齐木连声说好，在前领路。董贤于后尾随，只觉有些可笑。命运弄人，世上现已无董贤此人，那他又是谁呢？刘欣不让他踏上长安之土，就算那里掀起狂澜巨浪，还是要将他困在云南那块安全孤岛，独品心碎。这与死，又有何等分别？
  未出山林，前方的齐木突然转身：「董大哥，看来你已经想通了。」
  董贤看他：「此言何解？」
  「如果你没死心，一心想杀入长安找殿下，刚刚那段路，你就会借机逃走。以你的武功，我独自一人绝对拦不了你。」
  话音一落，丛林中迅速闪出三个人影，正是那三名大内侍卫。
  四人会合，齐木道：「现今，我等已无能再顾殿下生死，只可谨遵殿下之令。请董大哥切勿渡河，休养后随我们回去吧。」
  董贤走向四人，轻道：「我会随你们走……」软鞭快话语一步飞抽而出，内力散至鞭身，剎那间就把四人统统震开。
  「齐木，你敬我如兄长，董贤此生难忘，但我决定之事，从来无可更改。先前不逃，是想引出另外三位。」董贤摸着手里的软鞭。好久不曾用它了，今日一战看来在所难免，即使天塌下来，他也要渡河去长安。
  「大人好不容易虎开脱险，千万不要再以身犯险啊。」四人赶忙爬起，在后劝道。如同没听见他们说的话，董贤头也不回地向前走去。
  身后「乒乓」作响，总算拿出兵器了，用的原来是克星，九节鞭。董贤蓦然回首：「这鞭子也是刘欣让你们选用的？」
  四人迅速于四方站定，齐木道：「殿下只说你擅用一条软鞭，可敌刀剑。与柔对阵，最佳兵器就是以鞭制鞭。望大哥见谅，我们绝不会伤害到你。」
  董贤一笑，即刻飞身跃起，底下四人随之跟去，四条铁鞭忽地向他腰上缠来。未到腰际，空中又掠过一条软鞭，横空而出，一下子将四条九节鞭死死缠住。虽是针锋相对，但四人还是对董贤钦佩得五体投地。
  想不到他如此瘦弱一个人，竟有这般丰厚的内力，近身拉扯，力量竟与四人持平！双脚陷入地面，拖出极深的痕迹。董贤见那四人锲而不舍，笑道：「你们预备一路把我拉回云南？」
  他一说完，猛然收手，抽回软鞭。齐木等人因惯性向前猛冲，见董贤纵身跃进林海，立刻急追。双方相隔一排青竹，五条鞭子于其间相互缠绕，一路飞去，竟将一排青竹拦腰削断。董贤忽然用力一扯，站在最前方的齐木急速向内侧跌去，眼看他的咽喉就快撞在锋利的竹尖上，董贤回身一掌，将他推开。为救齐木，董贤跃到了竹外。齐木顾不上其他，一挥手，四人一拥而上，齐齐挥鞭栓住董贤的腰际。
  董贤凝神一聚，旋身而转，威力之大，居然硬把铁鞭从四人手里拽了出来。他飞转半空，内力强大犹如一阵旋风，顷刻间，四条九节鞭纷纷落地，已成了三十六段。不等四人回过神，肩部大穴已全被封住。
  董贤稳稳落地，突然咳出一口血，他自知并非凤凰草的药效所致，而是这一路的身心煎熬，已到达了一个极限。
  解药，天下只有一人才有，那便是刘欣。
  见他吐血，齐木等人大惊，董贤拱手道：「得罪了，各位的穴道，两个时辰后会自行解开。」
  不顾四人怎样劝说，他举步离开。
  劲风呼啸，董贤要去之处，根本无人可拦。七年前如此，七年后，亦如此。
  来到码头时，正赶上那条前往长安的渡船起航。按理说，小镇与长安只隔一条渭河，片刻即到，可渭河沿岸共有数个小村小县，渡船要一一接应，清早起航，须正午才到。
  这是一艘较大的渡船，船上多半是前去京城做买卖的商贾。董贤站在桅杆前眺望，河床像覆了一层轻纱，缥缥缈缈，如梦如幻。
  渭河之景，他再熟悉不过，在这河上，他曾与刘欣共历生死。
  在外吹了冷风，董贤微感凉意，便走进内舱。坐在一张靠窗的桌前，喝了几口热茶，身体总算暖和起来。
  波涛摇晃渐小，一壶茶也快饮完，只听船主在外高喊：「靠码头了！要添置物品的，快些下船购置。」
  舱内的人跑了大半，董贤一心只想快些赶到京城，对其他事都没了兴趣，仍然坐在原位，没有动弹。一炷香后，人们陆续回舱，却比原来多上了一倍，董贤极厌人多声响，独自靠在窗边，不与别人搭话。
  船主不久入舱解释，说是一条从长安起航的兄弟船，出了毛病，停靠在此，须半日才能修复。船方只好请求他们的船，先将自己的船客载去起始的小镇，然后再出发。
  这个提议遭到不少原船船客的反感，其中包括董贤。他这一路历经艰辛，一刻半会儿也不想再等。好不容易熬过两个时辰，竟又要返回小镇。
  心里虽是这么抱怨，但他却没开口。自从得到刘欣驾崩的消息后，董贤近乎万念俱灰，前去长安，更多是听天由命，随缘而行。
  舱内吵闹不已，最终得出结论，还是先把另一船人送回起始点，再重新上路。原船船客喋喋不休地发牢骚，董贤只觉太阳穴胀得厉害，以手托腮，昏昏睡去。
  半睡半醒间，忽觉有人坐在身边，轻拥着自己的身子，就如过去被某人常拥在怀里的感觉，霸道而又温柔。靠外的脸颊被一对唇覆上，细细亲吻，带着怜惜与灼热，仿佛无数个夜晚，那些落在自己身上的吻一样。
  往事飞掠过眼底。董贤极想睁眼，却累得抬不动眼睑。
  如同用尽了浑身的力气，他闭着双目，猛然侧身抱住身旁的人。
  「不要走！不要抛下我一个人！」
  此言吐出，历经千难万险，要让一个坚毅之人说出这句话，要付多少心酸苦痛？
  船舱急剧晃动起来，一双有力臂膀紧紧扣住自己，只听一个久违的声音说道：「我不会走的。」
  董贤扬起唇角，将头深深陷在他的颈窝处，双手越发用力地抱紧对方。下一刻，他神色猝变，一下子睁开眼睛，用力将所拥之人推开。眼里的盛怒在触上那张俊朗的脸后，化作难以置信，随之扩散到整个心灵。
  「刘欣？」董贤痴痴喊道。
  长眉、挺鼻，散发着高深气息的深邃瞳眸，有些憔悴，却依然玉树临风、气宇轩昂。颀长身材，虽是百姓衣着，却掩不了高贵气质，无懈可击、鬼斧神工的俊朗样貌。
  董贤震惊到说不出话来，四目相对，只觉隔了百世，天旋地转。
  反倒是另一人镇定自若，调笑道：「许久不见，你样子未变，怎么这性格倒变了，竟一副望穿秋水的模样。」
  第十九章
  思念到了极限，重逢时便不知从何说起。仍然是在晃动的船舱，人声依旧鼎沸……十年修得同船渡，原来就是这般理解。两人彼此端望，剎那也不曾移开视线。董贤张了张嘴，却没发出声来，脑中如同塞了浆糊，一时竟无法思考。
  他猛一挥手，想推开刘欣，不料那一掌挥出，另一人却不曾躲开，着实落在胸前。指间微觉湿润，董贤抬手，指缝内已染上了刺目血红。
  「你有伤？」见刘欣皱眉不语，董贤的心像被重捶了一下，他立刻唤来船主，要了一间厢房，借来一些纱布。
  在房内的躺椅上，解开刘欣的长衫后，顿感触目惊心。肩胛、后背，处处有伤，有的虽已结痂痊愈，但一看便知，先前定是经过一番凶险劫难。胸口崩裂的伤，正是刚刚那掌所致。看它周边已有愈合之象，想必已不是第一次崩开。
  董贤又悔又急，伸手抚摸刘欣的额头，果真有些发热，看来伤口已经感染了。刘欣看他一脸焦急，说道：「不怪你，我日夜赶路，路程颠簸，这伤就一直好好坏坏。」
  董贤不应他，把洗净的纱布小心地覆上刘欣伤口。
  「大概再过一个时辰，就能靠岸。你先将就一下，到了镇上，再去找大夫好好医治。」
  刘欣笑着点头。这笑容重迭过去种种，说不完、道不尽的缠缠相思滚滚涌出。董贤觉得脸颊微烫，别开脸说：「你……不是死了吗？」
  刘欣哈哈大笑：「我要是死了，那你看到的是鬼魂不成？」
  船体仍在暧昧地晃动，董贤的神志也跟着飘浮不定，他幽幽开口：「你要是死了，看到的也只有是我的鬼魂了。」
  这话一出口，自己也羞得无地自容。嫂娘离开时，他只想尽快找到一处安身之地，让她得以安息；此次回京，如若证实刘欣已死，那他也于世无恋了。若在过去，刘欣定会就这话取笑他，但此刻，他怔怔地望着董贤，低道：「天下人都知汉哀帝英年早逝，已于去年驾崩。在你面前的，已不是过去的刘欣了，你就还将他当那个狡诈的学生吧。」
  刘欣探首，在董贤额头烙上一吻。「快躺下，别乱动，伤口又会崩开的。」
  董贤按下刘欣，转身收拾他的行装。「你现在不用与我说太多，好好养伤，以后再慢慢告诉我所有事。」
  刚一说完，董贤又改变了主意。刘欣的行囊中有一封家信，字体清秀，竟与自己的字迹有些雷同。此信没有信封，落款人为刘秀。听其姓名、观其字迹，就已推断出是位翩翩佳人。
  肚里突然泛酸，董贤转头问：「刘秀是谁？」
  刘欣侧首，一眼便已看出眉目，故作深沉道：「哦，你说秀儿呀！他是一个长相与你有些相似，绝顶聪明、能文善武的……小孩。」
  「几年不见，原来阁下已有这种嗜好。」
  刘欣大笑：「我就说你变了不少，居然自己跳到醋坛子里淹着。刘秀今年只有七岁，是我的族亲，舂陵王的次子。你自己看看他信里写了些什么。」
  董贤被他说红了脸，看又不是，不看又不是。挣扎许久，最终还是硬着头皮，一目十行。
  信中大略讲了一则故事。
  相传高祖刘邦曾遇一条妖蛇，蛇云他贵为天子，日后广有四海。刘邦要想杀它，斩它的头，它将祸乱开国几代，斩它的尾，它将把末代数朝搅得背弃先祖。刘邦听后，毅然将妖蛇拦腰斩断。
  「他说这个故事，是为暗示你，因果循环，无论如何加强防范，大汉开国盛世，末代也不会落得太过惨淡，但这中间一难却再所难免，一定有人要横插而入？」
  刘欣点头：「秀儿此意，更重要是指中间断后，还有首尾。也就是说，即便有人篡位成功，但也途之不远，河山终将归入刘氏手中。」
  想起刘秀只有七岁，董贤也感惊讶。看这字里行间虽是淡雅，却透着天子霸气，想必日后，他定能龙飞九天。
  一个时辰后，客船顺利靠岸，董贤的手臂环过刘欣的后背，相较过去虽觉消瘦，却挺拔依然，帅气脸庞带着些许沧桑。
  董贤痴望一眼，忽有种欲吻的冲动，心跳霎时加快不少，他侧过头，小心翼翼地扶着刘欣上岸。
  渡口上聚了不少人，远远看到齐木四人，董贤暗忖，定是他们放走了他，心里担忧，正欲搭船赶去京城寻找。
  「你的探子果然比王莽的训练有素，潜伏在我身边七年，我居然毫不知情。」
  刘欣转头，见董贤脸上微有怒色，莫名地向四周看去。正逢那四人也向他们处望来，一瞬间，几个汉子手中的行囊落地，行装震落而出。
  除了齐木是在云南土生土长，没见过刘欣外，三名来自大内的侍卫一眼就认出了他，急忙上前。
  年幼丧双亲的少主，文韬武略的欣殿下，高高在上的汉哀帝，他还活着！
  几个铁铮铮的汉子，此时站在刘欣面前，眼泪竟「刷」地流了下来，小声问：「殿下没死？」
  齐木在后急急赶来，见董贤又折了回来，身旁还靠着一个俊逸青年，直问发什么了何事。
  「你就是齐木吧？」先前在船上，董贤已告诉自己，芷薇现已嫁人。刘欣直视看来，调侃道：「本事倒不小，我让你保护他们两人，你倒把芷薇收入房中了。」
  齐木一听，立即明白了刘欣的身分，傻笑着抓抓头。
  董贤首先回过神，催几人去找落脚处，好让刘欣休息。
  他们没选择住客栈，而是在一户农家投宿。一连躺了几天，外敷内服的药用了一大堆，刘欣的伤也几乎痊愈。
  碍着伤口愈合期，不可乱动，几天间，起居都由董贤亲手料理。每晚，董贤都会去打清水，亲自为刘欣沐浴擦身，刘欣有些过意不去，几次提出要自己动手。
  董贤半调侃道：「现在知道被人按着擦身是什么滋味了？过去还有人过分到封住我的穴道，给我洗澡。」
  到了深夜，董贤怕躺在榻上睡着后触动刘欣的伤