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  想着想着，刘衍不禁落泪，低泣道：「父王……」
  一道闪电突然劈下，厢内瞬间一亮。
  忽觉有人抓住自己的手，刘衍一惊，迅速起身，见是王莽坐在床头，忙向后缩去：「是王叔来了？」
  王莽淡淡笑着，却让刘衍心惊肉跳。俊逸、清秀的样貌，却让满朝文武折服在他脚下。
  门外的小公公走入，迎道：「王爷，皇上已经安寝，有事明日再说吧。」
  王莽转头，目光严峻到让人毛骨悚然：「出去！本王要与皇上独处一会儿。」
  他的语气与往常截然相反，没了平日的斯文儒雅，眼中折射出凶狠之色。那小公公又惊又怕，一时楞在原地，无法动弹。
  「还不快滚？」
  天空一声响雷，震得心也跟着悬了起来。顾不得刘衍乞求的眼神，小公公急忙转身离开。
  房里单剩下两人，王莽伸手扣住刘衍的肩：「听皇上刚才在唤父王，是不是在思念成先皇？」
  刘衍极惧王莽，不知所措，只好点头。
  又一道闪电横空，将王莽的半边脸映得阴冷非常。他手指「喀」的一响，突然环上刘衍的脖子说：「那不如我送你去与他相见。」
  他已经等不及了，连刘欣也被自己扳倒，刘衍这段过渡期也是时候结束了。王莽话一完，手里的力道猛然加大。
  刘衍惊惧万分，死命挣扎着，可他年幼无力，又被掐得喘不过气来，只好拼命蹬动双腿，口里喊着：「父王、父王……」
  「皇上不急，你就快见到他了。」
  野兽般的瞳孔内透出泯灭人性的寒光。户外轰然一声，惊天巨雷。窗上的两个剪影中，一个较小的身影渐渐倒下……
  片刻，厢门呼地被打开，剎那间，倾盆大雨如豆落下。门口的小公公已跪在地上，抽搐哽咽。
  又一个皇上走了，他明知王莽今夜是来弒君杀主，却无能为力，眼睁睁地看他掐死刘衍。
  刘氏江山已完全在王莽手中。放眼天下，前者已逝，后者不来，只能让这混世魔王为所欲为。
  一双男靴现在眼下，王莽的声音从上而来。
  「还不去叫太后和太医，皇上病危了。」
  待赵飞燕冒着大雨从长乐宫赶来时，太医也已退下。榻上刘衍的尸体已经变凉，脖上有道深红掐痕，青紫的脸庞，任谁看了，都知是被人掐捏致死。但偏偏无人敢说，太医的诊断为皇上感染怪病，突发猝死。
  赵飞燕跌跌撞撞地冲入寝厢，猛然伏倒在刘衍床头。纤指颤抖着抚上那张扭曲的小脸，终于放声大哭，一把将刘衍扯到怀里：「箕子，是我害了你啊！」
  雷声大作，大雨急降，隐藏了多年的母子情瞬间爆发，赵飞燕死死抱住刘衍，哭得泣不成声。她扭头，怒视王莽，视他为那万恶的化身，紧紧咬牙，以致唇角渗下深红血丝。
  王莽走去，蹲下身：「皇上已逝，太后不必太过伤心，皇位自会有人继承。」
  饱含恨意的一巴掌重重搧去。落至指尖，还不肯甘休，赵飞燕狠狠抓了王莽一下。
  见他脸上留下五道深长指印，她突然大笑，唇齿之间尽是鲜红，切齿道：「你亲手杀死刘衍，可知他根本不是刘骜的儿子？他是你王莽的种，你的亲身骨肉！」
  顶上隆隆巨响，震耳欲聋。
  狡诈的瞳孔急剧收缩，脸也随之抽搐、扭曲，王莽猛然拽起赵飞燕，瞪大了眼睛，问：「你说什么？」
  赵飞燕紧拥刘衍，又大笑起来：「怀上箕子那年，皇上已无能生育，我根本不可能怀上他的孩子。是你！是你给了他生命，又将他活活掐死！虎毒不食子！王莽，你连畜牲也不如！」
  王莽倒吸一口凉气，用力闭上眼睛。
  箕子箕子，原来谐音棋子。赵飞燕设下一个局，一步步引他走入其中。自己终将老去，夺下刘氏河山，也要有后人继承，不料，亲生孩儿居然死在自己手中。
  他紧握双拳，连握在掌心的衣襬也被强硬扯碎。
  「贱人！」王莽眼睛血红，猛扑上去，死命将赵飞燕打开，一把抢过刘衍，抱到怀里，轻唤：「孩儿，父王来看你了！你不能死，父王还要让你做皇帝！」
  赵飞燕跌在一边，挣扎坐起。见王莽神情痴狂、痛不欲生，深知她已报仇成功。
  原来，成功的滋味是如此骇人，就快将她活活撕裂。
  厢内厢外跪满仆役。她站起身，却如走无人之道一般，蹒跚着步入大雨中。皇上，飞燕总算为你报仇了，但我已无颜见你，我连做一个人，也不再有资格了。
  大雨浇淋，长发飞掠，盖不去她深深的罪恶。她才是处心积虑，以子为饵的毒妇！拖着沉重的脚步，于水洼中行走，远远听见，前方湖面上有人在唤：「飞燕，快来啊。」
  「皇上？你可是皇上？」雨水灭顶袭来，赵飞燕疾速向前步去。
  王莽在厢内抱着刘衍，久久不曾松手，生平第一次感到身心俱碎的痛苦。
  厢外突然有人大喊：「不得了了，太后投河自尽了！」
  ***
  元始五年，王莽将孝平帝刘衍杀害，独掌朝政，拒绝拥立刘氏五十三位年龄相当的藩王，选中了年仅两岁的刘婴，立为太子，号曰：孺子，实为傀儡。自封为「摄政皇」，统领天下。
  三年后，王莽又将孺子刘婴废除，于次年元旦，宣称自己代汉而立，定国号为「新」。并在未央宫前举行登基大典，在朝中大排异己，强施新政。
  ***
  大凡茶花，一般十月初开。唯独云南的山茶花与众不同，春季已至，它却开得格外美艳，柔风细雨中都带着缕缕花香。
  改朝换代，并不影响益州人散淡的心性，世外之源依然与世隔绝。
  与中原人以马为座骑相比，云南人则夸张许多。董贤过去只在史书上看到有关大象的记载，亲眼目睹时，不免大吃一惊。实在难以想象，这等庞然大物竟被人驯得如此温顺，甘愿成为代步工具。
  刘欣没来云南前，董贤从未坐过大象。头一次见时，还以为要用轻功，飞到象背上去，后来见只要有人一吹口哨，大象便会伸出前腿，助人攀上背部，更是叹为观止。
  把最早如何登上象背的设想告诉刘欣后，几乎被他嘲笑到无地自容。如今，只要一有机会，刘欣便会携手董贤去郊外骑象。
  今日天气爽朗，坐在象背的竹椅上，缓慢前行，一路观望青山绿水、石塔群楼，只觉惬意非常。
  身后的人许久没有说话，董贤转过头：「怎么？有人见我要随学堂去叶榆郊游，舍不得呀？」
  益州共分四个县，左邻云南的便是叶榆。此次，董贤教书的学堂组织师生共赴叶榆，出游三天。刘欣自从来到云南，一天也没和他分开过，虽说只有三天，还是放心不下。
  刘欣自小博览群书，对医经也有一定了解，便去当地医馆正式学医。这次与学生出游，董贤觉得机会难得，也好让刘欣静心学习，故刘欣在家好说歹说，将叶榆的风景诋毁得一无是处，还是留不住他。
  刘欣一抱董贤说：「你就不能与院士说说，多带一人去也无妨啊。」
  董贤道：「一个老师带，其他老师看了都要仿效。人人都带家属，在学生面前成何体统？」
  颈项突然被人亲了亲，刘欣在后笑道：「谁是你家属？」
  不知不觉，自己又主动跳入他的圈套，董贤说：「我看你的皮，一定比这象皮还厚。」
  刘欣故作委屈：「董大人跑去叶榆逍遥快活了，倒让我一个人留在家里，独守空房。」
  董贤心里微甜，侧脸在刘欣的唇上吻了一下：「就三天，你还熬不住？」
  刘欣笑得戏谑：「不知我在这大象背上抱你，它会不会介意？」
  一听此言，董贤的脸烧得通红，急道：「你疯了！惹恼了大象，它会把村子也踩平的。」
  望着底下那张似雪俊脸，刘欣低首，轻轻一吻。没想到与刘陨的那场赛马会邂逅他，明知自己知晓他的身分，依然待在御阳宫不卑不亢，应对自如，重情重孝，坚强的外表下是颗脆弱的心。没想到自己还有命与他重逢，对他说时，只是轻描淡写，而这半年内的伤痛快将自己折磨至死。夜不能寐，只因剧痛难熬，几番转到鬼门关外，但只要想起他一颦一笑，竟又撑了下来。
  七年，对自己而言，又何尝不是一个天文数字？在象背上，颠簸着步入竹林，穿过这里，就可返回竹阁。清香四溢，绿意盎然，青竹佳人不似其他。倾国之貌，何足挂齿。竹，便要有刚正、坚强之色。怀里的人似乎来了兴致，董贤向四周看去：「许久不施展身手，我都快忘了怎样执鞭。这里过路人少，不如我们比试一次。」
  刘欣一笑：「我要赢你，岂不易如反掌？」
  听他这样说，董贤有些不悦：「那是因为你耍奸计！真要论起实力，堂堂汉哀帝还不是在我之下。」
  前一瞬还在自己臂间的身体，突然跃起。董贤顺手一抽，腰间的软鞭直勾住几枝青竹，整个人轻松纵飞在竹林之中。入住云南后，刘欣就不曾配剑，此刻看董贤兴致极高，自知不得不陪。微微一笑，他随后向前飞转，跳下象背，急起跃入竹林间。董贤不迎，反躲，像是引领刘欣来捉自己。他的轻功出神入化，悬转飞度在青竹上，身体之柔，犹如一尾人鱼。
  刘欣几番抓到他的衣襬，却又被他逃脱。细长软鞭于风中飞舞，掴下无数青绿竹叶，霎时间，竹林上空如同下起一场清新绿雨，飘飘渺渺，壮丽至极。
  竹叶阻碍视线，先前还在自己身后的刘欣，不知了去向。董贤落地，刚欲寻找，身体下一刻就被人紧拥入怀。
  「如何？董大人还是逃不出我的五指山吧？」
  料到刘欣要夺自己的软鞭，董贤紧握手掌。两人争来抢去，居然作茧自缚，将软鞭缠上了周身。
  刘欣有些低估了董贤的臂力，贴身打斗根本无从施展招数，拉扯许久，竟还不分胜负。心念一动，他干脆放开软鞭，用力抱住董贤。
  「你怎么还是这样倔强？真要动起手来，伤到了，怎么办？」
  「你武功果然不如我。要是收放自如，又怎会伤到？」
  「死鸭子嘴硬！」
  夕阳似火，温暧炽热。
  不知何时，四目相对，柔情蜜意竞相奔涌。熟悉的气息灌入彼此唇中，竹叶飞舞，一片绿意。宿命之缘难以逃躲。
  董贤、刘欣早已逝，海角天涯度余生……
  ***
  更始元年，绿林军拥立刘玄为帝，封刘秀为帅。刘秀在昆阳战中突围救援，率数千死士冲锋陷阵，以少胜多，大破王莽十万大军。
  断壁残垣，昔日的未央宫已风光不再。坐在凌乱的前殿内，看着竞相奔逃的众人，新朝的皇上已无能为力。
  争了一生，斗了一生，满腹才华从幼时起，就已变作阴谋权计。往事迭影，重重笼来。
  王莽闭上双目。身披的这身帝王冕服，他曾向往了多少个日夜？即便是输，他也已登上过顶峰……
  「皇上，趁绿林军还未破殿而入，快些离开吧。」
  王莽侧首，见一个宫女抽泣着，站在跟前。号令天下十几载，最后竟落得唯有一个宫女付予关切。仔细瞧她，凄楚神情、窈窕身姿，故人的影子霎时附在其身。
  「飞燕……」王莽低首唤道。
  殿门被破，千军万马聚集殿外。为首两人走入大殿，身披铠甲，威严赫赫。其中一个长相魁梧的男子大吼道：「更始帝刘玄在此！王莽，你这个狗贼有何颜面坐在未央宫内，还不快下来受死！」
  王莽不屑一顾。原来堂堂绿林军的统帅，不过只是个粗悍武夫。
  「大哥莫急。」刘秀一挡刘玄，缓缓走到王莽案前：「多年不见，别来无恙啊。」
  长身玉立，清秀脸庞、墨色瞳眸深不见底，说话时微微印显的酒窝。原来，这就是传说中的刘秀。
  王莽冷笑：「想必阁下就是大名鼎鼎的刘秀，朕从未见过你，何来『别来无恙』？」
  刘秀眼神一聚，一把抓过王莽的衣襟，似笑非笑道：「过去你大剿藩王，我舂陵郡为避浩劫，不敢轻举妄动。我幼时与汉哀帝感情极好，七岁那年，他却无论如何要将我送回舂陵。」
  「原来是得刘欣之助。」视线跃到后方的刘玄，王莽又直视刘秀：「听闻你兄长刘演被刘玄所杀，为何你还为绿林军舍身卖命？」
  剔透双目忽然一亮，刘秀道：「天下已定，臣者势必以君为重。」
  成大器者，必须能屈能伸。丧兄之痛铭刻心中，刘秀不穿孝服，不办丧事，但无人