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  刘欣抿唇，走去帮忙拉住桥面的另一头。他静静看着董贤，年纪要比自己长上几岁，白靴、白袍，整个人都透着圣洁的气息。
  董贤独自把竹子重新扎平，再铺上桥。收拾完毕，他掸掸衣袖，摘来桥边竹子上的一片竹叶，轻轻吹奏。
  那音律刘欣已听过一遍，此刻再听，宛如天籁。而那吹奏之人站在风中，更胜仙人。
  刘欣忽然瞳孔一缩，问道：「董大人，听说你被咸阳王的人伤了右腕，武功全废，是不是真的？」
  突兀的问话，让董贤一楞，两双深邃的亮目在空中相会。直对那双血气方刚的眼睛，董贤丝毫不显畏惧，淡笑：「臣武功本来就弱，况且我也不爱厮杀，废了也罢。」
  「是吗？那大人腰间这条软鞭是用来驾马的？」刘欣问得戏谑，像是抓到他一个大大的疏漏。朝中无人不知，云阳董贤擅用一条软鞭。
  此物缠在腰间，算是暗器，可于几尺外绞人首级。董贤微怔，从腰间抽出那条细长软鞭，微笑说：「殿下多虑了，这鞭子跟了我多年，一时也舍不得扔，就一直贴身带着。董贤福浅，往后再也用不到它了。」他说着，随手将软鞭往边上的树枝抽去。「啪」一声，铿锵有力，却只能说这是条好鞭子，而不能夸执鞭人技法高超。即使再伪装，动作间还是会暴露破绽。
  董贤挥鞭时，出手虚浮，毫无习武之人的气魄。刘欣沉默不语，眼里仍带怀疑。他弯腰捡起一片竹叶细看，眸中颜色更深了一分，霍然道：「天色不早了，我是时候要回去，董大人要不要同行？」
  董贤抬头看看天色，「这林子岔路极多，殿下的马刚是发狂才闯入，回去也不一定识途。我要是不与你同行，只怕走不出去。」自信的笑漾在墨色瞳仁中。董贤直视刘欣，温柔如斯却又带着压迫，普通人望见这双眼睛势必痴上三分，刘欣也不避躲，四目触碰的瞬间，犹如高手过招般激起波澜。
  我看不清你，你也休想看清我。刘欣的气魄绝非十七岁所有，他望着董贤说：「那就劳驾你带我回围场了。」
  虽只代了半天的课，孩子却粘上了董贤。费了好大气力才从书塾脱身，回到围场时已过傍晚。董贤骑马走在前方，刘欣于后跟行。到了石亭，董贤下马，走去向刘骜行礼，并把邂逅刘欣的事诉说一遍。
  夜色已浓，朦胧灯光将他的影像拉得越发颀长。刘骜忘了去问刘欣怎会误入竹林，先问董贤道：「伤势如何？有没有大碍？」
  「皇上不用担心，只是原就不济的武功被废，我没有受什么重伤。」董贤轻轻一笑，不再多言。石桌上放了几枚卵石。刘陨早就回来，本想搏个好彩头，没料到刘欣却和董贤一起赶回。刘陨气得牙痒痒，后悔那一鞭子没抽在自己的马上。石亭内外，侍从不下数百人。从董贤骑马抵达后，看到他的人眼里都充满折服、赞叹。
  俊美、温柔、高高在上——董贤原来就是这样一个风华绝代的佳人。说他是佳人，似乎又有局限，修长的轮廓无时不散发着慑人气魄，冷傲怡然。
  「你明日起就搬进未央宫，朕会安排文职事务给你做。」刘骜沉声说。
  王莽坐在边上，轻笑：「读书写字多自在啊，早知道我也让人废了武功。董大人，你好福气。」
  董贤苦笑：「王爷说哪里话，我不像你功夫练得出神入化，废了也不可惜。」
  芷薇看刘欣安然回来，总算放下心来，目光落到那聚众人视线的董贤身上，少女心弦忽被挑动，弦音四起。只觉脸上一阵发热，董贤的一颦一笑都惹得芷薇芳心颤动。天下竟有这等貌美的男子！
  「芷薇？」刘欣看她站着发楞，忙在她眼前挥手叫唤。
  「殿下叫我？」芷薇回过神来。幸好天暗看不清，其实她的脸蛋早已通红：「原来董大人是这样一个人……他的武功被废了吗？真可惜。」
  刘欣叹气，低声说：「傻丫头，看你还是没长进，万事不要被表象迷惑。说不定这是装的呢。」
  芷薇一听，有些不服，为董贤开脱：「他虽身材修长却单薄的厉害，怎么看也不像会武功。殿下太多心了。」
  主仆二人坚持己见，刘欣又说：「董贤与王莽走得甚近，突然间就受了伤，要来宫里做文职，你不觉得这当中有蹊跷吗？」
  「不觉得。」芷薇倔强道。
  刘欣看她冥顽不灵，也不再说。至少自己心里已设下防备，即使再变幻的手段也无法攻破他的心。
  ***
  马蹄声声，白马长嘶，停在一座朱色木门的大宅前。残阳夕照，董贤踩着满地支离破碎的阳光走入王莽宅邸。仆役见了董贤，立刻为他栓好马匹，领他入内。皇亲驻地，目光所到处一片雍容华贵，虽是秋天，满园仍是一片奢侈春意。九曲回廊、亭台楼阁，偌大宅院越是深入越感寂寞。董贤着急地跟着仆役，素来微笑的脸庞难得挂上愁容。拐过一个又一个庭廊，最终停在一间雅阁外，董贤本想敲门，却又放下手，轻轻推门入内。屋内布置井然有序。
  一名慈蔼妇人半卧在座椅上，她已不再年轻，额上皱纹清晰可见。从一双略粗的手上可看出，过去干了不少体力活。丫鬟看到董贤，轻推那妇人：「夫人，董大人来看您了。」
  「嫂娘。」董贤走去，蹲在妇人身边轻声说：「这几个月我一直在外忙碌，所以不能来看您。」
  董玉兰听到董贤的声音，睁开微眯的眼睛，坐直身子道：「还是要以正事为重。王爷对我们不薄，贤儿，你可要好好报答他。」
  董贤默默点头道：「嫂娘近来身子好一点没有？」
  「还是老样子，不好也不坏。倒是王爷太费心了，赐了好几个丫鬟侍候我，凡事都让别人代劳，有些不习惯。」
  董贤轻抚她的手：「嫂娘过去吃了这么多苦，是该享享清福了。」想起故乡云阳，实在是个多病多灾之地。
  董贤出生不久，爹娘就相继离世，大哥大嫂膝下无子，担起父母之职，带大襁褓中的他。可惜祸不单行，瘟疫再度肆虐，大哥也跟着倒下。长嫂如母，大嫂将他视作己出，凭一人之力将他养大。懂事以来，董贤只叫过一个人娘。那就是大嫂董玉兰，他叫她嫂娘。董玉兰身穿华服，却没有大户贵妇的矫揉造作。
  她伸手抚过董贤的脸庞，如一个慈母在抚摸自己的孩子。嫂娘的手指上有一道浅浅的伤痕。董贤心头忍不住泛上酸楚，若不是为救他，她也不会被竹叶青咬伤。中原毒蛇以竹叶青、龟壳花、五步蛇最毒，其中又以竹叶青毒素传播时间最快。
  那时正处山涧，眼看一条毒蛇在后虎视眈眈，嫂娘奋不顾身扑来，为他挡去那致命一击。王莽府内的奇珍异草，虽能暂时保住嫂娘性命，却不能彻底根除毒素。转眼间，已过五载。竹叶青之毒无方能解，只有王莽府珍藏的武夷灵芝才可控制、缓解，但也不能断言中毒者不会突发身亡。董贤情不自禁地叹了口气。
  董玉兰看他担忧不已。五年来，这孩子从没释怀过。她握着董贤的手说：「不要难过。嫂子过得很好，何况人生在世，总有一别的时候。」
  要不是因为自己，嫂娘定会长命百岁。董贤点头，沉默不语。
  妇人摸索间抚过他右腕的剑痕，立即拉来细看：「贤儿，你的手受伤了？这是练武之人的命门，你被人伤了这里，岂不是……」
  「孩儿不孝，没保护好自己，现已武功尽失。」
  妇人听后，哽咽一声，叹道：「我住在王爷府内，每天都要消耗如此贵重的灵芝，都因为我才让你这样冒险。」
  「嫂娘不要担心，我虽不能再为王爷冲锋陷阵，但还能帮他不少。」
  「这就好。滴水之恩，当要涌泉相报。别人对我们的好，千万不要忘记。」
  董贤轻应一声。丫鬟已把补品搁在桌上，他端来喂嫂娘一口口喝下，直到她再次入睡后，才举步跨离。
  第二章
  未央宫始建于高祖七年，虽为皇宫却似一座瑰丽山庄，随处可见湖泊、山石。金色雕栏、红木桌椅、如镜地砖，更将之点缀得富丽堂皇。
  此刻，刘骜正徘徊于寝宫回廊，并无心情欣赏皇宫美景。
  今早侍者来报，说是希妃羊水已破，就快临盆。
  虽不急着立太子，但刘骜已入中年还没一双儿女，难免尴尬。
  他转身看到陪在身旁的刘欣─内敛、沉稳，假以时日，必是块做王者的好料子。刘骜暗叹，若生有一个这样的皇儿，自己定会减少大半操劳。
  园外侍者大声传唤：「太后驾到！」宫女鱼贯而入，王政君头戴镶金后冠，耳垂、手腕纷纷垂满亮丽珍宝，华贵得近乎刺眼。
  「刘欣给太后请安。」刘欣一早就被唤入皇宫，精神有些不济，他稍整衣襟，恭敬行礼。
  王政君一见刘欣，霎时皱起眉头：「起来。」
  她径自坐到人工湖旁的座椅上，对刘骜道：「欣儿现在当忙于功课，皇上怎能常把他唤到宫里？」
  刘骜大笑：「是朕实在喜欢这孩子，欣儿天赋过人，已将常人要学三年的课程在一年内学完——」
  王政君听不得他接着夸奖，打断道：「还是应以学习为重，别太过高傲。以后我的孙子，皇上还这么宠着，我可不答应。」一说到孙子，王政君难掩兴奋：「但愿希妃能为本朝添个皇子，那样皇上也不用整天看着别人的儿子。」
  此言分明话中有话，刘欣不动声色，静静站在一边。
  园外侍者又唤，王莽与董贤一起赶来。董贤仍是一身素色长袍，见了刘欣，轻轻一笑，如同湖面漾起的涟漪。
  刘欣点头，以示礼貌。
  王莽看到太后也在，忙跪下行礼：「侄儿拜见姑母。」
  王政君笑道：「回来也不知来看我。今天如不是皇上要添子嗣，你也不会想到我这个姑母。」
  「姑母恕罪，我今后一定常来。」王莽调侃道，「侄儿在江南为姑母请到最好的女红，做了几套蚕衣，又轻又暖，连皇宫也觅不到第二件。」
  王政君听后，笑意满面，却在瞥见董贤时稍稍一变：「董大人，听说你受了伤，现在怎么样？」
  「让太后担心了，臣并无大碍。」董贤看着王政君。虽找不出具体证据，却让人感觉这个眼神高过了任何人，包括眼前的皇太后。
  王政君心里不悦，沉下脸来。董贤！这个周旋在皇宫的男人，为何上天赐他一颗深不可测的心外，还给他一副绝世容貌？
  王政君害怕，从见董贤的第一面起害怕。暗下决心，绝不能让他接近皇上或王莽，无意间看到一旁的刘欣，她灵机一动：「董大人现须好好静养，听说你学识渊博，不如去做欣儿的老师，也好让他多加学习。」
  不能让董贤接近儿子和侄子，对于前朝其他嫔妃的子孙，王政君才不管这么多。她忽然想起年轻时的纷争，中原实在是个美人辈出之地，仅这未央宫就有绝色上千。
  王昭君，名字仅与自己相差一字，却样样出众。幸好她只是个宫女，幸好她的画像让她动了手脚，幸好先皇没及时看到她，幸好她最终出塞嫁去了匈奴！王昭君走了，王政君却还要面对千千万万个女人。
  如今的皇太后想起这一切，仍觉害怕，越害怕，越会担忧自己的地位。刘欣的祖母究竟是当年哪个妃子，王政君已记不清，但这后宫除了自己，其他均是敌人。
  「这个提议好！」刘骜的视线落到董贤身上，「朕正在想封你个什么职务好，太后虑事周全。董卿，你就来做欣儿的老师。」
  「太后旨意不敢不从，臣定当竭尽所能，将儒家学术授予欣殿下。」董贤轻声道。
  岂料，刘欣走到刘骜与王政君面前，躬身说：「谢太后美意，可刘欣府上已有夫子。董大人须静养，还是让他留在未央宫为好。」把董贤留在皇宫，正与自己想的背道而驰。
  王政君冷道：「怎么？不满意我为你挑的人？」
  「姑母多心了，欣殿下不是这个意思。」王莽走来打圆场，道：「回来得仓促，没来得及告诉殿下。你原先那位夫子因用诗词辱骂朝廷，已被遣回原籍。」
  「夫子被逐出长安了？」刘欣一惊，「王叔有什么证据说他这么做？」
  王莽轻笑：「他的诗里全是些含沙射影的东西，文字狱是要处以极刑的，没取他性命已是网开一面。」
  「他教我的都是正统儒学，从没听过王叔说的东西。」刘欣忍不住瞥向董贤，看到的仍是那抹清澈微笑，似乎难有事物能撼动他的心。
  刘骜站在边上，听了片刻，沉声说：「不管