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  萧怀素则有些担忧道：“那外祖父这样一走，京里皇上那边……”
  不都说皇上现在最倚重的就是杜老太爷，如今大势初定，自然会想要这个左膀右臂留在身边才对，杜老太爷这般不告而别，不知道会不会惹怒皇上？
  “怀素，你多操心了！”
  杜老太爷却是笑着摇头，又理了理长须，这才道：“离去之前我自然将一切安排得妥妥当当，如今我不在了，你大舅舅还能顶上，老了老了自该退位让贤，江山代有人才出嘛！”
  “那这么说……咱们今后可以在这养老了？”
  杜老夫人眼睛一亮，她原本想带着两个孙女回京就是奔着杜老太爷而去，眼下老太爷返乡归家，她自然也就不用长途跋涉一程了。
  不过……
  杜老夫人的目光转向了两个孙女，豆蔻年华，光阴不等人，她们俩人的亲事她还是要上心的，恐怕这回京之事还是得要走上一遭。
  杜老太爷这才笑着点头，“眼下我是借着告假归家，再拖上一阵子吧，我便想向皇上递折子乞骸骨，一次不行再一次，皇上怜我老迈，定会体谅的！”而那个时候，杜伯温应该已经完全接替了他的位置，成为皇上身边的一把好手了吧。
  为了让自己退下，不得不将儿子给顶上去，杜老太爷觉得有些惭愧，不过转而一想，他们年轻人也该受些磨砺，从前都是在自己的遮荫下成长，如今也该是他们独当一面的时候了。
  杜老夫人又问起了杜伯宏与杜伯严的事，“老二和老三可能再调任回去？”
  “不能！”
  杜老太爷却是摆了摆手，微微一顿，又道：“也非不能，只是我不让！”
  “为何？”
  杜老夫人一阵诧异，眉头微微拧起。
  两个儿子当年本就是受了无妄之灾，这才一个入了秦岭，一个下了广西，如今京中局势都定了，她也希望儿子们都有好的前程，三兄弟在一起不是更能齐心协力吗？
  杜老太爷笑而不答，目光却是转向了萧怀素，眼神里透着一丝鼓励，“怀素，你说说我为什么不让你两个舅舅回京去？”
  萧怀素一双明眸透彻分明，想了想才清脆地回道：“如今京中局势虽然看着定下，但难保哪一天不会再起波澜，所以外祖父不想将舅舅们凑作一堆，”说着目光一扫，见杜延玉似懂非懂地望了过来，这才又笑着解释道：“就好比鸡蛋若装在一个篮子里，篮子一经磕碰，里面的蛋不是就全碎了，但若是分散开来呢？”
  “这个我懂了！”
  杜延玉眼睛一亮，抚掌笑道：“表妹一说我就明白了，分散开的蛋才不会尽皆打破，总有个好的。”说完后又觉得自己这样解释并不恰当，忙捂了嘴，怎么能将自己的父亲与两位伯父比作鸡蛋呢？
  杜老太爷却是赞许地对萧怀素点了点头，这个外孙女着实聪明，可惜了，若是个男儿身再经自己好好培养一番，他日定非池中之物！
  杜老夫人满面凝重地看向杜老太爷，手中的佛珠都攥紧了，“老爷子，你是说京中不会太平？”
  “哪里都有太平，哪里也都没有太平，端看你怎么看怎么想而已。”
  杜老太爷呵呵地笑着，眸中的神色高深莫测，又理了理长须，道：“如今孩子们都大了，在哪里不能闯出一片天空来？再说儿孙自有儿孙福，这份心咱们是操不完的！”
  杜老夫人这才面色一松，沉沉一叹，“你说的也有道理，这几年老二老三也给我写了不少的信件，虽是报喜不报忧，不过也让我知道他们成熟了不少，是个顶天立地的男子汉了。”
  “那不就成了？！”
  杜老太爷摊手一笑，又看向杜老夫人，“如今我好好地陪着你过日子岂不快哉？我可再没精神去算计掺合了，这把老骨头也该好好休整一番了。”
  杜老夫人满含欣慰地笑着点头，这一天她已是盼了好久。
  ＊
  在前往西安府城的官道上，几匹骏马正快慢不一地飞驰而过，带起一阵弥漫的烟尘，在要到得城门口之际，当先那着紫袍之人才勒了缰绳，马儿嘶鸣一声，这才人立而起缓住了步伐。
  “哈哈，阿湛你输了！”
  紫袍之人拉着缰绳调转了马头，露出一张清俊的脸庞，他唇角含笑，眉宇飞扬，正是九皇子周允。
  不远处一黑色劲装的男子也倏地拉住了缰绳，这才打马缓缓靠近，拱手道：“殿下骑艺惊湛，我自叹不如！”
  “若不是我得了匹好马，这次也胜不了你！”
  九皇子哈哈一笑，虽然满身疲惫，可精神却是顶好。
  宁湛笑了笑并不作答。
  赵坤却是痞着脸上前道：“殿下什么时候也将那匹好马给我试试，指不定我就能追上羯罗王，砍掉他的脑袋。”说着右手还好似不经意地抚上了腰间的长剑，那么随意庸懒的姿态，却没有人敢忽视他杀敌时的狠辣与果决。
  “行啊！”
  九皇子半眯着眼看向赵坤，随即笑着点头，“等着我这次回京之后，这匹马就赏给你了。”说着话语一顿，目光射出几分犀利来，似笑非笑道：“若是你砍不下羯罗王的脑袋，你这颗脑袋就借我玩玩如何？”
  赵坤本就是江湖中人，对皇权没有仕宦官员们的敬畏，九皇子也不说看他不顺眼，就是赵坤这样痞痞的态度让人一见就觉得牙咬咬的，偏生想要收服又没有办法，俩人便经常在言语上杠上了。
  宁湛觉得很是头痛，赶忙打马上前插在两人中间，对九皇子抱拳道：“殿下，是赵坤无状，请您不要跟他计较！”
  “六爷，你这样说就不对了，殿下怎么会那么小心，他说愿意给便是真心要给的，”赵坤依然是一脸坏笑，丝毫不为气氛所染，向着九皇子看了过去，“不过殿下说的这事也真难……”说着拇指与食指刮着下颌，好似在认真地思考着这个问题，“这样吧，若是哪一日我真砍下了羯罗王的脑袋，再来找殿下要这马儿如何？”
  九皇子这才眼波一转，笑道：“好！”
  其实对于赵坤这样的能人异士，九皇子也是想要收入麾下的，可无奈这人谁的话都不听，还只是被人暂借在宁湛身边，想想就觉得有几分可惜。
  除却这个人性子有些痞痞的外，还真对他的胃口，毕竟不是谁都敢如此挑战皇权的，比起那些在他跟前阿谀奉迎的人来说，赵坤才是毫不掩饰的真性情。
  一场风波又在俩人的对话中化解开去，宁湛不由暗暗松了口气，又警告地瞥了一眼赵坤，这才转向九皇子，郑重道：“殿下还是先行回府城里歇息安顿一番，待点齐了护卫兵马再行回京不迟！”
  九皇子想了想，这才点头道：“行，就歇息一晚，明日出发。”
  京里的变故他早已经知晓，之所以迟迟未动便是在等，这不眼下圣旨都传到了军营里，他这才不得不回京。
  太子虽然被勒令去看守皇陵，七皇子也被遣往了辽东让郑家人给盯着，但他总觉得这事不会完。
  再说京里还有三皇子，最优秀最看重的两个儿子不在身边了，却把他召了回去，他也越来越想不明白皇上这是为了什么。
  当然，同时九皇子的心里还有一丝激动，因为这或许是他的机会到了。
  “致远，”九皇子又看向了宁湛身后的秦致远，“你也回家安顿一番，明日便随我一同上京。”
  秦致远已经是九皇子的人，这次他向宁远将人给讨了来在京中自有安排。
  “是。”
  秦致远恭敬地点了点头，面色看似沉稳，心中却已是掀起了惊涛骇浪。
  京里的风云变幻他自然是知道得一清二楚，而这一次是九皇子的机会，同时也是他的一次机缘。
  九皇子虽然看重他这个人，当然也是想要借杜家的势，而他在这一环中是必不可少的。
  或许这就是他一飞冲天的机会，而不会永远只是个借助妻子娘家荫萌之人。
  这次他会随着九皇子先行进京，在那边打点妥当之后再接了杜延云来，总之她娘家在京里，怎么着也能比他一人行事便利许多。
  宁湛的目光也转向了秦致远，“秦大哥要带着嫂子同去？”
  “当然要同去，不过我会随着殿下先行一步。”
  秦致远笑着答道，对宁湛他一直都是有好感的，只是有些遗憾这次上京却不能同行。
  “阿湛！”
  九皇子唤了宁湛一声，目光不经意间转向他耳后那道疤痕，那一日的惊险似乎还历历在目，若不是宁湛飞身将他扑开，指不定眼下他已经命丧在了羯罗人的箭下。
  救命之恩，他可是记在心里的。
  “殿下！”
  宁湛对着九皇子微微抱拳，便听九皇子说道：“这次我与致远先行回京，别忘了我永远为你留着个位置，你哪一天想通了尽管来找我！”
  “殿下美意，宁湛一定记在心中！”
  宁湛重重地点了点头，看向九皇子的眸中带着丝笑意，他们也算是患难于共，这样生出的情意自然非一般可比。
  他要留在西安府里，因为他还要完成一件重要的事情，这件事情他已经心心念念了好几年，这一刻，他已经等得太久了！
  到了西安府后，秦致远自回家收拾打点，九皇子到别院歇息，宁湛却是直直地奔向了宁渊的住处。
  得知宁湛归来的消息，宁渊也是十分高兴，早在房中备了美酒佳肴，就知道他这个弟弟会忍不住，必定第一时间要赶来的。
  果不其然，见到宁湛后他忙将人给迎了进去，一拳打在他肩头，笑道：“这么多年都等着，眼下就等不及了？”
  宁湛有些不好意思地红了脸，这才由着宁渊将他按坐在圆凳上，亲手为他斟了杯酒。
  “四哥，你信上说的可是真的？”
  宁湛也顾不得饮酒，只待宁渊坐下已是迫不及待地问道。
  宁渊却是笑而不答，只是将宁湛看了又看，这才感叹道：“三年不见，阿湛你长大了！”
  当日的少年已是褪去了稚气，真正长成了个伟岸的男子，他的肩背如青松一般挺拔，目光沉敛中带着锐利的锋芒，这一切的转变都让宁渊感到欣慰。
  “四哥！”
  宁湛却是着急地唤了一声。
  宁渊看在眼里，不由无奈一笑，“看来在你眼里，谁都不如萧家小姐重要！”
  “也不是这样，”宁湛有些不好意思地挠了头，“我这不是怕她不在杜家村了吗？就怕会与她错过，所以才要着手办这事。”
  “放心吧，她眼下还在。”
  宁渊笑着说道：“若是有什么动静那边的探子便会给我传来消息，所以你的那位萧小姐如今还完好无损地呆在杜家村。”
  “那就好。”
  宁湛这才放下心来，只要人还在这里就好，不过不解决了家里这烂摊子，他倒真没有这个脸上门求亲去，不由又追问起了他们兄弟俩谋划的那事。
  “放心，我就想等着你回家后才发动，眼下正是时候，且看着吧！”
  宁渊微微半眯了眼，眸中闪过一道精芒，“姜姨娘掌权的日子也该到头了！”
  “好！”
  宁湛握了握拳头，显出了几分激动，又想起了什么，手往怀中一掏，将一黄皮信封递给了宁渊，“这是师父给母亲的信，四哥你拿给她吧！”
  要离开军营之前宁湛抽空回了一趟归元宗，将种种因由说明白了，这才求来了这封信，相信袁氏见了信后应该知道怎么做。
  若是丈夫和孩子对她来说都不重要，那么归元宗便是她心之所系，就算是为了师傅的请托，袁氏当也不会拒绝。
  “真是你师父的亲笔信？”
  宁渊亲手接过信封，连那握着信封的手都在微微颤抖，因为他比宁湛更清楚，这个叫做风霄的男人对袁氏而言意味着什么。
  “是！”
  宁湛笑着点头，“四哥的来信中与我着重说了这事，我自然要办好。”
  “好！”
  宁渊一手紧握成拳，眸中绽出一抹精光，“这次我定要将姜姨娘狠狠拉下，看他们母子几个还能不能如往日这般威风？！”说着便在宁湛耳边附声说了一通，兄弟俩将事情安排妥当了，确定算无遗漏，这才心中稍定。
  “来阿湛，我敬你一杯！”
  宁渊举起了酒杯，看向自己的弟弟，“若不是有你在前方厮杀拼搏，哥哥也不能得到父亲的信任，在府中安然自在地过活，所以你的愿望，哥哥必定倾尽一切为你达成！”
  “四哥！”
  宁湛心中也是一阵激荡，豪情油然而生，“是兄弟就别说这种话，咱们一母同胞自当相扶相助！”说着举了酒杯与宁渊相碰，接着一口饮尽杯中之酒。
  “痛快痛快！”
  俩人接边对饮了三杯，宁渊这才哈哈笑了起来，待到他笑声方歇，宁湛才问道：“四哥，如今我的亲事有了着落，你的呢，可与母亲商量过了？”话语中透着关切。