两人终究不是水里呆惯的鱼儿，加之顾惜朝凫水之技尚且生涩，在水下能停顿的时间有限，并不能仔细计算出石闸起落的规律，只好觑准了中间的那道石闸，粗略估算它开启的最短时间。若是此刻在水中的，只有戚少商或顾惜朝一人，那么定是要绝望的。因为戚少商脚伤既重，顾惜朝又不擅水性，两者都绝不可能单凭一己之力，冲过那道石闸。
  幸好，他们都不是单独一人。
  ●（十）
  戚少商望了望顾惜朝，顾惜朝也望了望戚少商。他们互相点了一点头。两人的发丝在水中漂浮，随着这一颔首，也轻轻曳动起来。
  戚少商解下自己的腰带，将一头交给顾惜朝。他解得很快，交得……却有一丝迟疑。顾惜朝接过那紧实的布条，便径自凝神望住那石闸。
  戚少商亦屏息。
  可更令戚少商窒息般紧张的，却是一刹之后。顾惜朝瞅准了石闸升起的时机，豹子般向前一蹿，堪堪擦着石闸边缘冲了过去。人在水中不同陆上，阻力使行动滞缓了不少，如果没有戚少商在他脚上拼力推的那一把，顾惜朝可能已经被那合上的巨石斩为两截。而这一跃一推，也只经过了一刹。一刹过后，戚少商与顾惜朝已被隔在石闸两端。
  戚少商脚上有伤，经不起推搡，故而必须垫后，由腰带为索，借索上拉力过关。即便不是如此，他也万万不会由得自己一人当先脱险。不论另外一个是不是顾惜朝，他都宁愿先自相信别人，而非让别人先来相信自己。顾惜朝则恰恰相反，他万万容不得被别人撇下，由自己身涉险境。不论另外一个是不是戚少商，他都本能地留了后路，宁愿自己辜负他人，也不给他人机会辜负自己。
  黑色的腰带被死死地压在石闸之下，戚少商觉得手中的腰带轻盈飘忽，仿佛怎么抓也抓不住似的。他忍不住要想，想这石闸的对面，腰带的那端，还有没有人……
  他努力阻止自己胡思乱想，时间亦没有给他太多机会思考。
  石闸升起，腰带蓦地绷直。戚少商本能地抓紧，感到手上传来一股力量。他也不知哪来的力气，全身振奋，借着牵引的力道，双脚一蹬，钻过了石闸。
  过了石闸，水域便豁然开朗。戚少商拉着顾惜朝就近登了岸。沁凉的水面在黎明的初阳下蒸起薄雾。从四周的密林看来，此处竟是深山，青草和泥土的气息伴着依稀的鸟语染出一席清新的朦胧。淡青色的晨光散不去一夜的湿寒，连鸟雀的啼鸣都带了一缕清凉。
  戚少商和顾惜朝均是同样的狼狈。湿透的衣衫沾在身上，乌发贴在面颊，水珠兀自滴下。这般看来，两人身形倒不似平时那样悬殊。顾惜朝近来虽清减不少，可仍不失颀长俊逸，而戚少商褪去身上大氅，亦不似原先虎背熊腰。两人站在一起，倒是不分轩轾，不相伯仲。
  适才在水下，两人只字不吐却能心意相通，可一旦脱了险，对彼此的心思却又猜不透摸不着，默默相对，竟而无言。
  未几，戚少商低低问：“你不问我为何救你？”
  顾惜朝抬眼：“你自己说过，不知自救，与天无尤。我只想离开，而如今这目的也达到了，还有什么可问的？”
  “你是跟着我被抓的，我必须将你完好地送还给铁手。”顾惜朝虽不问，戚少商却还是答了，又道：“我倒有话问你。”
  “问什么？”
  “你究竟知不知道那砖石下的机关？你究竟有没有……出卖我？”戚少商的声音压得极低。
  “你不是已经知道了么？”
  是的，戚少商早就知道了。可不论他是否知晓，不论他有多么确定，他还是忍不住要亲口问上一问。他的心里像是有块石头没有卸，压得他直似断了气般窒闷。
  “呵，顾惜朝从不做蚀本生意。出没出卖……大当家说呢？”顾惜朝翩然拂袖，斜里踏出一步，回头侧睨戚少商。那一声“大当家”，却似是负气，又似是挑衅，直将过去的一幕幕从戚少商脑海里生生拽了出来。
  戚少商听他这么一唤，湿冷的身体在晨风下不禁打了个颤，眉头皱了皱正要说什么，忽听身后的高墙内锣鸣鼓响，必是巡庄的家丁发现了两人潜逃。当下顾不得说话，只哼了一声，便急急往深林遁去。顾惜朝微一怔，却也知情势危急，不便落单，只得尾随戚少商同往山里去了。
  密林幽深，又兼灌木驳杂，一时半刻竟也未见追兵。戚少商放慢了脚步，细细观察四周，但觉这密林好似一个天然的迷宫，奔波了大半个时辰而眼前景色却屡屡反复，心下怀疑这林子也同那画眉山庄一样经过了布置，专门用来困住不法出入山庄之人。
  戚少商正颇有踟蹰，却听顾惜朝道：“向东行三里，便可见出路。”
  “你又如何知道？”戚少商问。
  “前夜被挟来时，我故作晕厥才未被下药，特意在来路上留心了马车的行径。”顾惜朝语气中颇有些不自在。
  戚少商这才忆起，那夜自己曾因胸中气闷而对顾惜朝动粗，不料竟被对方不动声色地全看在眼里，想来着实有些不自在，而顾惜朝如此掩藏亦令他背脊发凉。他从回想中抬头，望了顾惜朝一眼，却只淡淡道：“我们走吧。”
  此话一出，反倒是顾惜朝大感错愕，预想中的横眉怒目、沉声喝斥竟未如期而至，只被这一句轻描淡写的说辞浅浅带过。
  戚少商这两年究竟过的是什么样的日子？顾惜朝想知道。他本以为他的心已经死了，却不防备被这蠢蠢欲动的好奇牵出了对人世的一丝留恋。先前那些挑衅的言语，他只是不计后果地信口诌来，浑没放在心上。即便可能由此引得戚少商勃然大怒，他也不以为意。只因他全不将性命当成要紧事，何时戚少商要了，也便由得他来取。
  两人无言，默默行得片刻果然林尽路现，当下循径而去，不敢停歇。
  ●（十一）
  衣衫渐渐被风吹干，日头亦由东升变作西斜。赶了大半日路，二人均是饥肠辘辘，可谁也不愿启齿，只这般僵持着强自硬撑。好容易才在山道边上望见一座石亭，戚少商的脚步却已不稳，虚浮得直似要瘫倒下来。他一步慢似一步，便是昏倒的前一刻还兀自拄着逆水寒努力挺直腰杆。
  “大当家！”顾惜朝见到戚少商砰然倒地，忍不住惊呼。脱口的“大当家”三个字竟把自己震了一震。他怔在当地，没有上前搀扶，脑中转过千百种思绪。曾几何时，戚少商也是这样在他面前倒下，只不过当时他身前还挡着七大寨主，挡着雷卷，挡着息红泪。而如今，这些人都不在了，只剩下他和戚少商，顾惜朝却无措起来，不知该如何自处。
  愣了片刻，顾惜朝对自己道，如今两人是一根绳子上的蚂蚱，救戚少商便等于救自己。于是蹲下身来探探他鼻息，不料触手极烫，戚少商竟是染了高烧。顾惜朝急忙将他扶起搀至亭中，见他靴下遗出一道血迹，想是创口裂开，浸水溃烂了，先前在山路上奔驰，自己竟一直未曾注意。
  偏偏山中天气多变，此时突然毫无征兆地下起雨来。石亭虽可避雨，却不便久留，而若冒雨赶路，留下的足迹更为清晰，极易追踪。顾惜朝在亭中踱了半晌，仍是想不出法子。
  恰巧此时，一个砍柴的樵夫远远走了来，垂头丧气地将一担湿透了的木枝撂在地上，忿忿地擦拭脸上的雨滴和汗珠，坐在地上唉声叹气。
  “请问这位大哥，这里是什么地方？”顾惜朝正没了方向，料想这樵夫是山中熟客，便开口问道。
  “这儿？普贤寺的迎客亭呗。”那樵夫被雨浇湿了辛苦一整天才砍下的柴，正没好气。
  “普贤寺？这山上的就是普贤寺？”顾惜朝大喜，指着山路问道。
  “我在这儿砍了二十多年柴，还能有假么？”樵夫不耐烦。
  顾惜朝心生一计，从怀里摸出一锭碎银，递给樵夫：“这位大哥，我与朋友本要去拜访一位故交，但天气生变，朋友身感不适，我俩便有意折返。不知大哥可否好心帮个忙，将这封书信送与对方。这里有些微薄银两，聊表在下心意。”他觑准那樵夫被雨淋湿木柴，很是丧气，料他必不会推辞。
  果然，樵夫兴奋地接过银子，叠声应道：“好好好，包在我身上。”
  顾惜朝怀中本有写满晚晴临终所念诗句的纸张，被水湿透了也舍不得扔，此刻正好拿来搪塞那樵夫。他递过“信”，道：“我这位故交脾气古怪，非旧识不得进屋。我身上也没有什么记认的东西，不如你换上我的鞋，好让他知道是我托你办的事。”
  樵夫爽快应了，麻利地换了鞋，便循着顾惜朝指点的方向，兴冲冲去了。这山民生性淳朴，听顾惜朝胡诌了几句方位，虽不曾记得那处有房舍，也只当自己见识寡陋，老老实实地寻去。
  顾惜朝故意将去路描述得七拐八弯，好让足迹迷惑住追兵，为自己多争取些时间。待得目送樵夫的身影隐入密林，他才走到亭边，隔着雨帘探首向山径那端张望。只见山路盘曲在黄昏的雨丝之中，青青幽幽地向上伸展，竟看不到尽头。
  顾惜朝凝视雨幕片刻，走近了戚少商，半蹲下身子将他扛到背上，迈入了雨中。
  山路虽望不到头，可真要走起来却也不远。若不是下雨，顾惜朝满可以在天黑之前赶到。可偏偏天公不作美，雨丝牵牵连连地非但不停，还越下越来劲。当顾惜朝见到那巍峨庄严的寺院伫立在眼前的时候，天色已经一片漆黑了。
  他放下湿漉漉的戚少商，伸手扣了扣寺门，袖子上还兀自滴滴答答地落下水珠。大雨瀑布般冲刷着，裹挟山风盖过了敲门声。顾惜朝加了些力道，又敲了三下。如此这般，共敲了四次，才见一个小沙弥打着呵欠从门缝里探出半个脑袋，道：“请问施主贵姓，深夜造访所为何事？”
  “在下顾惜朝，想借贵寺暂宿几日……”
  那小沙弥一听“顾惜朝”三字，神色微变，虽已克制，却仍是掩不住心中的激动。还没把话听完，便截道：“顾施主稍侯，小僧进去通报一声。”便关上门，不再出来。
  顾惜朝见那小沙弥行止无礼，心里老大不舒服，但想这普贤寺是天下闻名的古刹，总不至将人拒之门外见死不救，便坐在了檐下候他开门。孰料，这一去竟是久久不见动静。而现下他是有求于人，也不好放开性子乱来，唯有干等。直等到雨停风歇，太阳照着一地宿雨升起来，他才真有几分气得急了。
  眼见着戚少商烧得越来越厉害，顾惜朝狠狠瞪一眼紧闭的寺门，冷冷道：“哼，你们不过想冻死我顾惜朝，却要白白地送一个戚少商给我陪葬了。”说罢便要搀起戚少商离去。
  恰在此时，寺门吱呀一声打开，走出个儒生打扮的男子，约摸三十上下，手持经卷，头戴绡帽。那男子乍见戚顾二人如此落魄，不禁惊道：“这位公子，你们怎会露宿在此？为何不进寺去？”
  顾惜朝忿忿道：“昨夜已托人通报，却是报了一整晚也没见回话。”
  ●（十二）
  那男子摇头叹道：“不像话，太不像话。定是那个寺里新进的小沙弥，一点都不知道规矩，半夜又偷懒去了。”他瞥见戚少商脸色涨红，呼吸艰难，又关切道：“咦，公子的这位朋友，似乎是病了？”
  “他受了重伤。”顾惜朝道。
  那男子走到近前蹲下身来，以三指搭上戚少商手腕，闭眼细听，道：“他烧了快一天了，若再不救治恐怕会危及性命。我是个大夫，药庐离这里不远，公子若信得过在下的医术，请随我来。”
  顾惜朝听他说得真挚，又正是无处可去，心想着走一步算一步，便点头答应了。二人合力将戚少商扶了起来，往药庐走去。
  那男子自报家门，说名叫洛流云，是个隐居的大夫，平日里不是研究医书便是来普贤寺找方丈大师论经。顾惜朝偷偷观察他脚步，见他当真不会丝毫武功，也稍稍宽了心。
  药庐建在半山，四周绿树葱茏，宁逸静谧。在这一派祥和之中，顾惜朝竟远远见到屋前立着两个满身鲜血的人影！其中一人似乎也发现了有人走近，只听他哀恸地大呼：“洛大哥——”
  洛流云见了他也十分惊讶，奇道：“卢兄弟？！”若不是他一手必须扶着戚少商，恐怕早就已经飞奔到屋前了。
  三人脚下着紧，赶到屋前才发现那大汉手中还抱着一个婴儿！自两人身上散发的血腥气浓重得令人闻之欲呕，可那婴儿却兀自在大人的臂弯中睡得香甜，好不诡异。
  洛流云神色凝重，仿佛知道出了什么大事，对顾惜朝匆匆道：“麻烦公子先把这位兄台扶进屋去。”自己便赶到那两人身边搀扶。
  顾惜朝摸不清对方底细，只觉得事情大大出乎意料之外，不动声色地依言行事。但见那两个浴血的汉子一个魁梧彪悍，一个清俊单薄。先前叫了洛流云一声的，似乎正是那手抱娃儿的彪壮汉子。他眉目间神色悲愤凄苦，