他们当中有些人，已两天没有东西下肚，更有些人染上了疫症。
  面对饥饿和疾病，大人们也还能够勉强忍受，可怜孩子们……
  “伏”的一声，在蚁行着的灾民当中又有一个约莫四、五岁的女童昏倒在地上……
  “啊！玲儿，你……怎样了？你……别吓娘亲啊！”灾民之中，一个中年妇人急忙抱起昏过了的女孩，一探她的鼻息，但觉她已气若游丝，慌惶向周遭的灾民高声求救：
  “来人啊！我女儿染上了疫症，又很久没有东西吃了，请你们救救我……的孩子！请你们……做做好心……呜……”
  女人嚷到这里，已然泣不成声，力歇声嘶。
  不少灾民亦驻足围观，可是众人只是黯然地面面相觑，他们自己染了疫症的家人也“无药可救”，根本爱莫能助！
  真是呼救无门！
  就在众人呆立、手足无措地等候这枯瘦可怜的女孩离世之际，遽地，一条人影从另一堆灾民中抢身而上，毫不犹豫，一掌便抵在女孩背门……
  源源真气立即自其掌心直向女孩体内贯注，可惜女孩已病入膏肓，她只是微睁细小的眼睛，看了看那个正使尽全身真气欲救自己的人，感激地笑了笑，接着回望自己正伤痛欲绝的母亲，虚弱地、喘息地道：“娘……娘……亲，玲儿。知道……你很疼我……”
  话声刚歇，女孩突然浑身一阵绝望的抽搐，双腿一蹬，当场气绝身亡！
  适才的一句话，已是她衷心送给母亲养育多年的遗言。
  “玲儿！玲儿！你不要……丢下娘亲一个人！哇……”
  妇人紧紧抱着自己的女儿放声痛哭，哭得异常凄厉，可是又有谁可以帮得了她？
  没有人！纵使是适才竭力抢救那女孩的人，他也不能！
  但见他正怔怔的看着那个女孩渐渐僵硬的尸体，看着那妇人哀痛欲绝的表情，双目泛起一片凄怆之色。
  人世间最悲哀的事，莫过于生离死别，他太有经验，太明白了！
  他不忍再看下去，黯然转身，一头长发在呼呼的北风中朝天飞，仿佛是他对苍天无言的怨……
  这个人不是别人，正是——聂风。
  自把那群孩子安顿在昌平镇内一座佛寺后，聂风便与断浪立即折返狭道，希望能找回步惊云，哪怕是他的尸体。
  可惜纵然洪水已平复下来，他俩找遍乐山每个飘满浮尸的角落，步惊云始终踪影杳然。
  唯一的结论，就是他真的死了。
  向来喜欢落泪的聂风亦再没有泪，只因泪已干。
  茫茫天地，在心灰意冷，漫无目的之下，他与断浪迷糊地随着灾民一直向前走。
  他方才惊觉，原来有这样多的灾民！
  这批逃难的灾民少说也有数万人，还不计那些坚决留于乐山，矢志重建家园的人在内。
  想不到一次天灾，所带来的摧毁竟是如此惨重。
  这两日来，因洪水所带来的瘟疫已害了不少人命，而且，更有不少人活活饿死。
  聂风终于知道，原来世人并非全只因江湖仇杀而死，原来世人也会饿死、病死，尤其是小孩子。
  就像适才那个女孩，已经是……
  “已经是第九百三十一个小孩死于瘟疫了。”一直跟在聂风身后的断浪怆然地道。
  聂风木然地答：“不单只有这九百多个孩子因病而死，还有五百多个父母因把干粮留给子女们而饿毙……”语气仍不免哽咽。
  多日以来，他不断在灾民群中尽力营救，可惜尽管他力竭手倦，始终还是连半条小命也救不来。
  他的痛心，已非他的表情所能表达，他终于失去了表情。
  死的虽非聂风的亲人，然而眼见一具具大大小小的尸体，连半张把他们卷起来执葬的草席也没有，只要聂风的体内还有半点血，他还是会去救的吧？
  只是他空有一身的武功又有何用？这个时候，那些灾民并不需要他的武功啊！
  武功，并不可以充饥，也不能够根冶瘟疫，他们要的，是粮食和药！
  只有真金白银，才可买来粮食与药！
  他第一次感到，“利”，原来是这样重要！
  但，谁有如此雄厚的利和财富，可以赈济这些数以万计的灾民？
  聂风想到这里，心念陡动，他回首问断浪：“浪，我俩离开天下会后，今天是……
  第几天了？”
  断浪想了想，答：“好像是……第十一天……”
  他很聪明，立时猜得聂风在打些什么主意，他诧异问：“风，你……你不会是要回天下会吧？”
  聂风点头：“不错，我正有此意。”
  断浪更为焦灼：“但……步惊云已经死了，我俩犯不着再回天下会，对于雄霸这种枭雄，我们没必要守信呀！”
  聂风怅然道：“守信只是其中一个原因，却并非我的主因。”
  断浪惑然：“哦？你还有别的原因？”
  聂风无言地点了点头，眸子流露一股怏怏不乐之色。
  因为，他心中正暗自为一个决定而踌躇，那是一个令他——异常为难的决定！
  步惊云苏醒的时候，已经是第四天的清晨。
  他甫张开眼睛，便发觉四周全是残破不堪的墙壁。
  他原来已置身在一石屋之内。
  他想坐起身子，瞧瞧这里究竟是什么地方，谁料甫一发力，便感到全身皆痛如刀割，他根本无法下床。
  蓦地，传来了一个男人的声音：“小兄弟，别太妄动！你全身筋脉尽皆爆裂，还有十多处骨节给撞脱了，至少也要在床上躺上半个月啊！”
  话声方歇，两条虎背熊腰的粗豪汉子已从屋外步进。
  步惊云定定的看着这两条汉子，一双眼睛平素的冷意居然尽失，反流露一片迷惘，他茫然问：“你们……到底是谁？”
  其中一名汉子答：“我叫武大，他叫武二！”
  汉子一指身畔较矮的汉子续道：“我兄弟俩在此地以狩猪为生，三日前，当我们上山狩猎时，发现你昏躺在山上，于是便把你救回来！”
  那个武二也插嘴道：“不错！那时候你伤得很重，我们还以为你死定了，殊不知竟又会活过来。”
  武大道：“嗯！我们两兄弟从见过一个人受了这样重的伤，依然可以不死，而且……”
  他说着一指步惊云的额头，问：“是谁给你包扎的？”
  步惊云霎时间不明所以，只顾抚着包在额上的白炼。
  武二也道：“是呀！还有，小兄弟，你又叫什么名字？为何会昏倒在山上？”
  名字？虽是如斯简单的一个问题，步惊云闻言却脸色陡变。
  什么名字？
  他赫然发觉……
  他竟然无法记起自己的名字，亦无法记起自己从何处来，将要回何处去！
  他失忆了！这里，和洪水泛滥的乐山，仿佛是两个世界。
  因为，这里还下着缠绵的雪……
  偌大的天下会，在漫天的风雪下，看来一片死寂。
  置于天下第一关两旁的苍松，似乎也有点儿倦意，只因他等得太倦了。
  雄霸正坐于关前，秦霜和文丑丑亦分别站于其左右，文丑丑更持着伞子为雄霸挡着风雪。
  他们在等。
  整个天下会都在等，等着三个人的回归。
  半个月的限期已至，此刻更是第十五个黄昏。
  只要眼前的夕阳消逝，大家都不用再等了。
  秦霜开始有点急躁，低声琢磨：“怎会呢？风师弟绝不应是言而无信的人……”
  文丑丑不屑地道：“谁知道啊？也许他脸上的纯真，只是一场愚弄我们的戏！”
  秦霜辩道：“不会的！即使他和断浪如此，云师弟也应回来交代，我只怕他们三人遇上了意外……”
  文丑丑道：“我看未必！别忘记云少爷与帮主所立的赌约，他可能早已畏罪潜逃了！”
  二人虽你一言我一语，然而雄霸始终不发一言。
  因为，答案已冉冉出现在天下第一关的梯阶之上。
  在此最后一刻，聂风与断浪终于及时回来了。
  雄霸双目绽放一股豪光，他这才咧嘴笑道：“你们果然守信回来了，好得很！”
  跟着横眼一瞄正低着头的聂风，道：“惊云呢？”
  聂风并没有即时回答，他只是翘首凝视雄霸。
  但是他一双眼睛内的悲痛之色，似乎已告诉了雄霸一切端倪。
  雄霸简直难以置信，笑容僵住，他在人前第一次如此错愕：“难……难道……”
  其实，他也不用再“难道什么”了，聂风已十分肯定地点了点头。
  一旁的秦霜与文丑丑见之亦霍然变色。
  想不到三人此行的结果，不单出乎他俩意料之外，也出乎雄霸意料之外！
  真是一个异常震撼的结局！
  这个异常震撼的结局，迅即如旋风般传遍了天下会每一个角落。
  每个门下心中亦很惊疑。
  这个向被誉为战无不胜的“不哭死神”，居然会豁出一切，仅为救一群微不足道的小童？
  他到底为了什么？
  素来只顾争名逐利的天下会众，皆百思不得其解。
  虽然众人议论纷纷，但雄霸已下了一道严令：倘有天下会以外的人问及步惊云，所有门下均不得直言其死讯，必须说步惊云正在闭关苦练，寻求更上一层的武功。
  若有门下胆敢把此事泄露半句，违者——…斩！
  雄霸如此下令，只因近数年间，步惊云已在江湖中打响名堂，赫赫有名。
  每个江湖人，尽皆听过“不哭死神”这个可怕的称号。
  如今天下会仍未独霸武林，在此时传出步惊云的死讯，可谓极不合时。
  一旦给武林中人知道雄霸失去了最大助力，等如给人知道他断了一条右臂。
  尤其此事若给无双城主独孤一方知悉的话，恐防结盟一事有变。
  更甚者，其他门派或会乘其一时势乱，群起而攻……
  那就非常不妙！
  此事确实令天下会乱了一阵子，不过很快便被雄霸操控大局，把一众门下不安的情绪安定下来。
  “愚不可及！”
  正是雄霸这种绝情枭雄，对不惜舍身救人的步惊云，在心中暗暗所下的结论！
  花儿不香，月儿不停，人也不再开怀。
  今夜，是一个黯然而不销魂的夜。
  聂风坐在马糟畔的小庐门外，已然坐了一个时辰。
  他一直都没有动，俨如一个木雕的娃娃。
  因为，他心里正在不断挣扎……
  他应否去干革命一件不应该干、却又义不容辞的事？
  断浪并没有陪他一起呆坐，他回来后便要不停地洗马，这是他的职责，纵使遇上不如意的事，他还是要被逼如常地生活、工作下去。
  然而此际他也把马儿们打理好了，他缓缓步至聂风身边，轻搭他的肩膀，道：“风，你在回程时已这样的想了好几天，如今又是如此的想，你究竟在想什么？你仍在想步惊云吗？”
  聂风垂首不语。
  断浪又道：“步惊云虽为救我们及那群小童而死，令我对他亦大大改观。不过，风，他真的已经死了，我们却仍活着，决不能一生都在想他，蹉跎岁月呀！”
  他此番实属肺腑之言，自那事以后，断浪也是衷心的佩服步惊云。
  聂风幽幽的道：“云师兄……我一生都不会忘记，只是……我在想着另一些人。”
  “什么人？”
  “那些灾民！”聂风道：“那些灾民仍在受着饥寒与瘟疫交逼，还有依旧留在乐山的灾民，我想合共也有十多万人吧？”
  想到至少有十多万人流离失所，想到那些孩子饿死。病死的尸体，聂风只感到心头惴惴难安。
  断浪答：“空想并不切实际，我们根本帮不了他们！”
  聂风悒悒而道：“不！是有法子的！只要我……”
  他没有把话说下去，他霍然看见了一个人正朝小庐步来。
  是孔慈！
  只见她正满脸死气沉沉的步近二人。
  聂风并不感到意外，他算准了她在知悉步惊云的死讯后，必会前来找他们的。
  但他却未料到孔慈甫一见他，劈头所说的竟是一名莫名其妙的话。
  她呆呆的道：“我……偷看了。”
  偷看？
  她究竟偷看了什么？会令她有如此死气沉沉。静得可怕的表情？
  聂风正欲相问，孔慈已把一张字条递了给他；他还未打开一看，孔慈已凄然道：
  “我一直都在怀疑，到底……云少爷为何会答应帮主监视你们？他为何……要接受这个无聊的任务？难道……他真的如一般天下会众所说，只想……邀?