CHAPTER　VII
  TOM　IS　CAPTURED
  Meanwhile　　　the　　　young　　　inventor；　　　aided　　　by　　　his　　　father；　　　Mr。　　　Sharp　　　and
  Garret　　　　　Jackson；　　　　the　　engineer；　　　　worked　　　　　hard　　　over　　　his　　new　　　　car；　　and　　　the
  powerful　batteries。　A　month　passed；　and　such　was　the　progress　made　that
  Tom　felt　justified　in　making　formal　entry　of　his　vehicle　for　the　races　to　be
  held　by　the　Touring　Club　of　America。
  He　paid　a　contingent　fee　and　was　listed　as　one　of　the　competitors。　As　is
  usual　　　in　　　an　　　affair　　　of　　　this　　　kind；　　　the　promoters　　　of　　　it　　　desired　　　publicity；　　　and
  they　sought　it　through　the　papers。
  Consequently　　　each　　　　　　　　new　　　entrant's　　　name　　　　　was　　　published。　　　　　In　　addition
  something　was　said　about　his　previous　achievements　in　the　speed　line。
  No　sooner　was　the　name　of　Tom　Swift　received　by　the　officials　of　the
  club；　than　it　was　at　once　recalled　that　young　Swift　had　had　a　prominent
  part　in　the　airship　Red　Cloud；　and　the　submarine　Advance。　This　gave　an
  enterprising　reporter　a　chance　for　a　〃special〃　for　the　Sunday　supplement　of
  a　New　York　newspaper。
  Tom；　　　　　it　　was　　　stated；　　　was　　　　building　　　　a　　car　　　which　　　　would　　　　　practically
  annihilate　distance　and　time；　and　there　were　many　weird　pictures；　showing
  him　　　flying　　　　along　　　　without　　　　touching　　　　　the　　ground；　　　　in　　a　　car；　　the　　　pictorial
  construction　of　which　was　at　once　fearful　and　wonderful。
  Tom　　　and　　　his　　　friends　　　laughed　　　at　　　the　　　yarn；　　　at　　　first；　　　but　　　it　　　soon　　　had
  undesirable　results。　The　young　inventor　had　desired　to　keep　secret　the　fact
  that　he　　　was　building　　　a　new　　electric　vehicle；　　and　　　a　novel　　　storage　　　battery；
  but　　　the　　　article　　　in　　　the　　　paper　　　aroused　　　considerable　　　interest。　　　Many　　　persons
  came　a　long　distance；　hoping　for　a　sight　of　the　wonderful　car；　as　pictured
  in　　　the　　　Sunday　　　supplement；　　　but　　　they　　　had　　　to　　　be　　　denied。　　　The　　　news；　　　thus
  leaking　　　out；　　　kept　　　the　　　Swift　　　shops　　　almost　　　constantly　　　besieged　　　by　　　many
  curious　　　ones；　　　who　　　sought；　　　by　　　various　　　means；　　　to　　　gain　　　admission。　　　Finally
  Tom　　　and　　　his　　　father；　　　after　　　posting　　　large　　　signs；　　　warning　　　persons　　　to　　　keep
  away；　　　　　added　　　　others　　　to　　　the　　effect　　　that　　undesirable　　　　　visitors　　　might　　　　find
  themselves　unexpectedly　shocked　by　electricity；　if　they　ventured　too　close。
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  TOM　SWIFT　AND　HIS　ELECTRIC　RUNABOUT　or　The　Speediest　Car　on　the　Road
  This　　　had　　　the　　　desired　　　effect；　　　though　　　the　　　wires　　　which　　　were　　　strung　　　about
  carried　such　a　mild　charge　that　it　would　not　have　harmed　a　child。　Then　the
  only　bothersome　characters　were　the　boys　of　the　town；　and；　fearless　and
  careless　lads；　they　persisted　in　hanging　around　the　Swift　homestead；　in　the
  hope　of　seeing　Tom　dash　away　at　the　rate　of　five　hundred　miles　an　hour；
  which　one　enthusiastic　writer　predicted　he　would　do。
  〃I've　　　got　　　a　　　plan！〃　　　exclaimed　　　Tom　　　one　　　day　　　when　　　the　　　boys　　　had　　　been
  particularly　troublesome。
  〃What　is　it？〃　asked　his　father。
  〃We'll　　　　hire　　　Eradicate　　　　　Sampson　　　　　　to　　stand　　　　guard　　　　with　　　a　　bucket　　　　of
  whitewash。　He'll　keep　the　boys　away。〃
  The　　　　　plan　　　was　　　　put　　　into　　　operation；　　　　and　　　　Eradicate　　　　　and　　　his　　　mule；
  Boomerang；　were　installed　on　the　premises。
  〃Deed　　　an'　　　　Ah'll　　　keep　　　dem　　　lads　　　　away；〃　　　promised　　　　　　the　　　colored　　　man。
  〃Ah'll　splash　white　stuff　all　ober　'em；　if　dey　comes　traipsin'　around　me。〃
  He　was　as　good　as　his　word；　and；　when　one　or　two　lads　had　received　a
  dose　　　of　　　the　　　stuff；　　　which　　　punishment　　　was　　　followed　　　by　　　more　　　severe　　　from
  home；　　　for　　　having　　　gotten　　　their　　　clothes　　　soiled；　　　the　　　nuisance　　　ceased；　　　to　　　a
  certain　extent。　Sam　Snedecker　and　Pete　Bailey　were　two　who　received　a
  liberal　sprinkling　of　the　lime；　and　they　vowed　vengeance　on　Tom。
  〃And　Andy　Foger　will　help　us；　too；〃　added　Sam；　as　he　withdrew；　after
  an　encounter　with　Eradicate。
  〃Doan't　let　dat　worry　yo'；　Mistah　Swift！〃　exclaimed　the　darkey。　〃Jest
  let　　　dat　　　low…down…good…fo…nuffin'　Andy　　　Foger　　　come　　　'round　　　me；　　　an'　Ah'll
  make　him　t'ink　he's　de　inside　ob　a　chicken　coop；　dat's　what　Ah　will。〃
  Perhaps　Andy　　　heard　　　of　　　this；　　　and　　　kept　　　away。　　　In　　　the　　　meanwhile　　　Tom
  kept　on　perfecting　his　car　and　battery。　From　the　club　secretary　he　learned
  that　　　a　　number　　　　　of　　　inventors　　　　were　　　　working　　　　　on　　electric　　　cars；　　and　　　　there
  promised　to　be　many　of　the　speedy　vehicles　in　the　race。
  After　considerable　labor　Tom　had　succeeded　in　getting　together　one　set
  of　the　batteries。　He　had　them　completed　one　afternoon；　and　wanted　to　give
  them　　　　　a　　test　　that　　　night。　　　But；　　　when　　　　he　　　went　　　　to　　his　　　father's　　　chemical
  laboratory　　　for　　　a　　　certain　　　powder；　　　which　　　he　　　needed　　　to　　　use　　　in　　　the　　　battery
  solution；　he　found　there　was　none。
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  TOM　SWIFT　AND　HIS　ELECTRIC　RUNABOUT　or　The　Speediest　Car　on　the　Road
  〃I'll　have　to　ride　in　to　Mansburg　for　some；〃　he　decided。　〃I'll　go　after
  supper；　on　my　motorcycle；　and　test　the　battery　to…　night。〃
  The　young　inventor　left　his　house　immediately　after　the　evening　meal。
  Along　the　road　toward　Mansburg　he　speeded；　and；　as　he　came　to　the　foot
  of　a　hill；　where　once　Andy　Foger　had　put　a　big　tree；　hoping　Tom　would
  run　into　it　and　be　injured；　the　youth　recalled　that　circumstance。
  〃Andy　has　been　keeping　out　of　my　way　lately；〃　mused　Tom。　〃I　wonder
  if　he's　up　to　any　mischief？　I　don't　like　the　way　Sam　Snedecker　is　hanging
  around　the　shop；　either。　It　looks　as　if　they　were　plotting　something。　But　I
  guess　Eradicate　and　his　pail　of　whitewash　will　scare　them　off。〃
  Tom　got　the　powdered　chemical　he　wanted　in　the　drug　store；　and；　after
  refreshing　himself　with　some　ice　cream　soda；　he　started　back。　As　he　rode
  along　through　the　streets　of　the　town　he　kept　a　lookout；　and　those　of　you
  who　know　how　fond　the　lad　was　of　a　certain　young　lady；　do　not　need　to　be
  told　for　whom　he　was　looking。　But　he　did　not　see　her；　and　soon　turned　into
  the　main　highway　leading　to　Shopton。
  It　was　dark　when　he　reached　the　hill；　where　once　he　had　been　so　near
  an　accident；　and　he　slowed　up　as　he　coasted　down　it；　using　the　brake　at
  intervals。
  Tom　got　safely　to　the　bottom　of　the　declivity；　and　was　about　to　turn　on
  the　power　of　his　machine；　when；　from　the　bushes　that　lined　either　side　of
  the　　　roadway；　　　several　　　figures　　　sprang　　　suddenly。　　　They　　　ranged　　　themselves
  across　the　road；　and　one　cried：　〃Halt！〃　in　tones　that　were　meant　to　be　stern；
  but　which　seemed　to　Tom；　to　tremble　somewhat。　The　young　inventor　was
  so　surprised　that　he　did　not　open　the　gasolene　throttle；　nor　switch　on　his
  spark。　As　　　a　consequence　　　his　　　motor…cycle　lost　　　momentum；　　and　he　　　had　　　to
  take　one　foot　from　the　pedal　and　touch　the　ground；　to　prevent　himself　from
  toppling　over。
  〃Hold　on　there！〃　cried　another　voice。　〃We've　got　you　where　we　want
  you；　now！　Hold　on！　Don't　go！〃
  〃I　wasn't　going　to　go；〃　responded　Tom　calmly；　trying　to　recognize　the
  voice；　　　which　　　seemed　　　to　　　be　　　unnatural。　　　〃What　　　do　　　you　　　want；　　　and　　　who　　　are
  you？〃
  〃Never　mind　who　we　are。　We　want　you　and　we've　got　you！　Get　off　that
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  TOM　SWIFT　AND　HIS　ELECTRIC　RUNABOUT　or　The　Speediest　Car　on　the　Road
  wheel！〃
  〃I　don't　　　see　　　why　　I　　　should！〃　　　exclaimed　Tom；　　and　　　he　　　suddenly　　shifted
  his　　　handle　　　bars；　　　so　　　as　　　to　　　flash　　　the　　　bright　　　headlight　　　he　　　carried；　　　upon　　　the
  circle　　　of　　　dark　　　figures　　　that　　　opposed　　　his　　　progress。　As　　　the　　　light　　　flashed　　　on
  them　　　he　　　was　　　surprised　　　to　　　see　　　that　　　all　　　the　　　figures　　　wore　　　masks　　　over　　　their
  faces。
  Tom　　　started。　　　Was　　　this　　　the　　　Happy　　　Harry　　　gang　　　after　　　him　　　again？　　　He
  hoped　not；　yet　the　　fact　that　the　persons　had　on　　　masks　made　the　　hold…up
  have　an　ugly　look。　Once　more　Tom　flashed　the　light　on　the　throng。　There
  were　exclamations　of　dismay。
  〃Douse　that　glim；　somebody！〃　called　a　sharp　voice；　which　Tom　could
  not　recognize。
  A　stone　came　whizzing　through　the　air；　from　some　one　in　the　crowd。
  There　　　was　　　a　　　smashing　　　of　　　glass　　　as　　　it　　　hit　　　the　　　lantern；　　　and　　　the　　　road　　　was
  plunged　in　darkness。　Tom　tried　to　throw　one　leg　over　the　saddle；　and　let
  down　the　supporting　stand　from　the　rear　wheel；　so　the　motorcycle　would
  remain　upright　without　him　holding　it。　He　determined　to　have　revenge　for
  that　act　of　vandalism　in　breaking　his　lamp。
  But；　　　just　　　as　　　he　　　was　　　free　　　of　　　the　　　seat；