先不要吃油腻的食物，喝粥最好，过两天我再来看看。”
  该死的！葛颜忍不住又瞪了铁梁他们一眼，在心里暗暗咒骂：四个笨蛋！他们绑了人就算数，难道也不顾及一下肉票的死活？
  乌族的首席长老乌托也赶来了，看到床上昏睡着的人时，眉毛胡子都笑开了，“太好了！太好了！铁梁，你们真能干！为咱们乌族立了一大功！”
  还是长老英明！铁梁四人也笑容满面，葛颜强压怒火问：“长老，你这是什么意思？他们不仅随便绑人，而且还绑错了，你居然还夸他们？”
  “绑错人？”长老疑惑地看着那个年轻男子，“他不是江祥晔？”
  “江祥晔？”葛颜意识到事情比他想象的还要不妙，“北燕国姓江的人不多吧？”
  长老很好心地为他解惑，“江祥晔是南江国代亲王世子。”
  “该死！”葛颜再也顾不得长辈在场，而且四侍卫里的乌勇还是乌托的孙子，大骂出口：“混帐！好端端的你们绑南江国世子干什么？”
  四侍卫不敢答话，乌托安抚地拍拍他的肩头，就象对待一个坏脾气的孩子，容忍的表情、耐心的态度，完全是个慈祥的长者，“贤侄你别急躁，江祥晔名为北燕国的客卿，其实是燕于威的情人，自从一到北燕国就住进燕?