「我娘去世时我才七个月大，我以为继母是我的亲娘。因此我不明白她为什么不疼我、不抱我，我常常在角落里，羨慕地看着她轻声暖语哄着二弟，却不了解，同样是儿子，为什么会有这等迥异待遇。直到六岁，我才从下人嘴里得知，她并不是我的亲娘。」
  「我爹很忙，从不在意后宅之事，弟弟们有继母护着，我却是什么都没有。直到一回，夫子夸奖我的话传到爹耳里，那次我从远行回来的爹手中接到笫一份礼物，只是个小陀螺，弟弟们屋里早摆满一堆，可我却当成宝似地珍惜着，这件事情让我学会，要让爹注意，只有一个方法优秀、杰出，强过任何人。」
  「于是我认真学习，念书、识字作文章，我的努力被爹身边的大管事叶伯看上眼，也许是两人投缘吧，他特别关注我，甚至将一身本事传授给我。他明白我有多希望得到爹的重视，因此建议爹，让我和弟弟们分别管一个铺子来测试我们的能力。结果，你己经知道了。」
  「那年我十七岁、比我小七个月的二弟也是十七，三弟、四弟分别是十六、十五岁，结果出炉，继母哭着说不公平，说我年纪最大，自然占便宜。」
  「后来呢？」
  「那是我印象中笫一次爹没理会继母的眼泪，执意把我带在身边到处游历，那五年，我从爹身上学到不少东西，也丰富了人生阅历，最重要的是，日夜相处，我终于明白何谓父爱。」
  「我问他关于娘的事，他说自己有罪恶感，却再也无法弥补，但他曾经喜欢过娘，是真心的。在我二十三岁那年，他与世长辞，他虽然抱歉，却还是求我，在他死后要好好照看弟弟妹妹和继母，我承诺了。」
  「过去几年，继母的脾气依旧倔强易怒，但待我却缓和许多，身为母亲该做的事，她也四处替我张罗，我们谈不上母慈子孝，却也维特着表面上的和睦。」
  「她帮你张罗的，包括婚事？」
  「对。」
  是她张罗的？那么会不会在里头动手脚，导致他后来的恶名？
  见她未发话，他继续往下说：「爹过世后，兄弟分家，我仍然供养继母，对于出嫁的妹妹也没小气过，弟弟们生意不顺利，我非但没把他们赶出去，还负担他们的生活所需，我以为自己的仁至义尽会换来他们的感激……」他缓缓叹口气。
  「他们没有吗？」
  「表面上有，所以我相信继母是真心为我打算、为我寻找好人家女子，我相信闵家是兄友弟恭的大家庭，但……」他眼底升起一股无奈的寂寥。「有一回过年，我加快速度把南方的生意给处理好，一路快马加鞭，想回京同家人吃年夜饭，没想到我风尘仆仆赶回，想给大家一个惊喜，最后却是自己受到惊吓。」
  「发生什么事？」
  「我不让下人禀相，悄悄来到大厅，满桌菜肴摆上，己是酒过三巡，我亲耳听见继母带着醉意，乐呵呵说道：『那个外人不在，咱们这才是一家人团聚，以后啊，他就乖乖待在外头当咱们的挣钱奴才，少在踉前晃，省得我天天同他周旋演戏。』原来在他们心目中，不管我做再多，始终是个外人、是他们的挣钱奴才，那次之后，若非生意必要，我很少待在京城老家。」
  尹霏心疼了，疼惜他脸上的落莫，本想一片丹心照汗青，谁知却是无奈明月照沟渠，好心成了驴肝肺，温情遭人践踏，这种亲人，不要也罢。
  她紧握他的手，贴到自己胸口，说道：「没关系，在这里，你不是外人，你是我的内人。」
  她的笑话引出他一道浅浅笑意，「在那之前，我对克妻这件事没有任何怀疑，深信那是我的命运，直到你的提醒……那候，你并不了解我的环境，却能说出这样的话语，当头棒喝似的把我重重敲醒。我居然从没想到过这层，这算不算当周者迷？」
  「不算。应该说你太普良，对家人毫不设防，自然没想到会有人为了利益而对亲人下手。」
  她这话有巴结谄媚之虞，分明是狐狸状元，她却说他良善遭人欺，但没关系，现在的他，需要很多温情，别人吝啬的、舍不得给的，她慷慨大方，乐于付出。
  他回她一记笑容。「到目前为止，尚未找到证据，证明那些女人的死与继母有直接关系，不过秦文没有停止追査，也许日后会査出一点蛛丝马迹。」
  「可以确定的是，笫一任未婚妻死子疽疫，那年她的家乡因疫病而亡的有七百多人。笫二、笫三任，都是体弱多病的女子，笫四任被马贼抢走，救回来后因不堪名节受损自杀了。笫五任被我的名头吓到，同别的男
  人私奔；笫六任是继母去买回的贫家女，想把她嫁进闵府，那女孩在婚前莫名其妙死去，闵家付出两百两，从此我的名声臭到不行。」
  不需要证据，尹霏敢打包票，闵老夫人有问题！哪家挑媳妇，专挑体弱多病的？为何那马贼谁都不枪，专抢闵忻正的未婚老婆？
  绝对是她，那个恶毒妇人，刻意把他塑造成篮胡子。她好恶毒的心肠，届然不只毀他名声，还要他继续赚钱养她那群没出息的子女。
  小小的掌心捣住他的嘴，她激动道：「别说了，不能嫁给你，是她们的损失，不是你的。」
  「不，我认为是老天爷要我等着，等着让你嫁给我。」她的激动将他的寂寥尽除，他又是那个自信满满的闵大爷。
  而她，喜欢这样的他，她笑得满脸甜。「我早就知道自己是幸运的。」
  「这次的婚礼我想尽办法保密，连绿园也刻意不踏进半步，一方面是不想节外生枝，一方面也是想在没有人阻栏的情况下，我是不是能够平安地娶进一门妻子，事实证明……」他停顿，这个结论让人很伤心。
  「事实证明，我和阎王爷有交情，没那么容易出事。」她岔开忧郁气氛。
  「然而不管我再如何保密，消息依然传了出去，别院里得再清除一遍。」
  「那日，你让花轿绕着材子逛一圈，说不定消息是从外头传回京城的。」他凝睇她半晌后问，「你半点都不怀疑身边的人吗？」
  「可以的话，我尽董不，若连身边人都不能放心，活着岂不是太辛苦？」
  「也许。」他点头同意。「还有什么是你想知道的吗？」
  「英儿，那个继母很想杷你们凑成对的女人是谁，以及眼睛黏在你身上的小表妹。」
  「英儿、表妹是同一个人，在大厅上你己见过，坐在母亲身边的是继母的亲妹妹柳姨母，我的亲娘是嫡母所出，继母和柳姨母都是姨太太所出。」
  「柳姨母嫁的不好，成亲生下女儿后不多久丈夫便死去，被夫家人排挤，只好带着女儿投奔娘家，我父亲过世，两个失去丈夫的姊妹想做个伴，柳姨母便带着女儿住进闵府。」
  「英儿表妹对我不坏，小时候经常踉在我身后跑，后来被姨母给制止，理由和外头女人担心的一样，柳姨母只有英儿一个女儿，我的身家再诱人，也不值得用命去换。」
  「姨母很快便替她找到夫家，成亲后，夫妻过了几年恩爱日子，可惜表妹婧去年染病身亡，表妹无出、在夫家无以为靠，婆母怨表妹命薄，害死他家儿子，表妹忍受不了婆家成日的冷嘞热讽，自请下堂，搬进闵府与母亲同住。自那之后，继母倒是很热衷把我们凑成一对。」
  「怎么，以前不是怕你克妻，现在又不怕了？」难道负负得正，克夫和克妻的凑在一对儿，谁也克不死谁？她语出刻薄。
  「也许柳姨母觉得这些年我造桥铺路、济弱抉倾、好事做尽，命运己经有所转圍，也许她认为表妹的年纪己大，条件禁不起挑剔，谁知道？」尹霏耸耸肩道：「那么你呢？你对表妹是什么看法？」
  「没有看法，我是商人，对于人们逐利的眼神一清二楚，我想要有个把我当丈夫而不是当金库的女人为伴，不想成天怀疑在妻子眼中我到底是什么。雨非，你很在意英儿吗？」她揺头。「你不在意，我便不在意，只要我们过得好，其它的都不重要。」他同意，从今往后，有个人宠、有个人挺，他还奢求什么？
  「你不必担心母亲，别院屋子不够奢华，那群成日拍她马屁的朋友也不在身边，她肯定住不了太久。不过明天我必须外出一趟，如果她找你麻烦……」
  「放心，我能够应付。」
  「你确定？」他不大看好她的圆滑。「多依赖我一点吧，别那样独立聪明。」
  「你喜欢傻头傻脑、只会对男人撒娇的女人？」
  「女人的依赖撒娇，会满足男人的虚荣心。」
  「嗯，知道了。」
  尹霏重重点一下头，离开椅子走到他背后，趴上他的背，脸贴上他的颊，两手扣在他胸口，笫一次同他亲眤，她半点不尴尬，只觉得自然而然，觉得理所当然，本该这般。
  她在他耳边撒娇。「阿正，你出去别忘了给我带好玩、好吃的。」
  软软的噪音、香香的气息，她嫩嫩的脸颊贴在他的脸上，心一下子被烘得暖暖的，他握住她的手，在掌心感受她的温柔。
  他知道，她没想过自己会嫁给他，她是迫于无奈才接纳，他不敢期待她会爱上自己，只希望她对他日久生情，可是，他看见她的努力，她努力当他的妻子，当他的内人，当他可以互相依偎的枕边人_晴况比他所预料的好上千百倍，他无法不感谢上天。
  尹霏是二十一世纪的女性，和男人亲近并不困难，也会同囯际友人来个友谊的拥抱，但那些拥抱不像眼前这个，温暖而安全，像是雏鸟找到窝巢，像是小动物回到洞穴，像是她的人生本就该有这样一个男人。
  也许他和她的情况算得上盲婚哑嫁，但她毫无困难地接受了，接受他，接受一辈子待在他身边，因为……她从未想过对他敷衍……
  品香楼的二楼厢房里，闵忻正和赵擎对坐着，两人手里端着一杯凉茶，那是尹霏新摆弄出来的梅子绿茶。
  没人想过，把梅子和雨非茶及糖水揺在一块儿喝，味道会这样好，就像闵忻正从没想过，她的几句话就能把他心里的多年不平一次抹去。
  品香楼是闵忻正的产业，但外人不知。
  闵忻正的产业都会冠上「闵家」二字，闵家布庄、闵家茶铺、闵家油行、闵家船运……后来，他察觉风头太盛，易遭人妒，才慢慢将一些新并的铺子和生意改换名字。
  但隐瞒品香楼背后主子身分，是为了另一个重要因由。
  这间饭馆赚钱不是最重要的目的，让秦文搜集消息和联络重要人物才是，这间厢房的另一个出口是后巷的一间新宅院，那宅子相当大，住着秦文一家八口，闵忻正及赵擎都是从那里进出。
  因此，外人永远不会知道，他们会面的对象是谁？
  「你那边布置好了吗？」赵擎问。他问的是那票盐官。
  两人因为尹霏而结缘，几次相交后认定彼此的能力，然后开始谋划。
  大赵的盐业有相当大的问题，盐价奇高无比，盐工却清贫得无法果腹，没有人愿意做盐工，只好让罪犯去干这个活，最槽的是，律法埜止私盐买卖，吞贩卖官盐需通过盐官取得盐引，不但极为困难且利润极低，因此大部分商人都不愿意碰触这门生意，于是许多贫苦百姓无盐可用。
  长期不吃盐，百姓会出现手脚无力、头昏眼花、恶心呕吐、四肢及腹部肌肉疼痛的情况。
  导致这些问题发生的是盐官，他们连手剝削盐工和盐商，抬高国内盐价，让商人无利可图，以致于盐滞销，再将卖不出去的盐以两、三倍的价格销往邻国，牟取暴利，却让朗廷收不到盐税。民生必需品被恶官迹患旱墓ぞ撸实奂复蜗霒耍礀瞬怀龈祝裁矗?br />
  因为他们背后的支柱是太子，朝堂内有人可一手遮天，贪官自是为所欲为。
  这次，赵擎和闵忻正要巢灭的就是这批贪官，闵忻正己经同许多商家互通一气，暗地搜集贪官罪证，只要朝廷发难，那票黑心官员一个都跑不掉。
  「是，只待三爷讨来圣旨和钦差，便可立刻动身。」
  「十天。」赵擎承诺。
  「朗堂那边，李吴王郑四个呢？有办法杷他们拖下水吗？」闵忻正问。
  他们并无直接证据证明四人与盐官有染，但四人在短时间内买房买地，从普通官员揺身一变，富得流油，要说他们没吞钱，谁也不相信，但最关键的是，他们是太子的臂膀，就算没证据也得把他们拖下水，若此举成功，太子之位便更加岌岌可危。
  「有，不过……」赵擎犹豫道。「不过时间不够，怕是杀鸡杀一半，又让鸡捣着脖子逃出生天？」
  赵擎失笑，他喜欢闵忻正的比喻。「是有这个考虑。」
  「若是时间多一点，便能更从容。」
  太子禁足的三个月里，他们明里暗地铲除了一