一表人才，人看着是冷峻了些，却是难得的热心肠。”
  “是啊！”
  说到宁湛，杜老夫人难得地打起了精神，“托他什么事都办得妥妥当当的，最难得的是从来不居功，人也谦逊，更是帮过咱们几次，我看着宁家就属他最好！”话语里毫不掩饰对宁湛的欣赏和喜爱，更是露出了长辈评论晚辈时的慈爱表情。
  那倒是歪脖子树长出了颗甜枣。
  王氏笑了笑，“这宁六爷是好，可宁家这环境，哪家姑娘嫁进去只怕都遭不住啊！”这也是在间接提醒杜老夫人。
  杜老夫人大度没有避嫌，可宁湛却是个十五六岁的少年了，眼见着更是要谈论婚嫁的年纪，家中除了杜延云外，几个丫头倒是都还小，可该避的也要避着了，免得让人生出了其他想法。
  “你说的是。”
  杜老夫人缓缓点了点头，不禁陷入了沉思中。
  她不是没有察觉出宁湛与萧怀素之间的小小异样，谁不是从那个年龄过来的，少女怀春，少年挺拔俊俏，这长久相处下来难免不会产生情愫。
  杜老夫人默了默，却是缓缓打定了主意，宁湛再好，可宁家那一大家子就不好处，恐怕绝非萧怀素的良配。
  自己的女儿就是前车之鉴，可不能让萧怀素走她母亲的老路。
  静了半晌，婆媳俩谁也没先开口说话，只有茶盏里氤氲的雾气缓缓飘散，笼在身前似云似雾。
  王氏微微有些走神，过了好一阵，才听得杜老夫人问道：“若是真的相中了方家的公子，你准备拿个什么章程出来？”
  谈到正事，王氏立马正了神色，“若是方家真还不错，我打算着便在那里先租个宅子，让延云从那里发嫁，也免得来回奔波，京里的嫁妆早就是备好了的，我给连生家的写封信去，让她亲自点算了清楚，再着人给押运过来。”
  王氏试探着说道，见杜老夫人始终低垂着目光不置一词，便又加了一句，“媳妇走前也问过公公的意见，他老人家说低调得好，也就不要来回奔波了，媳妇也觉得是这样，不知道婆母以为如何？”
  杜老夫人这才牵了牵唇角，抬头道：“既然你公公都这样说了，那就这样办吧。”又问起了京中的局势，王氏也是一知半解知之不深，但老夫人问什么她都妥贴地答了，言语间进退得宜，也算是宽了老夫人的心。
  “倒是宁家那边，你可是见到姜姨娘了？”
  杜老夫人拖到最后才问起了这事，神情间颇有几分不屑，她与姜姨娘的梁子算是结下了，即使今后小辈们之间有走动，她也是不会出面的，除非宁家内宅当家主事的换了个人。
  “见到了。”
  王氏淡淡一笑，“跟您老说得差不离，也就那样，喜欢人家把她捧着，明明是个姨娘却想端着正房嫡妻的派头，我也只在心里想想，面上没点破罢了。”
  宁府这规矩若是不改过来，谁家愿意把姑娘嫁过去啊，也就是西安的土户巴着宁家过活的能够逢迎巴结着，真正有地位有身份的人才看不上他们家呢。
  “看吧看吧，宁家到底是不如从前了。”
  杜老夫人听王氏这一说心气才顺了顺，咕噜地喝了好大一口茶水，又着意地瞟了王氏一眼，媳妇会说话捧着她顺着她，她心里自然也是乐意的。
  俩婆媳又说了会儿话，王氏这才起身告辞，回自个儿房里歇息，等着晚上用膳时全家人再聚聚。
  杜延昭与杜延意眼下还在族学里，王氏见不着也不急，两个儿子还算听话懂事，再说有杜延昭管着杜延意，她还是放心的。
  等着到了晚膳的饭点，全家人刚刚坐定，杜老夫人开口说完第一句话，外面便响起了一阵喧哗声。
  杜老夫人不禁微微皱眉，又看了刘妈妈一眼，“去瞧瞧外面怎么了！”
  刘妈妈也有些纳闷，应了一声后快步出了门，不一会儿便又惊慌地赶了回来，“老夫人，九殿下来了！”
  “九殿下？”
  杜老夫人吃了一惊，王氏也有些诧异，她离开西安府时倒是听说了九皇子一行从军营中折返，她一个女眷也不好前去拜见，怎么这才一天的功夫，人却是不在府城里休息，偏偏还赶到了他们家？
  在座的也只有萧怀素与宁湛清楚这其中的内幕，只俩人对视一眼，同样的眼观鼻，鼻观心，当作什么都不知道。
  “是，”刘妈妈喘了口气，又接着道：“同行的还有秦夫人母子俩。”说着着意地看了杜延云一眼，有些话她没说出口，因为她好似还看见了一个媒婆，这媒婆上门所为何事便是不难猜到了。
  杜延云亦是心中一紧，垂在膝上的手都握成了拳头，她虽然不知道是什么事，可没来由得觉得心中有些紧张，就好像冥冥中知道今日这事与她有关一般，额头不自觉地便渗出了一层薄汗。
  “二表姐怎么了，快擦擦汗。”
  萧怀素瞧在眼里，悄悄地递了张帕子过去，杜延云有些茫然地接过，却是没有动作，低垂着目光不知道在想些什么。
  “走，”杜老夫人蹭地一下站起来了身来，目光一扫，颇有威严地道：“你们都与我一起去迎迎九殿下！”心里虽然有些纳闷秦夫人母子为和会与九皇子结伴而来，眼下却不是追究的时候。
  王氏心思已是转了几转，她在府城里呆着的时候没见着秦夫人前来拜访，却没想到竟是追到这儿来了，这又是唱的一出什么戏码？
  众人都整理衣袍站了起来，刘妈妈赶忙上前来扶住杜老夫人走在了前头，还悄声在她耳边说了些什么，老夫人的面色却是缓缓沉了下去，唇角一抿，表情更见严肃，扶着刘妈妈大步向外而去。
  “二表姐，我们一起走！”
  萧怀素适时地上前来扶住了杜延云，姐妹几个走在一处，连杜延雪都被奶娘抱着出去迎接九皇子了。
  杜老夫人在途中便见到九皇子一行，有管事一路引了进来。
  众人忙要行跪拜之礼，九皇子手一抬，温声道：“免礼，突然造访倒是打扰了老夫人一家子。”
  “不敢，殿下说得哪里话。”
  杜老夫人便顺势而起，身后的一众小辈都低着头。
  九皇子却是眼尖，一眼便瞧见了宁湛，笑道：“阿湛，你倒是来得快，让咱们追了一路。”
  宁湛自然便出了列，对着九皇子行礼抱拳，又在秦夫人母子身上转了转，这才将目光又垂了下去。
  秦致远扶着秦夫人走上前来，秦夫人先前在马车上已经试着笑了几回，眼下笑得面部肌肉都有些僵了，却尽量表现出她温善和煦的一面，向着杜老夫人行礼道：“老夫人好久不见了，身子还是这般硬朗！”
  “秦夫人客气了！”
  杜老夫人只是淡淡地颔首，态度客气而疏离，目光又从秦致远身上扫过，最后定在了那一身黑红色长裙的丰满妇人身上。
  王氏就站在杜老夫人身后，自然也趁这个机会好好打量了秦夫人母子。
  秦夫人面相就生得刻板了些，显然是个不会说话的，此刻杜老夫人对她态度不热络，眸中已是多了一丝焦急之态。
  再看秦致远，虽然面上也似有急色，可态度从容，扶住秦夫人那只手也稳稳的，不见丝毫颤动，想来对于自己要做什么事已是胸有成竹，年纪虽然大了些，却更显得他沉稳可靠。
  原本杜老夫人当初也没嫌弃秦家身份地位不如他们家，还想着结亲，可眼下却是不可能了。
  王氏微微翘了翘唇角，她自然也见到了那个媒婆，官媒的打扮是人都认得出来，她亦加不明白秦夫人母子唱的是哪出？
  气氛微微有些僵持尴尬，倒听得九皇子笑道：“好笑的味道，我们赶着来这倒是还没有用过晚膳，眼下正觉得腹中空空，这味道一闻便勾出了馋虫……”
  九皇子这一说，杜老夫人自然会过意来，侧身一让，恭敬道：“咱们也还没有用膳，若是殿下不嫌弃的话就先将就着用上一用。”
  “好，去看看！”
  九皇子手中折扇一收，衣袍一撩由得前面丫环领路，又对秦致远使了个眼色，众人连忙跟了上去。
  有了九皇子加盟，这餐桌之上自然就分出了男女桌，厨房里也加了菜色，几下出炉便热气腾腾地端到了桌上。
  酒足饭饱之后，天色已是不早了，杜老夫人估摸着九皇子是不打算走了，便让刘妈妈先行带人去将房间整理出来，顺道也为秦夫人母子备下了房间。
  饭后杜延云也觉着气氛没对，当先带着姐妹几个退下了。
  杜延昭与杜延意自觉没他们什么事，也拉了宁湛回房里说话，有些杜延林的事情他们兄弟俩还要好好问问宁湛。
  廊下已是点亮了灯笼，桔色的微光在风中轻摇着，远远看去好似缀在屋梁上的萤火虫。
  此刻正厅里茶雾弥漫，和着一室清隽的茶香，九皇子心满意足地喝了口茶水，这才看向在坐众人，笑道：“今儿我来也只是陪客，正事还要秦夫人与你们说道。”
  九皇子这算是开了个头了，秦夫人自然也要接下，便有些僵硬地笑着转向了杜老夫人与王氏那方，“今日实在来得唐突了，原本是想去府城的杜家别苑拜访杜夫人，没想到竟是扑了空，这才赶到了这里来。”
  “喔，秦夫人竟然还去别苑那方寻我了？”
  王氏也有些诧异，敢情秦夫人他们是从城里再追到村里，可有得跑了，却也不动声色地说道：“秦夫人要来拜访也当先递个帖子，这让你白跑一趟多过意不去。”
  “无妨的无妨的。”
  秦夫人鼻间已经渗出了薄汗，这才赶忙拿了帕子擦拭，目光却是转向了媒婆那方，对着媒婆使了个眼色。
  媒婆自然是历经了这些场面的，秦夫人一个眼色过去，她开口便将场面话说了一通，她人长得圆润又喜气，说话更是一脸带笑，虽然舌灿莲花，却没有一般的媒婆这般谄媚逢迎，到底是有几分官媒的气度在里面。
  直到媒婆话音一落，杜老夫人这才似笑非笑地看向秦夫人，“夫人从前不是不愿意与咱们家有什么瓜葛，怎么此时反倒是……”说着笑着摇了摇头，“倒是让我老婆子看不懂了。”
  “从前是我的不是，还望老夫人大人有大量不与我一般计较，这番我们前来也是真心求娶，还望老夫人与杜夫人成全！”
  秦夫人说着便起身对着杜老夫人那方福了福，也算是为上次的事情致个歉。
  她这次敢来也就是打定主意将面子给抹进口袋里装着，原以为会遇到奚落嘲讽，可杜老夫人婆媳还算宽厚，虽然有些看他们不顺眼，但到底没说出难听的话来。
  “婚姻大事岂能儿戏，再说我的女儿不定要嫁给你儿子，”王氏开口说了话，目光往秦致远那方瞟了去，见他虽然不动如钟，可放在膝上的手却是缓缓握成了拳头，显然得心头也着急了，她心里不禁有些纳闷，怎么从前不急眼下却是这般，是不是中间有什么她不知道的事情，便又道：“一家女百家求，咱们自然要看过、比过才能放心地嫁闺女。”
  “杜夫人心疼女儿我理解。”秦夫人连连点头，又指了秦致远道：“我的儿子我也了解，他既然一心想娶杜二小姐，自然会一心一意地待她，我这个婆婆也是好说话的，绝对不会让你女儿受委屈的。”
  像是听到什么好笑的笑话，王氏不由轻声笑了起来，“话这是谁都会说的，可日子却是要自己去过，若是真的嫁了才后悔，那到时候可就什么都晚了。”
  秦致远抿了抿唇角，脸色不见得有多好，此番情景他早就可以想到，可心里还有一丝不甘，不禁开口道：“杜夫人，究竟要我怎么要做您才能答应这门亲事？”说着顿了顿，像是下定了决定一般，眸中是一派坚毅坦然，“若说高官厚禄眼下我是没有，但我还年轻还有机会，且我会加倍地努力，不一定能给她最好的，却会将我最好的一切都给她；我会敬她、爱她、怜她，只要她能为我生儿育女，这一生我便只守着她一人，终身不纳妾！”
  厅里突然安静了下来，落针可闻，像是所有人都在回味着秦致远这番话。
  “致远？！”
  秦夫人首先回过神来，不由惊异的看向儿子，这话可是随便说不得的，既然说到就要做到，可不能等同于儿戏。
  秦致远这番话里的决心所有人都听到了看到了，杜老夫人不由蹙了眉，显然也在认真思量着，不时与王氏交换眼色。
  王氏也没想到秦致远竟然这般坚决，只能在心底里叹了一声。
  若是两家人没有从前的芥蒂，能够心平气和地坐下来谈上一谈，这亲事还是有几分成功的把握，可从前已经闹得有几分不快了，眼下她怎么舍得将女儿给嫁过去？
  任凭秦致远说得再好，那无异于是在纸上画个饼，这最后吃不吃得到还是未知数，她可不能因为别人画了个饼便