霍步天一见此人，不禁眉头一皱，当即问道：“这位兄台，我霍家庄与你素无过节，何解不请自来，破门而入？”
  那怪人嘿嘿狞笑两声，神态猥锁，道：“你爷爷我是烈焰双怪之老二赤鼠，此行是奉霸业万载的雄帮主——雄霸之令，前来报讯！”
  霍步天一闻雄霸之名，脸色陡变，转瞬化青，看来此雄霸并非等闲之辈！
  这雄霸原来是近年逐渐威慑江湖的一代大帮天下会之帮主！据闻他在崛起之初，已有雄霸天下之野心，遂易名换姓为雄霸，矢言成为一代枭雄，其真实姓名不详。
  近年来，雄霸此人不断铲除异已，亦不住招揽武林中人，以求增强自己势力，来对抗江湖中另一大帮“无双城”想不到，雄霸会看中霍家庄。
  霍步天强作镇定，问：“所报何讯？”
  赤鼠诡谲地笑了笑，道：“雄帮主有令，命霍家庄即日归降，纳为天下会其中一员，此后世世代代尽忠于雄帮主，不得有违，否则……”
  “否则又将如何？”霍步天正色问。
  赤鼠瞪目不转，一字字道：“要把你霍家庄杀个——鸡犬不留！”
  霍步天冷笑。
  他亦不作细想，立即义正词严地回答：“好！你这就回去告诉雄霸！霍家庄向来与世无争，仅以济世助人为已任，绝不愿牵涉入此等江湖的权力斗争之中，更不想接受贵帮招揽。”
  赤鼠道：“好大的口气！你这是有敬酒不喝喝罚酒了？”
  霍步天不答，脸上流露一股凛然正气。
  赤鼠嘿嘿一笑，道：“那就让老子先试试你这究竟有多大能耐？”
  赤鼠说罢提掌运劲，猝然向霍步天击去！
  霍步天见他适才一腿已可将霍家那道铁门踢翻，可知内力深厚异常，岂敢怠慢，急忙纵身一跃，避过来袭，赤鼠这一掌于是击在其身旁那张圆桌之上。
  “砰”然一声，圆桌顿时被赤鼠轰个粉碎，余屑更夹着火舌向四面八方飞散，众家丁婢仆登时被吓得鸡飞狗走！
  “烈焰神掌？”霍步天乍睹此掌威力，不禁动容，盖因其生性不好斗争，仅于助人脱困时才用剑，平素大都不会佩剑在身。此刻强敌当前，一个剑手居然身无一剑，情势凶险万分。
  赤鼠打个哈哈，道：“霍老头，你如今怕了吧？”说着再行鼓动双掌，疯狂向霍步天拍去！
  霍步天本以剑驰名，并不擅长掌法，在未摸清对手功力之前，不宜空手硬拼，于是左闪右叫避，赤鼠虽然掌影此起彼落，变招甚速，可是霍步天身法奇快，赤鼠掌掌落空，一时间未能得逞。
  两人一攻一避，斗到内堂门外，就在此时，一个小小的身影正从内堂步出。
  霍步天急瞥之下，只见那身影正是步惊云，不禁大吃一惊，急忙呼道：“惊觉！快躲开！”
  步惊云恍若充耳不闻，反向他们这边走来。
  赤鼠听见霍步天适才如此叫唤此子，心知这孩子绝不简单，或许擒下他便可威胁霍步天就范，当下改变主意，化掌为爪，迳向步惊云抓去！
  步惊云竟然毫不惊怕闪避，就在赤鼠侵近，快将触及其衣角之际，他倏地把手从后送前，送的不单是手，还有一柄短身匕首，直刺向赤鼠的心窝！
  这样一送，正是霍家剑法其中一式——荡气回肠，赤鼠不虞此十岁小子忽然出剑，更不料他冷静若此，这一剑落位之准，纵是他如此的高手亦难闪避，惊愕间猝使一个鲤鱼翻身，尚幸步惊云手短剑短，此招他险险避过，但赤鼠胸前衣服已给刺破，狼狈已极！
  然而赤鼠不愧为顶级杀手，应变奇速，双足着地同时，烈焰掌劲又再如浪般涌出，猛然向步惊云额头拍下。
  步惊云纵然资质极高，但毕竟是个小孩，适才一击不中，变招自然不及赤鼠那样老练且快，决计避不了赤鼠这一击，倘若挺掌相抗，以他微弱功力，更是螳臂当车！
  眼看赤鼠一掌便要把他的小脑轰个稀烂，蓦地，一条魁伟的身影闪电拦在步惊云身前，此人正是霍步天！
  他心知烈焰掌法厉害，本不欲正面和赤鼠硬拼，只想退回房中取剑迎战，但见此刻步惊云命在毫发，一时情急之下，奋不顾身抢前，以自己身体为他挡这两掌！“砰”一声，烈焰掌劲结结实实地拍在霍步天的胸膛上，瞬息发出碎心巨响！
  赤鼠脸色一变，反被霍步天震退丈远！
  霍步天则沉马稳站，静立不动，在他衣襟之上，深深印下两个焦灼的掌印。
  过了良久，赤鼠这才回过血气，盯着霍步天及其身后仍是木然的步惊云，喘息道：
  “好一个……处世不惊之小子！料不到霍家庄竟出此异禀之人。”
  霍步天略露引以为豪之色，却依然不失剑客风范，道：“犬儿仅学得霍家剑法之粗浅皮毛，赤兄承让了。”
  赤鼠道：“你且别得意，下次老子再来之时，将会与我大哥蝙蝠一起前来，届时合我烈焰双怪之力，必定把你霍家夷为平地！”
  霍步天冷冷还他一句，道：“倘若你真有料子的话，何不现下再来动手？”
  赤鼠脸上阵青阵紫，似有隐忧，悻悻然道：“嘿！你们等着瞧吧！”
  说罢运起铁拐弹跳而去。
  赤鼠去后，霍步天一直镇定的面容骤变铁青，一颗颗斗大的汗从他额角源源流下，他忽然猛烈地用手抚着胸口，痛得颓然跪倒！
  婢仆们见状即上前搀扶，同声道：“老爷，你没事吧？”
  霍步天口角渗出一丝鲜血，咬紧牙根，强忍着痛楚道：“好历害的烈焰神掌！不过我霍步天绝不相信，单凭他兄弟两人便可以把我霍家庄夷为平地，有胆便来吧！”
  步惊云却默然无语，他只是定睛看着霍步天襟前那两个掌印，仿佛那两个掌印才是最值得他一看的东西！
  赤鼠这两掌当真是非同小可，霍步天在房中闭关疗伤已然过了两天。
  烈焰双怪乃是江湖中的一级杀手，大哥蝙蝠一手烈焰刀法，江湖中人闻之丧胆；二弟赤鼠则擅长烈焰神掌，出道以来亦从未失手，二人自归顺雄霸旗下之后，气焰益盛，骄横嚣张，杀人更多，更狠。
  这次霍步天与赤鼠匆匆一试，由于没有使剑，只用身躯硬拼之下，立受重创。然而霍步天虽是身负重伤，信心却未减分毫，因为霍家剑法亦非等闲，倘若有剑在手的话，未必就会输给此二怪！
  当前急务，必须先行疗妥伤势，以免他俩伺机来袭。
  不过赤鼠当天离去时脸色发青，霍步天暗中推详，论理赤鼠的伤势比他更重，大概也需五，六天方可痊愈，到时也已过了他大寿之期。
  他一边运功疗伤，一边思量，正在全神贯注之间，突然一双手在其背门轻轻搓揉。
  他心中一惊，但随即感到那双手并无袭击之意，可能因为他在运功疗伤之际，感觉较为麻木，兼杂念丛生，否则绝不会对进来的人浑然不觉。
  纵是如此，这个人也是踏地无声，手脚颇轻。
  那双手在霍步天的背门不断搓揉，霍步天只感到说不出的舒服受用，浑身舒畅无比，可是回心细思，这种搓穴法似是他霍家真传，他两名儿子天性愚钝，未能领会，只有他第三个儿子……
  霍步天突地心神一动，立时收摄运功气息，回首一望，背后的人竟然是步惊云！
  “惊觉”他深深感到意外，因为眼前除了步惊云外，还有一碗药茶已端到桌子之上。
  这就是冷面背后，真真正正的步惊云！
  这就是霍步天一直在期待着的步惊云！
  步惊云依然没有开口说话，只是端起那碗药茶，递给霍步天。
  在身子如此虚弱的时刻，霍步天但觉一股热血攻心，眼眶一湿，道：“孩子，这药……
  是你煎的吗？”
  步惊云点了点头。
  霍步天感极而笑，缓缓接过那碗药茶，跟着大口大口地把茶灌了下去。茶是苦的，可是他却甜在心头。这碗茶，代表了步惊云的心！
  他把茶一口喝尽，凝目望着步惊云，他终于感到这孩子眼中的冰雪已然融化，一切尽在不言之中。此刻，步惊云已真正成为他的儿子了。
  他的泪在眼眶内不断打滚，似要夺眶而出！为怕在孩子面前老泪纵横，霍步天避开了步惊云的目光，道：“谢谢你！”
  步惊云微笑不语。
  他的笑，就像是冬天里的和风，绝对不可能会发生。
  可是却偏偏发生在霍步天的眼前，这是他一生之中，第一次看见步惊云的笑容。
  也许，亦是最后一次。
  步惊云似是不想再打扰他运气疗伤，正欲退下。
  当他退至门边时，霍步天忽然道：“惊觉，明天便是我大寿之日，如果你不介意，我希望你可以不像往昔般独个儿躲在房中，我希望你能换上像样一点的衣裳，坐在筵席之上，让我把你介绍给所有亲朋们认识，我霍步天有一个了不起的儿子！”
  在霍步天的心坎深处，原来只得这个如此平凡。如此微不足道的心愿？
  步惊云沉默良久，终于点了点头。
  这个孤僻独特的孩子，到了最后，也甘愿入群了。
  霍步天不禁老怀安慰。
  眨眼之间，已是霍步天大寿当晚。
  霍家的大门早已修妥，一如五年前霍步天大婚之夜，依旧张灯结彩，锣鼓乐声喧天震地，吉庆满门，好不热闹！
  到贺的宾客尽非武林中人，全属霍家庄的亲朋好友，只因霍步天的新伤初愈，虽然有点吃力，但仍有一脸笑容，他是由心笑出来的。
  因为，就在今天，他要所有的宾客都知道，他还有一个儿子——霍惊觉。
  百忙之中，福嫂忽地趋前，急道：“老爷，不得了啦！，小少爷不见啊！”
  霍步天不由得一怔，呆了半晌才懂得说话，道：“什么？”
  福嫂道：“刚才我想拿套新衣给小少爷替换，才发现他房中已空无一人。”
  在旁的梧觉和桐觉听见如此情形，难免幸灾乐社祸，桐觉悟在梧觉的耳边说：“大哥，看来油瓶是因怕要面对这样多的人，才不知躲到什么鬼地方去了。”
  梧觉目露鄙夷之色，道：“毕竟，狗始终是狗，怎可以用两腿走路？”
  纵然二人只是窃窃私语，但以霍步天的功力，岂会听不到此番说话，当下不禁双眉倒竖，目光如炬望着自己两个儿子，道：“狗口长不出象牙来！”
  二人但老爷所言，脸色一红，也没多话。
  霍步天目露坚定神色，道：“我绝对信任这个孩子！他昨日既已点头，便绝不会食言反悔！福嫂，你再到外面去找找他！”
  福嫂见老爷如此坚信不移，只得唯命是从，正想举步出门，斗然间，十数名家丁如断鸢般给抛了进来。
  十数名死了的家丁！
  众宾客乍见那些家丁们血淋淋的尸首，不禁哗然尖叫！
  霍步天心中一寒，他一眼已瞧见这些家丁全都死于刀法之下，操刀者刀快且准，全是一刀致命！
  惊愕之间，两条人影已骤现门前，其中一个赫然是那天来招降的赤鼠，另一个容貌枯槁，双目失明，然而马步沉稳，显见是一流高手。
  赤鼠已一马当先，大步上前，向霍步天咧嘴笑道：“恭喜霍庄主大寿之喜！”随即又哭丧着脸，转调道：“更贺喜霍庄主灭门之喜！”说罢突然举掌发劲，向那群宾客身上轰去！
  烈焰掌法霸道无伦，那群宾客又不谙武，掌风扫过他们身上，迅速着火，顷刻之间，不少人惨被焚身，惨号撕天！
  霍步天眼见他出手如此凶残，怒道：“你们只是冲着霍某而来，别要滥杀无辜！”
  赤鼠道：“霍老头，雄帮主早已下令要把霍家杀人鸡犬不留！今天在霍家庄内的所有人，绝对没有一个能够活着出去！”
  霍步天道：“好狂妄！你的伤已经痊愈了？”
  赤鼠嘻皮笑脸地道：“承蒙霍庄主关心，小弟的伤早已为吾兄所治！”
  霍步天的目光这才移往那瞎子身上，问：“这位一定是闻名江湖的蝙蝠先生了？”
  蝙蝠冷笑，答：“正是。”
  “江湖传言，蝙蝠只为银两杀当事之人，绝不干赔本买卖而杀害无辜，不知此话当真？”
  蝙蝠冷静地答：“当真”
  霍步天深深叹了口气，道：“那霍某今天当可放心，蝙蝠先生不会杀害这里的人，这只是我与你们之争！”
  蝙蝠道：“你错了。”
  霍步天一愣。
  “此处所有人头都有价，雄帮主说，一干人等，头颅均值三千两！”蝙蝠道。赤鼠插口道：“而你，霍步天，你的头颅值三万两