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  此去云南，自己也不知何时才返，他并非想要永远离开刘欣。既然他已知道自己前往云南，那一切就并未结束。有缘人自会相见，有缘人自会重逢；关上一道门，却打开一扇窗。眼眶不知何时已微微湿润。董贤侧卧，水雾只是迷蒙双目，并未散下。他曾是当今皇上的老师，朝政、军法、武功、琴棋书画乃至床笫之事，都是由他一一引导，他怎可软弱地流下泪来？
  到达益州时值盛夏，途中历经四个月，但南国四季如春，依旧如凉爽的春末。高山平湖、竹阁土坊，悠扬的葫芦丝不似靡靡之音，却胜仙境之曲。淳朴民风，少闻世事，报信的驿使也格外散淡，新帝即位一事，云南百姓两个月前才刚得知。一听是原先益州郡王之子，整个村落以此为由，篝火美酒，大大庆贺了一番。刘欣登位是其次，借此欢歌笑舞才是真。云南的子民与世无争，他们处在大汉版图的最下块，最惬意之处，山高皇帝远，少有人来干涉他们。此地的竹阁不同于中原风格，被高高架起，竹香比中原要浓上几倍。向外张望，偶尔可见湖畔的云南姑娘，披发梳洗，将长长的秀发「哗」地甩向天空。
  「芷薇，你去哪儿？」背后传来的脚步声，芷薇回头，一个男孩飞步站到她面前，浓眉大眼，热情开朗。如今的芷薇，已是一身滇越服饰，长辫垂下后聚在左肩，头上插着云南特有茶花，甚是可爱。
  男孩赞道：「你还是穿云南的衣裳好看！」
  芷薇低笑：「齐木，我正好要去表哥那里，不如你和我一起去。」
  齐木极为热心，立刻说好。
  想起这对兄妹刚到寨子时，屋子还是他帮忙搭的。那兄长极识大体，不便与表妹住得太近，亲自去了附近姑娘住得较密集之地，说通她们，把表妹的屋子安在那里。他长相清秀脱俗、美貌无双，待人彬彬有礼，村里人自是有求必应。
  踩上结实的竹梯，轻扣竹门，芷薇轻唤：「表哥？」
  来益州的途中，董贤已与她商定，外人面前两人就以表兄妹相称。
  里面没人回答，齐木性子急，见门虚掩着便推门而入。
  干净、整洁的竹厢，一案一床，木柜扶椅、数本书册，就如它们的主人般简简单单，唯独墙上那张铜纸略显不搭调。来过这屋子的人，都会问为何不挂幅象样的画，而要挂张大大的铜纸？
  每逢此时，董贤就会笑答：「这本来就是一幅画。」
  见里面没有人，齐木道：「他大概又跑到澜沧江边去了，澜沧江可通往中原。我看他是想家了。」
  芷薇在屋里踱了几步。
  虽到了心心念念向往的云南，但董贤的心并没到来，或许它原本就留在长安，从不曾离开过。偶尔见他朝着北方眺望，山外青山，似乎也难阻断这灼热目光。
  也不知这是第几次见芷薇为董贤担心了，齐木大大咧咧道：「你们中原人真是有趣。在我们云南，不管是男娃还是女娃，只要喜欢对方，一定会说出来。」
  芷薇一惊，忙道：「胡说什么，他是我表哥！」
  「还要瞒我呢，我早看出来了，哪有兄妹说话像你们这样客气？」齐木续道，「你们的气质一点也不像，他高贵优雅，却给人近不了身的感觉，哪像你这样爱笑爱说？」
  芷薇被他说红了脸，急忙低下头。
  齐木又道：「你要是真喜欢他，我倒可以帮你出个主意。来，把你的发簪给我。」
  不知他要搞什么花样，芷薇急急摇头。她是受刘欣委托来照顾董贤的，怎能有非分之想？就算有，也只可埋在心里，不可发芽。与答应刘欣的承诺相比，董贤心向所归，才是真正让她做此决定的根源。
  「快啊！等他回来就不行了。」齐木说着，自行拔下芷薇头上的发簪，在屋里找了把匕首，刻上「秦芷薇」三字。芷薇伸手去夺，却又抢不过齐木。两人争夺之际，正巧从视窗看见董贤远远走来，齐木忙将发簪扔到门口，拉着芷薇跑下竹阁。芷薇一惊，脚下一滑，直直跌倒在竹阁下。
  齐木大惊，连忙蹲下问：「怎么样？还能走吗？」
  脚踝一阵剧痛，芷薇低道：「脚……脚好像扭到了。」
  眼看董贤越走越近，齐木只好抱起芷薇，猫着腰从竹阁下的梁柱处，悄悄溜走。
  第十七章
  不远处，董贤缓缓走来，仍是那身中原长袍，长发美目，举手投足间都尽显风情。在澜沧江边站了一个上午，他感到有些乏了。
  嫂娘已躺在这俊山靓水、巍峨群山间；长安，变得模糊而遥远。入住村寨已有八个月，加上路上的四个月，这一年中，不知长安的那个人过得如何？云南淳朴无争，宛若与世隔绝。驿使三个月才来报一次朝廷旨意，刘欣已命人在云阳开凿运河，发展水力……是因过去自己那句「云阳四面无海」吗？
  董贤并非一个爱照镜子的人，但他常会站在那幅铜纸前端望。他在欣赏一幅画，一幅由他来作，刘欣命名的画。董贤低着头，走上竹梯。进门时，偶然发现地上那枚发簪，拾起一看，上面刻着芷薇的名字。几天没见面，今天前来又让她扑了个空，还掉下东西。
  董贤有些过意不去，转身下楼，赶往芷薇的竹阁。来到芷薇的住处时，正巧齐木也在，两人像料到他会来一般，已倒好了茶水。芷薇一看董贤手里拿着发簪，赶紧起身，不料脚踝作痛，整个人向前冲去，幸好齐木在边上，一把将她扶住。
  「你的脚怎么了？」董贤关切问道，看这两人神色紧张，只觉有些奇怪。
  「不小心……摔的。」芷薇结巴道。先前回来时，齐木已将计画大致托出，吓得她六神无主。此刻，芷薇只希望董贤不要还那发簪，速速离开。她脸上一阵青一阵红，心神不宁。
  齐木抢着开口：「董大哥，你找芷薇什么事？」
  董贤将发簪递上道：「芷薇，这是你的吧？掉在我门口了。」
  芷薇犹豫着不敢去接，还是齐木热心，接过后，硬塞到她手里。
  面前两人似乎特别古怪，董贤也不愿深究，说道：「你们还有话说，那我先告辞了。」
  「喂！都是要做新郎官的人了，就这么走了呀？」
  听齐木大声一唤，董贤转身：「新郎？你说我？」
  「不是你，还有谁？你都把信物交还芷薇，说明你同意娶她啦！」齐木兴奋地拉着芷薇到董贤面前，「我们云南的婚配风俗中，一方要是对另一方有意，只要将发簪扔到他门口，那个人若同意婚娶，只要将信物还回来就是了。」
  董贤一愣，继而道：「抱歉，我不了解云南民俗，只想物归原主，别无他意。」
  「那可不行，你都还了，不能不承认。」齐木大着嗓门抱不平。
  「算了。」一旁的芷薇拉拉齐木，「我们是中原人，本来就不该受当地民俗之束。」
  芷微的声音有些颤抖，董贤觉得揪心，低道：「芷薇，对不起。」
  「你怎么能反悔呢？她为你都扭伤了脚……」
  「齐木别闹了，表哥已有意中人了。」芷薇劝道，又转向董贤：「我们闹着玩，你别放在心上。」说完，就一拐一拐地出了竹阁。
  齐木对着董贤大叹一口气，也跟着跑了出去。
  董贤怔在原地，吁了口气。
  芷薇心头伤总有一天会痊愈，只要一个真心爱她的人出现即可。而他的伤，能否愈合，只怕不能自己决定。
  长安，那个遥远而熟悉的地方，住着日夜令自己怀念的人。他身材修长，穿起冕服，一定气宇轩昂；他思维敏捷、料事如神，朝中事务当打理得井井有条；他相貌英俊，现在大概佳人在抱，忘却旧人……
  心里泛酸，董贤走下竹阁，习惯性地向北望去，一片翠山，望不到头。
  ***
  长安的冬天甚是寒冷，走在空旷的长乐宫中，更是死一般的沉寂。刘欣没有命人传报，独自穿过冷清的长廊。赵飞燕靠在凉亭的石柱上，看到刘欣前来，上前迎道：「原来是皇上来了，外面风大，快些进殿。」
  即便到了殿内，也不觉得有多少温意。刘欣坐下问：「太后这里怎么这样清静，连个宫女也看不到？」
  「是我让她们不用常出入的，也没什么须要侍候，跑来跑去，扰了心绪。」赵飞燕徐徐说道，眉间难掩憔悴。
  两个月前，她刚刚分娩，身体越发虚弱。诞下的是个男孩，名叫刘衍，赵飞燕又给他起了个古怪的乳名，叫做箕子。
  刘骜生前的嘱托，刘欣并未忘记。这一年来，他极为关心太后起居，只是赵飞燕在心头上了一道锁，刘骜驾崩后，就从没见她舒心笑过。
  坐了片刻，赵飞燕偶尔答上两句，多半都是刘欣嘘寒问暖。
  看她久久不说话，刘欣问：「箕子呢？不如朕把他带去未央宫住几天。」
  他说着微微一笑，想起宫里那两个小孩，还真为这皇宫增添不少生趣。
  刘衍虽然只有两个月，但生得聪颖可爱，一双亮目极讨人喜欢；而从舂陵赶来的小刘秀已满了周岁，可以下地走路，笑时，唇边会露出两个酒窝，时常要缠着刘欣。
  「由奶娘带着，箕子太调皮，不敢让他叨扰皇上。」
  赵飞燕冷冷一句，浇灭了刘欣的兴致。刘衍是与众不同的，他生来就是一个复仇工具，生母对他若即若离，而报复的人又正是他的生父。
  刘欣虽也想除掉王莽，但想来这孩子确实无辜，不禁道：「太后，上一代的恩怨，又何必用下一代来偿还？」
  虽不是命令语气，但他的话还是字字有力。
  赵飞燕起身推说：「我有些累了，皇上还是请回吧。」
  近日她时常觉得恍惚，像是活在过去，不断梦见入宫前与刘骜相识的情景。
  玉石俱焚便是赵飞燕想要的，她早已将生死置之度外，只为有朝一日看着王莽悔不当初、痛不欲生。母性已被封印在仇恨之下，她怀揣着那把双刃剑，雪恨前仇之日，也是她万劫不复之时。
  看着赵飞燕神色颓然，刘欣忍不住叹气，起身离开。
  一走出长乐宫，总管赵昆就上前禀报：「皇上，王莽传来急报，称武都山匪人数过多，他手中兵力不够，又不熟悉当地山势，可否由长安调驻兵支援？」
  武都一带被当地盗匪占山为王，也是因朝廷多年未对其进行管制，不设州郡所致。此番派王莽带兵围剿，也是弥补他失职之过。如今，王莽又提出调派驻兵─将在外君令有所不受，京城驻兵一旦受他号令，形势又将逆转。八抬皇轿落坐长乐宫外，刘欣一掀衣襬，坐上御轿说：「命人传话回去，莽王叔过去围剿藩王，经验丰富，朕信他这次一定也能化险为夷，以少胜多，凯旋而归。」
  王莽在朝内党羽众多，随便找个借口将他除去，定会引起其他风波。刘欣并不与他正面冲突，而是变着方子将王莽派出平乱，减少他的参政机会。身侧轻纱飘舞，八抬御轿路过御阳宫时，刘欣情不自禁地撩纱观望。他一扬手指，召来轿旁的赵昆：「他在益州，最近过得如何？」
  赵昆边走边道：「回皇上，董大人还住在那间竹阁里，无病无恙。在云南的侍从说，他每天都会去澜沧江边，站上许久才回来。」
  「涨潮时，让他们多加注意，他不会游水。」刘欣不知在想何事，怔了一会儿，又说：「他聪明得厉害，宫里派去的人，不要被认出来才好。」
  「皇上放心，那些侍从早在董大人赶到前，就住进村寨，连芷薇姑娘也不知道，绝不会暴露身分。」
  刘欣点头，又放下纱帘。一年了，他究竟是没有归来的意愿，还是没有归来的勇气？刘欣伸手轻抚腰间那半块玉佩，嘴角微微上扬。皇宫是不适合你我，但谁说我就游得走，你却飞不掉？现在不就倒过来了吗？
  ***
  七年光阴冗长繁复，却又似弹指一瞬。更改年号的七年间，久违的人依旧没有相见，只因那份共同的倔强与信念。刘欣现已是当之无愧的大汉天子。过去那无欲无求的少年，已成为号令天下的帝王，仍然英俊潇洒，至高无上，仿若不可一世，却不得不顾全大局，周旋朝野。
  这七年，对任何人而言，都有了变化。刘秀与刘衍已到了念书年龄。刘秀聪明过人，七岁已会吟诗，极讨人喜欢，而最令刘欣欣慰的是他那双眼睛，清澈见瞳，又让人捉摸不透。就如那个至今躲在云南，不肯现身的人的眼睛一样。虽然极宠刘秀，但刘?